Bab 811: Ibu yang Sama

“Bisa lebih cepat sedikit?” kata Kapten ragu. Ia menatap Xu Qing, lalu mengusap dagunya. Tanpa sadar ia mengeluarkan satu persik lagi dan menggigitnya beberapa kali. “Ah Qing kecil, apa kau kebetulan berteman dengan seseorang di Sekte Bintang Kaisar Preeminence saat aku pergi? Gadis yang mana? Cantik tidak? Panas tidak? Jangan-jangan... gadis inilah yang meninggalkan aroma serbuk sari di tubuhmu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Kau tahu, aku harus memberimu kritik yang membangun. Jangan pernah lupa bahwa kau itu Adik Seperguruan, dan aku ini Saudara Tertua!” Dengan suara yang sangat serius, Kapten melanjutkan, “Oleh karena itu, untuk selanjutnya, tolong biarkan aku yang menangani hal-hal semacam ini!”

Xu Qing menatap Kapten dan sempat berpikir untuk menjelaskan, lalu memutuskan tidak berminat. Karena itu, ia duduk, menutup mata, dan tidak menghiraukan lagi.

Melihat reaksi Xu Qing seperti itu, Kapten berkedip beberapa kali. Lalu ia duduk di seberang Xu Qing.

“Kenapa kau tidak bicara?” tanyanya santai. “Tidak apa-apa! Berhasil atau tidaknya ideamu tidak penting. Aku tetap akan mengingat niat baikmu. Aku hanya memikirkan kepentinganmu, itu saja, Ah Qing kecil!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Mata Xu Qing tetap tertutup.

Kapten berdeham. Lalu, berusaha tampak lebih misterius dari sebelumnya, ia merendahkan suaranya lagi. “Ah Qing kecil, kau ingin tahu latar belakang Perburuan Besar Firemoon Darkheaven, dan hubungannya dengan domain dewa?”

Xu Qing membuka mata dan menatap Kapten.

Tampak sangat puas dengan dirinya sendiri, Kapten terus mengunyah persiknya sambil berkata, “Seperti yang kau tahu, bangsa Firemoon Darkheaven sangat kuat, kan? Meski begitu, mereka tidak pernah bisa menyamai apa yang dilakukan umat manusia di masa lalu, dengan kata lain, menaklukkan semua spesies di Revered Ancient.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Ada empat alasan untuk itu.

“Pertama, sebenarnya ada empat spesies lain di Revered Ancient yang sama kuatnya dengan Firemoon Darkheaven. Di antara lima spesies besar itu, Firemoon hanya menempati peringkat ketiga.

“Alasan kedua berkaitan dengan adat dan gaya hidup Firemoon Darkheaven. Populasi mereka sebenarnya relatif kecil dibandingkan luasnya tanah yang mereka kuasai. Karena itu, mereka sering berpindah-pindah, mendirikan koloni dan memperbudak spesies lain untuk berperang bagi mereka.

“Ketiga berkaitan dengan tiga dewa mereka: matahari, bulan, dan bintang. Masing-masing dewa itu memiliki kuil sendiri yang memengaruhi dunia fana. Karena itu, Firemoon tidak benar-benar bersatu. Mereka memiliki tiga faksi yang terus-menerus bersaing. Mereka memang memiliki sesuatu yang disebut Gunung Dewa, tempat markas ketiga kuil dewa itu. Di sekitar Gunung Dewa ada wilayah dewa yang dianggap tertinggi di antara Firemoon Darkheaven. Dengan kata lain, mereka memiliki tiga kubu utama yang berada dalam keseimbangan rapuh, dengan Gunung Dewa di tengahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Alasan keempat adalah meskipun Firemoon Darkheaven memiliki tiga dewa, dalam hal kekuatan dan kekuasaan secara keseluruhan, mereka tidak sepenuhnya menyamai spesies besar lainnya. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung, mereka mempertahankan tradisi berburu yang mereka gunakan untuk melatih anggota spesies mereka seperti serangga berbisa dalam toples. Itulah cara utama mereka membuat spesies mereka begitu tangguh, dan juga membesarkan para ahli yang kuat.

