Bab 72: Dampak

"Racun yang mengerikan. Melihat perkembangannya, kurasa ia sudah diracuni sejak lama... Aku sudah membantunya sadar kembali, tapi sepertinya ia tidak akan bertahan lebih lama lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Orang yang berbicara adalah Kepala Departemen Medis, 'Dokter Iblis Hidup dan Mati'. Ia berbicara kepada tiga orang lainnya: Penasihat Senior, Woon-seong, dan Cheon Ah-young.

Ekspresi Sang Gwan-chuk langsung kusut mendengar perkataan sang dokter, begitu pula dengan Woon-seong.

Namun di antara mereka, Ah-young tampak yang paling terpukul. Ia tidak mampu menyembunyikan jemarinya yang gemetar. Ia meremas kain gaunnya untuk menyembunyikannya, tetapi seluruh tubuhnya bergetar.

"Ia masih bisa terjaga untuk beberapa saat ke depan. Apakah kalian ingin menemuinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Baiklah."

Atas perkataan dokter tersebut, Sang Penasihat mengangguk dan membuka pintu kamar tempat sang Pemimpin berbaring.

Dengan desiran lembut, pintu pun terbuka.

Di dalam, sudah sangat jelas bahwa pria yang terbaring itu adalah seorang pasien: aroma obat yang pekat menguar memenuhi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Iblis Surgawi terbaring di atas ranjang, sangat jauh berbeda dari penampilanbiasanya.

Pemandangan itu sangat sulit untuk dicerna, saat sang Pemimpin berbaring di sana bagaikan seekor harimau yang gigi-gigianya telah dicabut.

"Yang Mulia..."

Sang Penasihat melangkah masuk, tetapi Ah-young bergerak lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Ayah!"

Ia tidak peduli bahwa sang dokter mungkin tidak akan menyetujui tindakannya yang menerobos masuk seperti itu, berlutut di sisi ranjang dan menggenggam tangan ayahnya. Gelombang hawa panas yang pekat menjalar melalui telapak tangannya — bagaimana bisa tubuh manusia terasa begitu panas?

"Apa ini...?"

Panasnya hampir menyaingi api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Cheon Hwi tersenyum pahit kepada putrinya. "Kau datang."

Tatapannya kemudian beralih kepada Sang Penasihat, yang berdiri beberapa kaki jauhnya. "Maafkan aku, Penasihat. Aku tidak mampu menahan racun ini."

Mendengar perkataan Cheon Hwi, baik Woon-seong maupun Ah-young menoleh untuk menatap Sang Penasihat. Jadi Sang Gwan-chuk sudah tahu tentang racun itu.

"Paman Sang. Kenapa... kenapa tidak memberitahuku?" Ah-young menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"..."

"Jika Paman memberitahuku, aku bisa mencari obatnya lebih awal! Kenapa Paman tidak melakukannya?!"

Aku akhirnya mendapat kesempatan untuk menjadi lebih dekat dengan ayahku... Semakin lama aku menjadi Gadis Ilahi, hal terbaik yang terjadi adalah bisa berbicara sungguh-sungguh dengannya...! Tapi kenapa hal ini harus terjadi sekarang?

Nada suara Cheon Ah-young begitu putus asa dan penuh emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Sang Gwan-chuk tidak mengatakan apa pun. Mengingat situasinya, wajar baginya untuk tidak bisa menjelaskan dengan mudah.

"Jangan salahkan dia. Aku yang menyuruhnya untuk berbuat begitu."

Suara Cheon Hwi terdengar jauh lebih bertenaga dari sebelumnya, tetapi napasnya masih terasa berat.

"Tentu saja, sang Penasihat sendiri telah mencari obatnya. Namun, racun ini sama sekali tidak ada di dunia ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Kini, Woon-seong menjadi semakin khawatir. Racun yang tidak ada di dunia ini? Jenis racun yang benar-benar baru... Jadi ini adalah racun yang bahkan tidak bisa ditahan oleh sang Pemimpin, yang telah mencapai alam makhluk semi-ilahi?

Mendengar itu, Cheon Ah-young menundukkan kepalanya. "Tapi—!"

"Tidak apa-apa."

