Bab 49: Lembah Seribu Roh (2)

Di bagian terdalam lembah, energi yang mengalir dalam garis keturunan Iblis Surgawi bangkit dan menyelimuti tubuh seorang wanita muda. Serpihan-serpihan energi bertebaran, tertarik ke arah Bunga Gelap Hati Merah yang memancarkan cahaya di tengah atmosfer yang suram, seolah ingin membangunkan indra tubuh itu satu demi satu. Otot-ototnya disegarkan dan darah di dalam tubuhnya bergolak dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Itulah qi dari Seni Ilahi Iblis Surgawi yang mengalir melalui diri Cheon Ah-young.

Dunia seni bela diri begitu luas...

Jadi berkultivasi itu bagaikan menanam dan menumbuhkan pohon di dunia yang seluas ini. Pohon besar, yang mampu menaungi dataran yang luas.

Itulah jalan yang harus ku tempuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Perjalananku masih sangat panjang.

Tekanan saat berkultivasi di Lembah Seribu Roh telah memberinya pencerahan, memungkinkannya untuk memanfaatkan kekuatan sejati dari Bunga Gelap Hati Merah.

Bukti dari kemajuan Ah-young berkelebat dalam wujud nyala api yang bersarang di tangannya.

Sangat panas dan terang, inilah nyala api iblis yang paling murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Kekuatan ini adalah tunas dari Api Berwujud Ilahi, manifestasi dari Seni Ilahi Iblis Surgawi! Seluruh anggota Sekte Iblis Surgawi harus berlutut di hadapannya.

Ah-young masih belum mampu mengeluarkannya sepenuhnya, tetapi tidak diragukan lagi apa wujud energi di telapak tangannya itu. Menyadari hal tersebut, ia tersenyum bahagia. Berapa banyak keringat dan air mata yang telah ia curahkan untuk berkultivasi demi menguasai kekuatan misterius ini? Hanya dirinya sendiri yang tahu.

Ia terus bermeditasi selama beberapa hari, mempertahankan energinya untuk melawan roh-roh liar di lembah tersebut. Bukan sekadar meditasi, ia juga menjalani latihan fisik yang tiada henti.

Beberapa anggota kelompoknya sudah kelelahan dan memilih beristirahat, tetapi ia tidak berhenti sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Kepuasan itu ia dapatkan berkat kerja kerasnya.

Dengan ini, aku tidak akan kalah dari Nomor 900... Tidak, aku tidak akan kalah dari Hyuk Woon-seong.

Cheon Ah-young mengepalkan kedua tangannya erat-erat lalu bangkit dan melangkah keluar.

Terdapat banyak sekali gua yang terpahat di dinding-dinding lembah itu, sebanyak makam yang bertebaran di dasarnya. Sambil melihat ke bawah dari guanya sendiri, ia dapat melihat beberapa gua lain tempat anggota unit lainnya tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat itulah ia mendengar suara aneh.

Kachi-kachi-kachi—

Itu adalah suara sesuatu yang mencakar dinding lembah.

Karena tidak ada boneka latihan, semua anggota telah terbiasa dengan suara hantaman pada dinding akibat latihan kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Namun, sepertinya ada sedikit perbedaan...

Apakah suara itu berasal dari atas?

Suara itu memang datang dari atas. Para anggota Regu Iblis Terpendam ke-2 mendongak secara serempak, seolah tidak mempercayai pendengaran mereka sendiri.

Sesaat kemudian, suara itu terdengar sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Kachi-kachi-kachi—

Bukan, itu benar-benar suara sesuatu yang menghantam dinding secara berulang-ulang.

Saat Ah-young mendongak, ia dapat melihat langit biru yang menyembul di antara dinding tebing.

Ada sesuatu yang sedang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

"Apakah itu burung?"

Ah-young tidak yakin benda apa itu. Lembah Seribu Roh dipenuhi oleh berbagai makhluk hidup, terutama roh-roh berbahaya. Sebagian besar hewan secara insting akan menghindari tempat ini sejauh-jauhnya. Seekor binatang terbang pun akan berbalik arah atau terbang lebih tinggi demi menghindari lintasan lembah tersebut.

Jika itu adalah seekor burung, ia benar-benar burung bodoh yang mencari kematiannya sendiri.

Sambil berpikir, benda itu jatuh dengan kecepatan yang semakin meningkat. Ia bisa mendengar suara dari dinding tebing, seolah-olah burung yang ingin bunuh diri itu sedang merentangkan sayapnya untuk memperlambat kejatuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Semakin benda itu mendekat, wujudnya menjadi semakin jelas, cukup untuk dikenali oleh para anggota, termasuk Ah-young.

Bukan, itu bukan burung yang ingin bunuh diri. Itu adalah seorang pria dengan tombak di tangannya!

