Bab 84: Pencerahan Magis dari Laut

Bab 84: Pencerahan Magis dari Laut⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Berkat dragonwhale miliknya, Xu Qing bisa melihat bahwa entitas mengerikan dari dasar laut itu belum pergi.

Setelah menjauh beberapa jarak, makhluk itu menolehkan leher panjangnya dan menatap mereka dengan kepala setengah naga setengah buaya. Matanya yang dingin penuh pembantaian saat menatap dragonwhale Xu Qing seperti pemburu yang menilai kelemahan mangsanya. Tubuhnya agak mirip penguin raksasa, panjangnya penuh 600 meter. Ia memiliki empat sirip drakonik yang bergoyang bolak-balik di air, tertutup teritip hidup. Yang paling spektakuler adalah leher panjangnya, yang di sepanjang punggungnya membentang jambul duri hitam. Ini memang naga leher-ular!

Seperti tercatat dalam catatan laut, ini adalah salah satu predator umum di Laut Terlarang.

Xu Qing tetap tenang. Dulu di hutan wilayah terlarang, ia telah belajar bahwa saat menghadapi binatang buas yang kuat, jangan pernah menunjukkan rasa takut. Lagipula, catatan laut mengatakan bahwa naga leher-ular sebenarnya sangat berhati-hati. Jika ada tanda bahwa mangsanya justru merupakan ancaman, mereka akan berinisiatif melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Dengan pikiran seperti itu, mata Xu Qing berkilat dingin. "Kalian berdua, lepaskan kekuatan dasar kultivasi kalian. Kita harus membuat diri kita tampak mengancam!"

Tanpa sepatah kata, Saudari Tua Ding melakukan permintaannya, melepaskan fluktuasi ledakan dari dasar kultivasinya. Zhao Zhongheng, meski agak bodoh, bukanlah bodoh yang tak ada harapan, dan juga melakukan hal yang sama. Ia juga mengaktifkan The Phoenix dalam mode serang penuh.

Naga leher-ular itu bergerak gelisah. Jelas terpengaruh, tetapi tampaknya belum siap menyerah.

Mata menyipit, Xu Qing mendengus dingin dan melakukan gerakan mantra dengan satu tangan. Seketika, layar perahu dharmanya menguncup ke posisi bertahan. Pada saat yang sama, Xu Qing mengakses dasar kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Suara berderum bergema saat aura tingkat kedelapan Mantra Laut dan Gunung menyebabkan iblis kekeringan spektral muncul di belakangnya. Kulitnya yang hijau dan retak, tanduk spiral, dan mata merah menyala membuatnya tampak ganas saat ia melepaskan jeritan parau ke arah air. Pada saat yang sama, tingkat panas yang menakjubkan mengalir darinya. Itu adalah panas tak biasa yang tidak bisa dipadamkan, dan bahkan menyebabkan uap naik dari permukaan laut dan memenuhi area dengan kabut.

Naga leher-ular itu bergerak lagi, dan kemudian, tampaknya tidak menyukai perkembangan ini, ia mulai mundur, meski perlahan.

Mata Saudari Tua Ding membelalak, lalu mulai berbinar. Adapun Zhao Zhongheng, ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing dengan takjub.

Xu Qing tidak memberi mereka perhatian. Ia tetap fokus pada naga leher-ular. Setelah melepaskan kekuatan Mantra Laut dan Gunung, ia juga melepaskan Kitab Pembentuk Laut, menyebabkan air laut di sekitar berpusar cepat. Pada saat yang sama, aura dragonwhale-nya dengan keras mengunci naga leher-ular itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Dan ia belum selesai. Tanduk tunggal perahu dharmanya, serta keempat kakinya, bersinar cemerlang, memancarkan cahaya yang mengagumkan ke segala arah. Tanduk itu bisa melahap kekuatan roh, dan setiap kaki memiliki tiga ribu duri yang bisa ditembakkan, dan keduanya siap digunakan.

Naga leher-ular itu tampak terkejut. Jambul durinya mulai berombak, seolah mulai menganggap Xu Qing sebagai ancaman langsung.

Sementara itu, pandangan Xu Qing menyatu dengan pandangan dragonwhale-nya, dan sedingin es.

