Bab 133: Pertukaran Ilmu Silat (1)

Keributan kecil sempat terjadi saat Benteng Hutan Hijau memblokir jalan, tetapi derap pasukan Sekte Iblis terus maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tentu saja, pasukan itu tidak berhenti menggunakan jalur rahasia mereka untuk mendapatkan informasi mengenai semua lini pertempuran.

Alasan mengapa sebuah pertemuan sedang dilangsungkan saat ini adalah karena beberapa informasi yang diperoleh melalui jalur rahasia tersebut.

"Sepertinya mereka berencana membawa pertempuran ke atas air."

Saat sang Penasihat berbicara, Woon-seong menoleh untuk menatap ke bawah ke arah Danau Qinghai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Raja Tinju Iblis mengayunkan tinjunya yang berdaging. "Kapal-kapal di sekitar sini semuanya telah berlayar ke tempat lain, bahkan perahu-perahu nelayan kecil yang tidak terpakai pun dibakar habis. Bagaimana cara kita menghadapi mereka dalam pertempuran di air?"

Mendengar perkataan sang Raja Tinju, yang lain mengangguk setuju.

Jelas sekali bahwa keadaan telah menjadi merepotkan.

Namun, mereka tetap harus melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jika Pasukan Iblis mengabaikan Aliansi Qinghai dan terus maju, mereka akan bertempur di belakang garis musuh.

"Cih."

Woon-seong berdecak lidah dan menatap sang Penasihat.

Woon-seong memiliki otak yang cemerlang, tetapi Penasihat Senior-lah yang menangani operasi militer dan memimpin para prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dialah Otak Iblis Surgawi.

Orang lain mungkin tidak mampu, tetapi dia pasti punya cara.

Saat Woon-seong menatapnya, pandangan para perwira yang berkumpul juga tertuju kepada sang Penasihat.

Dan sang Penasihat tidak mengecewakan. Ia tersenyum, senyuman yang jelas menyiratkan bahwa ada jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Raja Tinju Iblis, yang sudah sangat gatal ingin bertempur, mengenali arti di balik senyuman itu dan mengeluh: "Jika kau punya strategi, cepat katakan padaku. Aku sangat frustrasi sampai-sampai bisa mati."

Sang Penasihat mengangguk kepada sang Raja Tinju, lalu mengeluarkan pena hitam.

Ia mengayunkan pena itu di atas selembar perkamen.

Srik.

Dengan beberapa goresan, ia menggambar peta daerah sekitar Danau Qinghai. Ia menunjuk ke suatu tempat.

"Tempat ini tidak ditandai dengan benar di peta, tetapi inilah Jantung Danau."

"Jantung danau?"

'Dunia di dalam labu' terdengar sangat mirip dengan 'pusat danau' dan sering digunakan untuk merujuk pada langit tengah atau lorong tersembunyi. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Namun, di antara para nelayan di sini, 'jantung danau' dapat diartikan dengan cara yang sedikit berbeda.

Mahādeva, Jantung Danau. Tempat itu adalah sebuah pulau kecil yang terletak tepat di tengah-tengah danau. [2]

Sebuah tempat yang hampir tidak terlihat atau dapat diakses oleh orang lain; kau tidak akan pernah tahu tempat itu ada kecuali kau tinggal di dekatnya atau melihatnya dari udara.

Tempat itu disebut Jantung Danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Dan bagaimana Sang Gwan-chuk bisa mengetahuinya?

"Dan ada cabang tersembunyi dari Sekte kita di Jantung Danau."

Woon-seong memiringkan kepalanya ketika mendengar kata 'cabang'. Bahkan Iblis Surgawi pun tidak mengetahui lokasi semua cabang.

Namun, ia mengetahui perkiraan lokasi cabang-cabang di dekat Danau Qinghai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ini karena Qinghai juga merupakan lokasi penting dalam perang terakhir, ketika Sekte Iblis menyerang Gansu.

Tetapi ini adalah pertama kalinya ia mendengar tentang cabang di dalam danau.

Sang Gwan-chuk sedikit menundukkan kepalanya, mungkin karena tatapan penasaran Woon-seong.

"Cabang ini dibuat seandainya musuh memaksa kita bertempur di Danau Qinghai, seperti yang mereka lakukan sekarang. Ketika sang Pemimpin menuju ke Dataran Tengah, beliau sedang terburu-buru dan kami tidak sempat melaporkan tentang cabang baru ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mendengar itu, Woon-seong mengangguk.

