Bab 133: Kecewa

Gerbang Kediaman Wargrave terbuka dengan derit berat. Kereta melaju mulus melewatinya, roda-rodanya berderak di atas jalan berbatu. Di samping kereta, menunggang kuda Enduron yang gagah, Wakil Komandan Cassandra mengamati sekeliling dalam diam. Mata kelabunya yang teduh tampak tenang, tetapi tetap tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Kereta itu memasuki wilayah Kadipaten Wargrave yang luas tanpa hambatan. Saat melintasi tanah yang sudah dikenalnya, Asher perlahan membuka jendela dan memandang ke luar. Sudah enam bulan sejak terakhir kali ia melihat tempat-tempat ini. Kini, setiap pohon dan batu yang dilewati menghadirkan rasa akrab yang membangkitkan kenangan.

Pikirannya melayang kembali pada sosok bocah yang ibunya sakit dan ditipu oleh para berandal yang memangsa orang-orang lemah.

Asher membayangkan nasib lain bagi dirinya, seandainya ia terlahir bukan sebagai bangsawan, melainkan rakyat biasa. Jika ia bereinkarnasi sebagai rakyat jelata, ia tahu salah satu jalan yang masuk akal untuk bertahan hidup—bahkan mungkin meraih kesuksesan—adalah menjadi ksatria yang mengabdi kepada keluarga bangsawan atau keluarga kerajaan.

Jika ingin mengabdi sebagai ksatria kepada kaum bangsawan, pilihan terbaik adalah bersumpah setia kepada keluarga Count atau yang lebih tinggi. Semakin tinggi kedudukan bangsawan yang dilayani, semakin besar penghasilannya dan semakin besar pula peluang untuk diangkat menjadi bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Kereta terus melaju melewati pusat wilayah. Orang-orang menghentikan langkah begitu melihat lambang Wargrave yang tertera pada kereta. Lambang itu membangkitkan rasa hormat, takzim, dan kekaguman yang menyebar di antara kerumunan.

Dari dalam kereta, Asher mengamati mereka. Ia melihat rasa terpukau di wajah-wajah itu, juga kerinduan yang terpancar dari tatapan mereka. Beberapa orang membungkuk dalam-dalam saat kereta lewat, memberi hormat kepada lambang dan orang yang dibawanya. Jendela Asher tetap terbuka, sehingga semua orang bisa melihatnya.

Namun, tak seorang pun berani mendekat. Anak-anak, dengan sikap polos yang tak mengenal tata krama, justru melambai riang ke arah kereta. Tangan-tangan kecil mereka terulur, seolah ingin menarik perhatian atau mendapat balasan.

Asher hanya menggeleng, lalu sejenak memejamkan mata. Dalam hati, ia bersyukur kepada bintang-bintang di atas sana karena setidaknya ia bereinkarnasi ke dalam tubuh putra seorang Adipati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Beberapa menit kemudian, ia membuka mata lagi. Sambil terus memperhatikan pemandangan yang berlalu, ia santai mengangkat tangan untuk membalas lambaian salah seorang anak. Sikap sederhana itu membuat kerumunan tampak terkejut.

Seorang bangsawan membalas lambaian? Sungguh tak pernah terdengar.

Asher tak paham apa yang membuat mereka begitu tercengang. Ia hanya melambaikan tangan. Ia mengembuskan napas pelan dan memilih untuk tak memikirkannya lebih jauh.

Tatapannya beralih kepada Wakil Komandan Cassandra yang berkuda anggun di depan. Perempuan itu tersenyum dan mengangguk kepada rakyat biasa yang mereka lewati, sikapnya hangat dan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

"Cassandra, sepertinya kau punya kisah yang menarik. Mau menceritakannya kepadaku?" tanya Asher. Suaranya tenang, sementara pandangannya kembali tertuju ke jalan.

"Kisah?" ulang Wakil Komandan Cassandra, alisnya sedikit terangkat. Ia menoleh kepada Asher dengan mata kelabu, kebingungan tampak di wajahnya.

"Maksudku asal-usulmu, Cassandra," jelas Asher. "Aku memperhatikan caramu tersenyum dan mengangguk kepada mereka. Sikapmu terlihat akrab dan alami sekali. Aku jadi penasaran."