“Setiap siklus enam puluh tahun, mereka memiliki hari raya perburuan besar. Sudah lama mereka merasa spesies yang lebih lemah bukanlah mangsa yang layak untuk diburu. Jadi bertahun-tahun lalu, mereka menetapkan tempat perburuan terakhir sebagai domain dewa.

“Lalu, setiap lima siklus enam puluh tahun, mereka mengadakan Perburuan Besar, saat ketiga dewa mereka bertindak bersama untuk membuka pintu masuk ke domain dewa. Kemudian, anggota spesies mereka dapat memasuki domain dewa dan berburu makhluk hidup di dalamnya.”

Kapten menatap Xu Qing.

Xu Qing mencerna informasi itu. Ini pertama kalinya ia mendengar semua ini, dan itu memberinya gambaran yang jauh lebih baik tentang betapa tangguhnya bangsa Firemoon Darkheaven. Lalu ia memikirkan bagaimana umat manusia dibandingkan.

Kapten menghabiskan persiknya dan mengeluarkan satu lagi.

“Jadi sekarang kau tahu bagaimana perburuan mereka berkorelasi dengan domain dewa, kan? Ngomong-ngomong, kudengar setiap kali Perburuan Besar terjadi, orang yang menjadi juara di berbagai babak perburuan akan dianugerahi gelar khusus oleh Gunung Dewa. Dan gelar itu adalah jenderal darkheaven!”

Pupil mata Xu Qing menyempit.

Mata Kapten berkilau dengan kerinduan melamun. “Di salah satu kehidupanku, aku ikut serta dalam Perburuan Besar. Sayangnya, sesuatu yang tak terduga terjadi, kalau tidak, aku akan dinobatkan sebagai jenderal darkheaven!”

“Bahkan orang yang bukan Firemoon Darkheaven bisa memenangkan gelar itu?” tanya Xu Qing.

Kapten mengangguk. “Tidak peduli kau Firemoon Darkheaven atau salah satu spesies bawahannya. Bahkan, kau bisa jadi orang luar dari negeri jauh. Selama kau memenuhi syarat dan menghadiri Perburuan Besar, kau punya peluang. Meski begitu, dari zaman kuno hingga sekarang, hanya kultivator yang benar-benar berasal dari Firemoon yang menjadi jenderal darkheaven. Rencanaku saat ini adalah menjadikan Perburuan Besar sebagai peluangku untuk masuk ke domain dewa....”

Kapten menjilat bibirnya lalu melihat ke arah pintu. “Ah Qing kecil, apakah kekasih kecilmu sudah membalas pesanmu? Aku sudah menunggu cukup lama. Ingat, ini Paviliun Warisan Sihir yang kita bicarakan. Monster tua yang menjaganya memiliki dasar kultivasi yang mengejutkan, serta indra yang menakjubkan. Setiap kali aku bahkan mendekat, aku merasa ada jarum tak terhitung menusuk jiwaku. Kau benar-benar berpikir kekasihmu ini bisa membantuku melewati monster penjaga itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kapten menggigit persiknya dan menatap Xu Qing. “Kurasa itu tidak terlalu realistis. Tidak mungkin monster itu akan pernah meninggalkan Paviliun Warisan Sihir. Apa yang akan dilakukan teman wanitamu, hanya mengantarku masuk? Jika ini tidak berhasil, aku benar-benar harus pergi.”

Xu Qing menatap pintu tanpa ekspresi. “Ini dia.”

“Hmm?” Kapten berkata penasaran, dan hendak mengajukan beberapa pertanyaan lagi ketika suara seorang pendekar pedang surgawi sampai kepada mereka dari luar, menjelaskan bahwa seseorang datang untuk menghadap Xu Qing.

“Biarkan dia masuk,” kata Xu Qing tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Siapa itu?” tanya Kapten, semakin penasaran saat menatap pintu.