Sejak Woon-seong kembali dari Dataran Tengah, mereka semua sibuk mempersiapkan perang. Memang tidak ada waktu untuk melapor.

Dan yang tidak penting bukanlah fakta bahwa hal itu belum dilaporkan, melainkan apa yang membuat sang Penasihat begitu percaya diri mengenai cabang ini.

"Apakah ada kapal di sini?"

Mendengar perkataan sang Raja Tinju, sang Penasihat mengangguk.

"Aku memerintahkan mereka untuk membeli kapal secara diam-diam, jadi perahu-perahu dibeli dari beberapa pedagang yang berbeda. Tidak semua pasukan kita bisa masuk, tetapi itu seharusnya cukup untuk membawa 6.000 prajurit."

"Oh."

"Sungguh seorang penasihat yang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Banyak orang bersorak.

Tentu tidak mudah untuk secara diam-diam menyiapkan perahu yang cukup untuk 6.000 orang.

Terlebih lagi, jika hal itu disiapkan setelah perjalanan Woon-seong ke Dataran Tengah, itu dilakukan dalam waktu kurang dari setahun.

"Kerja bagus."

"Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan sebagai penasihat Sekte kita," jawab Sang Gwan-chuk dengan rendah hati atas pujian Woon-seong.

"Ngomong-ngomong, apakah mungkin menyembunyikan armada sebesar itu?"

Danau Qinghai sangatlah luas.

Jika kau berdiri di satu sisi danau, kau bahkan tidak bisa melihat sisi seberangnya dengan jelas. Jika seseorang tidak tahu itu adalah danau, mereka mungkin akan mengiranya sebagai laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Tentu saja, area di sekitar Jantung Danau juga sangat luas.

Itu bukanlah masalah apakah begitu banyak perahu bisa muat, melainkan apakah mereka akan terlihat.

Seseorang pasti akan melihat armada sebesar itu.

Sang Gwan-chuk melanjutkan, tidak ambil pusing dengan kekhawatiran tersebut, "Area itu dikelilingi oleh perbukitan dan hutan lebat. Selain itu, ada banyak hewan liar berkeliaran di hutan-hutan itu, sehingga kebanyakan orang tidak memasuki daerah tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Tidak sulit untuk memasuki Jantung Danau, tetapi airnya mengalir berbalik dan menerjang dari luar, sehingga para nelayan menjauh. Tanpa perahu besar, mereka tidak akan mampu menahan arus tersebut."

Seperti yang dikatakan sang Penasihat, adalah sebuah keberuntungan menemukan tempat seperti itu.

"Jadi, bahkan Langit pun membantu Sekte kita."

Tentu saja, balas dendamku juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Woon-seong mengepalkan tinjunya erat-erat.

Sang Gwan-chuk berkata, "Sichuan meremehkan Sekte kita."

***

Qinghai, faksi Aliran Putih.

Ada ratusan kapal yang berbaris di tengah danau.

Kapal-kapal itu memiliki berbagai ukuran dan bentuk.

Jika ada satu hal yang sama, itu adalah banyaknya pendekar seni silat dengan pedang dan tombak yang berkumpul di geladak.

Mereka semua adalah anggota Aliansi Persilatan Provinsi Qinghai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Beberapa kapal dirantai bersama-sama. Papan-papan kayu terbentang di antara beberapa kapal, memungkinkan lebih banyak orang untuk berdiri di atas air.

Mereka merasa gugup karena mereka tidak tahu kapan atau di mana Sekte Iblis Surgawi akan muncul.

Meskipun demikian, banyak yang masih berpendapat bahwa Sekte Iblis Surgawi tidak akan pernah muncul di Danau Qinghai.

Sikap para pendekar seni silat ini adalah bukti dari kengerian dan ketakutan terhadap Sekte Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Jadi para prajurit berdiri bersama sementara para ketua sekte berkumpul di kapal perang utama untuk berbicara.

"Pemimpin Aliansi Yeon, aku ingin memberitahumu sesuatu."

Melihat sekelompok kecil ketua sekte bergegas menghampirinya, Yeon Seong mengerutkan kening sejenak. Namun, ia segera menyembunyikan emosinya.