Dengan cara ini, cukup banyak waktu berlalu hingga sebatang dupa habis terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Naga leher-ular itu berenang beberapa putaran, lalu perlahan mundur. Agresivitasnya lenyap, ia berbalik dan melarikan diri.

Xu Qing tidak lengah. Ia mempertahankan sikap agresif saat mulai menggerakkan perahu dharmanya. Baru setelah bepergian sekitar setengah hari ia akhirnya menghela napas lega.

Saat itulah Saudari Tua Ding dan Zhao Zhongheng di The Phoenix juga rileks.

Catatan laut benar. Mereka tidak suka mengambil risiko, dan hanya akan menyerang ketika mereka seratus persen yakin akan meraih kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Xu Qing menoleh untuk melihat laut di depannya. Ia tahu bahwa, sebenarnya, ini dianggap perairan pesisir, dan bahkan tidak mendekati 'laut dalam'. Meskipun begitu, masih ada bahaya nyata di sini. Mudah membayangkan bahaya grue apa yang mengintai lebih jauh. Ia mendongak ke wajah dewa yang retak di atas. Semuanya adalah kesalahan entitas itu. Dewa telah mengubah semua makhluk hidup, dan menciptakan teror serta bahaya konstan di mana-mana.

Xu Qing kembali menatap laut. Untuk waktu yang lama... ia hanya memikirkan naga leher-ular itu.

Sepertinya ia berasal dari Laut Terlarang.

Setelah berpikir sejenak, ia duduk bersila dan melakukan gerakan mantra dengan dua tangan. Tujuannya: perlahan mengubah penampilan dragonwhale-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Sementara itu, karena mereka sudah keluar dari bahaya, Saudari Tua Ding dan Zhao Zhongheng sama-sama menatap Xu Qing. Yang pertama bermata cerah, yang terakhir tampak getir sekaligus takjub.

Meski mereka tidak menyaksikan Xu Qing bertarung, mereka telah melihat kekuatannya, dan melihat langsung iblis kekeringan spektral yang mengerikan. Lalu ada dragonwhale Xu Qing. Karena hal-hal itu, kedua murid konklave menyadari bahwa Xu Qing bahkan lebih kuat daripada yang mereka bayangkan sebelumnya.

Adapun Zhao Zhongheng, ia berpikir, Orang Xu ini bisa menghasilkan proyeksi daging dan darah. Dan dia juga memiliki dragonwhale Laut Terlarang dari Kitab Pembentuk Laut. Dengan kata lain, penguatan tubuhnya tampaknya berada di lingkaran besar. Bagaimana dia bisa sekuat ini?

Sementara itu, Saudari Tua Ding berpikir, Adik Xu bukan hanya tampan. Dasar kultivasinya lebih dalam daripada yang kusadari. Dan mungkin ada hal-hal lain yang dia sembunyikan. Orang sepertinya memiliki kemungkinan besar mencapai Pembentukan Fondasi di masa depan....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Saat keduanya tenggelam dalam pikiran, dragonwhale Xu Qing tumbuh lebih besar. Lehernya memanjang, dan jambul duri muncul di atasnya. Empat sirip tumbuh dari sisinya. Ia sudah mulai tampak seperti naga leher-ular. Tampaknya lebih ganas daripada sebelumnya, dan juga lebih kuat.

Sebelum bertemu naga leher-ular, Xu Qing tidak akan bisa membuat perubahan ini. Tetapi setelah melihatnya, ia merasa bahwa perubahan pada dragonwhale-nya ini akan membuatnya lebih cepat, lebih lincah, dan lebih baik dalam menyerang.

Pada saat yang sama, saat ia mengakses Kitab Pembentuk Laut, tetesan air membentuk ikan todak, albatros gigi-palsu, dan bahkan seorang raksasa. Sesaat kemudian, air meledak saat dragonwhale Xu Qing yang telah dimodifikasi melesat keluar. Saat ia mengaum di udara, beberapa ikan todak melompat keluar untuk bergabung, menciptakan sesuatu seperti pelangi berkilau.

