Bab 201: Penggal Kaisar (1)

Jegal Sung mengayunkan pedang dan kipasnya secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Kuakuakuakua—!

Pedangnya membelah udara, berpusar laksana badai angin.

Syua, syua, syua, syua!

"Aargh!"

"Apa-apaan ini?!"

"Dasar monster!"

Para pengawal kekaisaran yang merintangi jalan tersapu tanpa ampun.

Sungguh luar biasa ketika seseorang dari Klan Jegal—yang termasyhur paling cerdas seantero negeri—memutuskan untuk turun tangan secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Ini karena dia telah menghimpun cukup tenaga untuk melancarkan perlawanan semacam ini. Tentu saja, Pemulihan Pembalik Usia adalah fenomena yang terjadi terlepas dari pencapaian bela diri seseorang, tetapi tetap saja, waktu dan tenaga yang terkuras tentu tidak sedikit!

Jika membicarakan sosok terkuat di dunia, orang-orang pasti akan memilih Semi-Dewa, yang diwakili oleh Dua Bintang dan Satu Iblis. Namun tepat di bawah tingkatan mereka, berdirilah sang 'Yang Mulia Naga' Jegal Sung.

Melihat pemandangan itu, sang Pertapa Cadas Terang yang mengikuti di belakang Jegal Sung berkomentar, "Kau sangat bertenaga karena tubuhmu kembali muda."

Jegal Sung tersenyum. "Mengapa kau tidak mencoba Pemulihan Pembalik Usia juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Pertapa Myung Am menggeleng. "Aku ini orang malang yang gagal menyelamatkan nyawa sahabat dari tangan musuh-musuhnya, juga tak mampu memenuhi permintaan terakhirnya. Apa gunanya aku menjadi lebih muda dan berumur panjang?"

"Kau sedang memikirkan Nok Yu-on?"

"Itu dosa yang akan kubawa seumur hidup."

Usai berucap demikian, Myung Am mengayunkan pedangnya. Qi ungu mengalir deras dari bilah pedangnya, membanjiri angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Qi ungu ini menerjang para musuh. Mereka yang terperangkap di dalamnya merasakan kepedihan paru-paru yang terkoyak, tercekik di bawah pekatnya aroma bunga plum.

"Ugh!"

"Khuakh!"

Jegal Sung terperangah dan berseru, "Kau berhasil menyempurnakan pedangmu lewat keterhubungan antara 'Seni Ilahi Kabut Lembayung' dan 'Seni Pedang Dua Puluh Empat Guratan Bunga Plum'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Baru saja."

"Hahaha."

Jegal Sung terbahak. Dia sangat tahu betapa sulitnya menguasai ilmu ilahi Sekte Mount Hua, di mana 'Seni Ilahi Kabut Lembayung' dan 'Seni Pedang Dua Puluh Empat Guratan Bunga Plum' merupakan puncak dari segala puncak.

Untuk pertama kalinya dalam lima puluh tahun, seseorang akhirnya menyentuh keselarasan sempurna dengan pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Sementara itu, sejumlah prajurit kekaisaran menerjang ke arah mereka. Mereka adalah orang-orang yang telah kehilangan akal sehat, dengan mata yang sayu berkabut.

"Hentikan para pengkhianat itu!"

Mendengar seruan itu, Myung Am tersenyum seraya mengangkat pedangnya. "Jika kami adalah sekawanan pengkhianat," ujarnya sambil mengentakkan kaki dan melesat maju, "maka kalian adalah gerombolan pendosa, pengkhianat yang sebenarnya."

"Apa?!"

Begitu orang-orang berkerumun karena kata-kata Myung Am, energi lembayung menyebar ke segala arah.

Dunia seolah terbelah menjadi dua: satu tercermin dalam darah dan daging, yang lainnya tercermin dalam salju.

Kendati tidak sekuat mereka yang berada di Alam Semi-Dewa seperti Woon-seong dan Dua Bintang, Myung Am tetaplah seorang master di antara para master pada era ini.

Dia adalah pemimpin Sekte Mount Hua, ketua Aliansi Pedang Lima Gunung. Semasa mudanya, dia bergelar Pendekar Pedang Bunga Plum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Apa pun yang mereka lakukan, para pengawal kekaisaran tidak mampu menghentikan Myung Am.

Terlebih lagi, Myung Am tidak sendirian.

"Kau, tarik napas sejenak."

Saat Myung Am bertarung di depan, Jegal Sung memanfaatkan waktu untuk memulihkan sebagian tenaganya. Kini, dia melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Dia kemudian mengayunkan pedang dan kipasnya silih berganti. Cahaya putih bergemeretak ke segala penjuru, meretakkan balok-balok dan tiang penopang istana.

"Mundur!"

Tepat setelah itu, Myung Am berseru dan menebaskan pedangnya. Begitu balok-balok yang retak tertebas putus, bangunan itu pun runtuh.