Senyum tipis muncul di bibir Wakil Komandan Cassandra. Ia menggeleng ringan sebelum menjawab, "Aku putri seorang Viscount, Matahari Kesepuluh. Namun, aku tak diizinkan mewarisi wilayah keluarga karena ayahku sudah memilih kakakku sebagai penerus. Bagaimanapun, dialah putra sulung. Padahal aku cakap dalam pemerintahan dan berbakat sebagai petarung, tetapi adat keluarga tetap tak berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Asher mendengarkan dengan saksama tanpa menyela. Ia tahu banyak keluarga bangsawan mengikuti adat serupa. Ada yang mewariskan gelar kepada putra sulung, ada yang memilih anak sulung tanpa memandang jenis kelaminnya, dan ada pula yang membiarkan anak-anak mereka bersaing memperebutkan hak waris.

"Ayahku berniat menikahkanku dengan putra seorang Count, yang kelak akan mewarisi gelar dan wilayah keluarga mereka," lanjutnya, tenang dan tanpa beban. "Namun, aku tak pernah menginginkan kehidupan seperti itu. Jadi, aku pergi. Aku kabur dan datang ke Wargrave untuk menjadi ksatria. Ayahku tak mungkin berani menentang seorang Adipati, apalagi Adipati dari keluarga Wargrave."

Ia terkekeh pelan di akhir ucapannya. Suaranya ringan, nyaris jenaka.

Asher mengangguk paham. Bukan hal aneh bagi bangsawan yang tak terpilih sebagai pewaris untuk menikah ke dalam keluarga bangsawan lain atau menjadi ksatria yang mengabdi kepada bangsawan lain, terutama yang kedudukannya lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Cara itu digunakan untuk menjalin hubungan politik sekaligus mempertahankan kehormatan keluarga.

Namun, adat di Wargrave tidak begitu luwes. Anak yang tidak menjadi Adipati tidak akan dinikahkan ke keluarga bangsawan lain. Sebaliknya, mereka menjadi Tetua keluarga, kedudukan yang sama berkuasanya. Adat ini membantu menjaga kemurnian garis darah dan mempertahankan kekuatan keluarga tanpa campur tangan pihak luar.

"Kedengarannya hidupmu cukup berat, Cassandra," kata Asher, masih menatap ke depan.

Cassandra tertawa lembut sambil menggeleng. "Hidupku tidak berat, Matahari Kesepuluh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

"Tidak? Kalau begitu, aku salah berprasangka," ujar Asher, mengangkat sebelah alis.

Cassandra tersenyum lalu menjelaskan, "Justru sebaliknya. Semua orang di keluargaku sangat menyayangiku. Ayah berniat menikahkanku karena ia khawatir dan ingin melindungiku dari bahaya pertempuran. Dalam garis keturunan kami, gelar bangsawan selalu diwariskan kepada putra sulung. Memang sejak dahulu begitu. Namun, aku tak ingin menghabiskan hidup dengan menghadiri pesta minum teh dan bergunjing. Aku memilih jalan lain dan memakai bakatku untuk bergabung dengan keluarga Wargrave. Meski begitu, kakakku masih rutin mengirimiku koin emas agar kebutuhan hidupku terjamin."

'Jadi, ternyata ini bukan kisah masa lalu yang tragis,' pikir Asher, sedikit kecewa. Ia sempat mengira akan mendengar kisah dramatis tentang pengkhianatan atau penderitaan.

"Sepertinya hidupmu cukup bahagia, Wakil Komandan Cassandra," kata Asher menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

"Tak bisa kubantah," jawabnya ringan. "Berbakat seperti ini dan terlahir dalam keluarga yang penuh kasih sayang adalah keberuntungan yang langka."

Asher terkekeh kecil, lalu bertanya, "Berapa usiamu saat bergabung dengan Wargrave?"

"Dua puluh tahun," jawabnya. "Di keluarga bangsawan dengan kedudukan seperti keluarga kami, gelar biasanya diwariskan lebih awal. Dengan begitu, pewaris bisa lebih cepat berpengalaman mengelola wilayah, sementara kepala keluarga sebelumnya tetap bisa memberi nasihat dari belakang."

Asher kembali mengangguk, memahami maksudnya. Namun, ia tak bertanya lagi. Ia menutup jendela, menyandarkan diri pada kursi empuk, lalu memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Ia menunggu hingga perjalanan berakhir. Tujuan mereka berikutnya, Balai Lelang Anggrek, semakin dekat setiap kali roda kereta berputar.