Bab 85: Puncak Pulau Iblis

Tulang-tulang berwarna abu-abu kecoklatan berserakan di atas pasir hitam. Beberapa telah bersih disapu oleh angin yang menerbangkan pasir. Yang lainnya tampak lebih segar, dan masih menyisakan potongan daging busuk di atasnya. Berkat angin, pasir menumpuk di dekat tulang-tulang tersebut, dan mengisi rongga tengkorak manusia maupun binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Pulau Kadal Laut tampak seperti tempat yang menyeramkan dan brutal di mata Xu Qing. Cahaya merah matahari terbenam menciptakan bayangan belang-belang di pantai, bagaikan daun-daun merah. Tempat itu tampak hampir seperti kain kafan berwarna merah darah yang dibentangkan di atas orang mati.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari sisa-sisa kerangka yang berserakan, dan di dalam kegelapan malam yang mulai turun, ia melangkah masuk ke dalam hutan. Saat ia menginjakkan kaki di antara pepohonan, rasanya bagaikan sepasang tangan menutupi langit, mengubah segalanya menjadi gelap pekat.

Xu Qing bergerak bagaikan sesosok hantu yang melintasi hutan, matanya berkelebat ke sana kemari, mengawasi sekelilingnya dengan dingin saat ia melangkah. Ia tidak asing dengan hutan. Tentu saja, tempat ini adalah sebuah pulau di tengah laut, jadi hutannya tidak sepenuhnya sama dengan hutan yang sudah ia kenal. Namun, ada banyak kesamaan. Contohnya, vegetasi di atas tanah mencakup banyak tanaman obat yang umum.

Xu Qing bergerak seperti ikan di dalam air, melaju tanpa mengalami masalah sedikit pun. Ia dengan cepat mengenali beberapa keunikan dari tempat ini. Ada banyak pohon tumbang, dan setelah diperiksanya, ia menyadari bahwa jalur pohon-pohon yang tumbang itu mengarah lurus kembali ke air. Berdiri di atas area seperti itu, ia mengamati pepohonan di sekitarnya, lalu memeriksa tanah dengan teliti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Ada sisik-sisik di atas pohon.

Ia bahkan memungut sebuah sisik sebesar telapak tangan, yang berwarna abu-abu kehitaman dan masih beraroma laut.

Ini berasal dari kadal laut. Dan ini masih baru. Dari apa yang bisa disimpulkan oleh Xu Qing, ini adalah jalur yang dilalui kadal laut setelah merangkak keluar dari air. Inilah yang telah merobohkan pepohonan.

Ada jalur-jalur lain di sini. Masing-masing ditinggalkan oleh kadal laut yang sedang berganti kulit. Masuk akal jika semuanya pergi ke arah yang berbeda. Aku ingin tahu ke mana mereka pergi untuk berganti kulit. Apakah secara acak... atau ada satu tempat khusus tempat mereka berkumpul?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk mengikuti jejak tersebut. Setelah mengambil keputusan, ia mulai bergerak, semakin lama semakin cepat. Pada saat yang sama, ia tetap waspada penuh. Ia sama sekali tidak tahu apakah ada kultivator di sini yang berada di luar tingkat Kondensasi Qi. Di satu sisi, kulit kadal laut sangat berharga. Di sisi lain, kulit itu tidak terlalu berguna bagi para kultivator Pembentukan Fondasi.

Bagaimanapun juga, ia harus berhati-hati. Bagaimanapun, sedikit saja kecerobohan bisa berakibat fatal.

Semilir angin di dalam hutan membawa aroma vegetasi yang membusuk. Xu Qing menghirupnya, tetapi tidak mendeteksi bau-bauan lainnya. Oleh karena itu, ia terus maju dengan mantap. Sekitar satu jam kemudian, hari sudah malam, dan ia semakin masuk ke dalam pegunungan. Melompat ke atas sebuah pohon, ia berjongkok, dan mengamati apa yang ada di depan.

Tidak jauh dari sana terdapat kulit kadal laut berwarna abu-abu kehitaman. Kulit itu sudah rusak dan kering, dan jelas sudah berada di sana cukup lama. Kemungkinan besar, kulit itu rusak dalam sebuah pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Berkat penlitiannya sebelumnya, Xu Qing tahu bahwa ada cara khusus untuk mengawetkan kulit kadal laut selama kulit itu diambil segera setelah mereka berganti kulit. Saat itulah nilainya paling tinggi. Tanpa diawetkan, kulit itu akan rusak dan menjadi tidak berharga. Itulah sebabnya sering terjadi pertempuran berdarah saat kadal laut berganti kulit. Itulah juga mengapa Xu Qing menduga ia akan berpapasan dengan kultivator lain di sini.

