Bab 94: Gu Muqing

Bab 94: Gu Muqing

Sisa hari itu berlalu dalam sekejap.

Bulan terbit di atas laut yang tenang, dan bintang-bintang bermunculan di kubah langit, membuat distrik pelabuhan Tujuh Mata Darah tampak seolah diselimuti kain kasa yang halus dan misterius.

Dari kejauhan, tujuh puncak yang menjulang tinggi menggantung di atas daratan, tujuh mata berwarna darah menatap keluar bagaikan penjaga yang menggetarkan hati. Mereka menjaga kemakmuran sekte, memastikan rakyat jelata mendambakan untuk datang ke kota ini. Itu adalah tempat di mana orang bisa mengubah nasib dan mendapatkan cukup uang untuk membayar biaya tempat tinggal. Hal itu, pada gilirannya, memastikan Tujuh Mata Darah menjadi tempat yang makmur. Mata-mata itu menebar ketakutan ke dalam hati mereka yang berada di luar, dan memastikan non-manusia serta penjahat lainnya tidak berani menimbulkan masalah.

Dalam hal murid-murid kejam di dalam sekte, mereka ibarat serangga beracun di dalam toples. Mereka yang berhasil keluar akan menjadi serigala penyendiri yang mampu bertahan hidup di dunia yang kacau. Hanya serigala seperti itulah yang layak menjadi anggota Tujuh Mata Darah dan berbagi keuntungan sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Xu Qing menatap pelabuhan saat dia terbang semakin dekat dengan perahu terbangnya.

Banyak perahu dharma mengapung di permukaan air, dan berkas cahaya dari mercusuar bergerak ke sana kemari. Hal itu, ditambah dengan cahaya bulan, membuat air berkilauan.

Satu berkas cahaya tertentu berasal dari mercusuar di Pelabuhan 79. Dan di situlah perahu terbang Xu Qing yang tampak reyot berhenti. Berkas cahaya itu menyorotnya, memaksanya menyipitkan mata. Sambil melindungi matanya dengan satu tangan, dia mengeluarkan medali identitasnya dengan tangan yang lain. Cahaya lembut muncul dari medali identitas saat formasi mantra memindainya untuk mengonfirmasi identitasnya. Baru setelah itu pintu air terbuka untuk membiarkannya masuk.

Berkas cahaya beralih darinya, dan penglihatannya kembali normal. Saat dia masuk, angin sepoi-sepoi yang familier menyambutnya, mengangkat rambutnya saat dia memandang ke arah pelabuhan. Akhirnya, dia menghela napas lega. Tujuh Mata Darah adalah tempat yang kejam dan berbahaya, tetapi jauh lebih aman dibandingkan laut lepas. Setidaknya, murid-murid Puncak Keenam tidak perlu menghadapi musuh yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi daripada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Aku kembali," gumamnya saat dia mengemudikan perahu terbangnya kembali ke tempat berlabuh.

Kepulangannya di tengah malam menarik perhatian beberapa murid lain di Pelabuhan 79.

Jika itu orang lain, dia mungkin hanya akan mendapat lirikan sekilas. Namun, ketika para murid menyadari itu adalah Xu Qing, banyak dari mereka melangkah ke geladak perahu dharma mereka dan menyapanya dengan tangan tertangkup.

Terobosannya yang terakhir, saat dragonwhale Laut Terlarang muncul, memastikan dia cukup dikenal di Pelabuhan 79.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Para murid yang keluar untuk menyapanya memperhatikan perahu terbang bobrok yang dia tumpangi, dan menyadari bahwa dia pasti menghadapi situasi yang sangat mengerikan. Namun, murid-murid Puncak Keenam tahu cara menjaga etika dan tidak akan mengajukan pertanyaan yang tidak pantas. Jadi, mereka semua hanya berpura-pura tidak memperhatikan bahwa perahu Xu Qing dalam kondisi yang sangat buruk.

Menanggapi sapaan yang ditujukan kepadanya, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dengan formal. Kemudian, ketika perahu terbangnya sudah kembali ke tempat berlabuh, dia melihat sekeliling untuk terakhir kalinya, melangkah ke dalam kabin, dan mulai bermeditasi. Persis seperti yang dia lakukan sebelum pergi ke laut.

Begitu dia memejamkan mata, dia menyingkirkan pikiran tentang pembantaian di pulau tadi. Namun, dia tetap waspada seperti biasanya. Terutama mengingat kekayaan yang dia bawa pulang. Memang, dia cukup terkenal sehingga sepertinya tidak mungkin ada orang yang mencoba menyerang dan merampoknya. Tapi dia tetap tidak lengah. Seperti sebelumnya, dia menaburkan bubuk racun di pantai dan di air di sekelilingnya.

