Di Benua Phoenix Selatan, terdapat wilayah terlarang di sebelah timur Antlerville.[1]
Awan gelap menggantung di atas reruntuhan sebuah desa, seperti tangan raksasa yang siap menghancurkannya kapan saja. Desa itu tampak seolah telah disapu bersih oleh angin waktu. Tak ada warna yang terlihat; semuanya kelabu dan tandus.
Satu-satunya pengecualian adalah beberapa lentera merah darah yang bergoyang di tengah desa. Lentera-lentera itu juga menjadi satu-satunya sumber cahaya, sekaligus menambah suasana menekan dan grue di sana. Mereka bergerak ke sana kemari seperti jiwa yang melayang. Sesekali, sebuah lentera berhenti di depan mayat yang mengering, lalu menyedot tetes darah terakhir dari tubuhnya agar warnanya semakin merah.
Kriet.
Saat salah satu lentera merah darah berhenti di depan sebuah gubuk beratap jerami, sebuah tangan tiba-tiba menyembul dari jendela, menangkap lentera itu, lalu menariknya masuk.
Pemilik tangan itu adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun. Nama Daoisnya Master Freespirit. Ia tinggi, berotot, dan tampan. Namun, wajahnya yang agak pucat kelabu berkerut dalam. Ia menatap lentera merah darah yang mengerut di tangannya, lalu ekspresinya berubah menjadi tekad yang terukur. Seperti kata pepatah, jika sudah memulai sesuatu, tuntaskan sampai akhir. Ia merobek lentera itu dan menemukan inti darah yang menjadi sumber apinya, lalu segera menelannya. Seketika, sedikit warna kembali ke wajahnya. Setelah menghela napas, ia menyandarkan tubuh ke dinding gubuk yang bernoda.
Di seberangnya duduk seorang pemuda berjubah Daois biru. Wajahnya serius saat ia mengawasi daerah sekitar gubuk dengan waspada.
Master Freespirit menghela napas. “Kita sudah menunggu di sini seharian. Sepertinya Sersan Zhou mendapat masalah.”
“Jangan membawa sial,” geram pemuda berjubah biru itu. Sambil memandang Master Freespirit dengan meremehkan, ia melanjutkan, “Dasar kultivasi Sersan Zhou sudah mencapai lingkaran besar Kondensasi Qi. Menurutmu, dia bakal kesulitan mengejar bajingan yang baru berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi?”
“Ai, kau tidak paham. Saat di kamp, aku mencari tahu tentang Lin Tianhao. Bajingan itu menjadi yatim piatu setelah klannya dimusnahkan. Ia bertekad membalaskan dendam klannya, dan sejak awal sudah menunjukkan tanda-tanda sebagai anak takdir.
“Selain itu, saat berusia dua belas tahun, ia digigit ular beludak berbintik lima, tetapi secara ajaib selamat. Bahkan, kejadian itu memberinya berkah luar biasa yang memperkuat fisik dan dasar kultivasinya. Pada usia lima belas tahun, ia sudah mencapai tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Saat itu juga ia diangkat menjadi wakil sersan Skuad Dragonsong.
“Dari semua catatan kuno yang kubaca selama bertahun-tahun, orang dengan takdir luar biasa seperti itu harus kau hadapi dengan salah satu dari tiga cara: A) berteman dengannya, B) menjauh darinya, atau C) habisi secepat mungkin!
“Tapi apa yang dilakukan Sersan Zhou? Ia melakukan semuanya dengan cara yang salah dan memprovokasi Lin Tianhao. Kalau semua berjalan seperti dugaan, Sersan Zhou hanya akan menjadi batu asah yang menghaluskan jalan bajingan itu menuju puncak. Dan kita berdua? Kita cuma anak buah penjahatnya.”
Dengan hati nyeri, Master Freespirit menggelengkan kepala dan menghela napas putus asa.
“Kau tahu, Master Freespirit?” kata pemuda berjubah biru itu. “Bisakah kau berhenti mengoceh? Kerjamu cuma duduk dan membicarakan siapa yang menurutmu mungkin anak takdir, lalu membuat dirimu sendiri ketakutan. Lihat aku! Apa aku tampak seperti orang yang cocok jadi anak takdir?”
“Tidak,” jawab Master Freespirit sungguh-sungguh. “Kau terlalu jelek.”
Pemuda berjubah biru itu melotot kepadanya. Karena tak tahu harus berkata apa, ia pun mengganti topik. “Lihat saja nanti. Setelah misi ini selesai, akhirnya aku bisa meninggalkan skuad kecil ini dan bergabung dengan Tujuh Mata Darah. Di sanalah aku akan menjadi tokoh besar yang hebat!”
