Bab 48: Lembah Seribu Roh (1)

Segera para Iblis Besar meninggalkan ruang rapat satu per satu. Pada akhirnya, hanya Kwak Soo-mil yang tertinggal, tersenyum seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Heh, heh."

Tak, tak, tak, tak!

Ia mengetukkan ujung jarinya ke meja, sudah menjadi kebiasaannya.

"Lima pil... Ini adalah janji yang dibuat di depan umum. Mereka harus menepati janji mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Hal yang membuat Kwak Soo-mil begitu senang adalah pil-pil ini akan segera berada di tangannya. Demi menjaga muka, semua Iblis Besar lainnya pasti akan menepati bagian kesepakatan mereka.

Selanjutnya, tibalah gilirannya untuk menepati bagian kesepakatannya. Menyerap seluruh qi obat itu, ia akan menginjak-injak Pasukan Naga Gosong dan kapten mereka.

Ia tersenyum hanya memikirkannya, gigi-gigi taringnya menyembul. Itu adalah senyuman yang jahat.

Kesimpulannya, Kwak Soo-mil sama sekali tidak berniat menepati janjinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lebih tepatnya, ia mungkin hanya akan menepati separuhnya.

Aku akan menginjak-injak sang kapten, bocah ingusan itu. Tapi bukan Pasukan Naga Gosong.

Sebagai tukar atas kelima pil itu, Hyuk Woon-seong akan dikalahkan.

Itu adalah hal minimal yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia tidak berniat menghadapi seluruh Pasukan Naga Gosong — itu di bawah harga dirinya.

Alasan ia meminta lima pil bukanlah untuk menghadapi mereka. Tidak, aku akan menantang peringkat yang lebih tinggi.

Di masyarakat tempat yang kuat berkuasa, Kwak Soo-mil telah berhasil mempertahankan kedudukannya di dalam Sekte selama lebih dari satu dekade.

Dengan kata lain, tingkat kultivasinya telah mandek selama lebih dari sepuluh tahun. Bahkan ketika yang lain naik dan turun peringkat, ia tetap bertahan di Peringkat 10.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Yang lain menertawakannya, mengatakan bahwa ia telah mencapai batasnya dan melihat akhir dari potensinya.

Sekarang adalah kesempatan untuk mengubah pandangan mereka! Ia akan bangkit dan membuktikan bahwa mereka semua salah.

Menggunakan kelima pil ini sebagai fondasi, ia akan menghajar Kapten Pasukan Naga Gosong tanpa masalah.

Anak itu lumayan hebat terakhir kali, tetapi bahkan dengan dua pil 'Obat Iblis Darah Kalpa', mereka tidak akan seimbang. Terutama sekarang setelah ia akan meminum lima pil serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Mengalahkannya akan lebih mudah daripada mematahkan leher bayi. Aku akan menantang posisi yang lebih tinggi.

Keserakahan akan status dan kekuasaan membara di sudut benaknya. Posisi yang diinginkannya bukan sekadar tumpukan sampah ini.

Ia bahkan tidak ingin menjadi Iblis Besar terkuat.

Menipu orang-orang yang memiliki peringkat yang sama dengannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia tidak ingin mendengar keluhan dari mereka, jadi ia hanya butuh kekuatan untuk membungkam mereka.

Seorang Raja Iblis.

Jika ia menjadi satu, tidak ada yang berani mengeluh bahkan jika ia tidak menepati janjinya.

Itu bukan posisi yang mudah untuk dicapai, itulah sebabnya hal itu begitu memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Posisi yang menarik, diraih dengan mengkhianati ambisi Iblis Besar lainnya.

Apakah itu jauh lebih baik daripada menggertak Pasukan Naga Gosong?

Akan lebih baik mati jika ia tidak berhasil menjadi seorang Raja Iblis.

Kwak Soo-mil menutup matanya sejenak. Ketika ia membukanya kembali, matanya menyala oleh semangat bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Untuk itu, aku butuh kau mati sebagai kambing hitam, Kapten Pasukan Naga Gosong.

Bagaimanapun, itulah syarat minimum yang dituntut darinya oleh janji tersebut.

Tawanya terdengar mengerikan saat menggema di ruang rapat yang kini kosong.

Hehehehehehe- Ahahahaha...

"Ini hasil yang mengkhianati apa yang telah kau janjikan. Tidakkah kau pikir begitu?"

Pria berpakaian hitam, yang duduk di seberang Joo Moon-baek, bergidik di tempat duduknya.

