Bab 67: Gadis Ilahi (1)

"Jadi begitu akhirnya... tsk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Joo Moon-baek yang menerima laporan itu menggelengkan kepala dan memejamkan mata. Pembunuh bayaran itu terlalu percaya diri pada kemampuannya.

Meskipun demikian, itu masih lebih baik daripada jika dia tetap hidup dan membocorkan informasi kepada Pemimpin Muda. Jika kami membiarkannya hidup dan informasi itu bocor, hal itu pasti akan merugikan kami.

"Apa yang harus kulakukan?" tanya pelapor yang berdiri di dalam bayang-bayang.

Wakil Pemimpin Sekte membuka matanya dan meremas jemarinya. "Sudah jelas. Kita harus meminta mereka mengirimkan orang lain untuk bekerja sama. Hwa Chung-mong memang agak ceroboh, tapi bersekutu dengan mereka tetap sangat membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pria satunya mengangguk mendengar kata-kata itu. "Kalau begitu, aku akan mengirimkan pesan kepada mereka."

"Tidak. Itu terlalu berbahaya. Kita harus mengirim seseorang."

"Anda ingin mengirim orang secara langsung?"

Joo Moon-baek mengangguk, menatap mata pria di hadapannya saat ia berbicara. "Adakah seseorang dari Kelompok Iblis Tak Tercatat yang bisa kita percaya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Begitu nama Kelompok Iblis Tak Tercatat disebut, pria itu bergidik. Namun, ia segera menggelengkan kepala. "Masih ada orang yang tidak sepenuhnya percaya bahwa Anda adalah Penjelmaan Kedua dari Kelompok Tak Tercatat. Memerintah mereka sekarang justru bisa membuat mereka memusuhi kita."

"Hmm." Wakil Pemimpin menggeretakkan giginya. Jika Shadow, salah satu anggota Kelompok Iblis Tak Tercatat, berkata begitu, aku tidak boleh mengabaikannya. "Begitu ya. Kalau begitu, aku akan mengirim salah satu anak buahku. Kau teruslah membujuk Kelompok Iblis Tak Tercatat."

Pria lain yang dipanggil Shadow itu menundukkan hormat.

"Kemuliaan bagi Yang Tak Tercatat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pelatihan yang diberikan Iblis Surgawi kepada Woon-seong semakin keras seiring berjalannya waktu.

Syu, syu, syu.

Hujan panah masif dan panah bayangan meluncur silih berganti di antara mereka. Pelatihan menjadi semakin sulit.

Syu, syu.

Tapi yang paling menyebalkan... adalah senjata yang ukurannya kurang dari setengahnya, namun jauh lebih cepat dan mematikan. *Pyeon-jeon* (panah pendek).

Woon-seong dengan cepat meliukkan tubuhnya ke samping. Sebuah anak panah nyaris menyerempet pahanya dan satu lagi menggores bahunya, meski tak satupun sampai berdarah.

Ia menghela napas lega.

Aduh.

Prang!

Dan ini lagi. Pisau yang melesat setiap kali ia merasa sedikit saja lengah.

Pisau itu menggores bahunya, meskipun Woon-seong sudah menghindar. Goresan itu meninggalkan jejak darah tipis.

"Ugh."

Sial, tepat setelah pisau itu datanglah anak panah.

Aku tidak bisa menghindari yang satu ini...

Anak panah itu meluncur dengan sudut yang sulit dielakkan, memaksa Woon-seong mengayunkan tombaknya.

"Hup!"

Anak-anak panah itu tertebas di udara, terlempar ke samping dalam keadaan patah berkeping-keping.

Begitu ancaman panah teratasi, sebuah jaring ikan besar meluncur turun dari langit-langit, mengincar Woon-seong. Belum cukup sampai di situ, tiga rantai melesat menyasar pergelangan kakinya.

