Bab 50: Metamorfosis (1)

“Hah.”

Cheon Ah-young mengembuskan napas panjang sembari menurunkan pedangnya, lalu menyeka keringat dengan punggung tangan. Pakaiannya basah kuyup oleh keringat dan debu.

Tiga bulan telah berlalu di Lembah Seribu Roh.

Itu adalah periode pertumbuhan yang pesat, jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Mungkin alasan di balik semua peningkatan itu bukanlah Lembah Seribu Roh itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ya, mungkin saja...

Ia menoleh ke arah bagian terdalam lembah.

Di sana, di balik kegelapan, ada seorang pemuda.

Woon-seong, yang masuk tiga bulan lalu, masih berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Tentu saja, Woon-seong tidak terus-menerus muncul di sana-sini. Ia sesekali terlihat, tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya bersembunyi di wilayah terdalam.

Namun, ketidakhadirannya bukan berarti orang lain melupakan keberadaannya.

Terutama bagi Ah-young. Sebuah dinding yang suatu hari nanti harus ia lampaui; ia selalu menyadarinya. Ia harus mengalahkannya. Perasaan itu tak bisa ia hindari.

Lihatlah, bagaimana mungkin ia tidak merasakan kehadiran besar yang memblokir bagian dalam lembah itu? Terlebih lagi, keberadaannya terasa semakin kuat setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Cheon Ah-young menelan ludah. Aku tidak akan kalah.

Namun, ia segera menepis pikiran itu. Ia telah berlatih keras selama tiga bulan terakhir. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan pedihnya kulit yang robek, lepuh, dan luka yang memenuhi tangan serta lengannya. Dengan semua kapalan baru itu, tangan seorang putri bangsawan telah berubah. Namun, itu tidak masalah, karena tangan ini menyimpan jejak identitasnya sebagai seorang seniman bela diri yang telah berlatih ilmu pedang dengan segenap kekuatannya.

Berkat perjuangannya, energi yang dihimpun oleh Bunga Gelap Roh Merah kini lebih besar dari sebelumnya. Tidak akan lama lagi Ah-young bisa memanggil Api Berbentuk Ilahi.

Memikirkan masa depan, ia menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Bukan hanya Ah-young yang mendapat manfaat selama tiga bulan ini.

Dipengaruhi oleh kehadiran Woon-seong yang kian kuat, anggota Regu Iblis Terpendam ke-2 lainnya juga fokus berlatih dengan sepenuh hati. Mungkin karena pintu masuknya yang megah ke dalam lembah.

Bagaimanapun...

Apa pun alasannya, kekuatan keseluruhan regu telah meningkat ke tingkat yang tak tertandingi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ah-young mengamati anggota Regu Iblis Terpendam ke-2.

Mereka akan menjadi fondasi bagiku untuk mendaki lebih tinggi.

Sebagai kapten, akan jauh lebih baik jika kelompok yang dipimpinnya menjadi lebih kuat. Ia tersenyum tipis.

Panen yang bagus.

Ah-young berbalik, sekali lagi menatap ke dalam kegelapan.

Kurasa aku harus berterima kasih padamu sekarang.

Terima kasih telah menjadi stimulan yang begitu baik.

Ia menundukkan kepala sedikit, hampir tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Tetap saja, ini adalah penghormatan dari seseorang dengan garis keturunan Iblis Surgawi.

Seseorang mendekati Ah-young dari samping, “Sudah selesai.”

“Maaf?” Ah-young takut seseorang telah melihatnya.

Anggota itu berbicara lagi, sedikit malu, mengulangi apa yang baru saja ia katakan. “Sudah waktunya untuk pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Pada saat itu, Ah-young tiba-tiba menyadari bahwa total enam bulan telah berlalu. Hukumannya di Lembah Seribu Roh telah berakhir.

Waktunya kembali ke Sekte.

Mereka sudah pergi.

Woon-seong perlahan membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Menyadari bahwa banyak kehadiran mulai pergi, ia sadar sudah waktunya bagi dirinya untuk pergi juga.

