Bab 810: Tekad Erniu

Di kuil kuno yang merupakan Istana Summer Immortal, penguasa istana menatap ‘jendela’ yang terbentuk dari cahaya lilin, dan biji dandelion yang terhubung dengan Xu Qing. Akhirnya biji dandelion itu mencapai dandelion dan menghilang dari pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kupu-kupu kecil itu menonton dengan bengong, pikirannya penuh kekacauan. Saat ia berbicara, kata-katanya pun tak kalah kacau.

“Apa? Satu-satunya... maksudku, ayolah! Master! Dia... dia curang!”

“Selama bertahun-tahun tak terhitung di Deep Earth,” kata penguasa istana lembut, “orang-orang berbakat luar biasa telah sampai pada kesimpulan bahwa semua teknik punya asal-usul. Dan jika seseorang menduduki asal-usul itu, mengolah teknik tersebut sampai batas akan sangat sulit. Tentu saja, mereka tidak menyadari keberadaan esensi immortal. Itu hanya hasil spekulasi dan analisis pribadi mereka. Spekulasi mereka benar. Tapi juga tidak benar.

“Teknik-teknik Deep Earth memang punya asal-usul. Dan jarang ada yang benar-benar terhubung hanya pada satu orang. Tapi jika itu terjadi, dan jika hubungannya cukup dalam, esensi immortal akan menghormatinya, dan akan membiarkan tanda itu tetap ada untuk dipelajari generasi kultivator berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Itulah yang dilakukan Xu Qing.”

Suara penguasa istana terdengar tidak sehampa sebelumnya, dan malah mengandung sedikit kekaguman. Dengan lambaian lembut tangannya, ia mengembalikan nyala lilin yang berputar ke lilin-lilin itu. Ia juga mengembalikan energi kekaisaran ke mural-mural. Yang tersisa hanyalah gema samar dari kata-katanya.

Kupu-kupu itu sudah tenang kembali. Setelah penjelasan dari Master-nya, ia juga merasa kagum. Sedikit gelagapan, ia bersiap mengutarakan perasaannya.

Saat itulah mata Xu Qing perlahan terbuka. Tidak ada kekosongan atau kebingungan di dalamnya. Matanya terang dan jernih, masih ada sedikit warna violet, dan sesuatu di pupilnya yang mengingatkan pada cahaya bintang. Atau mungkin memang cahaya bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Terima kasih banyak, Penguasa Istana!” kata Xu Qing sambil menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat.

“Tidak perlu begitu,” jawab penguasa istana. “Menempatkan benih jiwamu di esensi immortal adalah perbuatan bajik bagi Deep Earth. Ke depannya, benih jiwamu akan dicabut kehendaknya dan diubah menjadi teknik yang akan disebarkan di dunia-dunia tak terhitung di Deep Earth. Semoga itu menambah sedikit keberagaman warna pada teknik-teknik Deep Earth.

“Perbuatan bajikmu ini membuatmu memperoleh pencerahan kemampuan ilahi dari esensi immortal. Seperti kata pepatah, setiap tegukan dan suapan sudah ditentukan. Anggap saja ini karma. Sekarang, apakah kau punya pertanyaan untukku?”

Penguasa istana berbicara lebih langsung daripada sebelumnya, akibat langsung dari kekagumannya pada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Xu Qing berpikir sejenak, lalu menatap sembilan lukisan di atas altar. “Penguasa Istana, saya sangat ingin tahu tentang masa ketika daratan Tetua Agung didirikan. Para Summer Immortal yang dimuliakan yang menciptakan dao surgawi... ke mana mereka pergi? Mengingat sudah berapa lama wajah dewa yang rusak itu ada, kenapa mereka belum kembali?”

Penguasa istana menghela napas. “Tidak ada yang tahu persis di mana enam Summer Immortal yang masih hidup berada. Hanya ada informasi sekilas dalam catatan Istana Summer Immortal. Sebagian dari mereka pergi ke kedalaman Brilliant Heaven. Sebagian berada di Deep Earth, memulihkan diri dan menyembuhkan luka. Saya tidak tahu lebih dari itu. Terlalu banyak waktu telah berlalu saat ini.”

Suara penguasa istana terdengar sangat emosional saat itu. Setelah selesai berbicara, ia mulai memudar dari pandangan. Kupu-kupu itu, merasakan suasana hati Master-nya yang menurun, juga mulai memudar.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing sadar sudah waktunya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah membungkuk lagi, ia berbalik dan berjalan ke pintu masuk. Sebelum keluar, ia menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya ke kuil kuno itu.

