Bab 87: Malam yang Kejam

Bab 87: Malam yang Kejam

Awan gelap perlahan menutupi bulan dan mengubah Laut Terlarang menjadi gelap gulita. Akhirnya, bahkan ratapan angin pun tidak berani mengganggu kegelapan itu, lalu perlahan mereda. Perlahan-lahan, sebuah aura yang menindas membayangi puncak gunung yang sunyi itu.

Pada suatu saat, lolongan kesakitan memecah keheningan. Semua orang langsung bersiaga.

Xu Qing membuka matanya. Ia melihat sosok-sosok melayang menembus malam, yang jelas-jelas mengincar orang-orang yang telah mendapatkan kulit kadal laut pada siang hari itu. Ia tidak mempedulikan tiga kelompok lain yang juga mendapatkan kulit kadal laut. Sebaliknya, ia fokus pada tujuh sosok yang mendekati posisinya. Ketiadaan cahaya bulan tidak mampu menghalangi matanya yang berkilat dingin penuh niat membunuh. Hampir begitu sosok-sosok itu mulai bergerak ke arahnya, ia pun bertindak.

Para penyerang itu mengira kegelapan akan menjadi sekutu mereka, tetapi mereka tidak tahu bahwa Xu Qing sebenarnya lebih menyukai kegelapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Dalam sekejap mata, Xu Qing telah menghilang dari puncak pohon.

Total ada tujuh penyerang, dan tiga orang memimpin penyerangan. Dari kelompok itu, seseorang bergidik saat keningnya terbelah oleh tusuk besi. Darah menyembur dari mulut orang lain saat Xu Qing melewati jasadnya. Orang ketiga mati dengan penderitaan yang bahkan lebih hebat. Ia adalah makhluk nonmanusia yang sangat gemuk. Saat ia mendekati pohon, sebuah belati berkilat, merobek tenggorokannya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kepalanya terpelanting lepas dari bahunya diiringi semburan darah.

Sebelum orang ketiga itu benar-benar tewas, dua orang lainnya menjerit saat mereka juga meregang nyawa.

Setelah tiga pembunuhan bersih itu, Xu Qing menerjang ke belakang, menghantam seorang kultivator manusia yang tengah melancarkan serangan magis. Suara gedebuk terdengar saat dada pria itu ambles, dan darah menyiprat ke kiri dan ke kanan. Hanya tersisa tiga penyerang lagi, dan melihat apa yang baru saja terjadi, mereka semua terkesiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

"Kalian berdua lancarkan serangan magis," teriak seorang makhluk nonmanusia. "Aku akan menahannya!"

Makhluk nonmanusia ini sangat pendek, tingginya mirip anak berusia lima tahun. Namun, saat ia menerjang ke arah Xu Qing, tubuhnya membesar di setiap langkah, hingga tingginya mencapai tiga meter.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa. Mengabaikan kultivator raksasa yang menerjang ke arahnya, serta dua orang di belakangnya yang sedang merapal mantera, ia mengangkat tangan kanannya dan membuat gestur mencubit. Suara berdengung memenuhi udara saat tetesan air yang tak terhitung jumlahnya bangkit dari tanaman di sekitarnya, lalu menyatu menjadi benang-benang panjang dan tipis yang membentuk jaring air. Di bawah cahaya bulan yang pucat, benang-benang itu berkilat dingin, menyebar untuk menutupi para kultivator lainnya, dengan Xu Qing berada tepat di tengah-tengahnya.

Suara berdesing memenuhi udara, dan kedua kultivator yang merapal serangan magis itu tampak terkejut saat jaring air menghantam mereka. Pertahanan kekuatan roh mereka hampir tidak memberikan perlawanan sama sekali. Air itu membelah mereka, lalu menghantam para kultivator, langsung mencincang mereka menjadi potongan-potongan daging berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Adapun makhluk nonmanusia raksasa yang bergegas menuju Xu Qing, wajahnya memucat, dan matanya memancarkan teror. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kemudian kulitnya mulai berubah menjadi hijau kehitaman. Sambil menjerit, ia terhuyung-huyung mundur, lalu jatuh telentang, tempat ia kejang-kejang beberapa kali sebelum tewas.

Kemudian jaring air itu menimpanya, begitu pula para kultivator lain yang baru saja tewas, mencincang mereka semua berkeping-keping.

Kultivator yang sangat gemuk itu jelas sudah mati, tetapi saat ia dicincang, ia mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Kemudian sesosok hantu kecil muncul dari dalam dirinya. Banyak makhluk nonmanusia memiliki cara yang tidak biasa untuk tetap hidup. Menggunakan beberapa teknik aneh, hantu kecil itu menjadi sangat kurus, lolos menembus jaring air, lalu melarikan diri.

Xu Qing tidak mengejarnya. Ia hanya memperhatikan dengan dingin dan menghitung di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Satu. Dua. Tiga....

Beberapa saat kemudian, kultivator berwujud hantu kecil itu mulai bergetar hebat. Sambil berbalik menatap Xu Qing, ia berkata, "Biarkan aku pergi...."