Cheon Hwi kembali memotong ucapannya. "Aku tidak akan mati semudah itu. Memang berat, tapi aku masih bisa menahannya. Jika aku mau, aku yakin aku bisa hidup beberapa tahun lagi dengan cara ini. Dan aku yakin Penasihat Senior akan melakukan sesuatu selama waktu tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"..."

Cheon Ah-young hanya bisa terdiam. Ia merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang bisa diucapkannya.

Begitu Cheon Ah-young terdiam, tatapan Cheon Hwi beralih kepada Woon-seong yang berdiri di samping. "Kau di situ."

"Ya, Pemimpin..."

"Sudah kubilang panggil aku 'Guru'."

"Guru."

Mendengar panggilan Woon-seong, Cheon Hwi mengangguk dengan susah payah. "Benar. Panggil aku 'Guru'."

"..."

"Maafkan aku. Tidak pantas seorang Guru menunjukkan kelemahan di hadapan muridnya... Seharusnya aku tidak berbaring seperti ini."

Cheon Hwi mengucapkan semua itu dengan senyum pahit. Namun Woon-seong tidak melihat ekspresi di wajah Iblis Surgawi itu.

Tatapannya terarah ke tempat lain — ia mulai memeriksa tubuh sang Pemimpin.

Aku bisa melihat tanda-tanda racun di sana-sini. Ada lingkaran hitam di bawah matanya dan ruam merah di beberapa bagian. Matanya juga memerah, seolah-olah ada pembuluh darah kapiler yang pecah. Ruam merah itu juga tampak tidak wajar. Bentuknya menyerupai bekas tapak tangan kecil dan ada titik-titik ungu di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tunggu, apakah ini...?!

Mata Woon-seong bergetar.

Aku pernah melihat tanda-tanda seperti ini di tubuh mantan guruku. Itu adalah racun yang sama yang merenggut kesehatannya sedikit demi sedikit dan berujung pada kematiannya di tangan para munafik Aliran Putih.

Kenapa racun itu ada di sini...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Seluruh tubuh Woon-seong bergetar tipis, tetapi ia tidak diberi waktu untuk berpikir karena Iblis Surgawi telah bergerak untuk menggenggam tangannya. Panas yang menyengat merambat dari telapak tangan pria itu.

"Muridku."

Woon-seong berlutut di sisi Cheon Hwi, menolehkan kepalanya ke arah suara tersebut. "Ya, Guru. Aku di sini."

Cheon Hwi telah memejamkan mata karena kesadarannya mulai menghilang. Getaran dalam suaranya jauh lebih parah dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Woon-seong teringat apa yang dikatakan oleh sang Dokter Ilahi: Aku baru saja membuatnya sadar dengan susah payah, tapi kurasa itu tidak akan bertahan lama.

"Selama aku terbaring di ranjang, uruslah Sekte dan..."

Cengkeraman Cheon Hwi perlahan mengendur dan tangannya terjatuh ke atas ranjang. Suara napasnya menjadi semakin berat dan ruangan itu pun menjadi sunyi.

Sang Pemimpin telah kehilangan kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Woon-seong merasa panik dan meraih pergelangan tangan sang Pemimpin untuk memeriksa nadinya. Denyut nadinya masih ada! Syukurlah, ia hanya pingsan.

Di telinga Woon-seong, yang tadinya berada di dekat mulut Iblis Surgawi, terngiang kata-kata terakhir Cheon Hwi sebelum tak sadarkan diri.

"Tolong jaga Ah-young. Maaf karena telah membebankan hal seberat ini padamu."

Itu sama sekali tidak mirip dengan dirimu, Guru...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Itu bukanlah ucapan yang bernada optimis.

***

"Sudah tiga bulan berlalu."

"Begitu lama ya?"

Para pria yang berbicara itu berasal dari rombongan yang dipimpin oleh salah satu dari Sepuluh Master Iblis, 'Ogr Pisau Neraka' Mo In-ryang.

Atas isyaratnya, kelompok itu berhenti untuk beristirahat. Setelahnya, Mo In-ryang meluangkan waktu sejenak untuk menengadah menatap langit yang cerah.

"Tiga bulan. Banyak hal yang terjadi sejak saat itu."