Pada saat yang sama, dia tidak melupakan merman muda yang dia bunuh sebelum pergi ke laut, atau pelindung dharma yang terus mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Aku bertanya-tanya bagaimana perkembangan masalah ikan mati itu.

Alih-alih bertanya-tanya, dia hanya fokus pada latihan pernapasannya.

Malam berlalu. Keesokan paginya saat fajar, angin bertiup lembut dan matahari bersinar indah. Sinar cahaya pagi pertama bagaikan bibir seorang wanita cantik, dengan lembut membawa kehangatan bagi semua makhluk hidup dan mengusir dinginnya malam.

Saat sinar matahari mengenai perahunya, Xu Qing membuka mata, berjalan keluar, dan menatap distrik pelabuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Akhirnya, dia melihat sesuatu yang familier. Mungkin pemandangan murid-murid yang berpatroli, atau mereka yang bangun pagi lainnya. Mungkin angin pagi, suara rakyat jelata yang mulai bekerja, atau aroma makanan di udara. Terlepas dari itu, Xu Qing sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

Tidak memedulikan jubah dao-nya yang compang-camping, dia terbang turun dari perahu terbangnya, menyimpannya ke dalam botol, dan menuju ke gerobak tempat dia biasanya sarapan. Penjual itu menyambutnya dengan antusias saat dia memesan makanan besar. Penjual itu melirik jubahnya yang rusak, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Rupanya dia sudah sering melihat hal seperti itu di masa lalu. Makanannya begitu familier dan lezat sehingga Xu Qing memesan porsi kedua.

Setelah melunasi tagihan, dia tidak langsung melapor ke Divisi Kejahatan Berat, melainkan pergi ke Kantor Administrasi Murid kota untuk membeli jubah dao baru.

Setelah berganti pakaian, dia berpikir sejenak dan memutuskan bahwa dia harus pergi ke Divisi Transportasi untuk menemui Zhang San. Perahu terbangnya perlu diperbaiki, dan untuk perahu dharmanya... dia butuh yang baru. Namun, setelah mempertimbangkan berapa banyak kekayaan yang telah dia kumpulkan, dia tidak mengkhawatirkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Kakak Zhang San banyak membantuku, dan aku belum membalasnya. Aku harus menebusnya.

Sambil menepuk tasnya, Xu Qing menuju ke Divisi Transportasi.

Saat sinar matahari semakin terang, Xu Qing tiba. Dari kejauhan, dia melihat bahwa selain berbagai pekerja yang ditugaskan di Divisi Transportasi, ada beberapa murid lain yang tidak dia kenal.

Ada tujuh atau delapan dari mereka, dan semuanya adalah wanita muda. Setiap orang berpenampilan menarik, dan bahkan jubah dao mereka tidak bisa menutupi lekuk tubuh mereka yang menawan. Selain kecantikan mereka, ada sesuatu yang khas dari mereka; mereka semua ahli dalam dao alkimia. Para wanita muda ini adalah murid dari Puncak Kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Di antara kelompok itu ada seorang wanita muda yang jubah oranye pucatnya memperjelas bahwa dia adalah murid konklave. Jubahnya menarik perhatian, begitu pula dirinya; dia sangat cantik dan menawan. Dia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, anggun dan ramping, dengan mata cerah, watak ceria, dan aura yang luwes. Dia tampak seperti orang yang berhati lembut. Jadi, meskipun yang lain berkerumun di sekelilingnya, dia tidak terlihat seperti murid konklave. Dia hanya berdiri di sana dengan tenang dan halus.

Saat Xu Qing memandang kelompok itu, dia menyadari bahwa mereka berdiri di sekitar Zhang San.

Dibandingkan dengan gadis-gadis cantik itu, Zhang San, yang sedang berjongkok di atas karung pasir sambil menggosok-gosokkan tangannya, tampak sangat tidak mengesankan. Terutama mengingat pakaiannya yang sudah usang. Melihat Xu Qing mendekat, Zhang San melambai memberi salam, lalu menatap murid-murid Puncak Kedua dan menepuk dadanya sendiri.

"Jangan khawatir sama sekali, Nona-nona. Semuanya akan beres. Saat Si Tua Zhang pergi ke laut, semua orang memberiku muka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Menyadari bahwa Zhang San sedang di tengah-tengah semacam kesepakatan bisnis, Xu Qing tetap berada di samping dalam bayang-bayang. Di dalam kegelapan, jubah dao abu-abunya tampak menarik dan lembut. Pada saat yang sama, posisinya di bayang-bayang menciptakan kontras yang tajam dengan sinar matahari yang terang. Faktanya, karena kontras itu, kelembutannya tampak seperti topeng, yang di baliknya terdapat ketidakpedulian dingin yang nyaris bermusuhan. Terlebih lagi, rambut hitam panjangnya tergerai di punggungnya, menciptakan kontras lain dengan pakaiannya, dan memberinya tampilan yang sangat unik.