Regu Iblis Terpendam ke-2 dijadwalkan tinggal selama setengah tahun; masa tinggal Woon-seong tumpang tindih dengan tiga bulan di antaranya. Dan sekarang setelah tiga bulan berlalu, sudah waktunya bagi Ah-young dan yang lainnya untuk pergi.

Merasakan kehadiran mereka menjauh, Woon-seong perlahan bangkit berdiri.

Tentu saja, ia tidak bangkit untuk mengantar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Tombak yang tergeletak di sampingnya bergetar.

Woo-woo!

Seolah menanggapi panggilannya, ia mengambil tombak itu.

Energi dari Sang Tak Tercatat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ia tersenyum tipis, merasakan kekuatan mengalir melalui tubuhnya.

Cheon Ah-young telah berlatih seperti orang gila selama tiga bulan terakhir, seolah bersaing dengannya. Hasilnya, ia memang tumbuh menjadi sangat kuat.

Namun, Woon-seong tidak merasakan tekanan yang sama.

Ia telah mencapai hal yang tidak kalah hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ia berada di ambang Alam Transendensi.

Aku sudah pernah melalui ini sebelumnya dan kondisiku jauh lebih baik kali ini.

Pil-pil dan ilmu bela diri luar biasa yang tidak bisa ia akses terakhir kali, dikombinasikan dengan pengalaman dan kemampuan baru.

Semua itu telah membawa Woon-seong ke jalur yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

‘Qi Intimidasi’.

Rasanya sedikit berbeda dibandingkan sebelumnya. Jika yang sebelumnya seperti awan, kali ini terasa menyebar seperti kabut tebal.

Di dalam kabut ini, Woon-seong mulai bergerak.

Penundaan gerakan.

Bahkan seekor semut pun tidak akan bisa melarikan diri. Namun, setiap gerakan mengandung kekuatan untuk menghancurkan lapisan batu.

Huuung-

Udara bergerak dalam gerak lambat, menyebar dan berderak dengan qi. Angin bertiup melingkar, mengikuti gerakan Tombak Malam Putih.

Lintasan tombak di tangannya tiba-tiba berubah. Gerakannya semakin cepat, beradaptasi dengan kecepatan dan kekuatan yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ketergesaan.

Gerakan linear yang menghubungkanmu dengan musuh. Udara terdistorsi saat ruang meleleh, qi menyapu area tersebut.

Boom, boom!

Sebuah gua baru tercipta, menghantam dinding. Ini adalah bukti bahwa Woon-seong telah memasuki kondisi baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Gelombang mengerikan lainnya sedang terbentuk.

Hujan Bintang Kehancuran.

Hualalalala-

Tanah berguncang seolah terkena gempa bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Malam Kelam Bulan Kematian.

Guaguaguagauagua!

Pecahan batu menghantam tanah, menciptakan kawah dan kepulan debu pasir.

Berdiri di dalam awan, Woon-seong perlahan menurunkan tombaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

“Hah.”

Tidak, belum. Masih ada satu jurus lagi!

Tombak di tangannya ditarik kembali saat otot-ototnya menegang. Begitu ia membungkuk, energi yang terkandung di dalam tombaknya melesat keluar seperti guntur yang menggelinding, menghantam area di sekitarnya.

Aliran Naga Ilahi!

Kuku-

Seekor naga emas terbang melalui Lembah Seribu Roh, aumannya bergema di tebing yang kosong. Bongkahan dinding jatuh dari langit, menciptakan suara berat. Sekali lagi, debu menutupi pandangannya.

Setelah kepulan pasir dan debu mereda, jejak kehancuran terlihat.

Ada banyak sayatan di tebing, diikuti oleh sayatan besar dari ‘Malam Kelam Bulan Keempat’. Sayatan terdalam berasal dari ‘Aliran Naga Ilahi’, yang telah merobek dinding saat melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Akankah orang yang melihat jejaknya berpikir bahwa seekor naga sejati telah turun?

Jelas bahwa Woon-seong setidaknya dua kali lebih kuat dari sebelumnya.

Woon-seong tidak bisa menahan senyum. Apa yang ditinggalkan Sang Tak Tercatat sangat cocok untukku.

