Di dalam medan pertempuran, waktu terus berlalu sementara Asher, Saitama, dan Acker menipiskan barisan Tentara Kekaisaran Velkarin secepat mungkin. Namun, sekencang apa pun mereka, menumbangkan ribuan tentara adalah tugas yang mustahil, sebab hampir setengah juta tentara masih hidup.
Tanpa campur tangan mereka, bisa dibayangkan seluruh pertempuran akan memakan waktu setengah hari untuk berakhir.
Saat ini, energi Astra Asher sudah habis. Virelass sudah memindahkan cadangannya sendiri kepadanya, tetapi tetap saja tidak cukup. Sekonyol apa pun cadangan energinya, tetap mustahil bagi mereka untuk berputar tanpa henti selamanya.
Saat ia terus menyerang, tiba-tiba tekanan yang sangat besar turun dari atas, menghantam segala hal dan setiap orang. Asher, yang tengah melayang di udara, terjun bebas sebelum sempat menahan diri, tubuhnya menghantam tanah di bawah. Ia mencoba berdiri, tetapi mustahil. Dengan satu pikiran, Afinitas Cahayanya bangkit dan ia membuat dirinya tanpa bobot, melewati gravitasi yang meningkat, hingga akhirnya ia bisa berdiri lagi.
Namun, bukan hanya dia. Di sekelilingnya, hampir satu juta orang tumbang ke tanah, masing-masing berjuang untuk bangkit. Tidak peduli mereka dari Perbatasan Algorith atau dari Kekaisaran Velkarin.
Asher mengangkat kepalanya ke langit, dan di sana, berdiri di udara, ia bisa melihat empat orang melayang.
Damian Wargrave, Vanessa Thorne, Ryuk Silverleaf, dan Michael Novrak. Mereka semua menatap ke bawah, ke medan pertempuran, seperti dewa yang hendak berbicara kepada manusia fana.
Michael Novrak telah disembuhkan oleh Damian, sikapnya sebagai Wakil Komandan telah pulih.
"Tentara Kekaisaran Velkarin, Wali Agung kalian telah dihapus dari keberadaan olehku, Damian Wargrave. Dan Wali Pertama, Wali Kedua, serta Wali Ketiga kalian semuanya telah dibunuh oleh ketiga Wakil Komandanku."
Suara Damian bergema, terdengar seperti guntur di telinga semua orang saat kata-katanya sampai kepada mereka tanpa peduli jarak.
Tentara Kekaisaran Velkarin terpana, tak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar. Wali Agung mereka dan Wali Pertama, Kedua, serta Ketiga mereka semuanya telah dibunuh? Berapa lama waktu berlalu? Tiga jam? Mereka dibunuh secepat itu?
Itu mengejutkan mereka, sebab mereka percaya Wali Agung mereka mampu menghadapi Komandan yang ditempatkan di sana, terlebih karena mereka telah diberitahu bahwa Komandan itu dikerahkan secara pribadi untuk menangani Komandan Perbatasan.
Dengan begitu, moral dan semangat juang mereka lenyap. Apa gunanya bertarung? Dengan Komandan dan para Wakil Komandan ada di sini, mereka semua bisa dibunuh hanya dengan satu pikiran.
"Seperti yang kalian semua ketahui, setelah pertempuran antar berbagai Kekaisaran, mereka yang masih hidup diambil sebagai tahanan atau budak perang, dan itulah yang akan menjadi nasib kalian."
Damian melanjutkan bicara, tidak terganggu oleh pikiran dan ekspresi mereka.
Seperti yang dikatakan Damian, setelah pertempuran apa pun antara dua Kekaisaran atau lebih, tentara pihak yang kalah yang masih hidup diambil sebagai budak atau tahanan perang. Budak akan bekerja tanpa dibayar, meskipun mereka diberi makan secara teratur dan disediakan tempat tinggal yang sekadar layak.
