Di Wilayah Gunung dan Laut, Tanah Terlarang Ninedawns adalah inti dari wilayah tersebut, baik secara fisik maupun kiasan. Dari sudut pandang luar, tempat itu tertutup kabut yang penuh dengan misteri dan kematian.
Setiap kali Perburuan Besar terjadi, selalu ada orang yang masuk dan tidak pernah keluar. Namun, kisah-kisah yang terus tersebar tentang Ninedawns memastikan bahwa dari generasi ke generasi, tidak ada habisnya kultivator Firemoon yang tertarik ke tempat itu.
Master Stillwinter bisa dianggap salah satunya. Dulu, ia pernah mempertimbangkan untuk masuk ke sana guna menjelajahinya. Namun, semakin ia mempelajari lokasi itu, termasuk rahasia-rahasia yang tidak diketahui publik, semakin banyak spekulasi yang muncul... Pada akhirnya, ia tidak berani.
Ninedawns... adalah nama yang sangat istimewa.
Mata Master Stillwinter berkilat saat ia menatap ke dalam kabut. Mengingat kembali pertarungannya dengan Xu Qing, ia harus mengakui bahwa meskipun Xu Qing tidak setingkat dengannya, membunuhnya bukanlah hal yang mudah dilakukan.
Ia jelas terhitung sebagai Terpilih nomor satu umat manusia generasi ini. Atau setidaknya... ia dulu begitu.
Master Stillwinter membuang muka dan menjentikkan lengan bajunya. Klon darah yang kabur muncul di depannya dan membungkuk dalam-dalam.
“Pergilah beri tahu Raja Brightsouth bahwa Xu Qing sudah mati,” ucap Master Stillwinter dengan dingin. Ia berbalik, melayang ke udara, dan menghilang. Dari sudut pandangnya, tidak masalah kapan tepatnya Xu Qing mati. Faktanya adalah ia telah memasuki Tanah Terlarang Ninedawns, dan dengan demikian, infeksi kabut itu akan memastikan ia tidak akan pernah bisa pergi.
***
Xu Qing... sudah menyadari poin itu!
Ia dikelilingi oleh kabut kelabu, dan ekspresinya masam. Saat ia masuk, kabut itu menyapu ke arahnya dengan keserakahan dan kerinduan yang begitu besar hingga tampak hidup. Seolah-olah kabut itu ingin menyerapnya. Kabut itu bukanlah mutagen, melainkan sesuatu yang lain.
Ketika sumber dewa violet Xu Qing menyentuh kabut kelabu itu, rasanya seperti terkekang secara permanen. Pada saat yang sama, benang-benang jiwanya layu dengan lesu. Seolah-olah Tanah Terlarang Ninedawns secara khusus memusuhi para dewa, sehingga segala sesuatu yang berhubungan dengan dewa ditolak olehnya. Keadaan dewa Xu Qing mulai mencair dan tidak stabil.
Sumber dewa bulan violet-ku berasal dari Ibu Crimson.... Meskipun tidak sebanding dengannya, pada tingkat substruktural dan tingkat derajat kemanusiaan, itu sama. Namun, kabut kelabu ini bisa menekannya!
Xu Qing sudah tahu sejak awal bahwa Tanah Terlarang Ninedawns adalah tempat yang rumit, dan sekarang hal itu menjadi lebih jelas dari sebelumnya.
Jika itu hanya penekanan terhadap hal-hal yang berhubungan dengan dewa, mungkin itu bukan masalah besar. Namun, Xu Qing dengan cepat menyadari bahwa kekuatan dasar kultivasinya juga ditolak dan ditekan. Tungku-tungku di gudang rahasianya hampir padam. Bahkan dao surgawinya... secara tak terduga akan tertidur.
Semuanya ditolak?
Xu Qing mengerutkan kening. Yang lebih tak terduga lagi adalah ia mampu merasakan sebagian kekuatan khusus dari kabut kelabu itu. Seperti ikatan karma, ia terkekang dan terikat... membuatnya mustahil untuk melarikan diri dari tempat ini.
Setelah berpikir sejenak, ia mencoba melangkah mundur. Ia mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan untuk melakukannya, tetapi setelah hanya melangkah satu kali, ia merasa tidak bisa bergerak sama sekali.
Kemudian ia mengalami sensasi krisis mematikan ratusan, ribuan, atau bahkan puluhan ribu kali lebih kuat daripada yang ia rasakan saat berhadapan dengan Master Stillwinter. Sensasi itu memenuhi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki dan membuatnya gemetar begitu hebat hingga ia merasa mungkin akan ambruk.
Lalu ia mendengar suara bisikan yang datang dari kabut di sekitarnya. Semua suara itu mengatakan hal yang sama, dan suara mereka yang digabungkan menjadi seperti raungan petir surgawi.