Woon-seong menarik napas dalam-dalam lalu melompat ke atas, nyaris lolos dari sambaran rantai. Begitu yakin ia berhasil menghindarinya, ia mengayunkan Tombak Taring Naga Malam Putih miliknya ke atas dengan kuat. Jaring yang jatuh itu pun robek berkeping-keping.

Ia mendarat dengan selamat di lantai saat seluruh ruangan mendadak bermandikan cahaya terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Bagus." Cheon Hwi muncul di atasnya sambil tersenyum tipis. "Ganti pakaianmu. Kita akan memulai Gerbang Kedua."

Selama pelatihan berlangsung, Cheon Hwi memberikan arahan kepada Woon-seong tanpa henti.

"Jika Gerbang Pertama adalah latihan untuk membangun kepekaan indramu, maka Gerbang Kedua melangkah lebih jauh dari sekadar merasakan pergerakan musuh. Ini tentang melatihmu membaca otot mereka dan memprediksi arah gerakan mereka."

Seperti sebelumnya, Cheon Hwi membatasi *qi* miliknya dan Woon-seong pada tingkat sepuluh tahun serta menyerangnya menggunakan pisau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Jika kau menghadapi seorang pendekar dengan tingkat yang sama, memiliki indra yang lebih tajam dan kemampuan memprediksi gerakan akan memberimu keunggulan. Jangan terobsesi untuk sekadar mengayunkan tombakmu dengan seluruh tenaga."

"Kau harus menangkap bayangan musuh dan menyerang dengan cepat serta mematikan pada titik yang tepat. Seperti yang kau tahu, dasar dari seni bela diri berbasis senjata apa pun adalah menemukan titik lemah musuh dan memanfaatkannya."

"Jika kau bisa berdiri di atas lawan dalam hal keterampilan, bukan hal yang mustahil untuk mengalahkan pendekar tingkat tinggi."

"Pernapasanmu sangat penting. Demikian pula, kau juga harus membaca napas lawan dan membuat mereka kehilangan fokus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pada akhirnya, Woon-seong terkapar lemas tak berdaya. Cheon Hwi, tentu saja, hampir tidak mengeluarkan keringat sedikit pun.

Aneh sekali, semua ini sebenarnya bukan hal baru bagiku..., batin Woon-seong. Dengan diberitahu pada saat yang paling tepat, aku bukan hanya lebih cepat mengerti, tapi tubuhku juga mempelajarinya dengan lebih cepat. Setiap ototku belajar seolah ia memahami arti dari setiap gerakan.

Seperti yang disadari Woon-seong sebelumnya, Pemimpin Sekte adalah sosok yang baik hati terhadap orang-orang di lingkaran dekatnya. Woon-seong, sebagai satu-satunya murid dan pewaris, mendapat perhatian serta keistimewaan yang luar biasa.

Selain itu, ia mengajarkan fakta-fakta yang hanya diketahui oleh pendekar di tingkatannya. Tingkatannya jauh melampaui diriku di masa lalu maupun guruku dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Cheon Hwi saat ini berdiri di dekat pintu keluar Gerbang Kedua. Entah karena pencahayaannya, Woon-seong tidak dapat melihat apa yang ada di balik pintu itu. Berlatar cahaya terang, Cheon Hwi berdiri diselimuti kehangatan, tersenyum padanya.

Saran Sang Pemimpin... sangat membangun dan berguna. Sampai-sampai aku bisa merasakan diriku menjadi lebih kuat! Aku bisa menjadi lebih kuat lagi. Dengan ajaran Sang Pemimpin, rasanya tidak ada batas seberapa kuat aku bisa bertumbuh.

Woon-seong menatap ke depan, lalu menyunggingkan senyum.

Di bawah bimbingan Iblis Surgawi, Woon-seong tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Tak lama kemudian, lima bulan berlalu.

"Hah. Hah. Hah."

