Di formasi mantra di luar ibu kota kekaisaran, bau darah dan amis menyelimuti pasukan. Baunya luar biasa menyengat, meresap ke dalam zirah, kulit, daging, bahkan jiwa mereka. Begitu kuatnya hingga langit menjadi gelap dan angin kencang bertiup. Petir menyambar, dan guntur menggelegar. Lonceng berdentang di ibu kota, suaranya menembus pikiran semua orang yang hadir.
Anggota terlemah dari pasukan ini memiliki dasar kultivasi Jiwa Bayi. Tak satupun dari mereka orang biasa, dan semuanya telah membantai lawan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun berpatroli di wilayah perbatasan dan membela umat manusia. Mereka menjalani hidup yang berbeda dari kebanyakan kultivator di ibu kota. Sebagian besar dari mereka telah pergi selama siklus enam puluh tahun penuh. Tahun-tahun berkampanye membuat mereka apatis terhadap kematian, dan akibatnya, hampir tak ada emosi yang terlihat di wajah mereka. Namun, semakin apatis mereka, semakin menakjubkan niat membunuh mereka, hingga menjadi naluri yang tak bisa mereka tekan bahkan saat berdiri tepat di luar ibu kota.
Dari kelihatannya... bahkan otoritas kekaisaran pun tidak penting bagi mereka. Satu-satunya hal yang bisa menggetarkan hati mereka... adalah panji-panji perang yang berkibar di depan pasukan mereka.
Sebenarnya ada dua panji seperti itu. Salah satunya berwarna emas, dan disulam dengan dua karakter yang membentuk Guyue. Yang lainnya hitam pekat dan bertulisan merah darah yang berbunyi Firecrusher. Firecrusher adalah julukan raja surgawi nomor satu umat manusia.
Di bawah panji-panji perang itu ada Pangeran Kelima, mengenakan zirah hitamnya. Ekspresinya tenang saat ia memandang ibu kota kekaisaran. Ia telah pergi selama tujuh belas tahun.
"Pemandangan tetap, orang berubah," gumamnya. Lonceng di ibu kota berdentang sembilan kali, lalu gerbang timur perlahan terbuka. Pejabat dari Lima Divisi Surgawi Kecil keluar untuk menerima Pangeran Kelima. Mereka semua membungkuk dalam-dalam kepadanya.
"Selamat, Pangeran Kelima!"
Pangeran Keempat ada di sana, mengenakan jubah kuning dengan naga bercakar empat di atasnya. Ia hadir dengan edik dari kaisar, dan mewakili klan kekaisaran untuk menyambut adik kelimanya ke ibu kota. Dengan sangat khidmat, ia memposisikan diri 3.000 meter di depan pasukan dan kemudian berbicara dengan suara lantang.
"Dengarkan edik ini, Guyue Qingji."
Pangeran Kelima mengalihkan pandangannya dari ibu kota dan menatap Pangeran Keempat. Turun dari naga hitam berkepala duanya, ia berlutut di tanah. Di belakangnya, anggota pasukan bergerak serempak untuk berlutut.
Pangeran Keempat mengangguk sedikit, lalu mengulurkan tangan kanannya untuk membuka gulungan edik kekaisaran.
"Pangeran Kekaisaran Kelima Qingji telah melakukan pelayanan luar biasa dalam menjaga keamanan iklim perbatasan. Ia memiliki kemampuan bertarung sekaligus kecakapan moral, dan terkenal sebagai pejuang yang terhormat. Ia adalah: tampan, terpelajar dan terampil; hormat dalam melayani atasan militernya; berbakti dalam melayani orang tuanya; penuh kasih saat berurusan dengan saudara-saudaranya; sopan dalam melayani anggota keluarga yang lebih muda; berwibawa saat berurusan dengan pejabat. Ia adalah jelmaan ayahnya, seperti bayangan kaisar yang dilemparkan oleh matahari terbenam.
