Bab 1152: Skakmat

Mendengar perkataan Kadet Parker, Asher menoleh kepadanya dan bertanya, "Apa aku bermain melawanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kadet Parker menggelengkan kepalanya sambil tersenyum tipis. "Aku hanya menerima upah paling dasar di sini. Aku tidak punya uang untuk bertaruh atau sekadar bermain-main, karena aku mengirimkan gajinya kembali ke rumah untuk orang tua dan saudara-saudaraku yang tidak seberuntung aku dalam hal kebangkitan," ujarnya dengan nada seorang pria yang menanggung seluruh keluarganya seorang diri tanpa mengeluh.

"Meskipun aku bisa bertaruh dan memenangkan lebih banyak uang untuk mendukung mereka, pada akhirnya, aku tidak memiliki otak untuk poker, catur, dan permainan lainnya. Aku hanya akan berakhir kehilangan uang kepada para Kadet licik ini," ucapnya mantap sebagai penutup.

Asher terdiam sejenak, kemampuan Persepsi Emosinya menangkap fluktuasi kecil pada keadaan emosi Kadet Parker, tetapi ia tidak memberikan komentar apa pun.

"Bagaimana caramu mengirim uang kembali ke rumah?" mau tak mau ia bertanya. "Kelihatannya Perbatasan tidak mengizinkan orang-orang pulang sesering itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pandangan Kadet Parker tertuju pada papan permainan tempat orang-orang sedang bermain Whot saat ia menjawab, "Perbatasan mengizinkan kami mengirimkan uang kepada keluarga atau siapa pun melalui mereka, tanpa dipungut biaya, tidak peduli di mana lokasi atau tujuannya. Dan untuk urusan liburan serta hari libur, kami sebenarnya mengambilnya, tetapi dalam setahun penuh, setiap orang hanya mendapat jatah total tiga puluh hari istirahat." Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Meskipun terasa kejam, pada akhirnya, tidak ada orang yang membayar sepuluh koin platinum sebagai upah minimum paling dasar, dan tidak ada seorang pun yang dipaksa berada di sini. Jika kau tidak suka, berhentilah dan pulanglah, lalu jadilah Petualang atau tentara bayaran yang hanya menghasilkan sedikit koin emas. Itu pun kalau mereka sempat, mereka akan menghabiskannya untuk baju zirah, senjata, dan kebutuhan lainnya," ucapnya mantap sambil mengangkat bahu acuh tak acuh.

Asher menganggukkan kepala karena ia mengerti dari sudut pandang Kadet Parker. Meskipun jatah libur hanya sebulan dalam setahun penuh terasa terlalu singkat dan tidak cukup, jumlah yang dibayarkan Damian Wargrave kepada para prajurit setiap bulannya adalah nominal uang yang tidak akan mereka temukan di tempat lain mana pun.

Dan seperti yang dikatakan Kadet Parker, bahkan setelah menerima penghasilan ini, mereka tidak perlu membayar apa pun. Tidak ada pajak, tidak ada sewa rumah, tidak ada pengeluaran untuk makanan, pakaian, atau hal semacam itu. Mereka juga tidak perlu mengkhawatirkan senjata atau baju zirah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ini berarti upah yang diterima setiap orang dapat digunakan sepenuhnya untuk apa pun yang mereka inginkan, alih-alih dihabiskan hanya untuk bertahan hidup.

Inilah alasan mengapa sebagian besar Kadet di sini tetap tinggal, bahkan jika mereka mungkin tidak akan pernah mencapai Peringkat Kopral, dan kebanyakan dari mereka menemukan ketenangan di dalamnya.

"Bisa aku meminjam satu koin emas?" tanya Asher dengan ekspresi datar.

Ia tidak membutuhkan koin emas dari Kadet Parker, karena ia sudah memiliki lebih dari sepuluh juta koin platinum yang tersimpan di dalam inventaris Sistemnya. Secara pribadi, ia tidak berniat menyembunyikan fakta bahwa ia memiliki uang atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kadet Parker menatap Asher sejenak dan mengerti bahwa Asher ingin menggunakan uangnya untuk memasang taruhan. Ia ingin menolak, karena dari seluruh upahnya, ia mengirim sembilan koin emas ke rumah dan menyisakan satu untuk dirinya sendiri sebagai tabungan. Setelah sesaat, ia menghela napas dan mengangkat tangan, membuat sebuah koin emas muncul di telapak tangannya sebelum menyerahkannya kepada Asher.

"Terima kasih." Asher mengambil koin tersebut dan berbalik menuju area tempat berbagai permainan catur dimainkan.

Menemukan kursi kosong dan pemain bebas yang sedang merokok, Asher menarik kursinya dan duduk di seberang pria itu dengan percaya diri. Meskipun ia hampir tidak pernah bermain catur, dengan kecerdasannya yang tidak masuk akal dan kemampuannya berpikir ke depan, hal itu seharusnya tidak terlalu sulit.