Kuakuakuakua!

"Ugh!"

"Aaaargh!"

Bangunan itu roboh menimpa para pengawal kekaisaran. Akibatnya, belasan prajurit tertimbun dan tewas seketika.

"Fuih, tidak buruk."

"Kalau begini, aku masih sanggup menghadapi beberapa pengawal lagi."

Tepat saat Myung Am mengatakan itu...

"Apa kau benar-benar berpikir begitu?"

Terdengar sebuah suara entah dari mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Pada saat yang sama, kegelapan mulai memadat dan membentuk sesosok manusia.

Melihat sosok yang baru tiba, para pengawal kekaisaran berseru menyambut, "Kanselir Agung Young!"

"Kanselir Agung Young telah tiba!"

"Dengan adanya Kanselir Agung Young di sini, kita pasti bisa menundukkan para pengkhianat ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Kegelapan berwujud manusia itu tiba-tiba memancarkan kilatan merah. Udara di sekitarnya seketika terasa menyesakkan dan beracun.

Energi penguras kehidupan mengalir melalui sepasang mata tersebut.

Pada saat itu!

"Khk!"

"Huakh!"

Para pengawal kekaisaran yang berkumpul di sana mendadak mencengkeram leher mereka sendiri. Mereka menggeliat dan gemetar hebat, seolah-olah tak lagi mampu bernapas.

Dan kemudian!

Sret-sret-sret!

Masing-masing dari mereka kembali mencengkeram senjata.

Puluhan pengawal kekaisaran membuka mulut secara bersamaan, serempak tanpa cela.

"Kutu-kutu bodoh. Sudah mengerahkan begitu banyak orang, namun bahkan tak mampu menangani dua penyusup."

Itulah saat ketika pria yang bersembunyi di dalam tubuh Young, sang pengendali boneka dari Langit Terbalik, memutuskan untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Hawa dingin seketika merambati punggung Jegal Sung dan Myung Am.

Pria itu terus meminjam mulut para pengawal kekaisaran untuk berbicara.

"Apakah ada jalan rahasia?"

Dia mengalihkan pandangannya. Kilatan merah menyala-nyala di sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Kuakuakua—

Duum—

Suara gemuruh terdengar datang dari segala penjuru. Itu menandakan bahwa bukan hanya satu atau dua penyerang yang sedang menuju ke tempat ini.

"Tampaknya jalan itu cukup lebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Jegal Sung melangkah maju dan menanggapi perkataan sang Kanselir.

"Tidak, jalannya cukup sempit."

"Benarkah begitu?" pria itu mengedikkan bahu. "Tapi itu tidak masalah. Kalian berdua terisolasi di tengah kepungan pasukan. Berapa banyak musuh yang kalian kira sanggup kalian tebas sebelum kalian musnah?"

Myung Am mengangkat pedangnya. "Hanya ada belasan pengawal kekaisaran di sini. Kau pikir jumlah segini bisa menghentikan kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Mendengar itu, pria tersebut tertawa haus darah. "Belasan? Kalian keliru!"

Syua—

Para pengawal kekaisaran bermunculan di atap-atap gedung terdekat.

Syua—

Di balik dinding, kepala-kepala para pengawal mulai bermunculan.

Syua—

Di balik pilar-pilar bangunan, para pengawal berdiri siap siaga.

Ratusan orang.

Dan mereka semua bermata merah.

"Kalian telah membuat kesalahan besar."

Mendengar kata-kata pria itu, darah Jegal Sung dan Myung Am terasa membeku.

Ratusan prajurit kekaisaran bermata merah, pedang terhunus di tangan, mengarah lurus ke kedua pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Sring!

Bunyi logam ditarik dari sarungnya menggema dingin menusuk kalbu.

"Hah, hah."

Jegal Sung mengecap rasa besi di mulutnya. Jubah yang dikenakannya sudah basah kuyup oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Kondisi Myung Am tak kalah mengenaskan. Sebilah pisau menancap di pundaknya, jubahnya pun bernoda merah pekat.

Sulaman lima bunga plum di manset lengannya telah berlumuran darah.

Uap panas tampak mengepul dari punggungnya akibat pergerakannya yang tanpa henti.

Darah bercampur keringat, menguar menjadi kabut kemerahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Jumlah mereka terlalu banyak. Ini tidak semudah kelihatannya," kata Jegal Sung.

Myung Am memegang pedang dengan satu tangan lalu berujar, "Benar. Jika tahu akan begini jadinya, sudah sejak lama aku menyerahkan kepemimpinan kepada muridku."

"Haha, aku masih lebih baik darimu. Aku menyerahkannya nyaris seketika."

