Hari sudah tengah hari, dan matahari tergantung begitu cerah di langit sehingga orang fana bahkan tidak akan mampu menatapnya secara langsung.
Berdiri di bawah sinar matahari yang terang itu, Gu Muqing bersinar bagaikan dewa. Meskipun jubah taois berwarna jingga pucat menutupi tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, pesonanya tidak bisa disembunyikan oleh pakaian tersebut. Lekuk tubuh yang ditegaskan oleh kain itu membuat orang bisa membayangkan betapa ramping dan anggunnya sosok yang tersembunyi di baliknya. Kulit yang tidak tertutupi oleh lengan jubahnya seputih teratai di tengah salju, dipadukan dengan rambut hitam lebat yang tergerai di punggungnya, membuatnya tampak luar biasa cantik.
Saat Zhang San memandangnya yang mandi di bawah sinar matahari, ia tampak sedikit teralihkan, bahkan merona merah. Sebaliknya, Xu Qing, yang masih berdiri di dalam bayang-bayang, tidak terlihat berbeda dari biasanya. Faktanya, mata dinginnya saat ini sedang mengukur tenggorokan wanita muda itu. Baginya, tidak penting apakah wanita itu cantik atau tidak.
Ini bukan pertama kalinya ia berpapasan dengannya. Tidak banyak murid konklave di ibu kota, dan ia mengenali saat ketika ia berpapasan dengannya di pintu masuk toko obat beberapa bulan lalu.[1]
Ia hanya berpapasan dengannya, tidak lebih. Namun, fakta bahwa wanita itu mengetahui namanya membuat kewaspadaannya meningkat melebihi biasanya. Ia harus segera memastikan apakah wanita itu merupakan ancaman atau bukan.
Setelah menilainya, ia sampai pada kesimpulan bahwa jika berujung pada pertarungan, ia bisa membunuhnya. Dasar kultivasinya lumayan, tetapi dalam hal tingkat kesiapan atau cara pembawaannya, ia tidak bisa menandingi para kultivator liar di Pulau Kadal Laut. Kemudian ia teringat bahwa wanita itu adalah murid konklave dari Puncak Kedua, dan mengingat Puncak Kedua berfokus pada dao alkimia, ia dengan cepat memeriksa area tersebut untuk mencari tanda-tanda racun.
"Kamu tidak perlu terlihat begitu terkejut, Junior Brother Xu Qing," ucap Gu Muqing dengan senyuman manis. Suaranya jernih dan menawan. "Elder Brother Zhang San tidak menceritakan tentangmu kepadaku. Aku mendengar namamu dari tempat lain."
Pada titik ini, jantung Zhang San berdegup kencang, dan ia berpikir bahwa gadis ini benar-benar layak menyandang reputasinya sebagai seseorang yang dipilih oleh surga di Puncak Kedua. Dan ia sangat senang dengan cara gadis itu memanggilnya Kakak. Zhang San tertawa terbahak-bahak dan hendak mengatakan sesuatu ketika suara tenang Xu Qing memotong tawanya.
"Aku tidak terkejut."
"Ehm...." ucap Zhang San sambil menatap Xu Qing. Dalam hati, ia menghela napas dan berpikir, *Ahh, Xu Qing. Apakah kamu tidak tahu apa yang harus dilakukan saat seorang gadis cantik mengambil inisiatif? Kamu bahkan tidak bereaksi! Jika itu aku, aku akan mulai merayunya lalu mengajaknya berkencan. Ayolah, ini takdir murni!*
Mendengar perkataan Xu Qing, Gu Muqing tersenyum, mengeluarkan sebutir pil obat, dan mengulurkannya di atas telapak tangannya untuk dilihat oleh Xu Qing.
"Junior Brother Xu Qing, kamu menjual semua pil putihmu ke tokonya! Aku sudah lama meneliti pil obatmu. Aku benar-benar penasaran: bagaimana kamu bisa mendapatkan tingkat kemurnian setinggi itu?"
Xu Qing menatap pil itu dan tahu bahwa itu adalah salah satu miliknya. Setelah berpikir sejenak, ia tidak menjawab pertanyaannya, melainkan mengeluarkan beberapa kulit kadal laut.
"Aku punya kulit tingkat delapan seharga 530 koin roh, kulit tingkat sembilan seharga 960 koin roh, dan kulit lingkaran sempurna seharga 1.030. Berapa banyak yang kamu inginkan?"
Ini adalah harga yang sama dengan harga jual kulit-kulit tersebut di pasaran terbuka. Ia merasa jika ia mencoba menjualnya langsung ke toko, ia tidak akan mendapatkan harga yang bagus. Karena Gu Muqing ingin membeli kulit kadal, sudah masuk akal baginya untuk berurusan langsung dengan wanita itu.
