Akhirnya, aku berhasil menembus batas.
Xu Qing berdiri, mengepalkan tangan, lalu melancarkan pukulan percobaan. Terdengar suara retak, dan angin kencang menerpa ruangan. Matanya terbelalak. Bahkan hanya berdiri di sana, ia merasa jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Jika harus melawan ular sanca tanduk raksasa yang sama, ia yakin bisa menghancurkan makhluk itu dengan satu pukulan ke perut. Belum lagi, ia juga bisa merasakan indranya semakin tajam. Penglihatannya lebih jernih, pendengarannya lebih peka. Dan di saat itulah ia menyadari ada yang mengetuk pintu bambu dengan lembut.
Terkejut, ia berjalan ke pintu dan mengintip ke luar. Hampir tak terlihat, ia melihat gadis itu berdiri di bawah cahaya bulan di depan gerbang bambu halaman. Wajahnya tampak terluka, dan tubuhnya gemetar jelas terlihat.
Ia mengerutkan kening, lalu memutuskan untuk mengabaikannya. Namun, gadis itu tetap saja mengetuk.
Akhirnya, ia membuka pintu dan melangkah keluar.
Gadis itu terlihat gugup saat melihat Xu Qing tiba-tiba berdiri di sisi lain gerbang bambu, tetapi ia tidak mundur. Sebaliknya, ia hanya berdiri menatapnya.
"Ada yang bisa kubantu?" tanya Xu Qing.
Dengan sedikit terbata-bata, ia menjawab, "A-aku... aku sudah mendapat izin tinggal. Dan... dan aku dapat pekerjaan di kamp ini."
"Senang mendengarnya," jawab Xu Qing, lalu berbalik hendak masuk ke kamarnya.
"Tunggu!" serunya tiba-tiba. "Terima kasih. Aku datang ke sini hanya untuk mengucapkan terima kasih."
"Tak perlu berterima kasih. Aku ingin memakan makhluk itu. Itu tidak ada hubungannya denganmu." Xu Qing kembali masuk ke kabinnya.
Melihat punggungnya, gadis itu menaikkan suaranya, "Tidak apa-apa. Aku tetap ingin berterima kasih. Dan... aku akan membalasmu suatu hari nanti."
Berbalik, ia tersandung sedikit saat berjalan pergi ke dalam malam.
Xu Qing menontonnya pergi, lalu menutup pintu, tidak yakin gadis itu akan menepati ucapannya. Ia menarik napas dalam, lalu meluangkan waktu untuk memeriksa perubahan di dalam dirinya. Kini ia merasa jauh lebih percaya diri untuk bisa bertahan hidup.
Namun, rasa sakit di lengannya, yang ia duga berasal dari mutagen, terasa lebih intens. Bahkan memakan empedu ular itu tidak banyak membantu meredakan efek mutagen.
Malam ini sangat sepi. Ia tidak mendengar suara binatang-binatang bergema di seluruh kamp. Ia berjalan ke tempat tidur, menatap selimut yang bersih, lalu pakaian kotor yang ia kenakan. Setelah berpikir sejenak, ia melepas selimut, menggulungnya, dan menaruhnya di samping. Kemudian ia berbaring di atas bilah-bilah kayu tempat tidur.
Berdasarkan naluri, ia mengeluarkan tusuk sate besi hitamnya dan mencoba tidur.
Tusuk sate itu adalah teman setianya. Ia menemukannya bertahun-tahun lalu saat mengaduk-aduk tumpukan sampah. Karena terlihat tajam dan kuat, ia menyimpannya di sampingnya sejak itu, dan kini itu menjadi senjata pilihannya.
Aku perlu mencari tempat yang menjual pil putih.
Ia mengusap kantongnya, yang berisi semua harta dan tabungannya, termasuk beberapa batu permata yang ia temukan di kota hancur. Namun, ia tidak akan membawa banyak batu permata. Itu hanya cara mengundang masalah. Ia telah belajar hal itu sejak muda.
Terbenam dalam pikirannya, ia akhirnya menutup mata.
Namun, ia tidak pernah melepaskan cengkeramannya pada tusuk sate besinya.
Malam berlalu, dan akhirnya sinar matahari merayap masuk dari luar.
Xu Qing terbangun. Ia melangkah keluar, menoleh ke kabin Sersan Thunder, hanya untuk menyadari bahwa pria tua itu telah pergi. Menyadari ketidakhadirannya, Xu Qing berjalan masuk ke dalam kamp. Mungkin karena kinerjanya membunuh ular itu, banyak mata tertuju padanya saat ia berjalan-jalan.
Orang-orang tidak lagi melihatnya sebagai anak yang bisa dibully. Mereka mengenalinya. Dan sebagian tampak waspada. Terlebih lagi, para pemuda seusianya yang berkeliaran di gang-gang tampak iri.
