Kisah itu adalah cara menyampaikan pesan kepada para murid Tujuh Mata Darah: bila mereka menjumpai peristiwa aneh di laut, jangan mendekati, menyentuh, atau melakukan apa pun dengannya.
Xu Qing berdiri diam. Memikirkan catatan-catatan laut itu, ia duduk bersila dan menatap kegelapan dingin di hadapannya, di mana ribuan roh jahat berteriak-teriak terbang naik ke langit.
Aspek yang paling relevan dari catatan laut itu bukanlah kisahnya sendiri. Melainkan... fakta bahwa hal itu disebut sebuah kisah, bukan sebuah legenda. Dibandingkan legenda, kisah mengandung lebih banyak unsur kebenaran.
Saat ia menatap ribuan roh itu, jeritan mereka terdengar semakin menusuk. Pemandangan seperti itu bisa membuat orang-orang penakut gemetar. Namun Xu Qing sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Ia pernah menatap mata sang dewa di atas. Ia pernah hidup selama setengah bulan di sebuah kota yang dipenuhi grues dan binatang mutan. Sejak kecil, ia bertahan hidup di permukiman kumuh kota, dikelilingi oleh hal-hal terburuk yang bisa ditawarkan manusia, dan menyaksikan begitu banyak kematian. Baik di hutan wilayah terlarang maupun di Tujuh Mata Darah, ia telah diasah bagaikan di atas batu asah. Ia tahu bahwa di dunia ini ada banyak hal yang akan mencoba mengambil nyawanya. Ada banyak hal yang bisa membunuhnya.
Maka, meskipun pemandangan ini bisa menimbulkan rasa takut di hati kebanyakan orang, baginya pemandangan itu justru terasa damai. Bagi Xu Qing, seolah-olah jeritan roh-roh jahat itu hanyalah gema dari sebuah simfoni. Ia menutup mata, duduk diam, dan mendengarkan.
Dari kejauhan, baik Xu Qing maupun perahu dharma miliknya tampak tidak berarti dibandingkan dengan ribuan roh yang menghantui malam itu.
Namun, gema simfoni itu terdengar semakin jelas di telinganya....
Ribuan roh menghantui malam. Ribuan roh menari di malam hari. Ribuan roh menciptakan simfoni di malam hari.
Zhao Zhongheng terlihat sangat gugup. Xu Qing mendengarkan musik itu. Saudari Tua Ding tampak sangat penasaran pada Xu Qing. Waktu berlalu.
Ketika fajar tiba, musik itu lenyap, dan Xu Qing membuka matanya. Di dalam benaknya, ia masih bisa mengingat berbagai potongan dari simfoni itu.
Sedangkan Saudari Tua Ding, tak bisa menahan diri untuk bertanya, "Saudara Muda Xu, apakah engkau mendengarkannya sepanjang malam? Apa yang engkau dengar?"
Xu Qing mengabaikannya. Merasa sedikit kesal karena diganggu, ia memusatkan perhatian pada gema simfoni di dalam benaknya. Hal itu justru membuat Saudari Tua Ding semakin penasaran. Ia mengintip Xu Qing, lalu mengetuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah kotak giok yang disodorkannya.
"Saudara Muda Xu, ini sebuah pil penerang jiwa, yang bisa sangat baik dalam menyuburkan jiwamu. Silakan terima. Dan... apakah engkau keberatan menjawab pertanyaanku?"
Di atas The Phoenix, mata Zhao Zhongheng melebar penuh amarah. Itu adalah pil yang sama yang ia berikan kepada Saudari Tua Ding tadi ketika ia tampak tersinggung.... Dan kini, ketika Xu Qing tampak tersinggung, ia malah memberikannya kepada Xu Qing....
Zhao Zhongheng merasa seperti akan dilanda kegilaan.
"Pil penerang jiwa?" Akhirnya, konsentrasi Xu Qing terpecah, dan ia menoleh ke arah pil itu. Ia tahu bahwa pil penerang jiwa sangat berharga, dan juga langka. Sedikit terkejut, ia mengambil kotak giok itu, memeriksanya untuk memastikan keamanannya, lalu memasukkannya ke dalam tasnya.
Saudari Tua Ding tampak puas, dan menatapnya dengan senyum penuh harapan.