Pemandangan itu membuat Saudari Tua Ding dan Zhao Zhongheng menoleh dengan mata terbelalak. Dan ketika mereka merasakan fluktuasi kekuatan roh dari Kitab Pembentuk Laut Puncak Ketujuh, mereka tertegun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Tidak setiap murid yang mencapai tingkat kedelapan Kitab Pembentuk Laut memiliki tingkat kendali yang diperlukan untuk menciptakan dragonwhale. Dan tidak semua murid yang bisa menciptakan dragonwhale akan bisa memperoleh pencerahan yang cukup untuk mengubah bentuknya.

Karena itu, Saudari Tua Ding dan Zhao Zhongheng bahkan lebih terkejut daripada sebelumnya.

Baik naga leher-ular maupun ikan todak tidak ada dalam ilustrasi teknik magis di Kitab Pembentuk Laut. Semuanya adalah hasil pencerahan Xu Qing. Seolah-olah laut itu sendiri telah menuntunnya ke dao baru. Itu mendalam dan bersifat grue, dan tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun untuk menyampaikan ajaran besar. Itu bisa memberikan inspirasi dan wahyu.

Waktu berlalu. Saat mereka bepergian, Zhao Zhongheng menundukkan kepala dengan getir dan putus asa. Sekarang, ia benar-benar yakin bahwa Xu Qing... adalah orang yang tidak boleh ia provokasi. Ia yakin Xu Qing akan mencapai Pembentukan Fondasi, dan ketika itu terjadi, Zhao Zhongheng tidak punya pilihan selain memperlakukannya dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Ia tidak ingin meminta bantuan kakeknya untuk menangani Xu Qing. Ia tidak berani. Alasannya adalah ia pernah mencoba hal seperti itu di masa lalu. Dan meskipun musuh-musuh seperti itu biasanya berakhir sengsara, ia pun demikian, karena kakeknya biasanya akan memukulinya habis-habisan setelahnya. Ia hanya bisa berdoa agar perjalanan ini segera berakhir, dan Xu Qing akan pergi.

Sementara Zhao Zhongheng berdoa tanpa henti, ombak menjadi tenang. Ketiga pelancong tidak menemui bahaya lebih lanjut, dan segera, mereka mendekati Kepulauan Westcoral. Akhirnya, mereka melihat daratan di cakrawala.

Saudari Tua Ding tetap bersemangat sepanjang perjalanan. Sejak ia menaiki perahu dharma Xu Qing hingga saat ini, ia telah membayarnya sekitar 300 koin roh sebagai imbalan atas pengetahuan yang ia berikan kepadanya.

Dari itu, Xu Qing bisa melihat bahwa Saudari Tua Ding benar-benar menghargai pengetahuan dan pembelajaran. Ia mulai menyukainya. Lagipula, jika perjalanan berjalan lebih lancar, ia tidak akan mendapat manfaat sebanyak yang ia dapat....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Tentu saja, mengingat seberapa besar usahanya untuk menjawab pertanyaannya tentang tanaman dan vegetasi, dan juga segala hal yang diperlukan untuk menjaganya tetap aman, ia merasa kesepakatan mereka sepenuhnya wajar.

Selama setengah hari terakhir perjalanan, Xu Qing dengan sabar menjawab semua pertanyaannya. Dan kali ini, ia tidak meminta imbalan apa pun. Itulah betapa senangnya ia dengan sikap Saudari Tua Ding terhadap pembelajaran.

Ketika Zhao Zhongheng melihat itu, ia jatuh dalam keputusasaan total. Jika si tampan itu berhenti meminta bayaran, itu berarti ia siap untuk akhirnya mengambil langkah....

Saat itulah Zhao Zhongheng menyadari Kepulauan Westcoral di kejauhan, dan ia hampir tidak sabar untuk mengakhiri perjalanan ini dan menyingkirkan Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Saat senja turun, jelas bahwa Saudari Tua Ding enggan berpisah dengan Xu Qing. Namun, Kepulauan Westcoral sudah sangat dekat.

Ketika mereka akhirnya tiba di tujuan, Zhao Zhongheng hampir tidak bisa menahan kegembiraannya saat menatap Saudari Tua Ding, menunggunya turun dari perahu Xu Qing.