Yang menarik perhatiannya bukanlah penguasa istana yang memudar, bukan pula altar. Melainkan mural yang menggambarkan kaisar pertama, yang juga Kaisar Kuno pertama. Sosok pemuda yang menatap ke langit berbintang.

Setelah melihat sekali lagi, Xu Qing meninggalkan kuil kuno. Begitu ia berada di luar, cahaya lima warna berpusar di sekitar kuil, lalu meletus seperti gelembung. Setelah hilang, seolah-olah kuil itu tidak pernah ada sejak awal.

Menoleh ke belakang, Xu Qing hanya melihat ruang kosong. Seolah-olah semuanya hanyalah mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Matahari hampir menyembul di cakrawala. Kubah langit hendak terbangun, berubah dari gelap menjadi terang. Cahaya merah pagi sungguh indah tak tertandingi. Kabut tipis menyelimuti daratan, seperti kain kasa halus yang membuat segala sesuatu tampak misterius dan tak terketahui.

Ketika matahari terbit dan cahaya menumpah ke daratan, kabut menguap. Sinar matahari mencapai Xu Qing. Malam telah berlalu. Ia menatap matahari merah. Saat mengembuskan napas, napasnya berubah menjadi uap, dan ia memikirkan mural yang telah ia amati dua kali itu. Kaisar Kuno pertama umat manusia, pemuda itu... entah kenapa terasa familier saat ia melihatnya untuk pertama kali. Saat hendak pergi, perasaan itu terasa bahkan lebih kuat.

Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya....

Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing berjalan menembus cahaya matahari pagi menuju kediaman Ningyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Sekitar dua jam kemudian, langit sudah terang, dan Xu Qing tiba di danau di luar kediaman. Xu Qing tanpa sadar berhenti berjalan dan menatap air, lalu tiba-tiba menyadari kenapa orang itu terasa familier.

Dia agak mirip Master.

Xu Qing perlahan berjalan melintasi danau dan masuk ke kediaman. Ia tidak yakin bagaimana rupa Master-nya saat masih muda. Tapi pemuda dalam mural itu memiliki mata yang tampak sangat mirip dengan mata Master-nya.

Bahkan saat ia merenungkan itu, kultivator Kabupaten Penutup Laut yang selama ini menunggunya di halaman bersorak. Ningyan ada di sana, begitu juga Kong Xianglong dan Wu Jianwu. Penguasa Istana Li Yunshan juga ada, yang telah memimpin rombongan ke sini dari Kabupaten Penutup Laut. Plumdark sudah kembali, senyum di wajahnya. Kapten bahkan ada di sana. Ia merangkul bahu Wu Jianwu dan sedang membisikkan sesuatu di telinganya ketika melihat Xu Qing dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mereka bersorak karena terungkapnya status Xu Qing di Sekolah Xeno-Immortal, dan kemenangan dalam debat dao. Mereka juga bersorak karena cara Xu Qing mengeksekusi Pangeran Ketujuh dan memastikan Bai Xiaozhuo mati.

Bagi kultivator Kabupaten Penutup Laut, tidak ada penjahat yang lebih besar daripada Pangeran Ketujuh dan Bai Xiaozhuo.

Xu Qing sedikit terkejut melihat begitu banyak wajah familier semuanya bersorak. Banyak hal telah terjadi selama sehari terakhir. Bahkan, ia baru sekarang menyadari bahwa... hanya satu malam telah berlalu sejak debat dao. Pengalamannya di Istana Summer Immortal, dan sensasi berlalunya waktu kuno di dalam kuil, telah memengaruhi persepsinya. Akibatnya, ia kehilangan jejak waktu yang sebenarnya. Ia segera menekan sensasi itu. Sambil tersenyum, ia membungkuk ke arah kerumunan yang bersorak.

Kong Xianglong adalah yang pertama bergegas maju, matanya merah dan bengkak. Berhenti di depan Xu Qing, ia bersiap berlutut. Xu Qing mencegahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kong Xianglong ragu sejenak, lalu memeluk Xu Qing. “Terima kasih, terima kasih, terima kasih....”

Li Yunshan tampak sama emosionalnya saat ia berjalan mendekati Xu Qing dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih, Tuan Wilayah Xu. Dengan mengeksekusi pengkhianat Bai itu dan membunuh Pangeran Ketujuh, kau telah membalas dendam berdarah atas nama Kabupaten Penutup Laut. Penguasa Istana Kong pasti sedang menonton dari dunia bawah. Akhirnya, ia bisa beristirahat dengan tenang!”