"Baiklah, Saudara Muda Xu, sekarang engkau harus menceritakan semuanya. Aku telah membaca kisah dalam catatan laut tentang ribuan roh yang menciptakan simfoni di malam hari. Tidak banyak orang berkesempatan mendengarnya. Hanya orang dengan indera yang sangat tajam yang mampu mendengarnya."
Xu Qing mengangguk, dan sebuah raut kenangan muncul di matanya. "Aku mendengar suara guruku, dengan sabar mengajarkanku tentang tanaman dan vegetasi."
"Saudara Muda Xu, engkau ahli dalam Dao Tanaman dan Vegetasi?" katanya, dengan ekspresi penuh kekaguman. "Itu luar biasa!"
Di atas The Phoenix, bibir Zhao Zhongheng melengkung penuh ejekan, dan ia bergumam, "Siapa yang tidak bisa berbicara besar?"
Mengabaikan Zhao Zhongheng yang cemburu, Saudari Tua Ding dengan sopan mulai mengajukan beberapa pertanyaan tentang Dao Tanaman dan Vegetasi.
Meskipun Xu Qing masih merasa sedikit kesal, karena pil penerang jiwa itu, ia memaksakan diri memberikan beberapa jawaban. Tak lama kemudian, mereka kembali bergerak.
Zhao Zhongheng jelas-jelas semakin gelisah, karena ia terus-menerus menawarkan hadiah dengan penuh pujian kepada Saudari Tua Ding, dengan harapan ia bisa kembali ke kapalnya.
Namun, ia dengan dingin menolak sebagian besar tawarannya. Dalam beberapa kasus, ia tidak punya pilihan selain menerima hadiah, tetapi bahkan demikian, ia tidak memberikan indikasi sedikit pun bahwa ia berencana bergabung kembali dengannya. Kadang-kadang, Zhao Zhongheng mendengar tawa Saudari Tua Ding, dan itu membuat organ dalamnya terasa terbakar seperti api.
Seiring berlalunya hari-hari, Zhao Zhongheng mendengar lebih banyak tawa Saudari Tua Ding dari perahu Xu Qing daripada yang ia dengar sendiri dalam satu tahun penuh. Dalam banyak kesempatan, Saudari Tua Ding mengangkat topik tanaman obat bersama Xu Qing, meskipun Zhao Zhongheng tahu bahwa ia secara umum tidak tertarik pada topik itu.
Setiap kali Xu Qing benar-benar menjawab pertanyaannya, ia akan memberikannya beberapa hadiah sebagai 'biaya konsultasi.' Dan semua hadiah itu adalah hal-hal yang telah diberikan Zhao Zhongheng kepadanya.
Sedangkan Zhao Zhongheng, pada akhirnya mulai menyadari bahwa pemandangan itu sebenarnya terasa sangat akrab. Ini... mirip dengan cara ia bertingkah di hadapan Saudari Tua Ding.
Ini adalah sebuah kesadaran yang menyedihkan. Namun, Zhao Zhongheng belum siap untuk menyerah, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah berusaha tetap bersemangat dan melakukan yang terbaik untuk terus maju.
Bahkan, dengan harapan menarik perhatian Saudari Tua Ding, ia memperagakan dasar kultivasinya untuk membunuh berbagai binatang laut yang mereka jumpai, lalu menyiapkannya sebagai makanan. Kemudian ia akan mengundang Saudari Tua Ding ke kapalnya untuk mencicipinya. Meskipun ia tidak pernah menerima undangan itu, sepertinya ia mungkin akan setuju pada suatu saat, dan itu memberinya semangat.
Pada siang hari hari ketiga perjalanan, saat perahu dharma Xu Qing dan The Phoenix melaju, sebuah jeritan menusuk tiba-tiba bergema turun dari langit.
Xu Qing, yang sedang duduk bersila, membuka matanya dan menoleh ke atas untuk melihat seekor albatros pseudotooth. Ia memiliki sayap panjang dan ramping, dengan rentang sayap lebih dari dua belas meter. Bulunya berwarna biru cyan dengan bintik-bintik cokelat di seluruh tubuhnya, tetapi yang paling mencolok adalah paruhnya, yang terlihat seperti sepasang capit besi raksasa. Orang hanya bisa membayangkan betapa dahsyatnya gigitannya.