Saat pria itu jatuh, ia menggunakan tombaknya untuk memperlambat kejatuhannya, membuat tombak itu melengkung dan menyerempet dinding tebing. Itulah penyebab suara cakar yang mereka dengar tadi.

Bum!

Saat tombak itu memantul dari dinding, tubuh pria tersebut terdorong sedikit ke atas, secara drastis mengurangi kecepatan jatuhnya dengan paksa.

"Ya ampun!"

Beberapa anggota terkesan.

Itu adalah Ilmu Ringan, sebuah ilmu untuk mengendalikan berat tubuh penggunanya. Pria ini memanfaatkan kelenturan tombaknya agar kecepatannya berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Siapa sebenarnya orang ini?

Berdasarkan suara gesekan tombak di dinding, orang itu bersiap untuk mendarat. Dengan satu goresan terakhir, pria tersebut jatuh ke lantai lembah.

Bum! Kuung—!

Apakah hanya satu orang yang jatuh? Kepulan debu dan getaran lantai membuat seolah-olah ada dua atau tiga orang yang mendarat secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Pasir dan debu mengepul ke udara.

Cheon Ah-young tidak mengalihkan pandangannya dari pusaran pasir tersebut. Orang itu jatuh terlalu cepat hingga ia tidak sempat mengenalinya. Sisa anggota tim juga menunjukkan sikap waspada sambil menggenggam senjata masing-masing.

Whoo-hoo!

Di saat yang sama, sebuah tombak menyembul keluar dari kepulan debu dan menyibak udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Dan akhirnya, seseorang berjalan keluar dengan santai.

"Sepertinya aku mendarat dengan baik."

Situasinya sangat berbahaya, tetapi sang pemilik suara membuat seolah-olah jatuh dari atas tebing bukanlah hal yang sulit.

Tanpa melihat wajah sang pemilik suara pun, Cheon Ah-young bergumam, "Nomor 900?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tentu saja, itu adalah Hyuk Woon-seong. Ia berjalan maju perlahan ke arahnya.

"Sudah lama tidak jumpa."

Sapaan yang begitu santai.

Cheon Ah-young menggigit bibirnya. Setelah terobosannya dengan Bunga Gelap Hati Merah, ia pikir jurang kemampuan mereka telah menyempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Akan tetapi...

Ia kembali menjadi sosok monster yang lebih mengerikan.

Woon-seong yang baru saja terjun ke dalam Lembah Seribu Roh itu benar-benar mencengangkan.

Selain itu, ia menyadari bahwa pria itu masih mengenakan seluruh gelang penahannya. Jika seseorang memintanya melakukan hal yang sama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Cheon Ah-young mengutuk dirinya sendiri karena sempat memikirkan hal itu. Orang lain pasti sudah hancur berkeping-keping.

Sementara itu, beberapa anggota Regu Iblis Terpendam ke-2 meneriaki Woon-seong.

"Apa yang kau lakukan di sini?"

"Apakah kau datang karena dihukum juga? Rasakan itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

"Kau kan cuma sekadar Nomor 900!"

"Wah, tampangnya terlihat sehat sekali ya, Nomor 900?! Jangan sombong!"

"Kami terjebak di sini gara-gara kau!"

Banyak dari mereka yang memang selalu tidak menyukai Woon-seong, terutama sekarang ketika mereka ingin melampiaskan penderitaan mereka pada orang lain. Selalu harus ada kambing hitam—dan Woon-seong adalah sasaran yang paling pas. Bukan karena regu mereka gagal menjalankan misi, melainkan karena kelompok lain telah menuntaskan misi dengan terlalu baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tentu saja, itu adalah pemikiran yang keliru.

Ah-young tentu saja tidak sependapat dengan orang-orang yang melontarkan kata-kata tadi.

Cara pikir yang sangat buruk. Menyalahkan orang lain, padahal sudah jelas bahwa diri sendirilah yang salah?

Beberapa orang bahkan telah terkontaminasi oleh energi roh jahat di lembah tersebut, yang memperparah keluhan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Sayangnya, merekalah yang paling berisik saat ini.

"Berhenti—!"

Ah-young mencoba menghentikan mereka. Namun, sebuah suara dingin memotong ucapannya.

"Percayalah sesuka kalian.

Beberapa pasang alis berkedut ketika mereka menyadari bahwa mereka mungkin telah berbuat salah. Woon-seong menatap mereka dengan mata tanpa jiwa, memandang mereka seolah-olah mereka adalah orang mati yang bisa berjalan.

"Aku datang ke sini bukan untuk dihukum, aku datang atas kemauanku sendiri.

"Keparat apa ini?"

"Jangan bercanda dengan kami.

"Keparat gila ini, sengaja turun ke tempat suram seperti ini—"

Pria itu tidak dapat menyelesaikan ucapannya, karena Woon-seong telah mencengkeram kerah bajunya.

"Ugh!"