"Kerumunan yang ramai. Sepertinya semua orang punya sesuatu untuk dikatakan kepada Tuan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mendengar perkataannya, para ketua sekte menelan ludah.

Kemudian salah satu dari mereka berbicara seolah-olah sulit untuk mengeluarkan suara, "Adalah hal yang baik untuk menghentikan Sekte Iblis, tetapi kurasa terlalu kejam menyeret semua nelayan dan membakar setiap perahu nelayan kecil mereka. Dan kita tidak memberi mereka kompensasi apa pun..."

Mendengar perkataan mereka, Yeon Seong mendengus dalam hati.

"Aliran Putih" sampai akhir.

Selalu ada orang seperti ini.

Orang-orang yang peduli pada kehidupan warga sipil dan ingin hidup berdampingan secara harmonis dengan mereka. Dan Yeon Seong adalah bagian dari kelompok yang menganggap orang semacam ini sebagai orang bodoh.

Ia berada di Aliansi Persilatan karena hal itu memberikannya banyak uang, tetapi wataknya tidak cocok dengan Aliran Putih.

Bukan hanya itu.

Saat ini, mayoritas sekte yang mengaku sebagai Aliran Putih merasakan hal yang serupa dengan Yeon Seong.

Selain itu, umumnya mereka yang memimpin sekte-sekte besarlah yang merasakan hal yang sama.

Tapi lihatlah orang-orang ini.

Kurang dari tiga puluh dari mereka datang untuk berbicara dengan Yeon Seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sangat mudah terjebak dalam kehidupan pengecut.

Tentu saja, ia tidak mengungkapkan isi pikirannya. Dengan senyuman tampan, ia menjawab, "Meskipun begitu, bukankah itu akan menjadi kerugian yang sangat besar jika mereka jatuh ke tangan Sekte Iblis? Aku tidak punya pilihan."

"Hmm."

Kata-kata itu tidak sepenuhnya meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Yeon Seong melanjutkan, "Selain itu, bahkan jika ada pengorbanan kecil sekarang, bukankah itu masih lebih baik daripada hidup mereka di bawah aturan Sekte Iblis? Ini tidak bisa dihindari dari kedua sisi, jadi aku berharap kalian para ketua sekte yang terhormat tidak memasukkannya ke dalam hati."

"Hmm, begitu ya."

Dengan enggan, mereka mengangguk. Rasanya cukup masuk akal.

Yeon Seong berdecak lidah dan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Sungguh menjengkelkan.

Faktanya, ini bukan pertama kalinya ia mengatakan hal seperti itu.

Dalam beberapa hari terakhir, beberapa ketua sekte telah datang dan mereka melakukan percakapan serupa.

Tentu saja, Yeon Seong mengatakan hal yang sama setiap kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Yeon Seong mulai merasa kesal.

Setidaknya ketika Sekte Iblis tiba, semua keluhan itu akan hilang.

Tidak akan terlalu buruk melihat segerombolan anjing Iblis berkeliaran di tepi danau tanpa perahu.

Aku telah melapisi kapal-kapal itu dengan baja, jadi tidak perlu khawatir tentang api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Mereka berada di tengah-tengah danau, pada hari yang cerah dengan pemandangan yang sempurna.

Sebuah anak panah tidak akan pernah bisa menjangkau mereka.

Dan dengan tidak semua kapal yang terhubung, bahkan jika satu meledak, tidak setiap kapal akan hancur.

Kita hanya perlu santai saja sampai bala bantuan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Ia tidak hanya mengandalkan dukungan dari Aliansi Persilatan.

Ia tiba-tiba teringat pengunjung yang menemuinya beberapa hari sebelum kapal-kapal itu dibawa ke Danau Qinghai.

Meskipun mereka tampak sedikit kaku dan dingin, ia langsung mengenali pengunjungnya.

Ia percaya bahwa dengan wanita itu di sisinya, mereka akan memiliki cukup waktu untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

Senyuman Yeon Seong tampak gelap.

Pedang Bumi Qingcheng.

Itulah identitas wanita muda yang mengunjunginya beberapa hari lalu.

[1] 'dunia/langit di dalam labu' (壺中天) dilafalkan 'hu zhongtian'; 'jantung danau' (湖中间) dilafalkan 'hu zhongjian'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​⁠

[2] pulau itu umumnya disebut Gunung Haixin (gunung di jantung laut)