Begitu melihat kulit kadal tersebut, mata Gu Muqing berbinar. Namun, ia tidak langsung membelinya, melainkan mengulangi pertanyaannya sebelumnya, meskipun dengan susunan kalimat yang sedikit berbeda. Tampaknya, setelah menyadari bahwa ia sedang berbicara dengan Xu Qing, minatnya telah bergeser dari kulit kadal ke hal lain.
Xu Qing mengerutkan kening. Namun kemudian ia mempertimbangkan berapa banyak pil putih yang telah dibeli tokonya darinya, dan bahwa wanita itu kini sedang mempertimbangkan untuk membeli kulit kadalnya, ia memutuskan untuk menjawab pertanyaannya dengan sabar.
"Saat meracik campurannya, aku menambahkan bunga pagi mayat malam dalam jumlah yang sesuai untuk meningkatkan tingkat kemurnian."
Mendengar hal ini, Gu Muqing merenungkan jawabannya sejenak, lalu mengajukan pertanyaan lain. Ia sangat sopan, tetapi Xu Qing tetap merasa terganggu. Baginya, pengetahuan itu berharga dan tidak boleh diberikan begitu saja tanpa kompensasi. Baginya untuk meminta informasi gratis adalah hal yang agak berlebihan. Sebaliknya, Saudari Tua memiliki kepekaan yang baik, dan telah menawarkan sesuatu yang berharga setiap kali ia mengajukan pertanyaan.
Oleh karena itu, alih-alih menjawabnya, Xu Qing justru berbalik mengajukan pertanyaannya sendiri. "Apakah ada cara untuk meningkatkan kadar racun dalam darah kepiting tapal kuda kerinduan-hantu? Dan apakah ada cara untuk menjaganya tetap segar lebih lama?"
Gu Muqing mempertimbangkan pertanyaan itu. Kemudian, dengan ekspresi yang sangat tulus, ia berkata, "Aku tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Guruku sebagian besar mengajarkan tentang obat yang penting bagi unsur yang. Biar aku pikirkan sebentar.... Jika itu aku, aku akan menambahkan beberapa daun teh dunia sebagai pengental. Itu akan membuat darah kepiting tapal kuda kerinduan-hantu menjadi lebih beracun."
Tatapan Xu Qing berubah serius, dan setelah memikirkan jawabannya sejenak, ia sedikit bersemangat. Sarannya telah membuka jalan baru untuk ia jelajahi, sesuatu yang belum pernah ia pikirkan sebelumnya. Karena itu, ia harus mengajukan pertanyaan lain.
"Teh dunia biasanya digunakan sebagai penetral, tetapi teh itu memang memiliki beberapa unsur racun. Bagaimana kamu mengubah unsur racun itu menjadi bahan dasar obat?"
"Ahhh? Pertanyaan racun lagi? Yah, biarkan aku berpikir.... Mungkin kamu bisa melakukannya dengan menggunakan gulma kancing emas?" Meskipun Gu Muqing tidak yakin dengan jawabannya, dari reaksi Xu Qing sudah jelas bahwa sesuatu telah terhubung di dalam kepalanya.
Hal ini membuat Xu Qing semakin bersemangat, dan dengan demikian terjadilah percakapan mendalam dengan Gu Muqing mengenai dao pengobatan. Itu adalah percakapan yang agak aneh. Xu Qing lebih banyak bertanya tentang racun, dan Gu Muqing lebih banyak bertanya tentang obat-obatan. Namun itu tidak masalah. Kedua belah pihak dapat memastikan bahwa apa yang dikatakan pihak lain adalah benar. Dan saat mereka berbicara, keduanya mampu menjernihkan area kebingungan yang mereka miliki. Akhirnya, Gu Muqing melangkah ke dalam bayang-bayang di sebelah Xu Qing saat mereka saling melempar tanya jawab.
Waktu berlalu.
Saat matahari bersinar, seorang pemuda berwajah tampan berdiri bersama seorang gadis muda yang cantik dan penuh semangat. Pemandangan itu bagaikan lukisan indah yang hanya dicacati oleh kehadiran Zhang San yang berdiri di sana dengan pakaian kerjanya yang kotor.
Zhang San tercengang dengan apa yang terjadi. Saat ia menatap keduanya, ia menghela napas dalam hati dan merenung bahwa memiliki penampilan menarik benar-benar merupakan keuntungan besar.
Selain itu, ia benar-benar mulai mengkhawatirkan pelayaran lautnya. Kendati demikian, Xu Qing baru saja kembali dari pelayaran laut, dan sepertinya tidak akan pergi melaut lagi dalam waktu dekat. Menghela napas lega memikirkan hal itu, ia berkata, "Hei... Junior Brother Xu Qing, mengapa kamu tidak menyerahkan perahu dharmamu kepadaku? Sepertinya kalian berdua tidak akan selesai mengobrol dalam waktu dekat. Aku bisa mulai mengerjakannya sementara itu."
Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat kepada Zhang San, lalu mengeluarkan botol berisi perahu terbang itu dan menyerahkannya kepadanya.
Zhang San mengambil botol itu tanpa berpikir panjang. Kemudian ia menunduk menatapnya, dan matanya membelalak saat melihat hanya ada satu perahu terbang bobrok di dalamnya.
"Bukankah ini perahu terbang dari dalam perahu dharma? Di mana perahu dharma yang sebenarnya?"
"Hancur," ucap Xu Qing dengan tenang, lalu ia berbalik kembali ke arah Gu Muqing dan menanyakan sesuatu yang berkaitan dengan dao racun.
Zhang San menarik napas tajam sambil menatap botol kecil itu. Saat itulah ia mulai menyadari bahwa Xu Qing pasti telah menghadapi beberapa situasi mematikan saat berada di laut.
Empat jam berlalu.
Akhirnya, semburat cahaya matahari terbenam membuat daratan dipenuhi oleh perpaduan belang antara terang dan gelap. Gu Muqing tampak ingin terus berbicara, tetapi Xu Qing mengakhiri percakapan tersebut dan juga menyelesaikan kesepakatan kulit kadal laut dengan wanita itu.
"Terima kasih banyak telah menjernihkan semua hal itu, Junior Brother Xu Qing. Hari sudah mulai larut, jadi aku akan pamit dulu untuk saat ini. Aku ingin kembali dan mencoba beberapa hal yang kamu sarankan mengenai pil putih. Aku masih merasa itu akan sulit. Bagaimanapun juga, aku sudah melakukan banyak percobaan, tetapi tidak pernah berhasil mendapatkan tingkat kemurnian setinggi milikmu."
Gu Muqing tampak sedikit frustrasi.
Adapun Xu Qing, ia berpendapat bahwa sebagian dari kesuksesannya adalah berkat didikan dari Grandmaster Bai, dan sebagian lagi karena tidak ada mutagen di dalam dirinya. Karena alasan yang terakhir, pil obat yang ia ramu akan memiliki lebih sedikit energi najis, dan dengan demikian, hasilnya akan menjadi lebih murni. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang akan ia ungkapkan kepada siapa pun.
Sambil menggelengkan kepala, Gu Muqing berbalik untuk pergi, tenggelam dalam pikirannya.
Xu Qing membungkuk hormat, lalu memerhatikan kepergiannya. Ia telah mendapatkan banyak manfaat dari pertukaran mereka, dan itu memberikannya pemahaman yang bahkan lebih menyeluruh tentang dao racun. Terlebih lagi, ia kini memiliki beberapa arah baru yang ingin ia jelajahi.
Setelah Gu Muqing pergi, Zhang San kembali. Dengan desahan prihatin, ia berkata, "Jadi... Xu Qing. Perahumu.... Itu bukan pekerjaan yang mudah. Aku bahkan tidak punya cukup koin roh dalam tabunganku untuk menutupi semuanya. Kamu pada dasarnya membutuhkan perahu baru. Biayanya akan sangat mahal."
Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Ia hanya melihat sekeliling untuk memastikan mereka sendirian, lalu mengeluarkan tiga kulit kadal dewa.
Begitu Zhang San melihatnya, ia mulai gemetar. Segala kekhawatirannya lenyap, dan matanya membelalak. Menatap cahaya keemasan yang memancar dari kulit-kulit itu, ia menarik napas tajam, lalu berkata, "Itu...."
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi, ia menarik Xu Qing dan membawanya masuk ke dalam gudang. Begitu berada di dalam, ia mengulurkan tangan dengan gemetar untuk mengambil kulit-kulit kadal tersebut. Saat ia memeriksanya dari dekat, ia mulai bernapas dengan berat, hingga akhirnya ia mendongak menatap Xu Qing.
"Kulit kadal dewa! Ini berasal dari kadal laut Pembentukan Fondasi, tetapi aku bahkan bisa merasakan aura Inti Emas! Benda-benda ini bernilai sangat banyak uang! Jika kamu memamerkan ini di depan umum, itu akan memicu pembantaian massal! Bagaimana kamu mendapatkannya?"
"Aku memenangkannya dalam sebuah pertarungan," jawab Xu Qing dengan tenang. "Apakah ini cukup untuk membeli perahu dharma baru?"
Saat melihat ekspresi wajah Xu Qing, pupil mata Zhang San mengerut. Ia dapat memperkirakan bahwa ada banyak pertumpahan darah di balik penjelasan Xu Qing, dan akhirnya menyadari mengapa Xu Qing pergi melaut dengan perahu dharma dan kembali dengan perahu terbang.
