Bab 69: Sebuah Percakapan

Setelah Gadis Ilahi yang baru muncul dan Sang Pemimpin membawa Ah-young pergi, api di Kediaman Kera Putih lenyap seolah tidak pernah ada. Bahkan, tidak ada satu pun bekas hangus di bangunan itu. Hal ini mungkin terjadi karena itu adalah Api Ilahi, namun tetap saja sulit dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Saat kembali ke Kediaman Naga Hangus, Woon-seong masih memikirkannya. Api Ilahi itu konon ditinggalkan oleh Iblis Surgawi Pertama... Woon-seong duduk di tepi tempat tidurnya, bersiap untuk tidur dengan pikiran melayang. Menurut legenda dan teks di dalam Sekte, Iblis Surgawi Pertama telah mencapai alam di luar makhluk semi-ilahi. Makhluk ilahi yang sejati! Namun, ia menggelengkan kepala. Ia tidak percaya. Alam makhluk ilahi? Bahkan Sang Pemimpin, yang melatih Pedang Pikiran, baru saja menginjakkan kaki di alam semi-ilahi. Manusia yang memasuki ranah mitos...

Ia memejamkan mata, mengepalkan tangannya. Apakah seperti ini pandangan orang biasa terhadap praktisi bela diri? Tapi bagaimanapun aku berpikir, aku tidak bisa memahaminya. Membelah bulan dengan Pedang Pikiran saja sudah sulit kucerna. Namun, sosok yang mencapai lebih dari itu... Apakah itu berarti dia benar-benar dewa? Woon-seong menggeleng lagi, mengusir pikiran itu. Tidak... Itu tidak mungkin. Itu hanya sosok yang tidak bisa kupahami. Sebaiknya aku berkultivasi daripada membuang waktu memikirkan alam makhluk ilahi. Entah itu semi-ilahi atau ilahi, keduanya jauh di atas levelnya saat ini. Masih ada waktu untuk memikirkannya setelah ia mendapatkan kekuatan yang cukup.

Saat memikirkan tentang kekuatan, ia teringat pada kultivasinya saat ini. Gunakan Bunga Gelap Roh Merah untuk membagi pikiran menjadi dua dan menetapkan dua kehendak. Pembelahan Pikiran, Kehendak Ganda. Gunakan satu kehendak untuk mengingat Bunga Gelap Roh Merah dan yang lainnya untuk mengingat Bunga Sejati Terolah... Kalau dipikir-pikir, Bunga Gelap Roh Merah punya nama lain. Itu juga merupakan Koneksi Pertama dari Seni Ilahi Iblis Surgawi... Woon-seong duduk bersila di tempat tidur dan mencoba mencapai ketenangan yang diperlukan untuk berkultivasi.

Lalu... "Kapten." Ada suara di luar kamarnya, memanggil Woon-seong. Ugh... Suara itu menghapus pikiran sebelumnya dan membuat kesadarannya tersentak. "Masuklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Pintu terbuka dan seorang wanita muda muncul. Kulitnya putih berseri dan rambutnya disanggul. Itu adalah Baek Woon-ji, salah satu dari sedikit anggota wanita di unitnya. Woon-seong memiringkan kepala. "Ada apa?"

"Kapten, ada tamu untukmu."

"Tamu?" Woon-seong menoleh ke luar jendela. Di sana, ia melihat bulan menggantung tinggi di langit. Sudah larut untuk menerima tamu. Itulah sebabnya ia bingung saat melihat Baek Woon-ji di pintunya—sudah aneh jika Gwan Tae-ryang berkunjung selarut ini. Terlalu larut bagi siapa pun untuk berkunjung. Namun, aku punya tamu...

"Siapa..." Woon-seong mengetuk dagunya pelan. "Tidak, tunggu. Kurasa aku sudah tahu." Woon-seong bangkit dari tempat tidur, berjalan menuju pintu. Indranya kini sangat tajam hingga bisa mengenali anggota Unit Naga Hangus hanya dari kehadirannya. Ia hanya perlu sedikit fokus untuk mengenali orang lain, tapi aku tidak mungkin melupakan kehadiran unik ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

"Ah-young. Tidak, kurasa aku harus memanggilmu Gadis Ilahi Muda sekarang." Mendengar kata-kata Woon-seong, Baek Woon-ji tampak bingung. Gadis Ilahi Muda...? Ah-young baru saja dipilih oleh Api Ilahi sore tadi, jadi berita itu jelas belum diumumkan ke publik. Tentu saja, meskipun belum disiarkan secara resmi, posisinya sudah mutlak. Karena itu, Woon-seong memanggilnya Gadis Ilahi Muda.