Woon-seong terengah-engah. Ia telah menghabiskan seluruh tenaganya hanya untuk mendaratkan satu serangan. Seperti biasa, aku sama sekali tidak bisa menyentuhnya... \ Cheon Hwi melirik Woon-seong yang hampir tidak sanggup berdiri. "Cukup untuk hari ini."

Pemuda itu ambruk ke lantai. Kali ini ia tidak pingsan, tapi berdiri pun sudah terlalu berat baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Melihat itu, Cheon Hwi melangkah mendekat dan melemparkan sebuah pil kecil kepadanya. "Apa yang membuatmu begitu tidak sabar?"

"..." Woon-seong menatap pil obat di telapak tangannya.

"Benar kan. Pernapasanmu masih belum stabil." Iblis Surgawi menganggap kebisuan itu sebagai ketidakmampuan untuk menjawab. Ia mengibaskan tangannya pelan. Energi hangat mengalir ke seluruh tubuh Woon-seong, menstabilkan pernapasannya.

Melihat hal itu, Cheon Hwi mengulangi pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Setiap kali aku melihatmu berlatih, kau tampak seperti sedang dikejar sesuatu. Kenapa kau memforsir diri sampai harus berusaha keras menenangkan diri seperti itu?"

Woon-seong membeku, wajahnya menyiratkan keterkejutan bercampur ngeri. Ia melumerkan bahunya tanda menyerah, menyembunyikan wajahnya. Kata-kata Cheon Hwi seolah menghujam tepat di ulu hatinya.

Dia tahu persis apa yang kupikirkan... Apa yang membuatku begitu tidak sabar...? Aku sudah berusaha keras untuk tidak merasa cemas, tapi apa daya ketika wajah guruku terbayang setiap kali aku memejamkan mata? Apa daya ketika aku terus mengingat wajah para musuhku?

Kesimpulan apa yang ditarik Iblis Surgawi dari ekspresi muridnya itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Memandang Woon-seong, Cheon Hwi tampaknya mengira bahwa pemuda itu sedang memendam segudang keluh kesah terhadap dunia.

"Kau tidak perlu memberitahuku jika memang tidak ingin."

Mendengar itu, Woon-seong tersentak dari lamunannya dan mendongak menatap sang guru.

"Pemimpin..."

"Panggil aku 'Guru'."

Woon-seong melanjutkan dengan ragu-ragu, "Guru. Kalau begitu, kenapa Anda sendiri terlihat begitu tidak sabar?"

Giliran wajah Cheon Hwi yang mengeras. Tekanan hebat menindih Woon-seong, membuatnya sempat panik mengira ia telah kelewatan lancang.

Namun tak lama kemudian, tekanan itu mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Sudah kubilang tidak perlu menjawab jika tidak ingin, kan? Karena hal itu juga berlaku untukku."

Sambil berkata demikian, Cheon Hwi tersenyum.

Itu adalah senyuman paling tulus dan tanpa kepura-puraan yang pernah Woon-seong lihat.

Tungku perunggu menyala membara di kegelapan malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Itulah satu-satunya peninggalan Iblis Surgawi Pertama, Pendiri Sekte Iblis Surgawi.

Di hadapan pusaranya, seorang wanita paruh baya dengan tubuh menua merapatkan kedua tangannya di depan dada.

Ia sedang berdoa dengan khusyuk.

"Wahai Penguasa Surgawi."

Suaranya bergetar.

Iblis Surgawi Pertama memberiku wahyu semalam... bahwa uspaku tinggal kurang dari satu tahun lagi. Kami membutuhkan seorang Gadis Ilahi yang baru... dan aku harus mengajarkan segala hal yang wajib diketahui oleh seorang Gadis Ilahi. Tapi satu tahun terlalu singkat untuk itu.

Kumohon... Aku ingin Engkau memilih gadis penerus secepat mungkin.

