Bab 68: Gadis Ilahi (2)

Sore itu, Cheon Ah-young duduk di bingkai jendelanya, menatap kosong ke arah matahari terbenam. Langit diwarnai merah yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat itulah ia melihat kolom api membubung tinggi.

Jaraknya memang jauh, tetapi terlihat jelas. Ah-young berdiri secara refleks begitu melihat dari mana api itu berasal.

Hmm? Apakah ada kebakaran di Istana Gadis Ilahi?

Sambil mengamati, kolom api itu terus terbang ke atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seperti naga api yang sedang naik ke Langit. Indah sekali.

Sebagian api menghilang ke angkasa. Bagian lainnya melesat ke arah berbeda, seperti meteor yang jatuh ke bumi.

Ah-young menatap langit dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Tunggu... Apakah benda itu mengarah padaku...?

“Kyah!”

Pikiran itu bukan sekadar khayalan. Benar! Sepertinya benda itu semakin membesar...!

Saat ia menyadarinya, bola api itu sudah berada tepat di depannya.

Ah-young melompat dari bingkai jendela dan segera mundur kembali ke dalam kamarnya. Ia berbalik dengan tajam, berlari melewati tempat tidurnya, dan keluar pintu. Ia terus berlari, keringat dingin bercucuran saat ia menyusuri koridor menuju tangga.

Panas sekali!!

Meski hawa panas merayap di punggungnya, ia mengira telah menghindari bola api itu. Namun, bola api tersebut berbelok dengan cepat dan terus mengejar Ah-young.

Apakah ia baru saja mengubah lintasannya untuk mengejarku...?

Itu sungguh tak terduga. Tidak ada yang akan menyangka bola api terbang bisa mengubah arah dan mengejar targetnya.

Ah-young memutar tubuh ke samping lagi untuk menghindari api tersebut. Namun, bola api itu bergerak lebih cepat. Gumpalan api itu mendekat dengan sigap, menjebaknya dari segala sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak...!

“Aaaahhh!”

Api itu meledak tepat di depan dadanya dan ia pun menjerit.

Fwoom—

Sementara itu, kobaran api telah melahap sekelilingnya dalam sekejap.

Crackle—

Ketika Iblis Surgawi mendengar kata-kata Penasihat Senior, wajahnya menegang. Cheon Hwi segera bergegas maju, meninggalkan Woon-seong dan Penasihat Senior untuk mengejarnya.

Gerakan yang luar biasa.

Woon-seong menggelengkan kepala, menatap pria yang meninggalkan mereka semakin jauh di belakang.

Kecepatan itu hanya pantas disandang oleh gelar Iblis Surgawi. Jika aku ingin mengejar kecepatan itu dan mewarisi nama Iblis Surgawi, aku harus bekerja keras di masa depan.

Namun, kesampingkan itu untuk saat ini...

Mata Woon-seong menajam.

Setelah Penasihat Senior berbicara kepada Pemimpin Sekte, ia tidak sempat menyampaikan pesan itu kepada Woon-seong sebelum mereka mengejar Cheon Hwi.

Tentu saja, Woon-seong membuat tebakan berdasarkan reaksi Pemimpin Sekte.

Aku tidak menyangka dia akan terpilih sebagai Gadis Ilahi.

Cheon Ah-young!

Bayangan seorang wanita muda melintas di benak Woon-seong, kenangan saat ia masih kecil dan juga baru-baru ini.

Kami tidak bisa dibilang berteman, tetapi kami sudah saling mengenal sejak kecil. Sikapnya tampak berubah belakangan ini, tetapi sampai belum lama ini, kami berada dalam semacam persaingan. Kalau dipikir-pikir... sepertinya aku memang memiliki rasa kompetisi saat masih muda.

Itu terjadi di masa-masa awal Gua Iblis Terpendam. Sekarang, sekeras apa pun ia berusaha, ada celah yang lebar antara dirinya dan Woon-seong.

Bagaimanapun, Gadis Ilahi...

Gadis Ilahi adalah sosok yang berkomunikasi dengan Api Ilahi dan menerima Kehendak Iblis Surgawi Pertama, tetapi ia juga melayani Iblis Surgawi yang sedang menjabat.