Di sekeliling mereka tergeletak sekitar tujuh puluh jasad pengawal kekaisaran. Darah menetes ke tanah dari kedua bilah senjata mereka yang bermandikan darah—sedemikian pekatnya hingga sulit mengenali wujud asli senjata tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Myung Am menghela napas mendengar gurauan itu. "Seharusnya aku membawa bilah pedang yang lebih bagus."

"Haha, syukurlah kau masih bisa bercanda."

Pedang Ilahi Bunga Plum yang digunakan Myung Am adalah pusaka warisan turun-temurun bagi setiap pemimpin Sekte Mount Hua. Kendati telah menebas puluhan prajurit, ketajamannya sama sekali tak berkurang.

Jegal Sung tergelak. Tubuhnya gemetar, meski belum sampai di ambang maut. Kendati begitu, rasanya jika dibiarkan sejenak saja, dia bisa ambruk di tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Melihat kedua orang itu, sang kanselir menyeringai memperlihatkan giginya. "Bajingan-bajingan mengerikan. Aku tak pernah menduga kekuatan Murim Ortodoks bisa sedahsyat ini."

"Haha, itulah intinya dunia Murim. Kalau punya nyali, maju ke sini dan hadapi aku."

Jegal Sung memprovokasi sang kanselir seakan dirinya tidak kelelahan sama sekali.

Pria itu menggertakkan gigi. Sang kanselir memang master bela diri, tetapi jurus-jurusnya berfokus pada pengendalian orang lain, bukan murni benturan qi. Jegal Sung menyadari hal itu selama pertarungan, karena itulah dia memancing amarah pria tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Sebentar lagi banyak orang yang akan mati."

Mendengar itu, Myung Am kembali mengangkat pedangnya. "Kami yang akan mati sebentar lagi, atau justru kau?"

Trang—!

Sambil berbicara, dia menebas salah seorang pengawal kekaisaran yang mengincar dari belakang. Namun, sabetan pedang lain tak lagi sempat dihindarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Khh!"

Rasa panas menyengat menjalar di pinggangnya. Rasa sakitnya seolah membakar dan bergolak, tetapi Myung Am tidak mencabut bilah yang menancap itu. Jika dia mencabutnya sembarangan, darahnya hanya akan terkuras lebih banyak.

Melihat hal itu, Jegal Sung berkata dengan muram, "Tanpa bala bantuan, kita sepertinya akan mati."

Menanggapi itu, mata sang kanselir berkilat merah. "Bukankah begitu kenyataannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Gigi-gigi kuning tampak menyeringai dalam kegelapan. Pria itu tertawa.

Jegal Sung menimpali, "Kau tidak dengar perkataanku tadi? Maksudku, itu kalau tidak ada kejadian luar biasa."

Saat berbicara, matanya melirik ke samping. Pada saat itu, dia melihat bagaimana area di sekitar sang kanselir mendadak ricuh dan kacau.

"Maju!"

"Masuk ke dalam!"

"Semuanya, ikuti Kepala!"

Pupil mata sang kanselir bergetar.

Masih ada lebih dari seratus pengawal kekaisaran di sini. Tentu saja, semuanya berada di bawah kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Namun bukan para pengawal yang menimbulkan keributan itu.

Pria itu segera menyadari bahwa kekacauan tersebut berasal dari luar.

"Apa?!"

Dengan terperanjat, sang Kanselir menoleh ke arah yang dipandang Jegal Sung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Tepat saat itu!

Brak-brak!

Gerbang kayu ambruk dan dua pria muncul dari baliknya.

"Haha!"

Melihat mereka, Myung Am tertawa. Meski tidak menoleh ke belakang, Jegal Sung ikut tersenyum.

"Lihat itu. Bala bantuan kita sudah tiba."

"Apa yang bisa diperbuat oleh dua iblis rendahan?!" teriak sang kanselir.

Jawaban terdengar dari balik gerbang yang telah hancur:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Bagaimana jika bukan cuma dua orang?"

Di akhir kalimat itu, sesuatu menggelinding di tanah.

Itu adalah kepala manusia.

Kepala yang sangat akrab di mata 'Kanselir Young'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Begitu kepala itu tampak, matanya menyipit dan dia bergumam, "Kepala Kasim?"

"Bukan. Dia bukan lagi kepala Depo."

Seorang pria melangkah melewati pintu mengikuti kepala yang menggelinding.

Dua orang pertama membungkuk hormat kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Sekelompok orang berjubah merah marun menyusul di belakang pria tersebut. Mereka mengenakan seragam, pertanda bahwa mereka berasal dari kelompok yang sama.

"Akulah kepala Depo Timur."

Myung Am berseru, "Kasim Jo!"

Pria itu tersenyum.

"Agak terlambat bagiku untuk merebut kembali kendali atas depoku. Gara-gara kalian, aku sempat kehilangan kursiku..."

Bala bantuan telah tiba tepat di saat-saat paling genting.