Satu-satunya cara mendapatkan hormat adalah dengan mengupayakannya.
Sementara mencari toko yang menjual pil putih, Xu Qing mulai mengenal tata letak kamp.
Ada banyak anjing liar, sebagian besar dari mereka menggeram dan menggigit berebut makanan. Banyak yang kurus dan lemah, tetapi beberapa tampak sehat dan kuat. Xu Qing mengawasi anjing-anjing itu saat menjelajah.
Akhirnya, ia memiliki gambaran umum tentang tata letak kamp. Dan di cincin dalam kamp, ia menemukan toko yang ia cari.
Tempat itu cukup besar, dengan banyak pelanggan keluar masuk.
Ia menghabiskan beberapa menit hanya untuk mengamati dari luar, saat itulah ia menyadari gadis dari tadi malam bekerja sebagai asisten. Ia tampak mengerjakan berbagai pekerjaan, sibuk berlalu-lalang, dahinya meneteskan keringat.
Ketika Xu Qing akhirnya masuk, gadis itu langsung menyadarinya, dan hampir berkata sesuatu ketika seorang pengais meminta informasi tentang beberapa barang dagangan.
Awalnya, Xu Qing tidak melihat-lihat barang dagangan. Sebaliknya, ia mempelajari para pelanggan lain.
Ada tujuh orang di sana, sebagian melihat-lihat barang dagangan, sebagian berdiri terpaku berpikir, sebagian lain sedang menawar. Ada dua orang yang tampak datang bersama, seorang gemuk dan seorang kurus.
Yang gemuk bulat, yang kurus berwajah kuda, dan keduanya tampak tangguh, dengan fluktuasi kekuatan roh yang kuat. Yang kurus saat itu sedang berteriak-teriak pada gadis itu karena tidak menjawab pertanyaannya dengan memuaskan. Saat gadis itu terus-menerus meminta maaf, Xu Qing mulai melihat-lihat barang dagangan.
Berdasarkan yang ia lihat, ini adalah toko serba ada. Ada pil obat, senjata, pakaian, makanan, dan hampir semuanya. Setelah melihat sekeliling, ia berjalan ke salah satu meja kasir, di belakangnya seorang pemilik toko sedang merokok pipa panjang.
"Berapa harga pil putih?" tanya Xu Qing.
Pemilik toko membuka matanya dan menatap Xu Qing dari atas ke bawah. Mungkin karena mengenalnya dari pertarungan kemarin, ia menjawab dengan cukup sopan. "Stok terbatas. Aku hanya mendapat sekitar lima per hari, dan hari ini sudah terjual dua. Sepuluh koin roh per butir."
Xu Qing sudah siap dengan harga tinggi, tetapi mendengar harganya sepuluh koin roh membuatnya mengerutkan kening.
Seluruh tabungannya terdiri dari dua puluh tiga koin roh. Namun, bintik-bintik mutasi di lengannya, dan rasa sakit yang dipancarkannya, membuatnya segera mengeluarkan dua puluh koin roh dan menyerahkannya.
Pemilik toko menerimanya, membuka lemari, dan mengeluarkan seikat yang dibungkus kain yang ia serahkan kepada Xu Qing.
Xu Qing membukanya dan menemukan dua pil obat putih di dalamnya. Ia mengerutkan kening lagi. Pil-pil itu sudah mulai berubah sedikit hijau, bukan warna aslinya. Pil-pil itu tidak segar, dan bahkan tidak memancarkan aroma obat. Jelas itu pil berkualitas rendah.
"Pil putih di pangkalan semuanya seperti itu," kata pemilik toko dengan senyum datar. "Kami tidak punya barang berkualitas bagus di sini. Mereka mungkin sudah mendekati rusak, tetapi masih berfungsi. Jangan khawatir, aman untuk dikonsumsi."
Xu Qing terlalu waspada untuk melakukan itu. Sebaliknya, ia memutuskan untuk membawa pil-pil itu kembali kepada Sersan Thunder dan meminta informasi lebih lanjut. Menyimpan pil-pil itu, ia bersiap untuk pergi. Namun, tiba-tiba ia menghindar ke samping.
Pada saat yang sama, sebuah tangan merangsek ke bawah tepat di tempat ia berdiri.
Dengan tatapan dingin, ia melihat pengais berwajah kuda yang baru saja berteriak pada gadis itu. Terlihat terkejut, pria itu menarik tangannya kembali. Pada saat yang sama, rekannya yang bulat mendekati pintu masuk toko, menghalangi jalan keluar dan menatap Xu Qing dengan senyum penuh gigi.
Pelanggan lain di dalam toko melihat apa yang terjadi dan segera bereaksi.
"Itu Fatmountain dan Horsefour dari Skuad Bayangdarah!" seru seseorang.