"Ini lebih dari cukup," ucap Zhang San. "Dengan ini, aku bisa membuatkanmu perahu dharma yang akan sangat mencengangkan! Tapi aku butuh waktu. Kembalilah besok!"
Mata Zhang San bersinar. Ia tahu bahwa dengan keilahian yang ada pada kulit kadal ini, ia bisa menciptakan perahu dharma yang akan menjadi sebuah mahakarya, sesuatu yang belum pernah ia ciptakan sebelumnya.
Xu Qing mengangguk, lalu mengeluarkan sekitar 5.000 catatan roh dan meletakkannya di samping. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan sepuluh ribu koin roh lagi dari kantong penyimpanannya, dan juga meletakkannya di samping. Banyak dari koin roh tersebut yang bersimbah darah.
Melihatnya, mata Zhang San membelalak, dan jantungnya berdegup kencang. Dengan ekspresi aneh di wajahnya, ia bertanya, "Berapa banyak orang yang kamu bunuh?"
"Tidak banyak," jawab Xu Qing.
"Jika kamu menggunakan semua koin rohmu untuk perahu dharma baru, lalu apa yang akan kamu gunakan untuk berkultivasi? Lagi pula... apakah kamu benar-benar sangat mempercayaiku?"
"Ada seseorang yang berutang beberapa ribu koin roh kepadaku. Aku akan menagihnya malam ini. Mengenai kepercayaan.... Elder Brother Zhang San, aku cukup yakin barang-barang yang kamu miliki di gudangmu bernilai jauh lebih besar daripada apa yang baru saja kuberikan."
Menangkupkan tangan kepada Zhang San, ia berbalik dan pergi.
Hari sudah malam, dan segala sesuatu dengan cepat berubah menjadi gelap. Saat Zhang San memerhatikan Xu Qing berjalan pergi ke kejauhan, ia berpikir, *Seseorang di luar sana berutang ribuan koin roh kepadanya? Lagi pula... mengingat seberapa besar ia mempercayaiku, tidak mungkin aku akan mengambil keuntungan apa pun. Aku telah menambatkan nasibku padanya, jadi aku akan mendukungnya sampai titik darah penghabisan!*
***
Saat malam tiba di Jalan Plankspring, pemilik penginapan tua itu duduk dengan santai, mengisap pipa dan menikmati perasaan sukses.
"Aku benar-benar keluar sebagai pemenang kali ini," ucapnya. "Kulit kadal tingkat menengah Pembentukan Fondasi! Benda ini bernilai 5.000 koin roh! Sayang sekali aku tidak bisa mendapatkan kulit kadal dewa itu. Kendati demikian, tidak mungkin bocor beracun itu melewatinya dengan mudah. Semakin aku memikirkan tentang dia yang pergi dengan tangan kosong, semakin baik perasaan yang kudapat. Hahaha! Aku sudah cukup lama tidak buka usaha sekarang. Aku yakin aku akan mendapatkan banyak pelanggan malam ini!"
Saat pemilik penginapan itu duduk sambil merasa sangat bangga pada dirinya sendiri, ular anaconda besar itu tiba-tiba membenturkan kepalanya ke arahnya, lalu mengeluarkan berbagai suara dengkurannya yang penuh kejengkelan.
Pemilik penginapan tua itu memelototi anaconda tersebut dan hendak menegurnya, ketika ia menyadari betapa sedihnya penampilan ular itu, dan merasa tidak enak. Ia menghela napas.
"Ai. Pemuda itu sangat licik. Jika keadaan memburuk, ia selalu bisa melarikan diri, bukan? Aku ragu ia akhirnya tewas."
Anaconda itu tampak sedikit merasa lebih baik setelah mendengarnya, tetapi ia masih tampak tak bersemangat saat meringkuk kembali ke sudut. Pemilik penginapan tua itu mengucapkan beberapa patah kata penghiburan lagi. Akhirnya, hari sudah gelap di luar, dan pemilik penginapan mendengar langkah kaki para pelanggan di luar.
"Aku akan mencarikan camilan enak untukmu nanti," ucapnya. "Cukup mengobrolnya. Saatnya membuka pintu."
Melangkah ke luar, ia melihat seorang pelanggan bergegas menuju penginapan. Sebuah senyuman merekah di wajahnya. Namun, hanya sesaat kemudian, senyuman itu menghilang.
Sebuah belati melesat menembus malam, terbang bagaikan sambaran petir, menancap tepat di leher penjahat yang tadinya berlari menuju penginapan. Belati itu melemparkannya ke udara hingga ia membentur dinding dengan keras di sisi lain, meninggalkan jejak darah yang sangat besar. Penjahat itu menjerit. Kemudian jeritan itu berubah menjadi suara erangan.
Setelah itu, lebih banyak langkah kaki yang terdengar dari kegelapan di sekitarnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!