“Mati!”
Kata itu mengandung kemurkaan dan amarah yang tak terbatas. Faktanya, Xu Qing belum pernah menemui niat membunuh seintens ini seumur hidupnya.
Ia bisa merasakan bahwa jika ia melangkah mundur lagi, maka Tanah Terlarang Ninedawns akan melepaskan kekuatan destruktif yang tidak mungkin bisa ia pertahankan. Ia akan terbunuh baik tubuh maupun jiwanya. Namun, karena kekuatan pengusiran yang mendorongnya, bergerak maju akan sangat sulit. Dan jika kekuatan pengusiran itu terus berlanjut, ia pada akhirnya akan berubah menjadi manusia fana. Kembali berarti kematian yang pasti.
Bukan hal yang umum bagi Xu Qing untuk mendapati dirinya dalam situasi yang mustahil. Dengan mata menyipit, ia menekan rasa frustrasinya dan memaksa dirinya untuk tetap tenang saat ia mengamati sekelilingnya.
Ia saat ini berada di Tanah Terlarang Ninedawns, tetapi baru saja melewati perbatasan. Kabut di sini tebal dibandingkan dengan bagian luar, tetapi sebenarnya tipis dibandingkan dengan kedalaman tempat itu.
Segalanya tidak terlalu jelas, tetapi cukup jelas untuk mendapatkan gambaran umum tentang apa yang ada di sekitarnya. Tidak ada tanaman. Tidak ada gunung. Tidak ada mutagen! Tanah di bawah kakinya adalah rawa yang empuk. Di dalam rawa hitam itu terdapat kerangka yang tak terhitung jumlahnya. Mustahil untuk mengatakan sudah berapa tahun mereka berada di sana, tak tersentuh oleh sinar matahari.
Seluruh area tampak kuno dan sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar adalah desis dari keadaan dewa Xu Qing saat terus mencair. Itu adalah suara yang dihasilkan oleh invasi kabut.
Saat keadaan dewanya terus tidak stabil, ia menjadi semakin tidak mampu mempertahankan diri.
Jika aku hanya berdiri di sini, aku mungkin bisa menahan invasi sedikit lebih lama. Namun, itu tidak akan menyelesaikan situasi. Dan karena aku tidak bisa kembali, maka... daripada duduk diam dan menunggu mati, aku mungkin sebaiknya masuk lebih jauh. Mari kita lihat seperti apa Ninedawns ini. Mungkin... aku bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.
Mata Xu Qing berkilat saat ia mengambil keputusan dan mulai berjalan. Ia mengambil setiap langkah dengan kewaspadaan penuh, berhati-hati agar tidak tenggelam ke dalam lumpur, tetapi pada saat yang sama, mempertahankan diri dari kabut.
Enam jam berlalu.
Saat Xu Qing berjalan ke dalam Tanah Terlarang Ninedawns, ia tidak melihat tanda-tanda kehidupan. Ia juga tidak menemukan binatang Ninedawns apa pun.
Tempat itu begitu luas hingga seolah tak berujung. Selain kabut yang menyelimuti, tidak ada apa pun di dalamnya. Satu-satunya perubahan yang ia perhatikan adalah tanah menjadi lebih lunak saat ia masuk lebih dalam.
Akhirnya, kecepatannya menurun. Keadaan dewa tingkat keempatnya tidak bisa bertahan lebih lama lagi, dan kembali ke keadaan dewa tingkat ketiga. Setelah itu, ia turun ke keadaan dewa tingkat kedua. Dan akhirnya keadaan dewa tingkat pertama.
Pada akhirnya, semua benang jiwanya menjadi diam. Bulan violet tidak aktif. Bentuk asli Xu Qing sekarang terlihat di atas rawa. Kabut menyerbu, sementara racun tabu menyebar dari dalam dirinya.
Derajat kemanusiaan racun tabu berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada sumber dewa Ibu Crimson, jadi itu bertahan lebih lama. Namun seiring berjalannya waktu, kecemasan Xu Qing meningkat saat racun tabunya melemah. Dan kemudian, di bawah tekanan kabut, racun tabu itu... menjadi tidak aktif.
Juga tidak aktif adalah gudang-gudang rahasia Xu Qing. Mereka menjadi gelap satu per satu. Akhirnya, api di tungku gudang rahasia padam. Keserakahan kabut kelabu tumbuh lebih kuat, hingga seperti iblis jahat yang mengintai di sekitarnya, mencari kesempatan apa pun untuk menerkamnya.