Pemuda berjubah biru itu mengeluarkan peta usang dari lipatan bajunya. Di sana terdapat lingkaran merah mencolok yang menandai sasaran utama misi skuad mereka. Ada reruntuhan di tempat itu, begitu kuno hingga tak seorang pun tahu berapa usianya. Konon, di sana terdapat banyak sihir rahasia yang cocok untuk penempaan peralatan.
Jika mereka bisa mendapatkan beberapa sihir rahasia itu dan menyerahkannya kepada Tujuh Mata Darah, mereka akan memperoleh sumber daya kultivasi yang melimpah.
Sayangnya, informasi yang sama juga jatuh ke tangan musuh bebuyutan mereka, Skuad Dragonsong. Karena itulah, kedua skuad bentrok saat berpapasan di wilayah terlarang.
Setelah bentrokan itu, para anggota kedua skuad berpencar.
Master Freespirit, pemuda berjubah biru, dan Sersan Zhou berusaha memburu Lin Tianhao serta beberapa anggota skuadnya. Pada akhirnya, Sersan Zhou pergi seorang diri untuk menghabisi Lin Tianhao, sementara Master Freespirit dan pemuda berjubah biru ditugaskan menangani dua kultivator lainnya. Setelah semuanya beres, mereka seharusnya bertemu di tempat yang telah ditentukan.
Master Freespirit dan pemuda berjubah biru itu sudah menghabisi dua anggota Skuad Dragonsong. Mereka telah menunggu di tempat pertemuan selama sehari penuh, tetapi Sersan Zhou tak kunjung muncul.
Saat Master Freespirit gelisah menunggu, ia tak kuasa menahan diri untuk kembali mengoceh. “Kakak, kau harus mendengarkanku. Lupakan soal menjadi tokoh besar yang hebat. Orang-orang seperti itu mati mengenaskan di mana-mana. Mereka selalu berakhir menjadi batu loncatan bagi orang yang ingin mencapai ketenaran.
“Kalau aku jadi kau, aku akan mencari tempat yang tidak dihuni ahli-ahli kuat. Dirikan sektemu sendiri di sana, hiduplah dengan rendah hati, dan nikmati hidup seperti raja. Dari pengalamanku membaca banyak novel, yang paling penting adalah bertahan hidup sampai cerita berakhir.”
Sambil memberi nasihat tulus, Master Freespirit mulai bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Di hadapannya tergeletak sebelas jimat pertahanan, lima jimat terbang, berbagai pil putih, dan setumpuk besar pil penyembuh.
Sementara Master Freespirit terus mengoceh, pemuda berjubah biru memandangnya dengan sinis. Sejak pertama mereka bertemu, Master Freespirit memang sudah seperti ini. Ia terobsesi dengan jimat pertahanan dan jimat terbang. Ia sangat hemat dalam segala hal, dan hampir seluruh uangnya dihabiskan untuk benda-benda pertahanan. Sepanjang hidupnya, pemuda berjubah biru belum pernah bertemu pemulung lain yang lebih takut mati daripada Master Freespirit.
Tiba-tiba, wajah Master Freespirit berkedut dan kilatan dingin melintas di matanya. Ia baru saja merasakan fluktuasi dari tawon mutan yang ditempatkannya di sekitar desa.
Tanpa ragu, Master Freespirit mengaktifkan sebuah jimat pertahanan emas. Seketika, banyak simbol magis emas muncul di sekelilingnya dan pemuda berjubah biru, membentuk penghalang yang menyerupai gelembung emas.
DUAR!
Suara melengking terdengar sebelum gubuk beratap jerami itu meledak. Benang-benang berwarna darah menyayat jerami hingga hancur berkeping-keping, lalu menghantam permukaan penghalang emas.
Sebagian besar lentera merah darah di sekitar mereka tercabik-cabik oleh gelombang kejut, menyisakan serpihan cahaya merah.
Master Freespirit langsung mengetahui arah datangnya serangan mendadak itu. Di antara pepohonan kelabu, ia melihat seorang pemuda bertubuh pendek tetapi tampan melangkah keluar. Jubah putihnya berlumuran darah. Tak lain, dialah Lin Tianhao! Di satu tangannya tergenggam sebuah kepala yang terpenggal.
“Sersan Zhou!” seru pemuda berjubah biru.
Tak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Sersan Zhou, yang berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, akan tewas di tangan Lin Tianhao, bajingan yang baru mencapai tingkat ketujuh Kondensasi Qi.