Dengan tangan yang mencengkeram leher pria tersebut, Woon-seong mengangkat tubuhnya lepas dari tanah. Urat-urat menonjol di lengan bawah Woon-seong sementara kaki pria itu menghentak-hentak di udara tanpa daya. Sungguh kekuatan yang luar biasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

"Jangan samakan aku dengan kalian semua," desis Woon-seong dengan garang, mendekatkan wajahnya ke wajah pria itu. Ia melanjutkan dengan nada memerintah, "Aku adalah Iblis Agung yang berkualifikasi tinggi. Ini bukanlah tempat bagi Kapten Iblis yang bodoh sepertimu untuk asal membuka mulut."

Bahu pria itu gemetar. Ia merasa seperti seekor tikus yang berdiri di hadapan ular beludak. Ketakutan akibat perbedaan kekuatan yang begitu telak mengguncangnya.

Woon-seong melempar pria itu begitu saja—pria tersebut langsung tersungkur ke lantai sambil terbatuk-batuk dan megap-megap—sebelum melotot ke arah yang lain. "Jika kalian tidak punya hal lain untuk dikatakan, enyah dari jalanku."

Beberapa anggota unit menggelengkan kepala, namun tidak ada yang berani berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Mereka buru-buru menyingkir, membukakan jalan yang lebar untuk Cheon Ah-young.

Ia berjalan tanpa peduli dan melewati wanita itu.

Suara Ah-young terdengar sesudahnya. "Apakah kau benar-benar datang ke sini untuk berlatih?"

Woon-seong menghentikan langkahnya. Tanpa menoleh ke belakang ia bertanya, "Apakah kau pikir aku masuk ke sini karena dihukum?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Meskipun ia tidak bisa melihatnya, Ah-young menggelengkan kepala. Jika Woon-seong dihukum, seluruh Pasukan Naga Hangus pasti ikut masuk. Namun Woon-seong berada di sini, sendirian. Itu artinya ia benar-benar mengajukan diri secara sukarela, kecuali jika ada alasan yang lebih mendalam.

"Keputusan yang tidak mudah pastinya..."

Woon-seong tertawa. Untuk pertama kalinya, tatapannya tertuju pada wajah wanita itu. Tentu saja, ia tetap memasang ekspresi tanpa emosi.

"Kau tahu betapa tidak ada gunanya mencari jalan pintas yang mudah, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

'Mencari jalan keluar yang mudah justru bisa mengantarkanmu pada jalan pintas menuju kematian'. Itu adalah akal sehat bagi setiap praktisi bela diri yang hidup dengan senjata di tangan mereka.

"Ucapan itu terdengar jauh lebih meyakinkan jika meluncur dari seseorang yang memulai dari dasar dan berakhir di puncak..."

"Tidak ada yang namanya latihan yang mudah."

Hanya itu yang ingin Woon-seong katakan padanya. Setelah selesai, ia berbalik dan melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tujuannya adalah bagian lembah yang paling berbahaya, tempat yang paling dalam.

Woon-seong akhirnya berhenti melangkah, merasakan energi jahat yang meruap di sekitar kakinya.

Kita sudah sampai.

Energi di tempat ini jauh lebih beracun daripada tempat manapun. Jika orang biasa berada di sini, mereka pasti sudah kehilangan akal sehat dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Woon-seong hanya tersenyum.

Ini tempat yang bagus untuk berlatih.

Tidak ada latihan yang mudah.

Terlebih lagi, jalan yang ia tempuh adalah jalan pertumpahan darah, jalan pembalasan dendam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Woon-seong tidak boleh melunak pada dirinya sendiri. Apa yang ia katakan kepada Ah-young tadi bagaikan bentuk komitmen pada keyakinannya sendiri.

Fokuslah pada kemana ia harus melangkah, apa yang harus dilatih, dan apa yang harus dilakukan.

Woon-seong mengulurkan tangan untuk meraba dinding, memeriksa apa saja yang ada di sekitarnya.

Dindingnya terasa lembap dan jenuh oleh energi jahat. Terdapat lumut yang tumbuh di dinding tersebut, dan lumut itu bisa dimakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Lumut itu memiliki racun yang menyebabkan sakit perut, tetapi aman dikonsumsi asalkan kau memiliki kekuatan yang cukup.

Woon-seong pernah mendengar hal ini di suatu tempat, sebelum ia masuk ke sini. Lumut di dalam Lembah Seribu Roh bisa dimakan sebagai pengganti makanan selama berada di dalam lembah, selama kau memetiknya dari tempat yang sanggup kau tahan.

Di sekitarnya, lumut tumbuh dengan subur, cukup untuk memberi makan seratus orang.

Jadi ia sudah memiliki semua yang dibutuhkannya. Ia pun duduk bersila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Waktunya mulai.

Dan kemudian, tiga bulan berlalu.