Pria itu mengangkat sebelah alisnya karena terkejut, seolah ia tidak menyangka Asher akan berada di sana. Ia tersenyum sambil berbicara dengan nada tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Kudeta Asher harap maklum, uang apa pun yang dipertaruhkannya di sini harus berupa uang tunai, dan uang tidak bisa diambil kembali setelah kalah, terlepas dari apakah seseorang itu seorang Bangsawan atau dewa," ujarnya sambil mengembuskan asap, tampak hampir tidak peduli dengan status Asher sebagai Matahari Kesepuluh dan anggota keluarga Wargrave.

Hal ini cukup bisa dimengerti, mengingat Komandan sekaligus Penguasa mereka adalah seorang Tetua Agung dari keluarga Wargrave, yang terkenal bersikap adil dan tidak memihak.

ikut menyandarkan punggungnya di kursi saat ia berbicara. "Aku tahu, dan aku mengerti. Aku seorang Wargrave dan seorang Bangsawan. Uang adalah hal yang tidak pernah harus aku khawatirkan dalam hidup." Ia tersenyum seolah-olah sedang menyombongkan diri.

Kadet itu tersenyum, mata hitamnya beralih ke koin emas di tangan Asher sebelum beralih ke Kadet Parker, yang dikenal sebagai salah satu yang paling lemah di antara para Kadet. Ia langsung mengerti bahwa Kadet Parker telah memberikan koin emas itu kepada Matahari Kesepuluh karena Matahari Kesepuluh seharusnya tidak punya uang, mengingat ia baru bergabung dengan Perbatasan hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Karena kau begitu kaya, bagaimana kalau kita mulai dengan satu koin emas saja alih-alih bertaruh perak?" tanyanya sambil tersenyum.

Di dalam area hiburan, koin perak adalah nominal terendah yang boleh dipertaruhkan oleh para pemain. Koin tembaga tidak diperbolehkan.

"Boleh," ucap Asher sambil meletakkan koin emas itu di atas meja.

Kadet tersebut meletakkan koin emasnya sendiri di atas meja sambil tersenyum, memberi tanda dimulainya permainan. Ia kemudian mulai dengan menggerakkan bidak pion putih ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Asher menggerakkan bidak pion hitamnya, dan setelah itu, keduanya saling bertukar berbagai langkah. Tiga menit berlalu, dan Kadet itu mengenakan kerutan di wajahnya. Ia membuat satu langkah lagi, seolah mencoba melepaskan diri dari situasi tersebut.

Namun, itu percuma.

"Skakmat," ucap Asher sambil menggerakkan kudanya.

Sambil berbicara, ia mengambil koin emasnya dan koin milik Kadet tersebut tanpa mengubah ekspresinya, menyelesaikan permainan dalam waktu tiga menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Permainan lagi," kata Kadet itu, seolah tidak rela menelan kekalahan. Baginya, itu hanyalah satu koin emas yang bisa ia menangkan kembali.

Asher menatapnya dengan datar sebelum menjawab, "Boleh, tapi kali ini kita bertaruh dua koin emas. Untuk setiap pertandingan ulang berikutnya, taruhannya akan naik tingkat," tuntutnya.

"Tidak masalah," setuju Kadet itu tanpa berpikir panjang.

Permainan lain dimulai saat keduanya masing-masing meletakkan dua koin emas di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dua menit kemudian.

"Skakmat." Suara Asher kembali bergema, nadanya datar.

Pria itu mengerutkan kening dan menatap Asher, memberi isyarat agar permainan lain dimulai. Asher mengangguk, dan kali ini, mereka berdua meletakkan empat koin emas di atas meja.

"Skakmat." Suara Asher kembali terdengar, setelah waktu dua menit yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Pria itu terdiam sejenak saat melihat Asher memungut delapan koin emas tersebut. Ia telah kehilangan tujuh koin emas sekarang, yang hampir setara dengan bayaran sebulan penuh, tetapi hal itu tidak memikirkannya. Tidak semua orang memiliki keluarga untuk dinafkahi seperti Kadet Parker, jadi beberapa dari mereka mampu menyia-siakan uang mereka untuk taruhan.

Mereka terus bermain, dengan setiap permainan berakhir dengan kekalahannya. Tak satu pun dari permainan itu berlangsung lebih dari dua menit, terlepas dari langkah pembukaan apa pun yang ia ambil. Setelah kehilangan total enam puluh empat koin emas, ia menyerah. Ia hanya berdiri, memberi Asher satu tatapan terakhir yang tertinggal sebelum berbalik dan berjalan pergi, bergerak melewati kerumunan orang yang berkumpul untuk menyaksikan Matahari Kesepuluh memasang taruhan.

Apa yang bisa ia lakukan? Menghajar Asher dan merebut kembali uangnya? Ia tidak cukup bodoh untuk mencoba hal itu, karena ia tahu bahwa meskipun ia dan Asher sama-sama Kadet, kekuatan yang ditunjukkan Asher hampir setahun yang lalu bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh Kadet mana pun di sini.