Saat itu, laut tenang, sehingga tampak seperti cermin hitam yang besar. Dan tidak biasa melihat burung laut terbang di langit. Albatros pseudotooth ini hanyalah salah satu dari banyak burung laut semacam itu. Ada yang lain, sebagian besar hanya titik-titik kecil di kejauhan saat mereka terbang berburu makanan.
Sedangkan albatros pseudotooth itu, mengelilingi tepat di atas, sehingga seolah-olah Xu Qing adalah target berikutnya. Namun, setelah waktu yang singkat, ia tampaknya menyadari betapa bahayanya Xu Qing, dan berbelok pergi.
Xu Qing menatapnya sebentar, lalu menoleh kembali ke permukaan air yang tenang.
Sebaliknya, mata Zhao Zhongheng bersinar terang, dan ia menoleh ke arah Saudari Tua Ding.
"Saudari Tua Ding! Catatan laut mengatakan bahwa albatros pseudotooth rasanya luar biasa. Jika engkau mau, aku bisa menembaknya jatuh dan kita bisa makan siang yang indah."
Berdiri, Saudari Tua Ding menatap burung itu, lalu tersenyum pada Xu Qing dan berkata, "Saudara Muda Xu, apakah engkau ingin makan albatros pseudotooth untuk makan siang?"
Xu Qing mulai akrab dengan Saudari Tua Ding. Ia sebenarnya adalah murid yang baik, dan mengingatkannya pada dirinya sendiri dulu, ketika ia mengajukan begitu banyak pertanyaan tentang tanaman obat. Tentu saja, ia juga menawarkan kompensasi. Bahkan, hingga saat ini ia telah memberikannya hampir 200 koin roh sebagai pertukaran informasi.
Beberapa hari terakhir telah memberikannya wawasan yang jauh lebih dalam tentang para murid konklave ini, dan ia sampai pada kesimpulan bahwa mereka bukan orang buruk. Namun demikian, ia akan menahan penilaian untuk para murid konklave pada umumnya. Lagipula, murid konklave hanyalah manusia. Dan manusia semuanya berbeda. Sebagian cerdas, sebagian bodoh. Sebagian tajam pikirannya, sebagian impulsif.
Meskipun beberapa murid konklave tampak agak polos, ada juga yang telah naik melalui jajaran murid berkemeja abu-abu Offpeak, orang-orang yang memiliki aura sangat berbahaya. Xu Qing merasa bahwa kurangnya kontak dengan para murid konklave menjelaskan mengapa ia belum bertemu dengan orang-orang seperti itu. Zhao Zhongheng bukanlah penjahat. Ia bodoh dan, seperti yang dikatakan Kapten, adalah seorang idiot. Sebaliknya, Saudari Tua Ding bukanlah orang bodoh. Tetapi ia jelas-jelas telah hidup dalam kehidupan yang terlindungi, yang tidak biasa dalam dunia kacau tempat mereka tinggal. Hal itu hanya menunjukkan bahwa ia pasti memiliki latar belakang yang mengesankan.
Cara Zhao Zhongheng memperlakukannya adalah bukti tambahan dari hal itu.
Ketika Xu Qing mengingat kembali ketika ribuan roh menghantui malam, ia teringat bagaimana ia tetap memegang kantong penyimpanannya sepanjang waktu. Ia pasti memiliki beberapa barang penyelamat kehidupan yang menakjubkan di dalamnya, yang diberikan kepadanya oleh anggota keluarga yang lebih tua.
Saat Xu Qing melihat Zhao Zhongheng bersiap untuk menjatuhkan burung itu, ia berkata, "Jangan lupa. Ketika laut terlalu tenang, ada sesuatu yang salah."
"Itu kata-kata orang pengecut!" Zhao Zhongheng membalas, tertawa dingin. Menyatukan tangannya, ia menyiapkan teknik magis untuk merebut albatros pseudotooth itu.
Tepat pada saat itu, saat albatros pseudotooth tampaknya akan pergi, ia menyadari Zhao Zhongheng akan menyerangnya. Berputar, ia menambah kecepatan dan meluncur turun bagaikan meteor menuju kedua perahu dharma itu.
"Waktunya sempurna," kata Zhao Zhongheng, tertawa. Melompat dari perahu dharma-nya, ia mengulurkan tangannya.