Namun kemudian, pembakar dupa perunggu muncul di atas kepala Xu Qing. Itu tampak sangat kuno, dan memancarkan fluktuasi aneh serta aliran asap hitam. Itu berada sekitar 300 meter di udara, dan asap hitamnya mengalir turun seperti air terjun, mengelilingi Xu Qing dan menghalangi kabut. Ini adalah pembakar dupa yang sama yang diambil Xu Qing dari kultivator Whitemarsh bernama Sir Heavenhark, kembali selama pertarungan mereka memperebutkan gunung terlarang kesembilan di wilayah terlarang itu.
Dengan benda itu, Sir Heavenhark mampu bertahan melawan racun tabu Xu Qing, dan dengan demikian berhasil melangkah ke gunung kesembilan itu. Hal itu saja sudah membuatnya jelas betapa hebatnya benda itu.
Dengan asap pelindung di sekitar Xu Qing, dasar kultivasi dan sumber dewanya yang tidak aktif kembali bergejolak. Tarikan seperti karma itu hanya semakin kuat; sampai tingkat tertentu, itu juga mengurangi tekanan pada Xu Qing.
Sayangnya... ia bisa merasakan bahwa cincin dupa di dalam pembakar dupa itu terkikis dengan cepat, dan tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mengingat intensitas invasi, itu tidak akan bertahan lebih dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.
Aku tidak punya banyak waktu untuk mengembalikan sumber dewa dan dasar kultivasiku menjadi normal. Tapi bahkan itu hanya akan menjadi solusi sementara....
Ekspresi Xu Qing suram saat ia melihat sekeliling. Dari apa yang bisa ia katakan, ia cukup jauh di dalam Tanah Terlarang Ninedawns, tetapi tidak berada di dekat pusatnya. Selain kabut, ia tidak melihat banyak hal selain rawa.
Aku bertanya-tanya apa yang ada di bawah permukaan rawa?
Xu Qing menatap rawa hitam itu dan memutuskan bahwa ia tidak boleh menjadi orang yang bereksperimen.
“Little Shadow,” ucapnya. Bayangannya muncul di bawah kakinya di permukaan rawa. Bayangan itu mengirimkan fluktuasi lemah ke arahnya dan memastikan untuk menyoroti bagian-bagian dirinya yang telah terbakar. Jelas sekali ia mencoba mengingatkan Xu Qing bahwa ia terluka.
Xu Qing mengabaikannya. “Pergilah lihat apa yang ada di bawah permukaan.”
Little Shadow merasa itu sangat tidak adil, tetapi setelah bertahun-tahun, ia telah menerima nasibnya. Jadi, ia tenggelam ke dalam lumpur di bawah dan kemudian menyebar.
Setelah turun hanya sekitar 9 meter, bayangan itu tiba-tiba kejang dan mengeluarkan lolongan kesedihan. Ia bahkan mulai memudar.
“Sakit... pembusukan... bubar... takut....”
Xu Qing tetap tidak tergerak, dan fokus hanya pada merasakan apa yang ada di bawah.
Ketika Little Shadow menyadari Xu Qing mengabaikannya, tidak ada pilihan selain mengabaikan perasaan memudar dan hanya pergi lebih dalam.
Segera ia mencapai kedalaman 30 meter. 150 meter. Akhirnya ia berada 300 meter di bawah. Ia dikelilingi oleh lumpur. Sensasi memudar menjadi ketiadaan lebih kuat dari sebelumnya, tetapi Little Shadow berhasil mengirimkan beberapa fluktuasi emosional yang memohon.
“Lanjutkan... mati... takut... tolong....”
Xu Qing merenungkan situasinya. “Jika aku mati di sini, begitu juga kau. Tapi jika kau membantuku keluar dari sini, maka aku berjanji bahwa setelah kau mati, aku akan mencari cara untuk membangkitkanmu.”
Little Shadow bisa merasakan tekad dalam suaranya. Sambil menggigil, ia meletus dengan fluktuasi yang lebih kuat saat ia turun lebih jauh.
600 meter. 900 meter. 1.500 meter....
Sensasi memudar menjadi ketiadaan menyebabkan Little Shadow mengerang kesakitan. Ia mulai hancur, hingga akhirnya berubah menjadi puluhan benang, salah satunya menuju kembali ke arah Xu Qing. Sisanya terus turun lebih jauh dengan cara yang sangat bunuh diri.
Benang-benang bayangan hancur satu demi satu. Sisanya saling mengunci seperti jaring saat mereka terus turun. Lolongan dan kehancuran berlanjut. Setelah sekitar sepuluh tarikan napas berlalu. Little Shadow telah runtuh puluhan kali, berubah menjadi ratusan benang bayangan. Namun akhirnya hanya tersisa satu yang mencapai kedalaman 3.000 meter.
Tepat sebelum runtuh, ia mengirimkan gambar ke dalam pikiran Xu Qing.
Ketika ia melihat gambar itu, ia menggigil dari ujung kepala hingga ujung kaki. “Apakah itu...?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!