"Pada hari ini, Pangeran Kekaisaran Kelima Qingji dianugerahi hak untuk memiliki majordomo yang mengelola kediamannya, dan hak untuk menambah 10.000 pasukan ke pasukan pengawalnya. Demikianlah."
Ketika pembacaan edik selesai, Pangeran Kelima berdiri. Pasukan juga berdiri.
"Selamat, Kakak Kelima," kata Pangeran Keempat. Tak lagi ekspresi serius di wajahnya. Ia tersenyum. "Ayah menunggumu. Cepatlah bersujud dan mengucapkan terima kasih."
Tanpa sepatah kata pun sebagai jawaban, Pangeran Kelima berjalan melewati Pangeran Keempat, melalui gerbang timur, dan ke jembatan pelangi.
Pasukan mendirikan kemah di dekat formasi mantra.
Melihat itu membuat Pangeran Keempat sedikit mengerutkan kening. Namun, senyum segera kembali ke wajahnya dan ia bergegas menyusul Pangeran Kelima ke arah istana kekaisaran.
Ketika para penjaga di jembatan pelangi melihat Pangeran Kelima, mereka mengangguk dan menyapanya dengan hormat.
Banyak rakyat jelata berkumpul di dekat jembatan untuk menonton saat Pangeran Kelima menyeberanginya. Sulit untuk mengatakan siapa yang mulai bersorak pertama, tetapi segera seluruh kerumunan bersorak-sorai. Jika seseorang tidak bisa melihat situasinya, mereka mungkin akan mengira bahwa pasukan telah kembali dengan kemenangan dari pertempuran besar, atau mungkin bahwa putra mahkota telah dipilih. Begitulah semangat semua orang.
Pangeran Kelima berhenti di tempatnya dan memandang kerumunan. Ia diam selama beberapa tarikan napas, lalu ia membungkuk kepada rakyat jelata sebelum melanjutkan perjalanannya.
Pangeran Kelima mencapai ujung jembatan pelangi dan berdiri di depan pintu masuk utama istana kekaisaran. Ia memandang sebelas batang dupa besar yang menyala, terutama tempat di mana dulunya ada batang dupa tetapi sekarang kosong. Ekspresinya adalah kesedihan.
"Kematian Si Tujuh Tua mengejutkan kita semua," suara lembut terdengar dari belakangnya. "Dia baru saja meminta untuk membersihkan namanya dengan Lonceng Pencari Keabadian, tapi...."
Orang yang berbicara adalah Pangeran Keempat. Menggelengkan kepala, ia berhenti di samping Pangeran Kelima.
Pangeran Kelima tidak mengatakan apa-apa. Mengalihkan pandangan dari tempat di mana dupa adiknya pernah berdiri, ia melihat melalui gerbang, melewati plaza, dan ke tangga yang menuju ke aula istana.
"Masuklah," kata Pangeran Keempat pelan. "Ayah menunggu di sana bersama semua menteri, marquis surgawi, raja surgawi, dan tentu saja tuan wilayah."
"Cukup dengan permainanmu," kata Pangeran Kelima dengan tenang. Itu adalah pertama kalinya ia berbicara kepada Pangeran Keempat sejak kedatangannya. "Kematian Si Tujuh Tua adalah urusanku. Aku tidak butuh kau mencoba mengipasi api. Membuat semua rakyat jelata muncul dan bersorak cukup kekanak-kanakan. Aku tidak kembali dengan kemenangan. Ayah berada di puncak hidupnya dan tidak akan mudah menyerah pada kecurigaan. Permainan anak-anak tidak pantas untukmu atau siapa pun."
Pangeran Kelima kemudian melangkah masuk ke istana kekaisaran.
Kaisar duduk di tempatnya di aula. Ketiga belas raja surgawi semuanya ada di tempat mereka, begitu juga para marquis surgawi. Lebih jauh ke bawah ada menteri utama dan pejabat dari Lima Divisi Surgawi Besar. Semua duduk sesuai peringkat, dan terlihat sangat serius.
