Xu Qing duduk bersila di atas pohon, tetap waspada sepenuhnya saat ia mengawasi tempat persembunyian pemilik penginapan tua dari Jalan Plankspring itu. Niat membunuh melintas di lubuk hatinya. Pemilik penginapan itu ada dalam daftar musuhnya di selipan bambu miliknya. Namun, Xu Qing tidak pernah yakin bisa mengalahkannya, dan karena itulah ia selalu menghindari Jalan Plankspring.
Percaya atau tidak, pemilik penginapan itu justru ada di sini.... Mata Xu Qing menyipit.
Meskipun begitu, alasan utama Xu Qing datang ke sini adalah untuk mencari keuntungan. Mengingat betapa sulitnya membunuh pemilik penginapan itu, ia menekan niat membunuhnya dan kembali mengamati sekeliling.
Orang-orang di sini semuanya luar biasa, terutama mereka yang datang sendirian dan bukan bersama kelompok. Ada banyak orang yang dirasa Xu Qing sangat berbahaya. Itulah salah satu alasan mengapa ia membantai para perompak yang memancing amarahnya. Di masa mudanya di daerah kumuh, ia telah belajar bahwa menyembunyikan keterampilan dan kemampuan aslinya memiliki keuntungan sekaligus kerugian. Terkadang, bersikap menipu justru akan mendatangkan lebih banyak masalah.
Oleh karena itu, ia menyerang bagaikan kilat, secara terang-terangan memancarkan aura haus darah dan mengerikan untuk mengejutkan para penonton. Itu adalah sesuatu yang memang sudah ia rencanakan sejak tiba, dan merupakan taktik yang ia asah di daerah kumuh.
Dalam saat-saat tertentu, memamerkan taring adalah cara terbaik untuk memberi peringatan kepada orang lain dan berkata, Jangan main-main denganku!
Alasan ia memenggal kepala mereka ada dua. Pertama, ia ingin mengintimidasi para penonton. Kedua... ada buruan untuk kepala-kepala itu.
Setelah melihat-lihat, Xu Qing menjentikkan jarinya untuk menyebarkan beberapa bubuk racun yang menyaring ke area di sekitarnya. Kemudian ia memejamkan mata untuk bermeditasi dan menunggu kadal laut datang. Tindakannya membuahkan hasil yang diinginkan. Semua orang tampak takut padanya. Terlebih lagi, mereka mengakui bahwa ia memenuhi syarat untuk berada di sana, dan juga menyetujui bagaimana, pada akhirnya, ia mempertahankan keseimbangan sebelumnya di mana semua orang saling menoleransi kehadiran satu sama lain.
Karena keseimbangan itu, tidak ada hal lain yang terjadi saat malam datang dan pergi. Saat matahari terbit keesokan harinya, Xu Qing membuka matanya dan melihat ke bawah gunung. Pada saat yang sama, tujuh atau delapan pasang mata lainnya melakukan hal yang sama.
Lebih ke bawah, di luar jangkauan pandangan siapa pun yang hadir, terdengar suara gemuruh yang keras, seolah-olah makhluk kolosal sedang bergerak. Saat suara itu melayang naik ke gunung, para kultivator yang hadir tampak memancarkan aura suram dan mematikan.
Saat berikutnya, Xu Qing melihat seekor kadal laut sepanjang 25 meter muncul di antara pepohonan. Warnanya hitam pekat, dengan kulit yang tampak seperti kulit pohon tua, dan cakar yang tajam di keempat anggota tubuhnya. Kulitnya menyandang bekas luka usia, dan memantulkan matahari pagi saat bergerak. Kulit itu sudah tampak siap terkelupas, menandakan bahwa kadal tersebut hendak berganti kulit. Ia tampak terengah-engah saat mendaki, seolah-olah setiap langkah menimbulkan rasa sakit. Namun ia bergerak tanpa berhenti sedetik pun.
Terlepas dari kelemahannya yang tampak, ia memancarkan fluktuasi yang sebanding dengan tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Semua orang yang hadir menjadi tegang; tidak mungkin kadal itu tidak menyadari ada begitu banyak kultivator di daerah tersebut. Kendati demikian, ia tampaknya tidak peduli. Saat ia berjuang mendaki gunung, lebih banyak suara gemuruh terdengar dari belakangnya. Pohon-pohon tumbang ke tanah saat kadal laut lain muncul. Lalu yang ketiga dan keempat. Totalnya, ada enam kadal laut yang terlihat mendaki gunung.
Enam kadal laut tingkat delapan!
Xu Qing mulai merasa sedikit bersemangat. Ia tahu bahwa di Distrik Pelabuhan di Tujuh Mata Darah, kulit kadal-kadal ini sangat berharga. Kemungkinan 500-600 koin roh masing-masing.