Seorang wanita muda muncul di belakang Baek Woon-ji. "Bisakah kita bicara sebentar?"

"Sudah larut, tapi kurasa bisa."

Cheon Ah-young, yang melangkah dari balik Baek Woon-ji, meminta bicara selarut ini. Woon-seong, meski latihannya terganggu, menerimanya tanpa keberatan. Semuanya dilakukan dengan wajar, seolah tidak ada hal luar biasa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

"Aku ingin tahu apakah kita bisa bicara sambil berjalan di taman..." Ah-young berbicara ragu-ragu, suaranya mengecil saat ia berjalan menyusuri koridor menuju luar. Ia menoleh ke belakang, seolah takut Woon-seong menolak. "Tolong."

Itu bukan permintaan yang sulit, jadi Woon-seong mengangguk tanpa kata. Ah-young tersenyum penuh syukur. Baek Woon-ji, yang masih bingung, menatap cemas interaksi antara Woon-seong dan Ah-young.

Ah-young dan Woon-seong berjalan dalam diam di taman di luar Kediaman Naga Hangus untuk waktu yang lama. Baek Woon-ji, yang merasa tidak tenang dengan peristiwa yang terjadi begitu cepat, mengikuti keduanya dari kejauhan dengan alasan mengawal kaptennya. Akhirnya, keheningan menjadi terlalu canggung dan Woon-seong bicara lebih dulu.

"Aku lebih suka kita langsung ke intinya jika kau punya sesuatu untuk dikatakan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Ah-young berhenti berjalan. Woon-seong pun ikut berhenti. Ia menatap Woon-seong. Mungkin karena kata-kata ayahnya, wajahnya terasa panas. Matanya bergetar saat menatap Woon-seong. Namun, tak lama kemudian, ia tenang. "Mereka bilang aku akan menjadi Gadis Ilahi Muda."

"Itu sudah jelas, mengingat kau telah dipilih oleh Api Ilahi."

Ah-young mengangguk. Entah bagaimana, suara tenang Woon-seong membuatnya merasa sedikit bodoh. Ini semua karena ayah mengatakan hal-hal seperti itu. Ah-young menggelengkan kepala dan perasaan itu hilang. "Apakah kau tahu siapa dan apa yang dilayani oleh Gadis Ilahi?"

Kali ini, giliran Woon-seong yang merasa canggung. "Hmm." Meski tampak tenang, Woon-seong panik di dalam hati. Ia akhirnya menyadari apa yang ingin dikatakan Ah-young dan tujuannya malam ini. Cheon Ah-young menyelamatkannya dari kebisuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

"Api Ilahi dan Iblis Surgawi," ucapnya. Ia mengatakannya dengan begitu santai hingga Woon-seong terkejut. Itu bukan hal yang bisa dibicarakan dengan ringan. Betapapun hebatnya dia, sepertinya putri Iblis Surgawi pun memiliki hati seorang gadis. "Itulah mengapa ayah bertanya padaku, tentang apa pendapatku mengenai dirimu..."

Gadis ini... Tanpa disadari, mata Woon-seong melebar. Sepertinya Ah-young menganggapnya lebih dari sekadar saingan, meskipun ia sendiri tidak selalu menyadarinya. "Jadi, aku penasaran dengan apa pendapatmu mengenai diriku."

Mendengar kata-kata Ah-young, ekspresi Woon-seong sedikit melunak. Ia memejamkan mata, berpikir. Hidupku sudah dipenuhi dengan upaya balas dendam... Emosi seperti cinta mungkin terlalu mewah bagiku. Lagipula, tidak ada jaminan aku bisa mencapai balas dendamku. Musuhku bukan individu, melainkan seluruh masyarakat Aliran Putih. Tapi aku tidak mungkin menjelaskan semua ini pada Ah-young.

"Kau mungkin tidak tahu, tapi ada banyak hal yang harus kulakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

"..."

"Aku telah menjadi Pemimpin Muda seperti yang kuinginkan, tapi aku masih belum yakin bisa mencapai tujuanku. Mungkin tidak akan ada bedanya bahkan jika aku menjadi Iblis Surgawi."

Ah-young masih mendengarkan. Ia tampak menunggu kata-kata selanjutnya. "Jadi... aku tidak bisa memberikan emosi yang kau inginkan dariku. Karena ada hal lain yang harus kufokuskan saat ini. Hal lain hanya akan datang setelah aku mencapai tujuanku. Jika itu benar-benar terjadi."