Mungkin karena ilmu Sekte Spearmaster menjadi fondasi dari semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Sekte Spearmaster adalah akar Woon-seong.

Bahkan selama kehidupan kedua ini, fondasinya tidak pernah berubah.

Sebaliknya, kemampuan atletis alaminya telah tumpang tindih dengan ilmu bela diri baru untuk menciptakan basis yang lebih kuat.

Akar-akar itu terjalin membentuk Bunga Sejati Terolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Tidak, mereka tidak hanya terjalin, mereka berharmoni.

Woon-seong menikmati perasaan ini dan perlahan menutup matanya. Ia telah mencapai apa yang ia inginkan saat memasuki Lembah Seribu Roh, jadi sudah waktunya untuk melangkah maju.

‘Obat Iblis Kalpa Darah’.

Ia menatap dua pil seperti marmer yang telah ia keluarkan, lalu memasukkannya ke dalam mulut tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Telan.

Pil-pil itu meleleh dalam waktu singkat dan Woon-seong menelannya dengan hati-hati.

Energi panas mengalir ke tenggorokannya, melintas cepat ke perutnya. Di dalam, obat itu bertemu dengan kekuatan Qi Intimidasi, menyebar ke seluruh tubuh.

Ia mengumpulkan energinya perlahan, dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Aku siap.

Ia telah mengumpulkan cukup energi di satu tempat.

Biarkan mereka terbuka: ‘Dua Pembuluh Kendali’! Membukanya adalah jalan untuk menjadi master bela diri sejati!

Energi yang hampir tidak bisa ia tahan mengamuk melalui pembuluh darahnya, menabrak dinding yang memblokir saluran kendalinya. Tubuhnya bergetar hebat saat rasa sakit yang mengerikan menyebar ke seluruh tubuhnya. Dampaknya merambat ke otak, menyebabkan rasa sakit yang lebih membingungkan dan mematahkan tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ugh... aku harus berkonsentrasi atau aku akan pingsan.

Namun, Woon-seong kesal.

Pembuluh darah itu masih tersumbat.

Sekali lagi!

Ia mencoba lagi.

Boom!

Energi yang menderu menghantam penghalang menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Namun, dindingnya semakin tipis!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Ayo! Lakukan! Lagi!

Woon-seong terus mengarahkan energinya tanpa henti. Sekali lagi, energi itu menabrak sumbatan dan memantul. Saat cedera internal meningkat, darah menyembur keluar dari mulutnya.

Aku sudah pernah melakukan ini sebelumnya! Tidak ada alasan aku tidak bisa berhasil kali ini!

Memang, Woon-seong telah membuka Dua Pembuluh Kendali di kehidupan pertamanya, yang memungkinkannya memasuki alam Transendensi. Tidak ada alasan ia tidak bisa melakukannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Sekali lagi!

Kuaaaaaaang!

Bersamaan dengan suara gemuruh di benaknya, dinding yang memblokir pembuluh darah akhirnya runtuh.

Sensasi sejuk membanjiri tubuhnya, mematikan rasa sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌⁠

Namun, sensasi itu terlalu singkat.

Rasa sakit yang ditimbulkan oleh terobosan itu terlalu hebat. Setelah bertahan begitu lama, Woon-seong akhirnya merasa rasa sakit itu tak tertahankan dan jatuh pingsan.

Saat ia kehilangan kesadaran, energi berlebih di dalam tubuhnya mulai bersirkulasi sekali lagi. Seperti kuda liar, energi itu menyerbu melalui tubuh Woon-seong.

Tidak, itu sebenarnya salah.

Energi itu dikendalikan dengan hati-hati, menyebar ke anggota tubuh yang berbeda.

Jika seseorang hadir untuk mengikuti aliran qi, mereka akan menemukan bahwa qi Woon-seong sedang diarahkan oleh kekuatan misterius dari dalam Tombak Malam Putih...

Tidak diragukan lagi, hasil yang mengejutkan menanti Woon-seong.

Dan segera...

Deg, deg, deg....

Suara-suara kecil bergema melalui tubuh Woon-seong yang sedang berubah.