Bab 1225: Wanita Holografik

Di sebuah Outpost yang diawasi keluarga Ravencroft, jauh dari peradaban, berbagai prajurit tampak berlalu-lalang dengan senyum di wajah. Setiap orang membicarakan misi yang baru saja mereka selesaikan atau yang akan segera mereka jalani. Mereka yang tidak membahas salah satu dari itu bercerita tentang perang kecil yang sedang berlangsung antara Kekaisaran mereka dan Kekaisaran Velkarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Saat itu, seorang wanita terlihat menyusuri jalan dengan raut tenang. Di sampingnya berjalan wanita lain, dan keduanya memperbincangkan berbagai hal, mulai dari betapa manipulatif, licik, dan tidak jujurnya kaum lelaki, sampai topik-topik acak yang sama sekali tidak nyambung dengan obrolan sebelumnya.

Di tengah langkahnya, wanita itu tiba-tiba berhenti. Temannya menyadari dan bertanya.

"Ada apa?"

Nadanya sedikit penasaran, satu alis terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Wanita itu terdiam sejenak sebelum menjawab dengan senyum tipis.

"Tidak apa-apa, cuma datang bulan. Aku kembali sebentar."

Ia melambaikan tangan pada temannya lalu berbalik ke arah kediaman mereka.

Temannya memperhatikannya pergi sesaat, lalu menggeleng dan berbalik, melanjutkan perjalanan sendiri karena obrolan mereka terpotong begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Wanita itu tiba di kamarnya. Begitu pintu tertutup di belakangnya, raut wajahnya langsung berubah jadi apa pun kecuali menyenangkan. Ia mengangkat tangan, cincin ruangnya berkilat, dan sebuah bola kristal muncul di telapak tangannya. Bola itu bersinar dengan cahaya hitam redup, tanda bahwa pihak di seberang ingin berkomunikasi.

Setelah mengalirkan Energi Astra ke dalam bola kristal, sosok wanita lain muncul seperti hologram, melayang tepat di atas permukaannya.

"Sudah waktunya. Mulai semuanya dan jalankan dengan sempurna, maka aku akan menepati janjiku."

Wanita holografik itu berbicara tanpa basa-basi, langsung ke intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Wanita dari Outpost keluarga Ravencroft itu mengerutkan dahi, bingung. Ia heran kenapa rencana tiba-tiba dimajukan, padahal jadwal yang diberikan bukan begini.

"Kenapa buru-buru? Semuanya seharusnya dimulai sekitar dua bulan lagi. Lagipula, aku belum selesai menata semuanya karena masih banyak waktu, dan aku memang tidak terburu-buru supaya tidak ketahuan."

Prajurit wanita Outpost itu menjelaskan, nadanya membawa kebingungan, rasa bersalah yang disembunyikan, dan amarah.

Wanita holografik itu menatapnya sesaat, dan meski hanya proyeksi, keangkuhan dalam pandangannya nyaris bisa dirasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Aku tidak wajib menjawab pertanyaanmu, orang Zarethorne."

Wanita holografik itu berkata dengan tenang, walau matanya sama sekali tidak mencerminkan ketenangan. Sejenak kemudian, ia melanjutkan.

"Rencana dimajukan. Aku paham kau belum merampungkan semuanya, tapi yang lain sepertimu akan menutupi kekurangan itu... lagipula, kau tidak mengira kau satu-satunya kartu kami di Outpost-mu, kan?"

Ia bertanya dengan tenang.

Mata prajurit Outpost itu membelalak sesaat. Ia mengira dirinya satu-satunya, ternyata ada yang lain seperti dirinya. Ia tak kuasa bertanya-tanya ada berapa banyak. Dua? Lima? Sepuluh?

"Lakukan sebisamu dan ledakkan semuanya tepat dalam lima menit. Kalau kau telat sedetik saja... yah, tak perlu kuberitahu apa yang terjadi."

Wanita holografik itu berkata, lalu memutus koneksi dan menghilang dari bola kristal, meninggalkan prajurit Outpost itu sendirian di kamarnya.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu langsung menangis. Air matanya jatuh, dan ia tak bisa menahan diri untuk mempertanyakan bagaimana semua bisa sampai ke titik ini. Ia seorang prajurit berperingkat Jenderal yang menghabiskan bertahun-tahun membangun karier, bertarung untuk Kekaisarannya di berbagai pertempuran kecil melawan Kekaisaran lain dan selama invasi monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Selain Komandan dan Wakil Komandan, tidak ada yang pangkatnya di atasnya, namun kini ia dipaksa mengkhianati Kekaisarannya, Kekaisaran dan Outpost yang telah ia layani hampir satu dekade.