Semua pendekar pedang surgawi membungkuk. Ningyan membungkuk lebih dalam daripada siapa pun, meskipun kegembiraannya datang karena alasan berbeda. Kematian Pangeran Ketujuh, dan penampilan Xu Qing yang mengagumkan, juga membawa kemuliaan dan kehormatan bagi Ningyan.

Xu Qing membalas semua salam itu. Lalu, saat kultivator Kabupaten Penutup Laut terus bersukacita, ia berjalan mendekati Plumdark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dalam cahaya pagi, wajah Plumdark seperti bunga sepatu, matanya seperti air berkilau, dan bibirnya semerah vermilion. Ia lembut dan halus seperti bunga yang mengapung di sungai. Gaun warna plum membuatnya tampak anggun dan lembut, seperti immortal yang berjalan santai di dunia fana. Ia benar-benar secantik violet yang mekar.

“Kau ke mana semalam?” tanya Plumdark dengan senyum penuh teka-teki. Menatapnya dari atas ke bawah, ia melanjutkan, “Aku merasakan debu zaman kuno padamu. Dan juga aroma serbuk sari yang samar.”

Xu Qing membuka mulut untuk menjawab, tetapi sebelum sempat, Kapten yang dari tadi mendengarkan dengan lantang berkata, “Kemarilah, Adik Junior Brother! Ada berita besar untukmu. Berita yang benar-benar besar!”

Ia bergegas mendekat dan, sebelum Xu Qing bisa berkata apa-apa, meraih lengan Xu Qing. Menariknya menjauh, ia menatap Plumdark dan berkata, “Kakak Ipar Arch-Immortal tersayang, kalian berdua akan punya banyak waktu untuk menyusul nanti. Tidak mudah bagiku untuk kembali ke sini, jadi izinkan aku membagikan berita sangat penting ini kepada Adik Kecil Ah Qing!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah itu, ia menyeret Xu Qing pergi.

Xu Qing tidak tahu harus berbuat apa selain membiarkan Kapten menariknya pergi. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai sebuah ruang pribadi, tempat Kapten melakukan gestur mantra untuk menyegel area itu. Lalu ia menatap Xu Qing dengan bersemangat.

“Bagaimana menurutmu, Adik Kecil Ah Qing? Aku bereaksi cepat atau tidak? Biar kukatakan, aku bisa mencium aroma serbuk sari itu padamu sejak kau tiba. Oh, kau! Kau masih terlalu muda dan belum berpengalaman. Ingat, lain kali kalau kau mencari camilan di luar, ingat bersihkan diri setelahnya! Untung saja aku ada di sini untuk membantu, tapi belum tentu aku datang berlari setiap kali ini terjadi, kan?”

Xu Qing benar-benar tidak tahu harus berkata apa menanggapi itu. Menatap Kapten yang sangat puas diri, ia bertanya, “Kau ke mana saja selama ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Mengerjakan sesuatu yang besar, apa lagi?” Kapten duduk, merentangkan kakinya, dan mengeluarkan buah persik. Setelah melempar apel ke Xu Qing, ia mulai makan. “Dengarkan aku, Adik Kecil Ah Qing, meskipun kau melakukan sesuatu yang cukup mengesankan, itu hanya berdampak pada ibu kota kekaisaran, tidak lebih. Tunggu saja sampai pekerjaan besarku ini selesai. Aku jamin rahangmu bakal ternganga sampai menyentuh lantai.”

Xu Qing sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, dan tahu persis apa yang ingin didengar Kapten. Ia memasang raut sangat penasaran dan berkata, “Apa pekerjaannya?”

Kapten langsung bersemangat dan mendekat sedikit ke Xu Qing. Menurunkan suaranya, ia berkata, “Aku sudah berada di cabang Sekte Bintang Kaisar Preeminence itu. Kau tahu, yang kumasuki dan kucuri sesuatu? Nah, malam kami pergi ke sana, sebenarnya aku tidak berhasil mendapatkan yang kuinginkan. Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja. Jadi aku memikirkan cara untuk menyusup ke sekte itu.

“Saat ini, aku adalah murid sekte luar. Ujian penilaianku sebentar lagi, dan aku sangat yakin, begitu lulus, aku akan menjadi murid sekte dalam! Saat itu, aku bisa mengatur segala sesuatu untuk mendekati targetku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mendengar semua itu, rasa penasaran Xu Qing benar-benar muncul. Apa pun yang dikejar Kapten, jelas ia sudah melakukan banyak usaha untuk mendapatkannya, yang tampaknya menunjukkan itu sesuatu yang sangat istimewa.

“Saudara Tertua, apa sebenarnya yang ingin kau curi?”