Terdengar gumaman persetujuan dari para pengikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Insiden tumbangnya Iblis Surgawi setelah memuntahkan darah saat upacara suksesi Gadis Ilahi telah berlalu tiga bulan yang lalu.

Setelah kejadian itu, diprediksikan akan terjadi gejolak besar di dalam Sekte.

Berlawanan dengan dugaan, tidak banyak hal yang terjadi.

Satu-satunya perbedaan adalah Wakil Pemimpin, Joo Moon-baek, dan Pemimpin Muda, Hyuk Woon-seong, mulai memimpin Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Tentu saja, itulah yang terlihat di permukaan.

Apa yang dilihat oleh khalayak umum hanyalah puncak gunung es.

Tepat di hari Cheon Hwi tumbang, Wakil Pemimpin Joo Moon-baek menunjukkan ambisi tersembunyinya — ambisi untuk membunuh sang Pemimpin dan menguasai Sekte Iblis Surgawi seorang diri.

Namun, Pemimpin Muda dan Sang Gwan-chuk tidak akan begitu saja membiarkannya menduduki posisi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Oleh karena itu, perpecahan menjadi hal yang tak terhindarkan.

Siapa pun yang mengetahui perpolitikan internal di dalam Sekte pasti menyadari fakta ini.

Seiring berjalannya waktu, konfrontasi antara Wakil Pemimpin dan Pemimpin Muda perlahan mencapai puncaknya.

Cih.

Dalam kurun waktu tiga bulan, para petinggi telah terpecah ke dalam faksi Wakil Pemimpin dan faksi Pemimpin Muda. Tidak ada tempat untuk bersikap netral, karena dua orang tidak bisa menjadi Iblis Surgawi.

Sebagian besar dari Sepuluh Master Iblis telah memilih faksi, yang berujung pada pembagian yang hampir seimbang.

Aku sendiri telah memilih Wakil Pemimpin, pikir Mo In-ryang. Mengingat hubungan lama kami dan fakta bahwa ia selalu bersikap cukup ramah kepadaku...

Tentu saja, ada pula pihak-pihak yang belum menentukan pilihan pada faksi tertentu, sehingga memperpanjang konflik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Itulah sebabnya aku bergerak sekarang.

Mo In-ryang hanya bisa mendecakkan lidahnya pelan.

Jadi ia ingin aku meredakan amarah 'Raja Tinju Iblis Angin' Koo Jong-byuk.

Atas perintah Joo Moon-baek, Mo In-ryang bergerak untuk menarik sang Raja Tinju ke pihak mereka. Tentu saja, ia hanya bergerak karena Wakil Pemimpin sendiri yang memintanya, jika tidak, seorang Master Iblis sepertinya tidak akan mau beranjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Pria itu, ya... Aku tidak tahu banyak tentangnya selain reputasinya sebagai orang berjiwa besar.

Mo In-ryang membawa pengawalnya yang biasa, tetapi tidak ada hubungan khusus di antara mereka dan sang Raja Tinju. Tentu saja, tidak ada salahnya untuk mengenalnya sekarang.

Aku hanya berharap ia tidak mengajakku bertanding secara tiba-tiba. Tapi mengingat kecenderungannya, aku khawatir hal itu mungkin terjadi. Jika ya, tergantung situasinya, kurasa aku harus melayaninya. Jika aku ingin memuaskannya tanpa membuat diriku terlihat buruk... Entah seberapa banyak yang bisa kulakukan, tapi sepertinya yang terbaik adalah tetap menjaga taraf yang seimbang dengannya.

Mo In-ryang menolehkan kepalanya ke samping, di mana seseorang sedang membawa buntalan besar. Di dalamnya terdapat sebuah peti yang penuh dengan barang-barang kiriman atas nama Joo Moon-baek. Dalam keadaan normal, siapa pun yang peduli dengan kekayaan atau mengumpulkan barang berharga pasti akan tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Aku tidak tahu tentang orang lain, tapi aku meragukan ia akan tertarik pada barang-barang seperti ini. Meski begitu, kurasa ini tetap lebih baik daripada tidak sama sekali.