Kemudian pemilik toko berkata dengan dingin, "Anak itu kembali bersama Sersan Thunder. Aku tahu Thunderclap dan Bayangdarah tidak akur, dan aku tidak berencana ikut campur. Tapi jangan buang waktu. Aku punya urusan."
Orang-orang yang lewat di luar menyadari keributan itu dan menengok penasaran. Gadis itu tampak sangat cemas, tetapi tidak yakin bagaimana membantu Xu Qing.
"Jangan khawatir, ini tidak akan lama," kata Horsefour, menatap Xu Qing dengan mata dingin dan senyum yang lebih dingin. "Anak kecil, aku sudah membunuh banyak ular sanca tanduk raksasa, jadi aku tidak berencana menyusahkanmu. Tapi aku butuh pil putih. Serahkan dua yang baru saja kau beli. Jika kau melakukannya, kau bisa pergi dengan tenang. Tapi jika tidak, aku akan mematahkan lehermu dan mengambil pil-pil itu dari mayatmu."
Mata Xu Qing menjadi gelap. Pandangannya beralih ke leher pria itu, lalu ke rekannya yang gemuk. Dan akhirnya ia melirik kerumunan yang berkumpul di jalan. Kedua orang ini memiliki fluktuasi kekuatan roh yang kuat, dan keduanya tampak berada di tingkat kedua. Ia yakin, satu lawan satu, ia bisa mengalahkan keduanya dalam sepuluh tarikan napas atau kurang.
Jika mereka menyerangnya bersama-sama, ia masih yakin bisa menang, tetapi akan memakan waktu lebih lama.
Belum lagi ini adalah pasar umum; jika pertempuran pecah, mungkin ada rekan satu skuad mereka yang akan datang membantu.
Xu Qing tidak akan menggantungkan segalanya pada harapan Sersan Thunder datang menyelamatkan. Itu bukan tipe orang seperti itu. Ia tidak suka bergantung pada orang lain, dan lebih memilih mengendalikan nasibnya sendiri.
Sekali lagi melirik leher Horsefour, ia mengeluarkan paket berisi pil putih dan melemparkannya kepadanya. Pria itu menangkapnya, menatapnya, lalu tertawa puas. Rekannya Fatmountain juga menengadahkan kepala dan tertawa. Sementara itu, Xu Qing hanya mulai berjalan.
Kerumunan di dalam dan di luar toko tampak menganggap semua ini sebagai hal biasa. Semua orang tahu bahwa yang lemah adalah mangsa yang kuat. Itu adalah hukum alam. Dan ketika yang lemah bisa menyesuaikan diri dengan keadaan, itu berarti mereka tahu cara bertahan hidup.
Gadis itu menghela napas lega, mengusap keringat cemas dari dahinya, lalu melanjutkan pekerjaannya.
Sedangkan Fatmountain dan Horsefour, mereka berjalan keluar dari toko, bercanda dan tertawa satu sama lain saat berjalan menyusuri jalan.
Namun... keduanya tidak menyadari bahwa mereka diikuti. Xu Qing tetap berada di belakang mereka di dalam bayangan, sabar menjaga irama langkah, berhati-hati tidak mengungkapkan kehadirannya. Matanya seperti serigala yang mengintai mangsanya.
Waktu berlalu. Akhirnya, malam tiba.
Fatmountain dan Horsefour mengunjungi sejumlah lokasi di kamp. Tidak sekali pun mereka menyadari bahwa mereka diintai.
Segera, bulan menggantung tinggi di langit, saat itulah mereka akhirnya berpisah.
Fatmountain duduk di dekat api unggun dekat tempat tinggal mereka, sementara Horsefour berjalan menuju pinggiran kamp dan tenda-tenda berbulu, dengan senyum cabul di wajahnya.
Hampir sampai di tujuannya, ia mendengar suara di kegelapan di belakangnya. Ia menoleh ke belakang dengan curiga, tetapi tidak melihat apa-apa. Lalu keheranan memenuhi wajahnya dan ia hendak bergerak, kecuali sudah terlambat.
Sebuah tangan kecil menjulur dan menutup mulutnya. Tangan lain muncul, memegang belati. Tanpa ragu, pemilik belati mengayunkannya melintasi leher Horsefour.
Terdengar suara desisan, dan semburan darah menyembur ke dalam malam. Mata Horsefour terbelalak.
Ia mencoba melawan, tetapi tangan itu terlalu kuat. Kemudian, orang yang memegangnya menyeretnya ke belakang.
Ia mengayunkan kakinya, tetapi kakinya tidak menemukan pijakan di tanah. Beberapa saat kemudian, ia diseret seperti ayam ke tanah di gang gelap.