Apakah sisa kekuatan itu memahami doanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Entah bagaimana, kobaran api itu mendadak menyala semakin terang. Nyalanya membumbung tinggi hingga mencapai langit-langit, menyerupai pilar raksasa. Tak lama kemudian, api itu menerobos langit-langit, meluap keluar dari dalam bangunan. Angin dan hujan di luar sama sekali tidak mampu memadamkan api tersebut; nyala api itu pun tidak membakar manusia ataupun bangunan di sekitarnya.

Oh...!

Gadis Ilahi itu tertegun takjub menyaksikan pilar api tersebut. Ia tersenyum lembut.

Sepanjang hidupku mengabdi sebagai Gadis Ilahi, aku belum pernah melihat Api Ilahi menyala sehebat ini. Tapi kurasa aku tahu alasannya. Api ini bersiap memilih Gadis Ilahi yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Kobaran api itu menyerupai bentuk naga yang melesat ke angkasa. Kehadirannya mengubah langit menjadi lautan merah dan jingga.

Tak lama kemudian, fenomena itu dapat disaksikan oleh seluruh pendekar dan pengikut sekte yang berada di dekat sana.

"Oh!"

"Itu Api Ilahi!"

Para pendekar Iblis yang menyaksikan pemandangan tersebut langsung berlutut di tanah, menghadap ke arah istana.

Kendati demikian, kobaran api itu hanya berhenti sejenak dalam perjalanannya melintasi langit. Nyala api itu tampak terbelah, membara bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya. Rasanya seolah seluruh energi di alam semesta sedang mengamuk di dalam bola api tersebut! Seluruh kehendak Iblis Surgawi terkandung di dalam bola api kecil itu.

Percikan api tersebut melesat cukup jauh, sebelum akhirnya jatuh di suatu tempat di dalam wilayah sekte.

Cahaya pijar yang sangat besar membubung dari tempat jatuhnya api tersebut, membuat seluruh pendekar Iblis menoleh ke arah yang sama, terpaku menatap cahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Gadis Ilahi yang sekarang turut menatap ke sana. Di mana pun api itu mendarat, di situlah lokasi Gadis Ilahi berikutnya berada, orang selanjutnya yang akan melayani Api Ilahi dan Iblis Surgawi.

Kabar ini dengan cepat dilaporkan kepada Iblis Surgawi.

Saat itu, Cheon Hwi dan Woon-seong baru saja menyelesaikan latihan rutin mereka dan keluar dari Taman Dalam.

Begitu melangkah keluar gerbang, Woon-seong menarik napas dalam-dalam. Udara terasa begitu segar hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Kau telah berlatih dengan sangat baik hari ini." Cheon Hwi menepuk punggung Woon-seong ringan. "Aku akan menemuimu besok pada waktu yang sama seperti biasa."

Woon-seong mengangguk pelan.

Keduanya berjalan perlahan ke luar. Di sana, seseorang telah menunggu mereka.

Itulah Otak Sekte Iblis Surgawi, Penasihat Senior Sang Gwan-chuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Pria itu tampak kikuk harus berada di sana.

Alis Iblis Surgawi berkedut.

"Pemimpin Agung."

Melihat Cheon Hwi mendekat, Penasihat Senior melangkah cepat menghampiri. Ia langsung berbicara dengan gestur yang sangat gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

Ia sepertinya tidak peduli bahwa Woon-seong berdiri tepat di samping mereka. Rupanya, informasi yang dibawanya begitu mendesak.

"Gadis Ilahi berikutnya telah terpilih."

Iblis Surgawi menyipitkan mata. Urusan Gadis Ilahi berikutnya memang merupakan hal yang krusial bagi Sekte Iblis Surgawi.

"Bagus. Aku sempat khawatir Gadis Ilahi kita yang sekarang sudah terlalu tua." Cheon Hwi mengangguk, sama sekali tidak melihat adanya masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​‌⁠

"Tapi wanita yang terpilih itu..."

Begitu Penasihat Senior membisikkan nama tersebut, ekspresi Cheon Hwi langsung berubah drastis menjadi masam.