Xu Qing juga hadir, duduk di tempatnya sendiri, wajahnya tanpa ekspresi. Ia telah menerima edik kekaisaran malam sebelumnya yang menunjukkan bahwa ia harus menghadiri istana keesokan paginya, yaitu saat Pangeran Kelima akan kembali. Setelah membahas situasi dengan Ningyan, ia mulai memahami sedikit lebih banyak tentang hubungan antara Pangeran Kelima dan Pangeran Ketujuh.
Mereka memiliki ibu yang sama.
Dalam klan kekaisaran, hubungan seperti itu melampaui hampir segalanya. Bahkan, kadang-kadang dianggap sebagai hubungan yang lebih intim daripada cinta antara ayah dan ibu.
Pangeran Kelima adalah murid raja surgawi nomor satu. Dan dia juga satu-satunya murid yang masih hidup. Dia telah mengikuti raja surgawi selama bertahun-tahun untuk membela wilayah perbatasan. Sejauh menyangkut umat manusia, dia telah melakukan lebih banyak pelayanan berjasa daripada pangeran kekaisaran lainnya.
Kemampuan bertarungnya hanya kalah dari Pangeran Agung, yang tentu saja setengah Firemoon Darkheaven. Keduanya sama-sama berani dan pandai bertarung....
Informasi Xu Qing sebagian berasal dari Putri Anhai dan sebagian dari Ningyan. Saat Xu Qing merenungkan situasi tersebut, ia mendengar sorakan dari luar. Begitu juga semua orang di aula istana. Tidak ada sedikitpun emosi yang muncul di wajah siapa pun yang hadir. Hampir seperti mereka tidak mendengar apa-apa.
Sepertinya dia tidak akur dengan semua pangeran kekaisaran lainnya.
Tatapan Xu Qing tetap tenang saat ia melihat ke arah pintu masuk istana.
Tak lama kemudian, sesosok figur melangkah masuk. Ia berdiri tegak dan tinggi, dengan wajah tampan dan zirah hitam yang membuatnya tampak sangat heroik. Fluktuasi dasar kultivasinya menonjol. Ia berada di tahap ketiga Kembali Kekosongan. Saat ia berjalan, jejak-jejak hukum alam dan magis berputar di sekitarnya, mempengaruhi lingkungan. Dia tidak lain adalah Pangeran Kelima.
Saat semua orang menonton, ia berjalan melewati semua pejabat dan berhenti di depan tangga. Berlutut di hadapan kaisar, ia berkata, "Salam, Ayah."
Kaisar mengangguk. "Keadaanmu berat."
Pangeran Kelima berdiri. Ia memandang para raja surgawi, lalu para marquis surgawi, dan kemudian Xu Qing. Ia tidak menunjukkan emosi apa pun. Lalu ia membungkuk di pinggang kepada ayahnya.
"Ayah, perbatasan Firemoon telah stabil selama tujuh belas tahun terakhir. Selama waktu itu, saya berpartisipasi dalam sembilan puluh tujuh pertempuran skala kecil. Firemoon tidak pernah muncul untuk satupun dari mereka. Semua serangan dilakukan oleh spesies minor. Dengan Raja Firecrusher di sana untuk menjaga keadaan, semuanya berjalan lancar.
"Secara keseluruhan, Firemoon Darkheaven telah sibuk mempersiapkan Perburuan Besar mereka, dan tidak terlalu memperhatikan perburuan spesies di sekitar. Adapun serangan oleh spesies lain, itu terutama misi pelatihan atau pihak pengintai. Tidak ada yang besar.
"Dalam hal korban, sekitar 379.000 orang kehilangan nyawa selama tujuh belas tahun terakhir. Saya memiliki daftar nama di sini."