Bahkan sebelum menyelesaikan kata ketiganya, tubuhnya mulai meleleh, dimulai dari bagian lidah. Bahkan tanpa lidah, ia masih bisa menjerit melengking. Suaranya begitu keras dan menusuk hingga menenggelamkan suara-suara pertempuran yang datang dari tiga arah lainnya.

Semua orang menoleh. Saat mereka memperhatikan, hantu kecil itu jatuh ke tanah, meronta-ronta sambil menjerit. Akhirnya, jeritan itu berhenti saat ia berubah menjadi genangan darah. Terdengar gaspan terkesiap, tetapi langsung terhenti saat para kultivator di sekitarnya bergegas mengeluarkan pil penawar racun. Satu-satunya yang tampak tidak khawatir adalah si penginap tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Ia telah rutin meminum pil penawar racun sejak Xu Qing tiba sehari sebelumnya. Bagaimanapun, ia memiliki pengalaman dalam menghadapi racun-racun Xu Qing.

Mengabaikan para kultivator di sekitarnya, Xu Qing mengambil kembali belati dan tusuk besinya, mengambil tas-tas yang tadinya milik musuh-musuhnya, lalu kembali ke puncak pohon untuk bermeditasi.

Entah karena pulau ini benar-benar punggung kadal raksasa, kekuatan roh dan mutagen di tempat itu sama-sama sangat kuat. Sebagian besar kultivator yang menghabiskan waktu lama di laut sudah terbiasa dengan lingkungan seperti itu. Mereka semua memiliki berbagai teknik kultivasi untuk memisahkan mutagen dari kekuatan roh. Namun, pada suatu titik, mereka semua harus pergi ke darat dan menggunakan pil obat atau metode lain untuk mengeluarkan mutagen yang telah menumpuk di dalam tubuh mereka.

Tetapi Xu Qing tidak perlu melakukan itu. Alhasil, ia tidak memiliki kekhawatiran untuk melanjutkan kultivasinya di sini. Terlebih lagi, karena aura Laut Terlarang, membuat kemajuan dengan Kitab Pembentuk Laut menjadi bahkan lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Meskipun Xu Qing duduk di sana dengan mata tertutup, tidak ada seorang pun yang berpikir untuk menyerangnya. Faktanya, mereka semua menjaga jarak, takut terkena racun. Ketakutan mereka memengaruhi pertempuran secara umum, dan tidak lama kemudian, keadaan kembali tenang.

Dan begitu pun, malam berlalu.

Ketika fajar tiba, seolah-olah fajar menggigit bibir malam, menyebabkan darah merembes keluar. Darah itu menyebar, semakin memudar hingga cahaya memenuhi langit.

Di punggung bukit yang menghadap ke cekungan, satu-satunya kultivator nonmanusia yang telah mendapatkan kulit kadal laut sehari sebelumnya kini telah bergabung dengan sesama kultivator. Rupanya, mereka telah mencapai kesepakatan untuk bekerja sama. Pendatang baru itu adalah kultivator berjas hujan rumput tenun yang sempat berbenturan dengan Xu Qing sebentar sehari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Adapun kelompok lima orang yang telah mengklaim salah satu kulit kadal laut, kini semuanya sudah mati. Sebagai gantinya adalah makhluk nonmanusia berbelalai yang kekar, yang memimpin sekelompok tujuh kultivator lainnya.

Hanya Xu Qing dan si penginap dari Jalan Plankspring yang masih sendirian.

Satu-satunya perbedaan adalah Xu Qing dikelilingi oleh darah dan kengerian, sementara... tidak ada satu pun mayat yang terlihat di dekat penginap itu.

Xu Qing melirik anaconda milik penginap tersebut, dan ular itu tampak menyadarinya. Membalas tatapannya, ular itu mengangguk seolah-olah sedang menyapa. Hal itu tampak aneh bagi Xu Qing, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya. Sambil memejamkan mata, ia melanjutkan meditasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Sementara itu, si penginap tua menyenggol ular besar itu dengan kakinya, lalu mendengus dingin.

"Apa kau melihat itu?" kata si penginap. "Dia mengabaikanmu. Kalau aku jadi kau, aku akan berhenti memikirkan bocah sialan itu terus-menerus. Akulah satu-satunya keluarga yang kau miliki di dunia ini."

"Kuk. Kukuuu."

Sambil memasang ekspresi terluka, ular itu menatap penuh kerinduan kepada Xu Qing yang berada di puncak pohon. Melihat hal ini, penginap itu menghela napas. Merasa sedikit tidak enak, ia berkata, "Sekarang kau menangis? Ayolah. Bocah itu tidak bisa berbahasa ular, jadi tentu saja dia mengabaikanmu...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Mendengar ini, mata anaconda itu sedikit berbinar.

Ketika seorang gadis sudah cukup umur, pikir penginap itu, nikahkan saja dia. Begitu juga dengan ular bodoh.

Sesaat, orang tua itu mencoba memutuskan apakah ia harus membunuh Xu Qing. Namun, bayangan tentang kekejaman Xu Qing membuatnya mengurungkan niat tersebut.