Matanya berkilat saat ia menatap kadal-kadal itu. Rasanya hampir seperti ia tidak sedang melihat binatang mutan, melainkan koin roh. Namun, melihat tidak ada orang lain yang hadir yang menggerakkan satu otot pun, ia menunggu dalam diam untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
Suara gemuruh berlanjut saat keenam kadal laut itu merangkak naik ke puncak gunung. Tanpa melirik para kultivator di sekitarnya, mereka merangkak ke dalam cekungan. Melepaskan raungan yang kuat, mereka mulai menggeliat keluar dari kulit lama mereka. Suara raungan tersebut membuat para kultivator di sekitarnya merasa terguncang.
Adapun Xu Qing, ia mengamati dengan mata tajam saat perjuangan kadal laut itu membuat lapisan teratas kulit mereka terlepas.
Seluruh proses memakan waktu sekitar satu jam. Kadal pertama yang sepenuhnya berganti kulit tampak disegarkan kembali, dan pergi tanpa pernah melihat para kultivator. Kulit yang terkelupas berukuran persis sama dengan kadal yang telah melepaskannya, tetapi warnanya tidak hitam. Sebaliknya, warnanya setengah tembus pandang dan cyan, dengan garis-garis yang terlihat. Kulit itu berkilau hampir seperti permata.
Namun, tidak ada yang bergerak.
Xu Qing tetap tinggal, matanya berkilat.
Beberapa saat kemudian, kadal kedua melepaskan kulitnya dan pergi. Kemudian yang ketiga dan keempat. Barulah setelah kadal terakhir selesai berganti kulit, seseorang mengambil tindakan.
Itu adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring, yang melesat turun ke dalam cekungan bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya. Kemudian para kultivator lainnya mulai bergerak, niat membunuh mereka berkecamuk.
Xu Qing melakukan hal yang sama, meninggalkan rentetan bayangan kelana saat ia melompat turun dari pohon dan melesat dengan kecepatan luar biasa ke dalam cekungan.
Ada sekitar tiga puluh kultivator semuanya, semuanya berusaha merebut enam kulit kadal. Dalam sekejap mata, pertarungan tanpa ampun dan mematikan pun pecah.
Saat ledakan bergema, Xu Qing menjadi bagaikan pedang yang terhunus saat ia mendekati kulit terdekat. Di sampingnya ada seorang kultivator non-manusia yang mengenakan jas hujan jerami anyaman, matanya berkilat dingin.
"Enyah!" kata non-manusia itu, melambaikan tangannya. Kekuatan roh dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi meledak dengan tekanan yang menghancurkan ke arah Xu Qing.
Xu Qing bahkan tidak melirik atau mengubah ekspresinya untuk pria itu. Mengepalkan tangan kirinya, ia melepaskan pukulan. Saat tinjunya melayang di udara, proyeksi energi dan darah muncul. Iblis kekeringan spektral mengaum tanpa suara saat tinjunya bergabung dengan tinju Xu Qing untuk menghantam musuh.
Wajah non-manusia itu pucat. Ia sudah tahu sejak awal bahwa murid Tujuh Mata Darah ini memiliki dasar kultivasi yang sangat kuat. Tapi baru setelah ia melihat iblis kekeringan spektral itu, jantungnya mulai berdegup kencang karena ketakutan.
"Proyeksi energi dan darah? Kau berada di lingkaran besar penguatan tubuh!"
Ia mencoba mundur, tapi terlalu lambat. Tinju Xu Qing menghantamnya, menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya.
Pria itu juga seorang kultivator yang luar biasa; menggunakan beberapa teknik yang tidak diketahui, ia berbayang, lalu menghilang. Sesaat kemudian, ia muncul kembali di kejauhan, masih batuk darah. Jas hujan jeraminya telah hancur separuh, memperlihatkan bahwa ia memiliki kulit biru. Saat ia menatap Xu Qing, matanya memancarkan ketakutan.
Xu Qing mengabaikannya, mengulurkan tangan, dan meraih kulit kadal itu. Kemudian, tepat saat ia bersiap mengamankan kulit kedua, ia mendengar teriakan dari kejauhan.
"Apakah kalian ingin membuat kita semua terbunuh?"
Xu Qing menoleh untuk melihat seorang kultivator liar yang datang ke tempat kejadian terlambat untuk ikut serta dalam pertarungan memperebutkan kulit kadal, dan dengan demikian, sedang menuju ke arah kadal laut terakhir yang hendak pergi.
Sebelum ia bisa mendekatinya, ia dicegat oleh seorang non-manusia bertubuh kekar dengan hidung panjang yang tampak seperti belalai gajah.
"Kau bodoh sialan!" bentak kultivator berbelalai itu. "Tidakkah kau tahu bahwa jika kau membunuh bahkan satu ekor kadal laut saja, kita semua akan mati?"
Dengan marah, ia mendorong kultivator liar itu ke samping. Para kultivator lain di sekitarnya memelototi pendatang baru itu dengan niat membunuh yang kentara.
Ekspresi kultivator liar itu berkedut saat ia mundur dan berkata, "Itu cuma satu ekor kadal laut! Bagaimana mungkin itu bisa membunuh kita semua?"