Tak lama kemudian, seseorang mengetuk pintu. Xu Qing melambaikan tangan untuk membukanya.

Seorang pria tua memasuki ruang pribadi. Rambutnya putih dan ia mengenakan jubah dao. Mustahil untuk menyimpulkan identitasnya, tetapi dasar kultivasi Kembali Kekosongannya sangat kuat, dan matanya bersinar terang.

Kewaspadaan Kapten langsung meningkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sementara itu, pria tua itu membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing, lalu mengeluarkan kantong penyimpanan. “Semuanya ada di sana,” katanya, meletakkannya di depan Xu Qing. “Aku tidak perlu mengembalikannya selama tujuh hari lagi.”

Dengan itu, pria tua itu berbalik dan pergi. Ia hanya mengatakan satu hal itu, dan bahkan tidak melirik ke arah Kapten.

Kapten memandang dengan ragu saat pria itu pergi, lalu mengalihkan perhatiannya ke kantong penyimpanan. “Siapa tadi, Ah Qing kecil? Dasar kultivasinya sangat mendalam. Apa maksudnya ketika dia berkata ‘semuanya ada di sana’...? Apa isi kantong penyimpanan itu?”

Napas Kapten menjadi sedikit tidak teratur, dan ia mulai membuat tebakan tentang apa isi kantong itu. Namun, ia merasa peluang kemungkinan itu benar sangat minim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Semua keping jade dari Paviliun Warisan Sihir di Sekte Bintang Kaisar Preeminence ada di sana.” Xu Qing mengibaskan lengan bajunya dan mengirim kantong penyimpanan itu terbang ke arah Kapten.

“Mustahil!” Kapten mencondongkan tubuh ke depan, meraih kantong penyimpanan itu, dan memindainya dengan kehendak ilahi. Matanya melebar dan ia menatap Xu Qing. Ekspresinya adalah ketidakpercayaan murni.

Setelah memindai kantong itu, ia menemukan ada lebih dari seratus ribu keping jade di dalamnya. Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Kapten sebelumnya, isinya benar-benar segala sesuatu dari Sekte Bintang Kaisar Preeminence, dan benar-benar dari Paviliun Warisan Sihir.

Yang paling penting, di dalam lebih dari seratus ribu keping jade itu terdapat sedikit aura Kitab Batu Tanpa Kata. Dan itu berarti... bahwa kata-kata yang hilang ada di suatu tempat di keping jade ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Ini...” kata Kapten yang tercengang.

Mengingat betapa banyak yang ia ketahui tentang Sekte Bintang Kaisar Preeminence, jelas bahwa mengosongkan Paviliun Warisan Sihir dari divisi cabang akan sangat sulit. Satu-satunya cara itu bisa terjadi adalah jika pemimpin divisi cabang memberi persetujuan, atau perintah turun dari markas sekte. Dan siapa pun yang memberi perintah itu harus sangat penting di sekte.

Kapten menatap kosong ke kantong penyimpanan dan memikirkan semua kerja keras, dan semua uang yang telah ia habiskan, dan bagaimana bahkan dengan semua itu, ia membutuhkan satu bulan lagi untuk mencapai tujuannya. Namun Xu Qing... melakukannya dengan mengirim satu pesan saja. Ia tidak merasakan kegembiraan yang seharusnya ia rasakan karena berhasil lebih awal. Sebaliknya, ia merasa sedikit tertekan. Lalu ia menatap Xu Qing dengan sedikit kepahitan tersembunyi di matanya.

“Kenapa kau tidak bilang dari tadi bahwa—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Kau baru memberitahuku hari ini.” Xu Qing menunduk, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi.

Kapten merasa lebih tertekan dari sebelumnya. “Siapa pria itu?”

“Aku tidak tahu,” jawab Xu Qing. “Mungkin seorang tetua di Sekte Bintang Kaisar Preeminence.”