Ia ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, ia tidak sanggup melakukannya. Pria di hadapannya adalah Wakil Pemimpin Sekte Iblis Surgawi...

Ini tadinya seharusnya menjadi perundingan antara orang-orang berstatus setara, tetapi pria berpakaian hitam itu jelas memiliki kekuatan dan status yang lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Tidak ada keuntungan yang didapat dari memancing amarah Joo Moon-baek.

Oleh karena itu, pria berpakaian hitam itu menahan diri untuk tidak mengeluarkan isi hatinya.

"Aku tidak pernah tahu bahwa bocah itu, Kapten Pasukan Naga Gosong, begitu kuat."

"Sayangku, menurut laporan, dia bahkan lebih mematikan darimu. Menyebutnya bocah agak terlalu kasar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Hmm."

Joo Moon-baek melanjutkan, "Berkatmu, rencana untuk mengungkap ketidakbecusan Pemimpin telah gagal."

"Tapi, kami punya sejumlah rencana lain yang sedang berjalan juga."

Rencana-rencana yang lain memang tidak selugas itu, tetapi tidak ada orang yang melangkah hanya dengan satu rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kendati demikian, Joo Moon-baek menggelengkan kepala. "Sepertinya Menara Otak Surgawi telah mengetahuinya. Kita menarik kembali semua anak buah kita kemarin."

Pria berpakaian hitam itu tidak punya pilihan selain bertanya lagi. "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Hmm, kaulah yang gagal, dan akulah yang harus membereskan kekacauanmu," cibir Joo Moon-baek. "Aku tidak akan menunjukkan pergerakan apa pun untuk sementara waktu."

"Untuk sementara waktu?"

"Pemimpin telah memprovokasi para Iblis Besar dalam pertemuan baru-baru ini. Aku berasumsi Pemimpin berusaha memburu para pemberontak karena dia menyadari sesuatu. Kau harus sangat paham bahwa yang terbaik adalah tidak bertindak di masa seperti ini."

"Hmm." Pria berpakaian hitam itu setuju dengan enggan.

Rupanya, citra Iblis Surgawi kemarin berbeda dari 'Penguasa Bijak' (覇君賢王) yang biasa.

Penguasa yang bijak, begitu mereka bilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Seorang pemimpin luar biasa yang menunjukkan kebajikan sekaligus kelaliman. Kepada mereka yang berada di dalam lingkarannya, ia menunjukkan kebajikan. Kepada mereka yang berada di luar lingkaran itu, ia akan menjadi penguasa lalim tanpa ampun.

Bagi Iblis Surgawi untuk mengucapkan kata-kata berbahaya seperti itu pada pertemuan tersebut, itu hanya berarti ada di antara Iblis Besar yang dianggapnya berada di luar lingkarannya.

"Aku akan mulai bergerak setelah melihat bagaimana reaksi Menara Otak Surgawi. Kita akan menghentikan sementara semua hal yang kita komplotkan."

"Aku mengerti." Pria berpakaian hitam itu bangkit untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Oh, dan aku akan menghukum Kapten Pasukan Naga Gosong, yang menghalangi jalan kita, dengan caraku sendiri." Sambil berbicara, Joo Moon-baek tersenyum kepada pria berpakaian hitam itu. "Aku membereskan kekacauanmu. Kau berutang budi padaku kali ini."

Bagi pria berpakaian hitam itu, itu adalah senyuman yang kejam dan mengejek.

"Ini benar-benar 'Obat Iblis Darah Kalpa' (血劫魔團)!"

Gwan Tae-ryang berteriak tanpa menyembunyikan kegembiraannya, nyaris meneteskan air liur. Di tangannya tergenggam dua pil merah berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Bukan hanya dia. Di tangan semua anggota Pasukan Naga Gosong terdapat benda yang sama. Tak seorang pun mampu menyembunyikan ekspektasi mereka dan menatap pil-pil itu dengan takjub.

'Obat Iblis Darah Kalpa', ini lebih kuat daripada pil 'Ayu Kalpa' yang telah mereka konsumsi di dalam Gua beberapa tahun lalu. Ada dua butir pula, jika ditotal menjadi setara dengan 20 tahun kultivasi.

Ini adalah kegembiraan yang tidak dapat mereka bendung. Tidak ada seorang pun di sini yang bergantung pada obat, tetapi mereka juga tidak akan menolak jika menemukan cara untuk meningkatkan qi mereka dengan aman dan cepat.