Mo In-ryang tidak bisa berbuat apa-apa selain berpikir saat ia berjalan menuju menara Iblis Angin. Tak lama kemudian, salah satu bawahannya bersuara, "Aku bisa melihat menara Iblis Angin."

"Hmm."

Dari kejauhan, beberapa orang tampak keluar dari menara tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Mo In-ryang menghela napas dalam hati. Sepertinya aku terlambat...

Saat orang-orang itu semakin dekat, para bawahannya juga mengenali kedua sosok tersebut dan mulai merasa gelisah. "Apakah itu... Pemimpin Muda dan orang-orangnya?"

Kedua orang yang datang itu memang Hyuk Woon-seong dan Iblis Agung Sang In-hyo, yang menyambut rombongan tersebut dengan senyuman penuh percaya diri.

"Kau selangkah lebih lambat, 'Master Iblis'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Woon-seong adalah orang pertama yang berbicara.

Alis Mo In-ryang sedikit berkerut, tetapi suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun. "Apa maksudmu aku terlambat?"

"Apakah kau benar-benar butuh kujelelaskan secara rinci? Atau kau hanya pura-pura tidak mengerti?"

Atmosfer di sekeliling Woon-seong terasa santai di hadapan Master Iblis ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Pikiran Mo In-ryang berputar cepat, karena situasi ini sangat rumit.

Pemimpin Muda telah berubah. Baik dalam hal kemampuan maupun tingkat ilmu bela diri. Jika kemampuannya sudah sehebat ini... hlm... aku hampir tidak bisa mengatakan bahwa tingkatannya berbeda dariku. Dia tadinya hampir tidak layak disebut Raja Iblis saat pertama kali menjadi Pemimpin Muda, tetapi kini dia sudah sejajar dengan Sepuluh Master Iblis... Aku sama sekali tidak tahu apa yang telah dilakukan oleh sang Pemimpin padanya.

Seberapa besar tingkat kekuatan Woon-seong saat ini yang berasal dari didikan Iblis Surgawi dan seberapa besar yang berasal dari bakat pemuda itu sendiri? Sulit dikatakan, tetapi yang disebut terakhir jauh lebih penting.

Sementara itu, ucapan Woon-seong belum berhenti. "Kalau begitu akan kujelaskan untukmu. Raja Tinju telah memutuskan untuk bergabung dengan kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Hmm."

Mendengar perkataan Woon-seong, orang-orang di belakang Mo In-ryang merasa tidak nyaman. Tatapan Pemimpin Muda beralih ke arah rombongan, menatap kerumunan tersebut. Pemuda itu bukan orang bodoh, ia tahu apa yang sedang coba dilakukan oleh kelompok itu.

"Kalian sedang melakukan usaha yang sia-sia. Aku berasumsi kalian sudah tahu bahwa Raja Tinju Iblis Angin bukanlah tipe orang yang bisa digoyahkan oleh harta benda..."

"Entahlah. Ada pepatah yang mengatakan bahwa melihat berarti menginginkan dan emas bahkan bisa membeli hantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

Woon-seong mendengus. "Kalau begitu, cobalah sendiri. Kita lihat nanti apakah kau benar atau salah."

Setelah berkata demikian, Woon-seong mulai melangkah pergi. Tindakannya seolah tidak berniat menghalangi kelompok itu untuk masuk ke dalam, membuat orang-orang di sana mengerutkan kening.

Sebelum pergi, Woon-seong meninggalkan satu pesan terakhir, "Kalau begitu, sampai jumpa nanti."

Karena Pemimpin Muda tadi memancarkan qi-nya, Koo Jong-byuk yang berada di Menara Iblis Angin seharusnya juga menyadari apa yang baru saja terjadi. Tapi ia sama sekali tidak menampakkan diri. Itu berarti ia sudah mengambil keputusan... Sial. Aku tidak tahu bagaimana cara Pemimpin Muda meyakinkan Koo Jong-byuk, tapi jelas sekali bahwa ia tidak berada di pihak kita. Menemui sang Raja Tinju sekarang hanya akan membuang-buang waktu kita berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​⁠

"Apa yang harus kita lakukan...?" salah satu bawahan Mo In-ryang bertanya dengan ragu.

"Mari kita menuju Menara Raja Api."