Tepat sebelum turun, ia menoleh kembali ke Xu Qing dan berkata, "Adik Xu, kau yakin tidak ingin ikut dengan kami? Aku perlu memberi hormat kepada salah satu seniorku. Dia bibiku. Dasar kultivasinya sangat mendalam, dan dia suka membantu anggota generasi muda. Jika kau ikut, aku yakin kau akan mendapat banyak manfaat." [1]

Di samping, jantung Zhao Zhongheng berdebar hingga ke tenggorokan, dan ia menatap lurus ke Xu Qing, ketakutan bahwa ia mungkin mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Sepertinya tidak," kata Xu Qing dengan senyum sopan. "Aku ada urusan lain yang harus diurus. Hati-hati, Saudari Tua Ding."

Saudari Tua Ding terus menoleh ke belakang saat ia turun. Ketika ia akhirnya berada di pantai, perahu dharma Xu Qing berderum hidup dan berbalik.

Saudari Tua Ding berdiri di sana, rambut hitam panjangnya dan jubah taoisnya bergoyang tertiup angin. Menatap Xu Qing di perahu dharmanya, ia berseru, "Semoga perjalananmu aman, Adik Xu. Setelah kita berdua kembali ke sekte, aku akan mencarimu untuk meminta nasihat lagi!"

Mendengar ini, jantung Zhao Zhongheng berdebar, dan ia tampak seperti akan menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Sementara itu, Xu Qing mengangguk, melambai, lalu mengirim perahu dharmanya melesat ke laut. Saat ia meninggalkan pulau itu, dan perahu dharmanya sekali lagi menjadi tenang dan damai, ekspresinya berubah tenang. Namun, pandangannya tetap tajam. Ia berdiri di sana seperti pedang yang terhunus, mata berkilat dingin saat ia menatap Laut Terlarang di luar kepulauan.

Di sanalah tujuan akhirnya. Pulau Kadal Laut. Dengan laju perjalanannya saat ini, ia akan tiba dalam dua hari. Pulau Kadal Laut adalah tempat umum untuk memanen kulit kadal laut, jadi hampir pasti akan ada pertarungan dan pembunuhan di sana.

Hari-hari perjalanannya membuatnya sangat akrab dengan Laut Terlarang. Dan juga... ia siap untuk beraksi.

Aku harus tetap lebih waspada dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Ia melambaikan tangan kanannya, dan perahu dharmanya mempercepat laju. Mengikuti peta laut, ia semakin dekat ke Pulau Kadal Laut.

Sepanjang jalan, ia memastikan belatinya siap. Ia mengenakan sarung tangan pelindungnya, menajamkan tusuk besi hitamnya, dan menata racun-racunnya.

Satu hari. Dua hari....

Pada malam hari ketiga, saat cahaya matahari merah tua menembus awan gelap ke laut, angin bertiup kencang. Saat itulah Xu Qing melihat sebuah pulau di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Pulau itu sendiri hitam pekat, seolah tertutup kabut jahat yang menyembunyikan monster pemakan manusia. Kelembapan dan pembusukan memenuhi udara, bercampur dengan kegagalan dan kematian. Ratusan perahu air ditambatkan di area itu, banyak di antaranya tampak sangat tidak biasa dan jelas bukan perahu dharma dari Puncak Ketujuh. Di pantai terdapat mayat manusia dan binatang, menciptakan suasana yang bahkan lebih jahat.

Saat ia mendekat, ia menyadari pulau itu tertutup pegunungan berhutan hitam. Tempat itu suram dan terpencil, dan ada tekanan konstan, seperti awan hitam yang membuat senja terasa menyesakkan.

Saat perahu dharma Xu Qing mendekati pantai, ia merasakan mata-mata di balik garis pepohonan, mengawasinya. Tatapan itu tidak ramah. Ketika ia merasakannya, matanya menyipit, dan meski ekspresinya tetap tenang, ia melepaskan aura tajam yang menusuk.

Hampir seperti ia telah berubah menjadi serigala penyendiri. Akibatnya, tatapan itu beralih darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Xu Qing melangkah ke pantai, mengambil perahu dharmanya, lalu menyeka debu dari bahunya. Saat ia berjalan menuju hutan, ia menunduk menatap mayat-mayat itu.

1. Secara spesifik, bibi itu adalah "adik perempuan ibu" Ding Xue. ☜