Tapi ia harus melakukannya.

Kekaisaran Velkarin telah membayar berbagai tentara bayaran dari Kekaisaran Zarethorne miliknya untuk menculik putranya, yang masih berusia lima tahun. Ya, ia bisa saja melaporkan hal ini pada Komandan dan Wakil Komandannya, tapi ia tidak bisa mengambil risiko. Sebab begitu Kekaisaran Velkarin tahu ia membocorkan mereka, putranya akan langsung dibunuh—satu-satunya keluarga yang tersisa baginya di planet terkutuk ini.

Siapa pun yang bukan ibu tidak akan memahami pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Tunggu sebentar lagi, Jeremiah. Mama datang."

Ia bergumam pelan sambil berdiri. Ia menghapus air matanya, dan sikapnya sebagai prajurit berperingkat Jenderal kembali saat ia menenangkan diri. Mengenakan seragam cokelatnya, ia melangkah keluar dan menuju lokasi tempat prajurit lain ditempatkan.

Sambil berjalan, ingatan tentang putranya mengeraskan tekadnya. Berbagai prajurit memberi hormat saat ia lewat, tapi ia mengabaikan semuanya. Ia hanya punya lima menit, dan harus memanfaatkannya dengan mendatangi lokasi dan posisi strategis di dalam Outpost.

Dan sebagai prajurit berperingkat Jenderal dengan empat bintang di dada kiri, ia diizinkan masuk hampir ke mana saja tanpa perlu izin khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Mustahil Kekaisaran Velkarin merekrut Kadet sebagai orang dalam mereka. Itu cuma buang waktu dan uang.

Pada saat yang sama, di berbagai Perbatasan dan Outpost, banyak prajurit bergerak lebih cepat dari jadwal, masing-masing dipaksa mengkhianati Kekaisaran dan pos mereka karena satu dan lain hal, mulai dari orang tua yang diculik sampai kekasih atau anak yang diculik.

Kekaisaran Velkarin tidak pernah membunuh mereka atau menyentuh orang-orang yang diculik itu. Lagipula, daya tekan itulah inti dari operasi ini. Mereka memberi kuota pada para mata-mata ini untuk diselesaikan, dan jika gagal memenuhinya, yah... mereka akan menerima satu bagian tubuh dari orang yang mereka cintai. Mungkin mata kiri?

Hitung mundur lima menit sudah dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Meski lima menit mungkin terdengar lama, kenyataannya tidak, untuk operasi sebesar ini.

Berapa banyak orang yang bisa dijangkau Damian Wargrave dengan informasi itu dalam lima menit? Bahkan kalau ia berhasil menyebarkan pesan ke seluruh Kekaisaran, apakah Kekaisaran Zarethorne akan menemukan rencana mereka dalam lima menit yang sama? Kalaupun iya, apakah mereka bisa bereaksi dengan sempurna dalam waktu sesingkat itu?

Mustahil, kecuali ada yang bisa memanipulasi waktu dalam skala besar... yang sayangnya tidak mungkin, karena bahkan mereka yang bisa memanipulasi waktu pun tak sanggup melakukan hal seperti itu.

Tidak peduli Perbatasan atau Outpost mana, entah yang berhubungan langsung dengan Kaisar dan Keluarga Kekaisaran, milik Wargrave, atau milik salah satu dari tiga keluarga Adipati lainnya. Semuanya punya mata-mata tersembunyi di dalam yang kini mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ada Perbatasan kecil, yang tidak punya orang kuat berjaga di sana, tapi tidak ada yang bergerak melawan mereka karena Kekaisaran Velkarin menilai mereka tak layak diusahakan. Lagipula, kenapa membuang waktu untuk prajurit yang tidak akan memengaruhi kekuatan umum Kekaisaran Zarethorne?

Pada momen ini... menjadi lemah dan tak berguna sepertinya menyelamatkan nyawa mereka, sebab kalau tidak, mereka pun akan terseret dalam hitung mundur ini.