Waktu mulai berlalu. Sepuluh hari berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Selama waktu itu, para kultivator datang dan pergi. Terkadang, hampir seratus kultivator berkumpul di punggung bukit. Di lain waktu, hanya tersisa beberapa dozen. Beberapa beroperasi sendirian. Yang lain adalah bajak laut. Sebagian adalah makhluk nonmanusia dari pulau-pulau lain di laut. Bagaimanapun, meskipun ada pertempuran dan pembunuhan yang konstan, selalu ada kultivator baru yang menggantikan yang lama. Kadal laut muncul dalam tiga kesempatan, dan setiap kali, Xu Qing bertarung dengan ketegasan yang kejam. Ia tidak hanya mendapatkan lebih banyak kulit kadal laut, tetapi area di sekitar tempat meditasinya juga dipenuhi tumpukan mayat. Bahkan, seluruh pohon itu tampak berlumuran darah. Sungguh pemandangan yang mengerikan. Pada akhirnya, tempat itu menjadi area yang begitu mengejutkan sehingga bagi orang-orang di sekitar sana, area Xu Qing seperti wilayah terlarangnya sendiri.

Ada orang lain yang memiliki reputasi serupa. Yang satu adalah si penginap, dan yang lainnya adalah tim baru yang terdiri dari makhluk nonmanusia berjas hujan rumput tenun dan kultivator kekar berbelalai. Mereka telah mengumpulkan cukup banyak kulit kadal laut, namun tampaknya belum siap untuk pergi. Rupanya, mereka sedang menunggu sesuatu terjadi.

Merasakan akan ada hal lain yang terjadi, Xu Qing tidak pergi, melainkan lebih memfokuskan diri pada kultivasi. Kekuatan rohnya hidup, dan mutagennya kuat. Oleh karena itu, Xu Qing semakin merasa seperti berada di wilayah terlarang di luar kamp pemulung, tempat kecepatan kultivasinya meningkat pesat.

Ia kini hampir mencapai tingkat kesembilan dari Kitab Pembentuk Laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Aku seharusnya bisa menerobos dalam waktu tiga hari atau kurang.

Saat ia menjalani latihan pernapasannya, kekuatan roh bergegas masuk ke dalam dirinya, menyehatkannya. Pada saat yang sama, mutagen tersebut mengalir ke dalam bayangannya. Alhasil, lautan rohnya yang tadinya berukuran 261 meter, tumbuh semakin besar.

264 meter. 267 meter.

Dua hari lagi berlalu. Pada pagi hari ketiga, lautan roh Xu Qing yang bergelombang sudah sangat dekat dengan ukuran 270 meter. Ketika mencapai 270, Kitab Pembentuk Laut miliknya akan mencapai tingkat kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Seorang murid yang mencapai tingkat kesembilan kultivasi menggunakan teknik Tujuh Mata Darah akan mampu mendominasi hampir semua kultivator manusia lain di tingkat yang sama di seluruh benua Phoenix Selatan. Mereka bahkan dapat mempertimbangkan untuk melawan seorang kultivator Pembentukan Fondasi dari sebuah sekte kecil.

Tidak perlu disebutkan lagi bahwa kultivasi tubuh Xu Qing telah mencapai tingkat yang belum pernah terdengar sebelumnya dengan menggunakan Mantra Laut dan Gunung. Bagaimanapun, ia mampu memanggil iblis kekeringan spektral. Oleh karena itu... begitu ia mencapai terobosan dengan Kitab Pembentuk Laut, kemampuan bertarungnya akan meroket. Ketika itu terjadi, ia akan melampaui orang-orang di puncak Kondensasi Qi, dan sangat layak dianggap sekuat pakar Pembentukan Fondasi. Faktanya, Xu Qing yakin bahwa, begitu ia sekuat itu, ia bisa mengalahkan bahkan membunuh Patriark Prajurit Vajra Emas, meskipun itu akan menjadi pertarungan yang panjang dan melelahkan.

Aku akan menerobos malam ini! Matanya dipenuhi antisipasi, ia bersiap untuk melanjutkan kultivasinya ketika tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari bagian yang lebih bawah di gunung.

Siapa pun yang berjalan ke arah mereka belum menunjukkan wajah mereka, tetapi aura kebrutalan yang dingin mendahului mereka, memenuhi cekungan, dan membuat semua orang menoleh dengan ekspresi yang berkedip-kedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​⁠

Para pendatang baru itu... bukanlah kadal laut, melainkan para kultivator!

Mereka mengenakan pakaian yang tampak aneh, tetapi terlihat sangat ganas, seperti jenis orang yang akan membantai orang lain tanpa rasa bersalah sedikit pun. Jumlah mereka ada enam belas orang, dan masing-masing memancarkan fluktuasi dasar kultivasi yang kuat serta memiliki aura yang mengerikan.

"Hantu Laut!"

"Itu Hantu Laut!"

"Sialan, apa yang mereka lakukan di sini??"

Seketika, seruan keheranan bergema di dalam cekungan tersebut.