"Kau pendatang baru di sini, ya? Apakah kau tahu kenapa tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi di sini atau di perairan sekitarnya? Apa kau benar-benar berpikir kita sedang berdiri di atas sebuah pulau? Dengar baik-baik. Ini bukan pulau. Kita sedang berdiri di punggung kadal raksasa! Gunung-gunung ini adalah punggungan di punggungnya!" Mata non-manusia berbelalai itu memancarkan niat membunuh.
"Alasan mengapa ada begitu banyak kadal laut di sini adalah karena mereka adalah anak-anak dari yang besar! Untuk melindungi mereka, ia menjaga area ini tetap bersih dari apa pun di atas tingkat Kondensasi Qi. Sekarang kau mencoba membunuh salah satu anaknya sambil berdiri di atas punggungnya? Apa kau sudah bosan hidup? Jika kau membuat marah yang besar itu, kita semua mati!! Satu-satunya alasan ia mengizinkan kultivator Kondensasi Qi di sini adalah karena kita terlalu lemah untuk ia pedulikan!"
Non-manusia berbelalai itu melancarkan serangan lagi, begitu pula beberapa kultivator liar lainnya yang gagal mengamankan kulit kadal. Jeritan kesakitan bergema saat kultivator liar yang baru datang itu diserang dari berbagai sisi, lalu tewas. Sesaat kemudian, barang-barangnya sedang dibagi-bagikan oleh mereka yang telah menyerangnya.
Sementara itu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam saat ia akhirnya mengerti mengapa tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi di sekitarnya. Melirik ke tanah di bawah kakinya, ia kemudian melesat ke arah sekelompok kultivator yang sedang memperebutkan salah satu kulit. Belatinya berkilat dengan cahaya dingin. Siapa pun yang menghalangi jalannya, ia tebas, dan saat angin meniup rambutnya, matanya bersinar tajam. Setelah menebas tiga kultivator, Xu Qing mengamankan kulit kadal kedua. Melihat sekeliling, ia melihat bahwa kulit kadal lainnya sudah ada yang memiliki. Ia sudah bisa mengenali siapa kultivator papan atas itu. Masing-masing dari mereka dilumuri darah, dan telah naik ke puncak dengan membantai semua orang di sekitar mereka.
Xu Qing telah memperoleh dua kulit kadal, begitu pula pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Dari dua sisanya, satu jatuh ke tangan seorang non-manusia tunggal, dan yang satu lagi diambil oleh sekelompok lima orang. Meskipun semua orang yang hadir sangat ingin bertarung dan membunuh, untuk saat ini, mereka menahan diri.
Xu Qing memindai area tersebut, tatapannya tertuju pada pemilik penginapan, dan terutama anaconda di belakangnya.
Ular besar itu membalas tatapannya, dan benar-benar mengangguk kepadanya.
Xu Qing tidak membalas anggukan itu. Melihat pertarungan telah usai, ia kembali ke puncak pohon dan duduk bersila.
Kelompok lain tampak lega karena ia tidak mengambil tindakan lebih lanjut, dan juga kembali ke tempat menunggu mereka.
Cekungan itu kembali menjadi tenang. Namun, para kultivator yang tidak mendapatkan kulit kadal memiliki ekspresi suram saat mereka menatap Xu Qing dan yang lainnya yang berhasil mendapatkannya.
Sementara itu, pemilik penginapan tua mengeluarkan pipa dan mulai merokok, tampak sangat puas. Namun, setelah beberapa saat, ia sepertinya teringat sesuatu, dan dengan cepat mengeluarkan pil penawar racun umum lalu memakannya. Di sampingnya, anaconda mengeluarkan suara seperti merpati, tetapi ia mengabaikannya.
Akhirnya, ular besar itu menyenggolnya, dan pemilik penginapan itu menoleh dengan kesal, lalu berkata, "Mana mungkin aku mau 'mengingatkan' dia. Dia itu serigala serakah yang membunuh tanpa berkedip. Aku tidak perlu mengingatkannya tentang apa pun. Kau pikir dia tidak tahu akan ada pertarungan besar malam ini? Kau anak tidak tahu diuntung! Kenapa kau begitu peduli padanya, huh? Ha. Aku memperlakukanmu dengan begitu baik. Aku membesarkanmu! Tapi kau sama sekali tidak peduli pada tulang-tulang tuaku! Aku baru saja diracuni, ya ampun!"
Saat pria tua itu mengomel, Xu Qing mengamati area tersebut dengan mata menyipit. Ia berhati-hati untuk mencatat semua orang berwatak keji, dan terutama, kantong mereka.
Menjilat bibirnya, ia menyebarkan lebih banyak bubuk racun di area itu.
Hari berlalu dan malam pun tiba.
Cahaya bulan yang pucat bersinar menembus pepohonan, menciptakan bayangan misterius yang tak terhitung jumlahnya yang bergoyang dan menari bagaikan hantu di malam hari. Perlahan tapi pasti, malam yang dingin itu dipenuhi dengan niat membunuh. Bahkan cahaya bulan pun tidak dapat menutupi keserakahan para kultivator. Dan angin laut yang suram meratap bagaikan kidung kematian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!