Selama Woon-seong adalah Pemimpin Muda, ia ditakdirkan untuk menjadi Iblis Surgawi.

Maka, sosok yang akan dilayani oleh Gadis Ilahi adalah...

Hmm.

Memikirkan sampai di sana, wajah Woon-seong menjadi kaku.

Ia berhenti berpikir.

Oh, Pemimpin sudah sampai.

Saat itu, Iblis Surgawi telah mencapai Kediaman Kera Putih. Woon-seong dan Penasihat Senior bisa melihatnya berdiri di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Snap, crackle—

Seluruh bangunan terbakar, membuat wajah Iblis Surgawi mengeras.

Api itu tampaknya berasal dari lantai tiga, ruangan tertinggi di kediaman tersebut.

Jika Kediaman Kera Putih memiliki struktur yang sama dengan Kediaman Naga Hangus, ruangan itu adalah tempat tinggal Cheon Ah-young, kapten unit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Wajar jika ekspresi Iblis Surgawi mengeras.

Woon-seong mengerutkan kening menatap bangunan itu saat ia berlari mendekat.

Ada yang aneh.

Tempat itu terbakar, namun bangunan sebenarnya dan sekitarnya tampak tidak rusak sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Awalnya, Woon-seong mengira ia salah lihat.

Api.

Atau dengan kata lain, kobaran yang bisa membakar segalanya menjadi abu.

Berdasarkan definisi itu, api di Kediaman Kera Putih jelas ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Sepertinya ini bukan [Api] biasa. Sungguh, api itu mengelilingi rumah kayu tersebut, tetapi tidak ada yang rusak. Seolah-olah api itu terbakar dengan sendirinya.

Namun, mereka tidak bisa hanya duduk diam melihat api yang seperti fatamorgana itu selamanya.

Iblis Surgawi bergerak lebih dulu.

Dengan suara 'wus', ia terbang ke lantai atas dalam sekejap. Dengan dua langkah, ia mendarat di balkon. Penasihat Senior dan Woon-seong menyusulnya, memasuki bangunan melalui jendela sesuai urutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Seperti di luar, api itu membakar bagian dalam kediaman juga.

Crackle—

Tatapan Cheon Hwi tertuju ke pusat api, tempat Cheon Ah-young duduk dengan kobaran api melingkarinya.

Apakah api itu melindunginya atau memenjarakannya? Woon-seong bertanya-tanya. Maksudku, api itu tidak tampak menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, kemunculan api di sekitar wanita muda itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Woon-seong sedikit gemetar. Jadi, inikah kekuatan Api Ilahi...?

Sekte Iblis Surgawi terus mengejutkannya.

Saat itu, Ah-young membuka mulutnya. “Ayah—” Ia menghentikan ucapannya, mendongak saat mencoba memikirkan apa yang harus dikatakan. Ia baru melanjutkannya beberapa saat kemudian. “Pemimpin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Apakah hanya perasaanku... atau aku melihat Pemimpin sedikit menggigil...? Mungkin Woon-seong salah lihat, tetapi sepertinya saat Ah-young mengubah cara ia memanggil Cheon Hwi, bahu sang Pemimpin bergetar sangat halus.

Woon-seong segera menghapus pikiran itu.

Itu karena tanggapannya.

“Keluarlah dari sana.”

Suara Iblis Surgawi tidak berbeda dari biasanya. Itu adalah suara yang penuh keyakinan. Namun, sama seperti bahu yang bergetar tadi, Woon-seong seolah mendengar kepahitan dalam suara itu.

Woon-seong tidak repot-repot mempertanyakan alasannya. Seperti yang sering ia perhatikan sebelumnya, sang Pemimpin adalah pria dengan dua wajah. Ia adalah tiran bagi mereka yang berada di luar lingkungannya, tetapi merupakan raja yang murah hati bagi mereka yang berada di sisinya.

Tidak aneh jika Cheon Hwi memiliki wajah seorang Iblis Surgawi sekaligus seorang ayah.