Sebagai imbalannya, mereka akan bekerja untuk Kekaisaran musuh, yang dalam hal ini adalah Kekaisaran Zarethorne. Setelah menyelesaikan tahun-tahun kerja yang ditetapkan, mereka akan dibebaskan dan dikembalikan ke Kekaisaran mereka, asalkan mereka tidak mati saat menjalankan tugas yang diberikan.
Adapun tahanan perang, mereka tidak diberi makan secara teratur, mungkin sekali setiap beberapa hari atau sekali seminggu, tergantung keinginan para penawan. Mereka tidak akan pernah mandi, tidak akan pernah melihat matahari, dan tidak akan pernah merasakan cahaya alami. Mereka akan tetap terbelenggu di dalam penjara mereka sepanjang waktu sampai mereka mati. Tidak ada pilihan untuk bunuh diri kecuali seseorang memiliki tekad mencekik lehernya sendiri dengan tangan atau membenturkan kepalanya ke dinding dan jeruji besi selnya.
Dan karena setiap orang memiliki rentang hidup lebih panjang daripada manusia biasa, penderitaan yang akan mereka alami di dalam penjara itu bisa menggiring mereka menuju kegilaan dan keruntuhan psikologis.
Meskipun tampaknya budak diperlakukan lebih baik daripada tahanan, itu belum tentu benar, sebab Kekaisaran akan mengerahkan setiap ons kekuatan fisik yang bisa mereka berikan. Saat mereka terluka, mereka tidak akan disembuhkan.
Budak mana yang punya status untuk menerima perawatan dari penyembuh?
Tidak ada.
Dan jika luka mereka membunuh mereka, terjadilah. Tidak ada Tuan yang akan membuang koin emas untuk budak belaka.
Tapi setidaknya mereka masih bisa melihat matahari, makan, dan mandi sesekali, meskipun mereka harus bekerja dalam belenggu.
Adapun melarikan diri? Angan kosong.
"Tapi aku tahu sebagian dari kalian lebih memilih mati daripada menjadi budak dan tahanan Kekaisaran Zarethorne. Jadi, sebagai Wargrave paling dermawan yang pernah ada, aku akan member kalian semua pilihan untuk mengakhiri hidup kalian sendiri di sini dan sekarang."
Ia menyatakan dengan penuh kepastian, menatap ke bawah kepada mereka seolah memberikan belas kasihan.
Tapi sayang... ia memang memberikan belas kasihan, sebab mereka yang belum pernah merasakan kengerian menjadi tahanan atau budak tidak akan pernah memahami bagaimana bunuh diri bisa menjadi pembebasan dan berkah.
Damian memahami hal ini. Saat ia menyebut dirinya Wargrave paling dermawan, ia benar-benar tulus pada saat itu, sebab orang-orang seperti Morthern, Azaron, atau Malrik tidak akan memberikan pilihan seperti itu.
Lagipula... sebagian besar dari mereka, jika bukan semuanya, akan disiksa untuk mendapatkan informasi tentang Kekaisaran Velkarin.
Kematian benar-benar sebuah berkah.
Tentara Kekaisaran Velkarin mengerutkan dahi mendengar apa yang baru saja mereka dengar. Mereka semua pernah mendengar kisah tentang tahanan dan budak. Mereka bahkan memiliki budak dari Kekaisaran Zarethorne, Kekaisaran Vandross, dan Kekaisaran Thalvorn di Kekaisaran mereka sendiri, tetapi mereka jarang mengunjungi mereka untuk melihat keadaan mereka, sebab siapa yang repot-repot memeriksa seorang budak?
Setelah beberapa detik merenung, mereka langsung mengesampingkan pikiran untuk bunuh diri. Dengan perang yang akan segera terjadi, mereka yakin mereka akan dibebaskan dengan satu atau lain cara, dan mungkin Kekaisaran Velkarin akan mengirim seseorang untuk menyelamatkan mereka.
