Bab 97: Kemunculan Para Asura

Malam itu gelap dan nyaris tanpa angin. Saat embusan angin tipis menyentuh pertahanan perahu dharma Xu Qing di Pelabuhan 79, angin itu buyar menjadi ketiadaan. Namun, seandainya angin itu mampu menembus pertahanan dan menyapu isi perahu, ia tidak akan menemukan siapa pun di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tak jauh dari sana, Xu Qing menunggu dengan tenang di balik bayang-bayang, bersandar pada dinding bangunan dengan tangan terlipat di dada sambil mengawasi perahu dharmanya. Matanya tajam dan fokus.

"Aku penasaran apakah mereka akan datang malam ini," gumamnya sambil menatap langit kelam. "Sepertinya malam yang bagus untuk membunuh."

Hal itu mengingatkannya pada perjalanan pulang di laut, saat ia menatap awan hitam dan sekilas melihat sosok phoenix yang menyerupai elang.

Setelah mengambil perahu dharmanya dari Zhang San, ia sempat bertanya tentang entitas tersebut. Zhang San memberitahunya bahwa itu berkaitan dengan wilayah terlarang terbesar di benua Phoenix Selatan: Terlarang oleh Phoenix. Phoenix itu adalah kaisar di wilayah terlarang tersebut, dan namanya adalah Phoenix Api! Tempat itu dinamai Terlarang oleh Phoenix karena keberadaan sang phoenix. Ia adalah entitas tertinggi yang mendominasi, bukan hanya wilayah terlarang itu, melainkan seluruh Phoenix Selatan. Terlebih lagi, nama Phoenix Selatan pun berasal dari phoenix tersebut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Konon, di sebelah selatan daratan Revered Ancient, terdapat entitas dewa, seekor phoenix, yang menari di langit tertinggi. Kekuatannya membuat kubah langit menjadi gelap dan menimbulkan rasa takjub bagi semua makhluk hidup. Namanya adalah Phoenix Api, dan tempat tinggalnya adalah pulau yang kemudian disebut Phoenix Selatan.

Zhang San tidak tahu detail lebih lanjut selain itu.

*Phoenix Api,* pikir Xu Qing. Seiring dengan peningkatan kultivasinya, wawasannya yang semakin luas, dan pengetahuannya yang bertambah, ia mulai memahami banyak hal tentang dunia tempatnya tinggal.

Angin bertiup, membawa suara gesekan kain. Hal itu menarik perhatian Xu Qing, membuatnya menepis pikiran tentang Phoenix Api dan mengalihkan tatapan dinginnya ke titik yang lebih jauh di pelabuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tak lama kemudian, ia melihat lima sosok. Tiga pria dan dua wanita.

Xu Qing mengenali para wanita ini. Baik dari aroma laut yang menyelimuti mereka maupun penampilan fisik mereka, ia langsung menyadari bahwa mereka adalah saudari dari merman muda yang telah ia bunuh. Mereka memiliki dasar kultivasi yang kuat. Salah satunya berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dan yang lainnya berada di lingkaran besar. Di belakang mereka ada tiga pengawal yang juga kultivator Merfolk. Mereka tampak memiliki dasar kultivasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi, dan di bawah sinar bulan, wajah mereka terlihat kejam dan penuh niat membunuh.

Xu Qing menatap mereka dengan dingin, matanya menyipit. Namun, ia tidak bertindak, ia hanya mengamati.

*Di mana pelindung dharma Pembentukan Fondasi itu?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sambil mengamati, kelima Merfolk itu melewati beberapa murid yang sedang berpatroli, lalu mendekati perahu dharma miliknya.

Mungkin mereka merasa percaya diri karena hubungan mereka dengan Yang Mulia Ketiga. Atau mungkin itu hanyalah kesombongan kaum Merfolk. Terlepas dari itu, saat mendekati perahu dharma, sang adik mencoba menerjang untuk menyerang.

Sang kakak mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Sang kakak jelas lebih berhati-hati dan tidak ingin bertindak gegabah. Sambil mengangkat tangan kanannya, ia mengeluarkan jimat harta karun. Namun, itu bukanlah jimat untuk menyerang, melainkan untuk pengawasan.