Seperti yang dipikirkan Woon-seong, Cheon Hwi sekali lagi berbicara. “Keluarlah dari api itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Tapi...”

Cheon Ah-young melirik dinding api yang mengelilinginya. Meski tampak melindunginya, api itu juga menjebaknya di dalam.

Bukan Cheon Hwi yang menjawab keraguannya.

“Kobaran itu tidak akan menyakitimu, Nona.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat sosok baru melangkah maju, api itu terbelah, menampakkan seorang wanita berambut abu-abu.

Gadis Ilahi.

Api itu membuka jalan baginya, seolah menari menyambut.

Gadis Ilahi saat ini berjalan menuju Ah-young melalui jalan yang terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Karena api ini tidak ada di sini untuk menyakitimu, melainkan untuk menyambutmu.”

“Menyambutku? Apa maksudmu?” Ah-young memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Secara harfiah.” Gadis Ilahi mengulurkan tangan lembut ke arah Cheon Ah-young. “Kau telah terpilih sebagai Gadis Ilahi berikutnya dari Sekte Iblis Surgawi.”

Apakah begitu sulit dipercaya? Pasti ada alasan mengapa api ini tidak menyakitinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cheon Ah-young ragu sejenak, menoleh ke arah ayahnya. Tampaknya Cheon Hwi setuju dengan Gadis Ilahi, jadi Ah-young hanya bisa mengangguk dan perlahan berdiri.

Seperti yang dikatakan Gadis Ilahi, kobaran api yang menyelimutinya tidak memberikan efek apa pun padanya. Seperti sebelumnya, api itu terbelah untuknya. Ketika ia akhirnya sampai di dekat ayahnya, ia terdiam.

Namun, sang ayah berbicara.

“Sepertinya... aku perlu bicara denganmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Beberapa waktu kemudian, ada dua orang berdiri berdampingan di bawah rembulan. Mereka berada di tepi danau di Taman Dalam, tempat Woon-seong pertama kali berbicara dengan Iblis Surgawi berbulan-bulan sebelumnya.

Mereka adalah Cheon Hwi dan Cheon Ah-young, ayah dan anak, menatap air dalam diam.

Wajar jika Cheon Hwi berbicara lebih dulu.

“Sejak ibumu meninggal setelah melahirkanmu... kau adalah satu-satunya keluargaku di dunia ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“...”

Mendengar kata-kata ini, Cheon Ah-young tetap diam. Ia menggesekkan kakinya ke tanah.

Faktanya, Ah-young kesal justru karena fakta itu: meskipun ia adalah satu-satunya keluarga yang tersisa, ayahnya menolak melepaskan posisinya sebagai Iblis Surgawi.

Walaupun ia telah mengakui kekuatan Woon-seong dan meninggalkan sifat kompetitif itu, ia masih merasa iri. Ayahnya tidak menunjukkan perhatian atau kasih sayang yang sama padanya. Jika aku satu-satunya anggota keluarganya, mengapa dia bersikap seperti itu kepada Pemimpin Muda...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Apakah sang ayah membaca pikirannya? Cheon Hwi mengulurkan tangan ke arah putrinya.

Ah-young terkejut dari lamunannya saat Cheon Hwi menepuk kepalanya, dengan lembut menyisir jemarinya melalui rambut sang putri. Ini adalah tangan seorang ayah yang menghibur anaknya.

“Kau tahu, aku ingin kau tumbuh menjadi wanita biasa.”

Mata Ah-young membelalak, terkejut mendengar kata-kata ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Iblis Surgawi adalah posisi yang penuh kesendirian. Aku menggenggam seluruh dunia di tanganku... Namun, hampir tidak ada apa pun yang benar-benar bisa kuraih. Aku tidak ingin kau menjalani kehidupan seperti itu. Aku tidak akan terlalu khawatir jika kau seorang pria. Aku hanya ingin kau hidup sebagai wanita, jatuh cinta pada seorang pria, dan memiliki keluarga. Kau mungkin tidak pernah tahu, tapi itulah satu-satunya harapanku.”

Cheon Hwi mengatakan yang sebenarnya, kebenaran yang belum pernah ia sampaikan kepada siapa pun.