Semua itu menyebabkan murid-murid Puncak Kedua memperhatikannya dan melirik ke arahnya.

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah saat dia berdiri di sana dengan tenang, menunggu.

Tak lama kemudian, Zhang San menyelesaikan negosiasinya, lalu melangkah ke arah Xu Qing dan menyeringai. "Jadi, kau sudah kembali, bocah kecil. Bagaimana hasilmu di luar sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Tidak buruk," jawab Xu Qing dengan senyum.

"Selama kau mendapat sedikit keuntungan, itu yang terpenting. Ngomong-ngomong, lihat murid-murid itu? Mereka dari Puncak Kedua." Terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri, dia memberi isyarat dengan dagunya dan melanjutkan, "Dan lihat yang cantik itu. Dia murid konklave bernama Gu Muqing. Mustahil untuk mengatakan berapa banyak orang yang bermimpi menjadi pasangan dao-nya. Ahem. Termasuk aku. Mereka akan pergi ke laut untuk pelatihan, dan sedang mencari pengawal. Ini masalah besar. Banyak murid lain di distrik pelabuhan yang memperebutkan pekerjaan itu, tapi aku mengalahkan mereka semua. Bahkan Kapten pun tidak bisa bersaing denganku."

Dengan itu, Zhang San menatap Xu Qing, berasumsi bahwa dia akan mendapatkan reaksi iri.

Xu Qing hanya mengangguk.

Zhang San tampak kecewa. "Uh... Adik Seperguruan Xu Qing, bukankah seharusnya kau memberi selamat padaku? Setelah aku kembali, aku bisa saja mendapatkan pasangan dao!"

Setelah memikirkannya, Xu Qing menyadari bahwa Zhang San benar. Sambil memasang ekspresi selamat di wajahnya, dia berkata, "Selamat."

Zhang San menatapnya kembali, terdiam karena Xu Qing tidak menunjukkan rasa iri. "Baiklah, terserah. Aku tidak akan memaksamu.... Jadi, apakah kau datang untuk memperbaiki perahu dharmamu?"

Menghilangkan ekspresi selamat dari wajahnya, Xu Qing mengeluarkan salah satu kulit kadal laut tingkat rendah. "Kakak Zhang, aku memang datang untuk memperbaiki perahuku. Aku juga berharap kau bisa menambahkan kulit kadal laut ini agar lebih tahan lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing tiba-tiba menoleh ke arah murid-murid Puncak Kedua yang tidak jauh dari sana. Mereka baru saja akan pergi, sampai Xu Qing mengeluarkan kulit kadal laut itu. Pada saat itu, Gu Muqing yang disebutkan Zhang San memperhatikan kulit itu dan berhenti berjalan, matanya berbinar.

"Katakan, Rekan Murid," katanya, "apakah itu kulit kadal laut tingkat delapan?"

Dia memiliki jenis suara kekanak-kanakan yang unik bagi wanita muda. Ditambah dengan sinar matahari lembut yang menyinari dirinya, dan aura alkimia yang mengelilinginya, dia tampak sangat menarik.

Namun, ketika Xu Qing mendengar kata-katanya, dia mengerutkan kening dan secara naluriah menyimpan kulit kadal laut itu. Dia waspada, dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa begitu saja pergi ke toko-toko di sekte untuk memamerkan kulit kadal laut. Dan dia seharusnya menunggu sampai gadis ini jauh sebelum mengeluarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

Gu Muqing menyadari perubahan sikapnya, dan dengan cepat berkata, "Ada pil obat yang ingin aku buat yang membutuhkan sejumlah besar kulit kadal laut. Aku sudah membeli setiap kulit yang bisa kutemukan di toko-toko di kota. Faktanya, itulah salah satu alasan aku keluar hari ini. Sayangnya, aku masih belum punya cukup. Jika kau punya kelebihan, aku akan dengan senang hati membelinya. Uang bukan masalah."

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Gu Muqing menatap Xu Qing, bulu matanya bergetar dan matanya berkilau seolah penuh antisipasi.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Dia tidak keberatan menjual beberapa kulit kadal laut kepadanya, tetapi sebelum dia melakukannya, prioritas utamanya adalah mengurus perahu dharmanya.

Di samping, Zhang San tampak terpana. Dia menatap Xu Qing, lalu ke arah Gu Muqing, dan tiba-tiba merasa bahwa rencananya untuk mengawal gadis itu ke laut dalam bahaya. Faktanya, dia sudah merasa seperti orang ketiga. Sambil berdeham, dia bersiap untuk mengatakan sesuatu ketika Gu Muqing melihat lebih dekat ke arah Xu Qing, dan tiba-tiba matanya berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌​‌⁠

"Tunggu sebentar. Aku ingat sekarang. Kau Xu Qing!"