Setelah beberapa saat, Xu Qing tahu bahwa kedua saudari duyung itu menyadari ia tidak ada di dalam perahu. Ia kemudian melihat mereka mundur seolah hendak pergi. Matanya semakin dingin. Alasan ia meninggalkan perahunya adalah karena ia tidak ingin membunuh siapa pun di dekatnya. Jika ia melakukannya, kejadian itu akan terlalu mencolok dan bisa menimbulkan konsekuensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, jika mereka benar-benar berhasil menembus pertahanan dan naik ke atas perahu, ia punya cara untuk menghadapi mereka. Namun, karena kelima Merfolk itu pergi, ia akan mengikuti mereka dan menghabisi mereka satu per satu dari balik bayang-bayang.

Namun, setelah melangkah beberapa kali, ekspresi sang kakak berubah. Ia tiba-tiba berbalik dan menatap langsung ke tempat persembunyian Xu Qing.

"Fluktuasi kutukan garis keturunan!" serunya. "Pembunuh saudara kita ada di sana!"

Begitu kata-kata itu terucap, sang adik menoleh, mata hijaunya membara dengan niat membunuh. Ia menerjang maju, langsung ke arah Xu Qing. Pada saat yang sama, niat membunuh ketiga pengawal itu meluap, dan mereka pun ikut menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

*Jadi, mereka menyadari keberadaanku.*

Xu Qing mengerutkan kening. Jika ia membunuh orang-orang Yang Mulia Ketiga di sini, itu pasti akan menarik perhatian. Selain itu, ada kemungkinan mereka bisa memanggil bantuan.

Oleh karena itu, saat mereka menerjang, ia terbang mundur, menahan auranya dan berusaha tampak panik. Ia berharap jika mereka mengira ia ketakutan, kemungkinan mereka mengirim pesan minta tolong akan berkurang.

Meski begitu, ia tidak berencana terlibat dalam pertarungan panjang. Selama ia bisa memancing mereka ke lokasi yang sepi, ia akan menyerang secepat kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Dengan demikian, kelima Merfolk itu mulai mengejarnya. Sang adik memimpin di depan dengan mata penuh dendam. Saat berlari, ia melambaikan tangan, menyebabkan gelembung hitam muncul di sekelilingnya lalu melesat ke arah Xu Qing yang 'panik'. Saat gelembung itu mendekat, ia bisa merasakan fluktuasi teknik sihir serta tingkat mutagen yang sangat kuat. Serangan ini jelas dirancang untuk meracuninya.

"Jadi, kau yang membunuh sepupuku! Sekarang setelah kami menemukanmu, aku akan membuatmu menyesal karena tidak bisa mati dengan tenang!"

Di belakangnya, ketiga pengawal Merfolk mengeluarkan harta berharga mereka.

Salah satunya memiliki pedang tulang. Yang kedua menggunakan benda yang menutupi tangannya dengan sisik yang dengan cepat berubah menjadi duri beracun. Akhirnya, sebuah tumor muncul di punggung yang ketiga, tumbuh begitu cepat hingga merobek pakaiannya. Lalu tumor itu meledak, melepaskan awan gas beracun yang membentuk sosok hantu jahat dan melesat ke arah Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Sang kakak berada paling belakang. Ia jelas yang paling berhati-hati dan tidak ingin terlalu dekat dengan Xu Qing. Ia memegang semacam jimat pertahanan di tangannya.

Xu Qing tidak memedulikan teknik sihir yang digunakan. Ia justru menambah kecepatannya.

Saat mereka hampir mengenainya, ia telah mencapai sudut terpencil pelabuhan. Tiba-tiba berhenti di tempat, ia berbalik dengan mata penuh niat membunuh. Kemudian, ia melesat ke arah para Merfolk, bergerak berkali-kali lebih cepat dari sebelumnya.

Dalam sekejap mata, ia sudah berada di depan sang adik yang murka. Sama sekali tidak memedulikan gelembung dan mutagen, dan sebelum sang adik sempat bereaksi, ia menghantam dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Adik itu berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi dan dianggap berbakat secara alami. Namun, kekuatan fisik Xu Qing melampaui tingkat Kondensasi Qi, dan kekuatan rohnya juga sangat kuat. Melawan itu, tubuh sang adik mungkin tak lebih kuat dari kertas...

Suara dentuman terdengar, dan mata sang adik membelalak. Sebelum ia sempat berteriak, tubuhnya hancur. Darah menyembur ke segala arah saat seluruh bagian tubuhnya selain kepala meledak. Adapun kepalanya, cahaya biru menyelimutinya, menjaganya tetap hidup dan melesat mundur untuk melarikan diri.

Melihat itu, Xu Qing melemparkan tusuk besi miliknya ke arah kepala tersebut. Tanpa kehilangan momentum, ia terus melaju ke arah kultivator merman yang memegang pedang tulang.