Ah-young tetap diam, mencerna pikirannya. Woon-seong pun diam. Ia telah mengatakan semua yang ingin ia katakan. Meskipun tidak diucapkan secara langsung, ia merasa itu cukup untuk menyampaikan maksudnya. Cheon Ah-young cerdas; ia pasti mengerti sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Keheningan berlanjut. Baek Woon-ji mengamati dari kejauhan dengan gugup. Tidak masalah baginya untuk menguping. Kapten... ia bergerak dengan gelisah. Akhirnya, Ah-young memecah keheningan. "Begitu. Aku mengerti apa yang kau katakan."

"Syukurlah."

Woon-seong perlahan memejamkan mata. Aku merasa baru saja melakukan sesuatu yang kejam pada wanita bernama Cheon Ah-young, mengingat ia harus menjalani sisa hidupnya sebagai Gadis Ilahi... Namun, jawaban Cheon Ah-young di luar dugaannya. Ia tertawa kecil sebelum berkata, "Kalau begitu, mari kita kesampingkan percakapan ini sampai kau selesai dengan tujuan-tujuanmu."

Woon-seong mengangguk dan berbalik. "Benar. Aku senang kau... Tunggu, apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Woon-seong menoleh dengan terkejut, tapi Ah-young sudah menghilang. Di kejauhan, Ah-young keluar dari taman Kediaman Naga Hangus, menuju bangunannya sendiri. Ah-young menjadi titik di cakrawala, meninggalkan aroma parfumnya dan Woon-seong yang menatap kosong.

"Itu... bukan yang kuharapkan."

Woon-seong menggeleng. Saat berjalan masuk kembali ke bangunan, ia berpikir. Apa yang dipikirkannya? Aku memberinya tanda yang jelas bahwa itu tidak akan terjadi, namun dia hanya mengesampingkannya 'untuk saat ini'? Pikirannya berputar dengan berbagai ide kompleks, tapi ia menunda semuanya. Kurasa dia benar, tidak ada gunanya terus memikirkan sesuatu. Aku hanya perlu mengkhawatirkannya saat waktunya tiba.

Woon-seong mengalihkan perhatian dengan kembali berkultivasi. Ia kembali ke posisi semula. Pembelahan Pikiran, Kehendak Ganda. Bunga Sejati Terolah dan Bunga Gelap Roh Merah. Energi yang bersirkulasi menyapu pikiran kompleks tentang masa depan. Namun tak lama kemudian, ia menyadari perubahan. Sesuatu sedang mekar di dalam darahnya, menyebar seperti api. Itu tidak membakarnya sama sekali, meski terasa menyengat. Malah, panas itu terasa samar-samar familiar. Apa yang terjadi? Kekuatan di dalam Bunga Sejati Terolah yang kuterima dari Sang Tak Tercatat berdenyut. Seolah menyambut perubahan di dalam Bunga Gelap Roh Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠

Haruskah aku mengendalikannya agar mengalir normal lagi? Woon-seong sempat mencoba mengendalikan qi, tapi segera menyerah. Tidak... kekuatan paling baik dibiarkan mengalir sesuai keinginannya. Melihat situasinya, tidak mungkin ada hal jahat yang mencoba menelanku dari dalam. Seni kultivasi ini pasti bergerak menuju arah yang ditakdirkan. Baiklah, mengalirlah sesukamu.

Begitu Woon-seong melepaskan kendalinya, energi dari kedua sisi bercampur menjadi satu. Energi itu bercampur di dantiannya, berputar melalui pikiran dan tubuhnya. Sulur cahaya dan energi memanjang dan runtuh, menjalin satu sama lain. Tanpa sepengetahuan Woon-seong, tekanan terbangun di sekitarnya. Saat ia duduk di sana, ia membuat seluruh Kediaman Naga Hangus bergetar. Energi misterius menyelimuti bangunan dan tempat latihan di sekitarnya, membuat anggota unit menghentikan aktivitas mereka dan melihat sekeliling. Woon-seong, bagaimanapun, telah mengidentifikasi penyebabnya.

Aku mengerti sekarang.

Ia membuka mata, menatap telapak tangannya. Bola api, seukuran manik-manik kecil, berkedip di telapak tangannya. Ia tersenyum cerah. Itu adalah esensi dari api. Itu adalah momen ketika Bunga Gelap Roh Merah mencapai alam yang lebih tinggi, membentuk Api Berbentuk Ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​⁠