Sebaliknya, Master Freespirit hanya tampak terkejut sesaat. Adegan yang sedang berlangsung ini hampir persis seperti adegan yang pernah dibacanya dalam sebuah novel.
Sambil merangkapkan tangan dengan sikap hormat, Master Freespirit berkata, “Rekan Dao Lin, memang benar kami dan Sersan Zhou sama-sama anggota Skuad Bloodscale. Namun, kami tidak pernah bermasalah denganmu! Ingat saat kita baru tiba di kamp, aku memberimu tiga pil putih? Berkat itu, kau berhasil lolos dari situasi berbahaya waktu itu. Begini saja, bagaimana kalau kita berdua keluar dari wilayah terlarang ini dan kembali ke kamp? Setelah ini, kita urus urusan masing-masing.”
PLOK! PLOK! PLOK!
Sebelum Master Freespirit selesai bicara, Lin Tianhao mengeluarkan tiga pil putih dan melemparkannya ke tanah.
“Ambil kembali pil putihmu. Mulai saat ini, aku tidak berutang apa pun kepadamu. Sayangnya, seluruh anggota Skuad Bloodscale harus mati. Hanya dengan begitu aku bisa menjadi tokoh terbesar di kamp.”
Niat membunuh yang meluap dari mata Lin Tianhao membuatnya tampak seperti binatang buas yang haus darah.
Dengan suara dingin, pemuda berjubah biru berkata, “Berani sekali kau melupakan budi dan mengingkari keadilan, dasar bajingan! Apa kau tidak terlalu pongah? Kau sungguh mengira kami berdua hanya anak domba yang menunggu disembelih?”
Ia mencabut dua belati melengkung berwarna merah terang, lalu tanpa ragu menerjang ke arah Lin Tianhao.
Master Freespirit hendak membantu, tetapi tak sempat.
Dari jarak tiga ratus meter, Lin Tianhao menyeringai meremehkan. Pada saat yang sama, sebuah kepala hantu raksasa muncul di belakangnya. Sosok itu ganas, berkulit hijau dan bertaring panjang, dengan rambut merah darah yang berkibar-kibar menyeramkan. Saat pemuda berjubah biru mendekat, Lin Tianhao mengibaskan jarinya di udara. Sehelai rambut berwarna darah melesat dari kukunya dan menebas ke arah pemuda itu seperti bilah tajam.
Sebelum sempat membela diri, pemuda berjubah biru itu dengan ngeri menyadari rambut tersebut telah membelah belatinya dan mencapai kakinya. Dalam sekejap mata, kedua kakinya terpotong dan darah menyembur ke mana-mana.
Bagaimana ini bisa terjadi? Jangan-jangan bajingan ini sudah bukan berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Apa dia sudah mencapai tingkat kedelapan? Pemuda berjubah biru itu dilanda perasaan genting yang begitu kuat.
“Kau terlalu tinggi menilai dirimu sendiri,” kata Lin Tianhao dingin sambil bersiap mencabik-cabik pemuda itu.
Namun, mata Lin Tianhao membelalak ketika sebuah tangan emas raksasa melesat ke arahnya dari samping. Ia tak berani berlambat-lambat, lalu mendorong telapak tangannya sendiri untuk menangkis serangan itu. Telapak tangannya berwarna darah.
BUAM!
Gelombang kejut menyapu wilayah terlarang, meratakan pepohonan lapuk dan menerbangkan puing ke segala arah. Bersamaan dengan itu, kabut hijau menyebar dari tangan emas tersebut.
“Racun?” seru Lin Tianhao. Ia menarik tangannya dan mundur beberapa langkah.
Memanfaatkan kesempatan itu, Master Freespirit yang tadi melancarkan serangan segera meraih pemuda berjubah biru, menempelkan jimat terbang di kakinya, lalu melesat menjauh ke dalam wilayah terlarang.
Butuh beberapa tarikan napas hingga kabut beracun itu lenyap. Lin Tianhao memandang Master Freespirit yang kabur di kejauhan, lalu menatap kaki yang tergeletak di hadapannya. Ia tidak tampak marah. Malah, ia terlihat menikmatinya.
“Dasar pengecut. Kau sungguh mengira bisa lolos dariku?”
Lin Tianhao mulai mengejar Master Freespirit dengan santai.
Beberapa jam berlalu. Master Freespirit semakin dekat dengan jantung wilayah terlarang, tempat yang juga ditandai lingkaran merah di peta mereka. Pemuda berjubah biru itu sudah tidak berdarah, tetapi wajahnya pucat dan tubuhnya tampak sangat lemah.