Wajah kultivator itu pucat saat Xu Qing meraih pedang tersebut dan memutar pergelangan tangannya. Suara retakan terdengar saat pedang itu patah. Xu Qing kemudian menggunakan ujung yang patah untuk menusuk tenggorokan merman itu. Pengawal ini berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi, tetapi itu tidak mencegah darah menyembur ke mana-mana saat ia tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Keadaan belum berakhir. Xu Qing melompat maju, mencapai pengawal dengan tumor di punggung dan awan gas beracun. Pengawal itu mencoba mundur, tetapi sebelum ia sempat melangkah jauh, tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi hijau kehitaman. Kemudian darah menyembur dari mulutnya dan ia tewas karena racun. Ternyata, racunnya tidak seefektif milik Xu Qing.

Pengawal ketiga sangat terkejut hingga gemetar. Ia berencana berteriak, tetapi sebelum sempat melakukannya, sekumpulan tetesan air muncul di sekelilingnya, lalu menghantamnya hingga hancur menjadi bubur.

Pada saat ini, tusuk besi telah mencapai perisai cahaya biru yang melindungi kepala sang adik.

Perisai itu luar biasa dan berhasil mencegah tusuk besi menembusnya. Namun, kekuatan di balik tusuk besi itu begitu dahsyat hingga mengirimkan gelombang kejut melalui perisai, menghancurkan separuh kepala tersebut. Meski begitu, itu belum cukup untuk membunuh sang duyung. Sambil menjerit, ia menggunakan momentumnya untuk terus terbang menuju kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Semuanya terjadi secepat percikan api dari batu api. Xu Qing menyerang dengan keganasan luar biasa, membunuh ketiga pengawal, lalu mengeluarkan belati dan melesat dengan kecepatan penuh ke arah sang kakak.

Wajah sang kakak dipenuhi ketakutan yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Bahkan, ia hampir tidak percaya bahwa adiknya berada di ambang kematian. Karena sifatnya yang berhati-hati, jimat harta pertahanan, dan fakta bahwa ia berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, ia tidak ikut teracuni. Terlebih lagi, serangan satu belati tidak akan cukup untuk menembus jimat harta karunnya.

Suara dentuman keras terdengar saat pertahanan jimat itu bergetar hebat. Sang kakak sangat terkejut. Ia tidak pernah menyangka bahwa Pelabuhan 79 yang tampak biasa saja akan memiliki entitas yang begitu mengerikan. Tingkat kemampuan bertarung ini hampir setara dengan Pembentukan Fondasi. Dan kemudian ia teringat bagaimana ia sengaja datang untuk memprovokasi orang ini... Kulit kepala sang kakak meremang, dan dalam hati ia mengutuk sepupunya yang sudah mati.

*Mati ya mati! Kenapa kami harus memprovokasi pembunuh kejam seperti ini??*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Di saat krisis puncak itu, tanpa ragu sedikit pun, ia mengeluarkan jimat harta karun lain dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Suara gemuruh bergema saat jimat itu berubah menjadi ekor ikan raksasa yang menyapu ke arah Xu Qing.

Memanfaatkan kesempatan itu, sang kakak meraih kepala adiknya yang terengah-engah, lalu mengerahkan seluruh kekuatan dasar kultivasinya untuk berbalik dan lari. Ekspresinya penuh ketakutan, dan di dalam hatinya, hanya ada satu hal: kabur!

Jika ia bisa lari cukup jauh, mungkin para pelindung dharma akan muncul. Mereka telah sepakat sebelumnya untuk melakukan hal itu. Bahkan, saat ia melarikan diri dari Xu Qing, ia mengeluarkan slip giok transmisi untuk mengirim pesan kepada mereka. Namun, ia tidak punya waktu untuk memeriksa apakah pesan itu diterima. Dengan dasar kultivasinya yang terbakar hingga batas maksimal, ia mengeluarkan jimat harta karun ketiga untuk menembus dinding air yang dipasang oleh Xu Qing.

Suara ledakan terdengar di sana-sini. Biasanya, seseorang akan menyadari keributan ini di pelabuhan. Namun, ini adalah sudut terpencil, dan Xu Qing telah memasang dinding air untuk meredam suara pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak butuh waktu lama bagi Xu Qing untuk mengatasi ekor ikan raksasa itu. Dengan wajah muram, ia menatap duyung yang melarikan diri, lalu mulai mengejarnya. Ia melesat maju dengan kecepatan penuh, bahkan menggunakan jimat terbang untuk memastikan ia bergerak seperti kilat tepat ke arahnya.