Pangeran Kelima mengeluarkan keping jade yang ia serahkan kepada penjaga untuk diberikan kepada kaisar.
"Dibandingkan dengan masa lalu, baik dalam hal jumlah insiden maupun jumlah kultivator yang mengorbankan nyawa, jumlah totalnya sekitar setengahnya. Ini hanya menunjukkan bahwa rencana Anda dengan Matahari Fajar berhasil menciptakan ancaman yang berarti."
Menanggapi kata-kata itu, sebagian besar pejabat yang hadir tersenyum setuju.
"Namun..." lanjut Pangeran Kelima, "ada kabar buruk juga.
"Pertama-tama, spesies bawahan Firemoon, untuk alasan yang tidak diketahui, telah meningkatkan kemampuan bertarung mereka. Ini bukan hanya satu spesies yang kita bicarakan. Semuanya menjadi lebih kuat secara misterius. Ini merupakan kerugian jangka panjang bagi manusia, dan petunjuknya perlu diperiksa secara menyeluruh oleh departemen pemerintah yang relevan.
"Kabar buruk kedua adalah bahwa setiap kali Perburuan Besar Firemoon selesai, mereka memilih spesies bawahan untuk dinaikkan ke status yang lebih tinggi. Karena itu, sangat mungkin bahwa spesies bawahan akan memprovokasi konflik militer untuk menarik perhatian. Sekarang saya kembali, Ayah, saya ingin mengajukan permintaan resmi ke istana untuk menambah tingkat pasukan di perbatasan. Spesies Saia, yang merupakan salah satu dari tiga spesies bawahan terkuat, tampaknya mulai gelisah. Kita harus benar-benar mengawasi mereka dengan ketat.
"Kabar buruk ketiga adalah bahwa dalam beberapa tahun terakhir, tingkat mutagen di wilayah Firemoon telah meningkat tiga kali lipat. Penilaian Raja Firecrusher adalah bahwa... Firemoon sedang mempersiapkan dewa keempat!"
Ketika ia selesai berbicara, keheningan menyelimuti. Para pejabat terguncang, karena berita dari wilayah perbatasan biasanya sangat rahasia, dan hanya sedikit orang yang tahu banyak detail. Kebanyakan orang hanya memiliki pemahaman umum, jadi bagi sebagian besar orang yang hadir, ini adalah pertama kalinya mereka mendengar informasi spesifik seperti itu.
Saat para pejabat merenungkan informasi baru tersebut, Pangeran Kelima sekali lagi membungkuk kepada kaisar.
Biasanya, prosedur yang tepat adalah ia kembali ke tempatnya di aula. Tetapi setelah membungkuk, ia tidak melakukannya. Sebaliknya, ia dengan lembut berkata, "Ayah, saya tahu bahwa Si Tujuh Tua melakukan kejahatan keji dan dieksekusi oleh Pedang Kaisar. Dia bersalah, jadi dia pantas mati.
"Namun, dia tetap saudara sedarahku! Jika saya tidak angkat bicara tentang masalah ini, hati nurani saya akan mengganggu saya. Sebagai manusia, saya menghargai garis keturunan dan cinta keluarga. Itulah yang membuat kita manusia.
"Seperti yang dinyatakan dalam edik Anda sendiri, Ayah, saya penuh kasih saat berurusan dengan saudara-saudara. Oleh karena itu, jika saya mengabaikan cinta keluarga, maka saya mungkin juga tidak memiliki keluarga. Itu adalah cita-cita yang saya pelihara sejak kecil.
"Oleh karena itu, Ayah, saya ingin mengundang Tuan Wilayah Xu untuk bertarung. Dengan begitu, terlepas dari siapa yang menang, saya dapat mempertahankan cita-cita saya!" Dengan itu, Pangeran Kelima menoleh untuk melihat Xu Qing, matanya berkilat dingin. "Bagaimana, Tuan Wilayah Xu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!