"Tapi di mana Kapten pergi?" tanya Baek Woon-ji kepada Gwan Tae-ryang, sambil menyimpan pil-pil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Gwan Tae-ryang memikirkannya, tetapi ia masih merasa teralihkan. "Kudengar dia pergi berlatih..."

"Berlatih?"

Baek Woon-ji terkejut. Belum genap sehari Pasukan Naga Gosong kembali dari misi, tetapi Woon-seong sudah berlari untuk berlatih. Kaptennya ini benar-benar memamerkan ketangguhannya.

Seolah memiliki pemikiran yang sama, Gwan Tae-ryang menjulurkan lidahnya karena takjub. "Dia memang tangguh. Sampai-sampai masuk akal kenapa dia begitu kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Melihat Woon-seong yang sekarang, tak seorang pun dapat membayangkan bahwa Kapten Pasukan Naga Gosong itu dulunya adalah Nomor 900 di Gua Iblis Terpendam.

Baek Woon-ji mengepalkan tangannya. "Kita juga harus bekerja keras. Agar tidak menjadi beban bagi Kapten."

Gwan Tae-ryang mengangguk. "Tentu saja."

"Omong-omong, ke mana Kapten pergi berlatih?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Gwan Tae-ryang menggaruk pipinya dengan satu jari. Ia jelas-jelas mendengar Woon-seong menyebutkannya saat menyerahkan pil-pil itu, tetapi ia tidak dapat mengingatnya dengan baik. "Di mana ya? Gang... Tunggu, bukan, Lembah..." Ia berhenti sejenak, berpikir keras. "Ah tunggu, aku ingat. Sepertinya dia bilang itu Lembah Seribu Roh."

Baek Woon-ji bersyukur karena ia sudah menyimpan pil-pilnya, kalau tidak ia pasti menjatuhkannya ke lantai karena terkejut.

Hui-ying-

Angin yang mencambuk jubahnya, tajam bagaikan bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat berjalan, Woon-seong dapat melihat tebing-tebing yang terpahat di sisi lembah.

Hanya ada satu jalan untuk turun ke Lembah Seribu Roh: menggunakan sisa-sisa tangga.

Tentu saja, kau juga bisa mengadu nasib dengan melompat turun. Mungkin kau tidak akan terjun bebas dan menancap pada stalagmit.

Lembah Seribu Roh, lembah tempat ribuan roh bersemayam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Woon-seong bahkan belum berada di dalam Lembah, tetapi ia sudah bisa merasakan kekuatan pekat dari bawah. Huh. Betapa keji, energi ini menusuk kulitku...

Tekanannya begitu menghimpit, membuat napas terasa sesak. Kendati demikian, Woon-seong mendesah pelan dan tekanan di sekitarnya pun lenyap.

Akan sulit bagi manusia biasa untuk bertahan hidup di sini, tetapi Woon-seong telah dilatih untuk melakukan lebih dari sekadar bertahan hidup.

Tentu, mungkin ada sedikit tekanan mental, tetapi ini adalah tempat terbaik bagi seorang seniman bela diri. Tempat yang sangat luar biasa untuk berlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Di dalam Lembah, ia merasakan beberapa fluktuasi energi yang kuat. Itu pasti para anggota Regu Iblis Terpendam ke-1, yang dikirim ke sini sebagai hukuman sekitar tiga bulan lalu.

Mereka benar-benar menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Di antara mereka, ia merasakan kehadiran yang sangat kuat. Tentu saja, itu adalah energi Cheon Ah-young. Darah Iblis Surgawi.

Bisakah dia mengabaikan bakat yang berasal dari garis keturunannya begitu saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ah-young jauh lebih kuat dari sebelumnya.

"Lumayan."

Namun tak lama kemudian, Woon-seong kehilangan minat. Ia tidak bisa membuang-buang waktu untuk memikirkan pertumbuhan orang lain.

Hui-ying-

Ujung jubahnya berkibar ditiup angin sekali lagi.

Ia memiliki waktu empat bulan di sini dan dua pil pemadat qi. Ini adalah kondisi yang luar biasa. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah menjadi kuat, cukup kuat sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mengabaikannya!

Jika itu akan terjadi, sebaiknya aku mulai sesegera mungkin.

Dengan pemikiran itu, ia melemparkan dirinya menuruni tebing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Di satu tangan, ia menggenggam Tombak Malam Putih. Senjata itu bersinar terang saat tubuhnya tersedot turun ke dalam kegelapan.