“Aku berutang nyawa kepadamu, Master Freespirit. Mungkin kau benar. Mungkin bajingan itu memang anak takdir....”
“Tidak,” jawab Master Freespirit tenang. “Aku salah. Lin Tianhao bukan anak takdir.”
“Bagaimana kau bisa yakin?”
“Dari pengalamanku membaca novel selama bertahun-tahun, aku tahu bahwa orang yang melupakan budi dan mengingkari keadilan, orang yang tidak punya batas moral, serta orang dengan kepribadian yang sangat menyebalkan pasti bukan tokoh utama sebuah novel. Jadi, dia tidak mungkin anak takdir.” Master Freespirit terdengar sangat yakin.
Pemuda berjubah biru itu kehilangan kata-kata.
Setelah melewati sebuah gunung yang cukup tinggi, akhirnya mereka melihat reruntuhan luas yang diselimuti suasana grue. Dahulu tempat itu adalah sebuah kota besar, tetapi kini hanya dipenuhi puing-puing kelabu. Jiwa-jiwa putih orang mati melayang ke sana kemari. Semuanya secara naluriah terus melakukan hal-hal yang mereka kerjakan semasa hidup, berpura-pura menempa perangkat magis.
“Pasti ini tempatnya. Tidak salah lagi.” Pemuda berjubah biru mengeluarkan peta usang untuk memeriksa posisi mereka.
“Kalau laporan intelijen yang didapat Sersan Zhou benar,” kata Master Freespirit dingin, “di sini seharusnya ada gudang harta yang menyimpan banyak sihir rahasia untuk penempaan peralatan. Letaknya mestinya tepat di tengah reruntuhan ini.”
“Jangan lupa waspada terhadap jiwa-jiwa terang,” kata pemuda berjubah biru. “Untungnya jumlah mereka tidak banyak. Dan ingat, jiwa-jiwa gelap yang mengerikan sering bersembunyi dalam bayangan. Daya serang mereka berkali-kali lipat lebih kuat daripada jiwa-jiwa terang, dan mereka tak akan ragu merasuki makhluk hidup yang mereka temui.”
Master Freespirit mengangguk, mengeluarkan belasan jimat pertahanan, lalu menempelkannya ke sekujur tubuh.
Pemandangan itu begitu menyentuh bagi pemuda berjubah biru. Bahkan, indah. Belum pernah Master Freespirit tampak begitu bisa diandalkan.
Master Freespirit telah mengerahkan segala cara agar mereka bisa melarikan diri. Ia menghabiskan tiga jimat terbang untuk menjauh dari Lin Tianhao. Jika Lin Tianhao ingin menyusul, ia setidaknya membutuhkan waktu setara dengan dua batang dupa untuk tiba. Artinya, mereka masih punya kesempatan.
Di mata pemuda berjubah biru, Master Freespirit yang biasanya cerewet mendadak tampak jauh lebih tinggi dan berotot daripada sebelumnya.
Master Freespirit tidak memperhatikan tatapan rekannya. Ia mengeluarkan dua jimat pertahanan lagi, satu untuk masing-masing tangan. Kemudian, jimat terbang di kakinya berkilau saat ia terbang memasuki reruntuhan sambil membawa pemuda berjubah biru.
Saat Master Freespirit memasuki reruntuhan, hari sudah petang. Langit yang semakin gelap diiringi aura dingin dan menyeramkan yang kian menguat.
Pada saat yang sama, jiwa-jiwa yang melayang itu merasakan daya hidup Master Freespirit dan mengunci posisinya. Lalu, seperti sekawanan serigala yang mencium bau antelop kesepian, mereka menyerbu dari segala arah.
Master Freespirit dengan tenang mengaktifkan salah satu jimat pertahanan, lalu menyerahkan beberapa jimat kepada rekannya sebagai persiapan.
Jiwa-jiwa yang tercemar mutagen menghantam penghalang pertahanan Master Freespirit satu demi satu. Mereka meledak menjadi kabut putih yang terus menggerogoti penghalang itu.
Setelah setengah batang dupa habis terbakar, retakan mulai menjalar di penghalang pertahanan, dan jimat di tangan Master Freespirit mulai menghitam.
“Awas!” seru pemuda berjubah biru. Sebelum apa pun sempat terjadi, sesosok gelap melesat menembus jiwa-jiwa terang dan menghantam penghalang emas.
1. Antlerville pertama kali disebut di bab 5. Karena tidak banyak disebut lagi, berikut semua bab lain tempat namanya muncul: 40, 41, 43, 45, 46, 47, 61, 221, dan 223. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!