Xu Qing melompat turun dari pohon dan menggeledah area tersebut dengan lebih teliti.

Saat menjelajahi pegunungan, ia menemukan lebih banyak kulit kadal laut yang rusak. Pada saat yang sama, ia menyadari bahwa tempat-tempat pergantian kulit itu semuanya berada di dekat pegunungan yang sebenarnya. Kenyataannya, semakin tinggi ia mendaki gunung, semakin banyak kulit yang ia temukan. Ia kini mulai memahami situasinya dengan lebih baik.

Kadal laut itu pasti berganti kulit di tempat yang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Dongak ke atas, ia melihat sebuah gunung yang sangat tinggi di kejauhan. Tatapannya menjadi tajam.

Di sana. Itu pasti tempat terbaik di pulau ini. Kadal laut terbesar dan terkuat pasti pergi ke sana. Dan kulit-kulit itu akan menjadi yang paling berharga!

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, ia mulai menuju ke gunung khusus tersebut. Saat ia bergerak maju dengan cepat, ia akhirnya mulai melihat kultivator lain.

Mereka semua adalah kultivator liar, dan kebanyakan berada di sekitar tingkat kelima Kondensasi Qi. Meskipun mereka tidak begitu kuat, semuanya memancarkan tatapan kejam di mata mereka. Namun, mereka tahu diri. Mereka semua berada di gunung-gunung yang lebih kecil, dan ketika mereka melihat Xu Qing, mereka hanya memperhatikan saat ia lewat, lalu menghela napas lega setelah ia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Xu Qing juga menghela napas lega. Fakta bahwa begitu banyak kultivator tingkat rendah berkumpul di sini sepertinya membenarkan teorinya bahwa kecil kemungkinannya ia akan berpapasan dengan siapa pun di tingkat Pembentukan Fondasi.

Meskipun begitu, ia tidak menurunkan kewaspadaannya. Bagaimanapun, jika ada kultivator Pembentukan Fondasi di sini, maka mereka akan berkumpul persis di lokasi yang ingin dicapainya.

Seiring berjalannya waktu dan Xu Qing melaju kencang, ia melewati banyak gunung hingga tiba di puncak tertinggi di pulau itu. Mendongak ke atas, ia melihat banyak aura meletus dari puncak gunung dan mengunci posisinya. \ Ia tertegun. Namun, setelah merasakan apa yang sedang terjadi, ekspresi aneh muncul di wajahnya ketika ia menyadari bahwa ini bukanlah aura dari para kultivator Pembentukan Fondasi.

Melanjutkan perjalanan dengan tenang, ia memerhatikan bahwa ada semakin banyak kulit kadal laut di gunung tersebut. Dari aura yang mereka pancarkan, semuanya tampak berada di kisaran tingkat kelima atau keenam Kondensasi Qi. Hal itu tampaknya juga membenarkan teorinya bahwa kadal laut suka mencapai tempat yang tinggi sebelum berganti kulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Mengenai fluktuasi energi yang telah ia deteksi, ia mengabaikannya saat ia mulai mempercepat pendakian ke atas gunung.

Puncak gunung itu sebenarnya adalah sebuah cekungan besar yang dikelilingi oleh punggung bukit dengan pepohonan. Ada cukup banyak kultivator di sana, dan mereka lebih kuat daripada para kultivator yang ia temui sejauh ini. Sebagian besar berada di tingkat kedelapan atau kesembilan Kondensasi Qi, meskipun ia memerhatikan beberapa orang berada di lingkaran agung. Yang terpenting, tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi!

Setiap orang yang hadir memiliki tatapan brutal atau ekspresi dingin. Mereka tampak haus darah, dan tipe orang yang akan membunuh siapa saja di tempat. Tidak banyak manusia yang hadir. Mayoritas kultivator adalah non-manusia. Beberapa kultivator berdiri sendiri, yang lain berkumpul dalam kelompok. Banyak kultivator yang berbau laut, menandakan bahwa mereka mungkin adalah para perompak yang menghabiskan sebagian besar waktunya di atas air. Hampir semua orang yang hadir menoleh untuk melihat Xu Qing ketika ia tiba.