Tangan itu tetap mencengkeram mulutnya, dan setelah beberapa saat, ia tidak bisa melawan lagi, tersedak darahnya sendiri. Akhirnya, ia dilemparkan ke tanah.
Saat itulah, dalam keputusasaannya, ia melihat seorang pemuda berwajah dingin berdiri di atasnya di bawah cahaya bulan.
Yang bisa ia lakukan hanyalah mengeluarkan suara tangis yang tercekik. Bagaimana mungkin ia menduga bahwa pemuda yang tadi siang dengan patuh menyerahkan pil putih itu... bisa begitu kejam?
Ia ingin berbicara. Ia ingin mengatakan bahwa ia hanya mengancam. Bahwa ia sebenarnya tidak akan membunuh siapa pun.
Tetapi darah yang menyumbat tenggorokannya membuatnya tidak bisa berbicara. Ia hanya bisa tercekik sambil menatap pemuda itu dengan putus asa saat pemuda itu mengaduk-aduk saku-sakunya.
Akhirnya, Xu Qing menemukan pil putihnya, ditambah lima lagi. Ia juga menemukan beberapa koin roh dan beberapa barang acak lainnya. Setelah mengambilnya, ia mengabaikan ekspresi Horsefour yang ketakutan dan mengeluarkan kepala ular yang terpotong. Setelah dengan hati-hati membukanya, ia mengekspos taring-taringnya dan menusukkan taring-taring itu ke kulit Horsefour.
Horsefour mulai kejang. Kemudian kulit di sekitar bekas tusukan mulai meleleh saat rasa sakit menyelimutinya.
Akhirnya, Xu Qing menunduk dan menutup mata Horsefour. Sejak saat itu, Horsefour tidak melihat apa pun lagi dari dunia ini.
Tubuhnya meleleh, menjadi tidak lain daripada darah yang meresap ke tanah.
Setelah belajar dari kesalahan masa lalu, Xu Qing mengeluarkan kantong tempat ia menaruh pakaian Horsefour. Kemudian ia berbalik dan pergi.
Tak lama kemudian, dua orang tiba-tiba muncul di tempat Horsefour terbunuh.
Itu adalah pria tua berkemban ungu dan pelayannya yang kemarin tak terlihat oleh kerumunan. Pria tua itu menatap tanah, lalu menatap Xu Qing yang berjalan menjauh di kejauhan.
"Anak itu punya potensi," kata pria tua itu. "Ia sabar, tetapi membunuh dengan tegas. Pada saat yang sama, ia kejam. Ia juga membersihkan jejaknya. Tidak buruk sama sekali."
Pelayan itu tampak terkejut. Ia telah melayani pria tua itu selama bertahun-tahun, dan jarang mendengar ia berkata 'tidak buruk sama sekali' tentang orang lain. Sudah dua kali ia memuji pemuda ini. "Memang pemuda yang menarik," kata pria tua itu dengan senyum. Kemudian ia bertanya secara santai, "Kapan Grandmaster Bai akan tiba?"
Menoleh dari Xu Qing, pelayan itu berkata, "Tuan Ketujuh, menurut jadwal Grandmaster Bai, ia seharusnya tiba dalam satu atau dua hari."
"Jadi ia hampir tiba. Dalam hal ini, aku akan berusaha meyakinkannya tentang kebenaran. Di Tanah Violet, mereka selalu omong panjang lebar tentang mengikuti aturan. Ia akan jauh lebih baik bergabung dengan kami di Tujuh Mata Darah." Pria tua itu tertawa puas sambil menonton Xu Qing menghilang di kejauhan. "Ayo. Aku ingin melihat apa yang dilakukan anak serigala ini selanjutnya."
1. Bai adalah marga yang agak jarang yang tidak muncul dalam daftar 100 marga Tionghoa paling umum. Marga ini juga berarti 'cedar, cypress'. Di daratan Tiongkok, marga ini diucapkan Bai, tetapi di Taiwan diucapkan Bo. Aku kebetulan tahu ini karena, saat aku tinggal di Chinatown Manhattan, aku mengenal beberapa siswa non-Tionghoa sesama pelajar bahasa Mandarin yang diberi marga ini, dan itu selalu menimbulkan kebingungan, karena beberapa orang menyebut mereka Bai, dan yang lain menyebut mereka Bo. Ini bukan marga yang sama dengan Bai Xiaochun. ☜
Pemikiran Deathblade
Terima kasih kepada UnifiedDivide karena bergabung dengan tim sebagai pemeriksa resmi! Ia memiliki mata yang tajam untuk kesalahan dan typo, semoga ini meningkatkan kualitas.
Seperti biasa, jika kamu menemukan kesalahan, silakan beri tahu aku dengan cara apa pun yang paling efektif untukmu (biasanya DM adalah yang terbaik, karena komentar di WW mudah terlewat)
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!