Pikiran mereka setengah benar. Meskipun Kekaisaran Velkarin tidak akan mengirim siapa pun untuk menyelamatkan mereka, artinya mereka salah soal itu, mereka tetap bisa dibebaskan dengan satu atau lain cara melalui perang.
Setelah hampir setiap perang, kedua Kekaisaran yang berlawanan berakhir dengan memiliki budak dan tahanan dari pihak lain. Untuk memungkinkan Kekaisaran memulihkan rakyatnya tanpa harus berujung kematian, Pakta Pertukaran Budak dan Tahanan telah ditetapkan.
Pakta Pertukaran Budak dan Tahanan tidak beroperasi berdasarkan jumlah tentara yang ditukar, melainkan berdasarkan seberapa kuat atau bergunanya seorang tentara. Lagi pula, Kekaisaran Zarethorne tidak bisa memberikan seorang Dust Crownstar Life Ranker kepada Kekaisaran Velkarin sebagai ganti seorang Blazestar Life Ranker. Itu bodoh dan tolol.
Kecuali Blazestar Life Ranker tersebut memiliki status penting, seperti menjadi Pangeran atau Putri, atau anak dari Keluarga Adipati.
Oleh karena itu, jika Kekaisaran Velkarin tidak memiliki tahanan atau budak untuk ditukar, nasib para tentara ini akan tetap terkunci sampai perang berikutnya.
Dan bahkan jika Kekaisaran Velkarin menangkap tahanan dan budak perang selama konflik berikutnya, para tentara ini mungkin masih tidak akan dibebaskan, sebab Kekaisaran Zarethorne bisa saja memilih untuk tidak berpartisipasi dalam pertukaran tahanan dan budak jika mereka menginginkannya.
Melihat tidak ada yang ingin bunuh diri, Damian hanya mengangguk, tidak tersenyum maupun menunjukkan ekspresi apa pun.
"Rantai mereka."
Ia menyatakan dengan acuh tak acuh.
Mendengar kata-katanya, ketiga Wakil Komandan lenyap dari langit. Dalam waktu satu detik saja, kelima ratus ribu Tentara Hitam itu dirantai pada leher dan keempat anggota tubuhnya. Begitu rantai itu terpasang, energi Astra mereka tersegel, dan kekuatan fisik mereka turun secara mengagetkan sebesar lima puluh persen.
Damian melepaskan tekanannya, membiarkan tentara dari Perbatasan maupun Kekaisaran Velkarin berdiri.
Dengan itu, ia menjentikkan jarinya, dan semua orang lenyap dari medan pertempuran, kembali ke Perbatasan Algorith.
Namun dengan kepulangan dan kemenangan mereka, berbagai lokasi di dalam Kekaisaran Zarethorne merosot ke dalam kegilaan total saat Kekaisaran Velkarin melancarkan serangannya setelah menerima pesan dari Kaisarnya, Kaisar Horace Sol Virelle.
Asher Wargrave, Damian Wargrave, Vanessa Thorne, Ryuk Silverleaf, dan Michael Novrak, yang percaya diri berada selangkah lebih maju dari rencana Kekaisaran Velkarin, akan mendapat kejutan tak menyenangkan.
Tapi sayang, mereka tidak bisa disalahkan... mereka tidak akan pernah menyangka bahwa seorang Sinvaira, Halemir, Sinvaira Pengendalian, telah mengawasi setiap bunker bawah tanah di seluruh Kekaisaran Zarethorne. Ia dan delapan Sinvaira lainnya telah mempertimbangkan kemungkinan terbongkar sebelum Kekaisaran Velkarin bisa melancarkan serangannya, dan telah bersiap sesuai kemungkinan itu.
________
Bonus Chapter disponsori oleh _LordOfNothing.
Aku sekarang berutang 18 Chapter bonus.
Juga, _LordOfNothing membuat kita mencapai Peringkat 4; kini kita turun ke Peringkat 6. Tolong cegah kami jatuh lebih jauh, para pembaca terkasih, kita hanya berjarak 55 Golden Ticket dari Peringkat 5.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!