“Kitab Batu Tanpa Kata!” kata Kapten, matanya berkilau penuh kerinduan. “Wanita muda misterius yang bekerja sama denganku menginginkan hal yang sama. Dan meskipun tampaknya ia berhasil, kenyataannya ia bodoh. Yang ia curi hanyalah cangkang kosong. Batu sampah. Yang kuinginkan adalah kata-kata di dalamnya!”

“Kitab Batu Tanpa Kata?” Xu Qing menatap Kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Ya, benar. Kitab Batu Tanpa Kata.” Kapten tersenyum penuh teka-teki.

Xu Qing memikirkannya sejenak lalu mengangguk.

Menatap Xu Qing dengan penuh harap, Kapten berkata, “Kau tidak akan bertanya kenapa sesuatu yang disebut Kitab Batu Tanpa Kata punya kata-kata di dalamnya?”

Xu Qing sudah tahu jawabannya, tetapi melihat raut wajah Kapten, ia memutuskan sebaiknya ikut bermain. “Aku baru saja hendak menanyakannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kapten tertawa terbahak-bahak.

“Judul Kitab Batu Tanpa Kata,” katanya secara misterius, “terdiri dari empat kata. Gadis bodoh itu hanya mencuri cangkangnya, jadi ia tidak tahu bahwa keempat kata itu sudah memperoleh kecerdasan dan kabur. Mereka bersembunyi di tingkat teratas Paviliun Warisan Sihir, di keping jade sembarangan. Hanya dengan menjadi murid sekte dalam aku bisa pergi ke lantai teratas Paviliun Warisan Sihir untuk menemukan mereka!

“Keempat kata itu berhubungan dengan domain dewa. Tidak peduli domain dewa mana yang kau maksud, kata-kata itu berfungsi di sana. Dan menurut yang kudengar, tidak lama lagi Firemoon Darkheaven akan membuka domain dewa untuk Perburuan Besar mereka!”

Mata Xu Qing menyipit.

Kapten tampak makin puas diri dan melanjutkan, “Jadi bagaimana menurutmu? Luar biasa, kan? Kalau bukan karena itu, kenapa Saudara Tertuamu ini harus bekerja keras dan menghabiskan begitu banyak waktu memeras otak untuk mencari cara menyusup ke Sekte Bintang Kaisar Preeminence? Aku benar-benar mencurahkan banyak darah, keringat, dan air mata untuk semua ini.

“Meskipun begitu, ini bukan masalah besar. Pada akhirnya semua akan sepadan. Penilaianku satu bulan lagi. Saat itu, aku pasti akan masuk sekte dalam. Setelah itu, aku akan pergi ke Firemoon Darkheaven dan memanfaatkan Perburuan Besar mereka untuk masuk ke domain dewa itu!”

Dari kata-kata maupun raut wajahnya, Kapten jelas penuh tekad.

“Domain dewa? Perburuan Besar?” tanya Xu Qing. Meskipun ia tahu sedikit tentang bangsa Firemoon Darkheaven, ia tidak tahu banyak tentang bagaimana domain dewa terhubung dengan Perburuan Besar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

“Tunggu saja sampai aku berhasil, nanti akan kuceritakan semua detailnya.” Kapten menggigit buah persiknya, lalu berdiri dan menyeka debu dari pantatnya. “Yah, waktunya pergi. Aku hanya kembali untuk memberitahumu agar bersiap-siap dengan baik. Ke depannya... doakan aku beruntung!”

Kapten menarik napas dalam-dalam dan bersiap pergi.

Adapun Xu Qing, ia ragu sebentar, lalu bertanya, “Apa benar-benar sesulit itu untuk sekadar mengambil keping jade dari Paviliun Warisan Sihir?”

Kapten tampak tidak senang mendengar pertanyaan seperti itu. “Kau benar-benar sedang tidak fokus sekarang, Adik Kecil Ah Qing. Ini Sekte Bintang Kaisar Preeminence yang kita bicarakan! Memang, ini divisi cabang. Tapi Paviliun Warisan Sihir adalah elemen inti sekte mereka. Mereka punya monster sungguhan yang menjaga tempat itu. Orang luar sama sekali tidak diizinkan masuk. Kalau tidak, aku sudah menyelesaikan perampokan itu, dan tidak perlu repot-repot seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Mengingat Chen Daoze, Xu Qing mengeluarkan keping jade dan mengirim pesan melalui kehendak ilahi....

“Apa yang kau lakukan?” tanya Kapten penasaran.

“Tunggu sebentar, Saudara Tertua,” kata Xu Qing tenang. “Biar kulihat apakah aku bisa membantumu menyelesaikan ini sedikit lebih cepat.”

Kapten tampak tertegun.