Ah-young ingin berbicara, tetapi ia membungkam dirinya saat sang ayah melanjutkan, berbicara dengan ketulusan.

“Aku telah mendengar rumornya, dan aku bahkan bersiap jika kau menolak untuk mewarisi garis keturunan Iblis Surgawi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jadi ayah juga mendengar rumor bahwa aku harus menikahi Woon-seong... Ah-young sejujurnya terkejut bahwa ayahnya bahkan mendengar rumor itu, karena rumor hanyalah rumor. Hal-hal yang disebarkan orang biasa di jalanan bukanlah jenis informasi yang ingin diketahui oleh Iblis Surgawi. Aku tidak pernah membayangkannya. Aku tidak pernah mengira dia begitu peduli padaku.

Ah-young menggigit bibirnya.

“Namun, karena kau telah menjadi Gadis Ilahi... sepertinya semua pikiran itu tidak ada artinya lagi. Seperti yang sudah kau tahu, Gadis Ilahi hanya boleh melayani Api Ilahi dan Iblis Surgawi.”

Meskipun mereka bisa memilih untuk tidak melakukannya, tidak ada Gadis Ilahi dalam sejarah baru-baru ini yang benar-benar menolak melayani Iblis Surgawi. Hal ini karena meskipun mereka melakukannya, mereka tidak diizinkan untuk membangun keluarga dengan pria lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Terpilih sebagai Gadis Ilahi berarti opsi untuk menjalani kehidupan normal telah hilang.

Pemilihan itu juga tidak bisa dibatalkan.

Gadis Ilahi dipilih oleh Api Ilahi, kehendak Iblis Surgawi Pertama. Menolak tidak hanya bertentangan dengan fondasi Sekte, tetapi bisa berakhir dengan mengerikan. Ada catatan tentang seorang wanita yang menjadi gila dan meninggal dalam kegilaan hanya dua minggu setelah mencoba menolak.

Walaupun Cheon Hwi menginginkan kebebasan memilih bagi Ah-young, ia tidak ingin melihat putrinya menjadi gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Jika aku menghentikanmu masuk ke Gua Iblis Terpendam dengan segala cara, setidaknya aku punya kesempatan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu...,” tangannya terhenti di rambut sang putri. “Aku menyesal tidak menghentikanmu hari itu.”

Ah-young membuka mulutnya untuk pertama kalinya malam itu.

“Sama sekali tidak.”

“...?”

Ah-young telah menghindari tatapan ayahnya sepanjang malam. Kini, ia mengangkat kepala dan menatap mata sang ayah. Suaranya penuh kekuatan dan keyakinan.

“Tidak, Ayah. Aku tidak pernah menyesali pilihan yang kubuat hari itu. Aku masuk ke Gua Iblis Terpendam karena aku memilih untuk melakukannya.”

“Begitukah...”

“Aku akan baik-baik saja bahkan setelah menjadi Gadis Ilahi. Aku juga sudah mengenal Pemimpin Muda sejak di Gua Iblis Terpendam. Jadi aku yakin dia tidak akan memperlakukanku dengan sembarangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

'Dia tidak akan memperlakukanku dengan sembarangan'... Kata-kata itu terdengar aneh bagi Cheon Hwi. Ia bertanya, “Apakah kau bersedia menerimanya sebagai suamimu?”

Ia terus bertanya.

“Apakah kau bersedia mencintainya?”

Kata-katanya tidak berhenti di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

“Dia mungkin muridku, tetapi ada kalanya bahkan aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Itu membuatku takut karena bahkan saat kau menatapnya... Aku khawatir dia mungkin tidak menatap balik padamu, putriku.”

Meski ia adalah Iblis Surgawi, meski ia bisa mengendalikan pikiran dan hati dengan kekuatannya, cinta adalah sesuatu yang tidak bisa ia ubah. Emosi manusia bukanlah miliknya untuk dikendalikan.

Cheon Hwi tidak bisa melakukan apa pun selain bertanya sekali lagi kepada putrinya.

“Bisakah kau jatuh cinta pada pria seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Cheon Ah-young terdiam.