“Tidak mungkin!” balas Kapten. “Bahkan tetua dari markas mereka tidak bisa mendapatkan semua keping jade itu. Dia pasti berpangkat lebih tinggi dari tetua!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Tidak masalah. Kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan. Kau hanya perlu mengembalikannya dalam tujuh hari.” Xu Qing berdiri dan berjalan keluar, merasa luar biasa sepanjang waktu.

Kapten memegang kantong penyimpanan sambil menonton Xu Qing pergi. Ia benar-benar kehabisan kata-kata. Akhirnya, merasa lebih tertekan dari sebelumnya, ia mulai mencari kata-kata yang hilang di keping jade. Sejak sekarang, tidak ada gunanya kembali ke Sekte Bintang Kaisar Preeminence.

Hal semacam ini tidak bisa terus terjadi. Sebagai Saudara Tertua, ini terlalu kehilangan muka....

Matanya berkilau dengan tekad, namun sebenarnya ia tidak yakin apa yang harus dilakukan secara spesifik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sungguh menyakitkan kepala. Dulu, semuanya tentang dasar kultivasi, jadi selama aku bekerja keras membuka segelku, aku selalu bisa mendapatkan kembali martabatku sebagai Saudara Tertua. Tapi apa yang harus kulakukan sekarang...?

Saat Kapten terus mencari huruf-huruf yang hilang, ia mencoba memikirkan ide. Pada akhirnya, ia mengertakkan gigi.

Ini benar-benar tidak bisa terus terjadi! Kurasa aku tidak punya pilihan selain memanfaatkan identitas kehidupanku yang dulu-dulu-dulu-dulu!

***

Tujuh hari telah berlalu.

Selama waktu itu, investigasi terhadap Sekolah Penggabungan Dewa berlanjut. Setiap hari, siswa dari aliran pemikiran itu dibawa pergi. Kelompok dan organisasi di seluruh ibu kota kekaisaran sangat memperhatikan apa yang terjadi.

Kematian Pangeran Ketujuh terjadi karena ia dinyatakan bersalah dan dieksekusi oleh Pedang Kaisar. Karena itu, ia tidak mendapat pemakaman. Ia bahkan dihapus dari catatan kekaisaran, dan tidak dimakamkan di mausoleum kekaisaran.

Para sejarawan hanya diizinkan menyebutnya secara sepintas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Pada tahun 2936 kalender Dark War, Pangeran Ketujuh dinyatakan bersalah atas kejahatan keji dan dieksekusi oleh Pedang Kaisar.”

Itulah akhir dari masalah itu. Batang dupa di jembatan pelangi yang mewakili Pangeran Ketujuh runtuh menjadi abu. Sekarang bukan dua belas batang dupa. Ada sebelas.

Sementara itu, nama Xu Qing menyebar baik di dalam maupun di luar ibu kota kekaisaran.

***

Setelah eksekusi Pangeran Ketujuh, Pangeran Kelima dipanggil kembali ke ibu kota. Ia telah pergi selama bertahun-tahun karena mengikuti raja surgawi nomor satu di wilayah perbatasan. Tapi sekarang ia mendapat tugas di ibu kota.

Saat berita itu menyebar, diskusi berkecamuk. Terutama mengingat kematian Pangeran Ketujuh. Rumor menjadi liar.

Dan itu karena Pangeran Ketujuh dan Pangeran Kelima memiliki ibu yang sama.

Hari-hari berlalu. Suatu pagi, lonceng berbunyi....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Di luar gerbang timur ibu kota, formasi mantra kuno menyala, memancarkan cahaya memukau ke segala arah saat seluruh pasukan bertransportasi masuk. Dari kejauhan, terlihat panji-panji perang berkibar.

Memimpin pasukan adalah seorang pria yang menunggangi naga hitam mutan berkepala dua. Ia mengenakan zirah hitam dan menatap ibu kota dengan mata dingin. Rambut panjangnya terurai bebas di belakangnya, dan ia memancarkan aura baleful. Jelas, ia telah membunuh banyak orang. Pasukan yang dipimpinnya berdiri berbaris di belakangnya, tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

“Aku kembali,” kata pria berbaju zirah hitam itu pelan.