Xu Qing mengamati kelompok itu dan langsung mengenali empat atau lima penjahat dari daftar buronan, membuat matanya berkilat. Namun, ia tidak melakukan pergerakan apa pun. Sebaliknya, ia menemukan sebuah pohon besar tempat ia duduk bersila untuk beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Meskipun ia senang tidak ada kultivator Pembentukan Fondasi yang hadir, ia tidak bisa bertindak dengan asumsi bahwa semua dugaannya benar.

Setelah duduk, ia melihat sekeliling untuk berpikir. Ia sudah terbiasa berada di tengah-tengah niat jahat. Baik itu di daerah kumuh atau kamp pemulung, hal itu sudah menjadi lumrah. Oleh karena itu, ia hanya duduk di sana dengan tenang dan bersiap untuk melakukan kultivasi. Namun, saat itulah ia mengerutkan kening dan menatap dingin ke arah sekelompok perompak yang telah mengawasinya sejak ia tiba.

Itu adalah gerombolan yang terdiri dari sekitar delapan kultivator. Dua dari mereka adalah manusia, enam adalah non-manusia. Mengenai yang terakhir, beberapa memiliki tentakel sebagai tangan, beberapa memiliki tiga mata, dan salah satu dari mereka tampak seperti manusia, tetapi memiliki sayap. Mereka menatap Xu Qing dengan niat buruk dan kebencian yang terang-terangan. Si sayap bahkan menoleh ke salah satu rekannya untuk menggumamkan sesuatu. Setelah itu, si non-manusia bermata tiga berdiri dan mulai berjalan ke arah Xu Qing.

Saat ia mendekat, si non-manusia bermata tiga itu menyeringai jahat dan berkata, "Aku tidak pernah menyukai murid Tujuh Mata Darah. Jadi, bajingan ini bisa enyah dari sini, atau dia bisa tinggal untuk jadi makanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Ia memancarkan fluktuasi tingkat kedelapan Kondensasi Qi dalam upaya yang jelas untuk terlihat mengancam.

Xu Qing mengamatinya, mencoba menentukan apakah tenggorokannya adalah titik vital. Kemudian ia melirik ke arah para rekan kultivator yang berada lebih jauh di belakang. Jelas, mereka sedang mencoba meraba-raba kemampuannya, dan jika mereka memutuskan bahwa ia layak untuk ditindas, maka mereka akan mengincarnya.

Setelah mengukur situasi, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan menggapai ke atas bahunya.

Sesaat kemudian, sosok semi-transparan muncul di belakangnya, dengan tangan Xu Qing mencengkeram lehernya dengan kuat. Sosok yang meronta-ronta itu berubah wujud menjadi seorang non-manusia berambut biru yang dipenuhi sisik. Dari pakaian yang dikenakannya, tampaknya ia juga merupakan anggota gerombolan perompak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Matanya memancarkan teror saat ia mencoba melawan. Namun, saat itulah sebuah suara patahan berdengung ketika Xu Qing mematahkan lehernya.

Kemudian Xu Qing menyalurkan kekuatan Kitab Pembentuk Laut mengalir ke dalam darah non-manusia tersebut, menyebabkan tubuhnya meledak. Darah dan daging terciprat ke mana-mana, meskipun tidak ada setetes pun yang menyentuh Xu Qing.

Non-manusia memiliki organ dan struktur tubuh yang berbeda dari manusia, dan Xu Qing tidak tertarik membuang waktu untuk mencari tahu titik vital mana yang harus diserang. Oleh karena itu, ia langsung membasminya dengan cara diledakkan.

Dalam sekejap Xu Qing membunuh non-manusia tersebut, ia tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi di matanya. Rasanya hampir sama seperti saat ia baru saja membunuh seekor serangga. Kemudian ia menatap dingin ke arah si non-manusia bermata tiga, yang kini gemetar ketakutan. Terlebih lagi, rekan-rekannya di belakang tampak sangat terkejut, dan kini berada dalam siaga penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Maaf, ini hanya kesalahpahaman," ucap si non-manusia bermata tiga itu. Kemudian ia perlahan berjalan mundur menuju rekan-rekannya.

Sayangnya, ia tidak mengenal Xu Qing, dan dengan demikian tidak tahu sama sekali bahwa Xu Qing tidak membiarkan ancaman apa pun terhadap keselamatannya untuk tetap ada. Bahkan saat si non-manusia bermata tiga itu mulai bergerak mundur, Xu Qing menerjang maju. Ia berubah menjadi rentetan bayangan susul-menyusul yang tiba begitu cepat hingga si non-manusia bermata tiga nyaris tidak punya waktu untuk mengeluarkan pertahanan kekuatan rohnya.

Tinju Xu Qing menghantam penghalang pertahanan tersebut, dan penghalang itu hancur berkeping-keping. Pupil mata si non-manusia bermata tiga itu menyusut, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara. Namun sebelum ia sempat melakukannya, tinju Xu Qing menghantam dadanya bagaikan palu yang meremukkan balok es. Dada non-manusia itu ambles ke dalam dan organ-organ dalamnya meledak.

Para perompak lainnya melompat berdiri, berteriak marah saat bersiap untuk bergabung dalam pertarungan. Namun, Xu Qing sudah bergerak ke arah mereka. Saat ia membunuh perompak pertama tadi, ia sudah mengambil keputusan untuk membunuh yang lainnya juga. Dengan cara itu, ia akan membasmi rumput hingga ke akar-akarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Xu Qing bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan. Para kultivator liar dan non-manusia di sekitarnya menyaksikan saat ia menerkam para perompak. Jeritan mengerikan bergema dan suara dentuman memenuhi area tersebut.

Dalam sekejap mata, enam perompak tewas, hanya menyisakan non-manusia bersayap yang ekspresinya dipenuhi rasa ngeri yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ia mundur. Namun sesaat kemudian, sebuah belati tajam melesat menembus udara dan menancap di dahinya. Tubuhnya terkulai ke lantai.

Semuanya telah usai.

Tarikan napas terengah-engah terdengar dari para kultivator lain di area itu. Setiap orang telah menyaksikan kejadian tersebut, dan semuanya kini memandangi mayat-mayat para perompak lalu beralih ke sosok Xu Qing yang tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

Merasakan tatapan yang tertuju padanya, Xu Qing mendatangi satu per satu mayat tersebut dan memenggal kepala mereka dengan belatunya. Kembali ke tempat istirahat aslinya, ia menggantung kepala-kepala buntung itu di atas pohon. Setelah selesai, ia duduk bersila dan menatap seberang cekungan ke arah punggung bukit di seberang. Di sana, ia melihat seekor anak anaconda besar menjulurkan kepalanya dari balik sebuah batu besar. Di bawah kepala ular itu terdapat wajah yang tidak asing lagi.

Dia ada di sini juga? batin Xu Qing, kewaspadaannya semakin meningkat dan matanya menyipit saat ia menatap ular besar di belakang pria tua yang bersifat grue itu.

Itu adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring, dan ketika ia melihat Xu Qing, hatinya mencelos.

"Apa yang sedang dilakukan bajingan kecil ini di sini?" gumamnya. Mata mereka saling beradu, dan kemudian dengan cepat, mereka saling mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​​​⁠

"Sialan," gerutu pria tua itu. Di sampingnya, mata anaconda tersebut berbinar.

"Kuk. Kukuuu."

"Apa maksudmu dengan 'halo, Kakak'?" protes pria tua itu dengan jengkel. "Dia tidak mengerti suara kuk-mu itu."

"Kukuuu, kuk.

"Eh, apa? Kau ingin bertanya mana yang dia sukai, ular secara umum, atau memakan empedu ular? Apa kau sudah gila? Apa gunanya bertanya seperti itu? Tidakkah kau memerhatikan bagaimana dia menatap area empedumu?"

"Kuk!"

"Kau tidak percaya padaku?" kata pria tua itu dengan nada tak percaya.

"Kukuuu."

"Tidak, aku tidak akan bertanya padanya untukmu. Aku tahu betul bahwa kau diam-diam mendaftar ke Divisi Intelijen Tujuh Mata Darah, jadi kau bisa kembali dan tanyakan sendiri kepada mereka berapa banyak ular yang telah dibunuh oleh bocah itu."

Pria tua itu sudah muak dengan anaconda tersebut. Sejak ular itu pertama kali melihat Xu Qing, ia sudah terpesona. Bahkan sampai gila.

"Percayalah," ucap pria tua itu dengan tawa sarkastis, "dia sama sekali tidak mengagumi bentuk tubuhmu."