Ekspresi Xu Qing berkedip penuh kewaspadaan, dan ia bangkit berdiri. Menoleh ke laut di belakang mereka, ia memperhatikan sebuah area air yang bergolak dengan diameter puluhan meter, mengikuti tepat di bawah albatros pseudotooth.
Ada sesuatu di bawah air, dan semakin dekat!
Mata berkedip dingin, Xu Qing dengan cepat melakukan gestur mantra, menyebabkan perahu dharma-nya beralih ke mode pertahanan. Pada saat yang sama, ia melihat melalui mata dragonwhale-nya, memungkinkannya melihat sesuatu yang benar-benar kolosal bergerak dengan kecepatan tinggi dari kedalaman laut.
RUMBLE!
Ia meluncur keluar dari air di belakang mereka, menciptakan ledakan air sepenuhnya sejauh 300 meter dari ujung ke ujung.
Ia ditutupi sisik hitam, dan memiliki kepala yang sangat ganas yang tampak seperti campuran antara naga dan buaya. Bau asin laut semakin kuat, dan ombak bergelora saat rahang raksasa terbuka dan menggigit albatros pseudotooth itu, memakannya dalam satu gigitan!
Albatros pseudotooth itu besar, tetapi dibandingkan dengan mulut raksasa itu, ia kecil. Sesaat kemudian, naga raksasa itu menyiramkan kembali ke dalam air dan menghilang.
Ombak meluap, menyebabkan perahu dharma Xu Qing dan The Phoenix berputar bagaikan daun di permukaan laut. Namun demikian, yang pertama berada dalam kendali, sedangkan yang kedua tidak.
Wajah Zhao Zhongheng menjadi topeng kekaguman yang sempurna. Ia baru saja meluncur ke udara, dan tidak bergerak sangat cepat. Jika tidak, ia akan berada tepat di depan albatros pseudotooth itu, dan ia juga akan dimakan.
Tetesan air laut, dan merasakan teror yang tersisa karena hampir mati, ia berbalik dan meluncur kembali menuju The Phoenix. Bahkan setelah kakinya tertanam kokoh di dek, ia masih gemetar tak terkendali. Ia tampak takut makhluk raksasa itu akan muncul lagi.
Meskipun takut, ia masih memiliki hati seorang murid Puncak Ketujuh, jadi secara naluriah ia mengambil kendali perahu dharma-nya dan mengembalikannya ke kendali. Saat ia menambah kecepatan, ia berseru, "Itu adalah naga leher-ular! Saudari Tua Ding, cepat kembali ke The Phoenix. Kita harus keluar dari sini!"
"Diam!" ia membalas. "Jika engkau tidak menjadi idiot dan memprovokasi burung itu, ia akan pergi. Catatan laut dengan jelas menyatakan bahwa naga leher-ular memakan albatros pseudotooth! Naga itu jelas muncul karena burung itu. Jika engkau tidak menyerang burung itu, naga itu mungkin hanya akan melanjutkan perjalanannya!"
Murid-murid Puncak Ketujuh tahu bahwa, dari semua binatang yang berburu di Laut Terlarang, naga leher-ular bukanlah yang tertinggi. Tetapi mereka bisa bertahan di perairan laut dalam yang terkontaminasi mutagen, dan kekejaman mereka sudah terkenal. Yang lebih penting, tidak mungkin menilai mereka hanya berdasarkan tingkat kultivasi. Lagipula, mereka begitu besar sehingga, kecuali seseorang memiliki kemampuan pertempuran yang jelas lebih unggul, naga itu selalu memiliki keunggulan.
Zhao Zhongheng mengetahui semua ini, jadi meskipun ia ingin membantah, ia tidak punya banyak untuk dikatakan.
"Kemungkinan besar ia sudah pergi sekarang...."
Saudari Tua Ding jauh lebih waspada daripada Zhao Zhongheng. Meskipun bingung, ia tetap menyiapkan dasar kultivasinya dan mengeluarkan sebuah pedang hijau panjang, hanya jika ia perlu mengambil tindakan. Pada saat yang sama, ia tetap memegang kantong penyimpanannya dengan tangan kanannya, di mana ia jelas memiliki kartu as yang siap digunakan. Kemudian ia tetap menatap laut.
Xu Qing adalah yang paling tenang di antara ketiganya. Ia telah merasakan sejak awal bahwa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi, itulah sebabnya ia mengaktifkan semua pertahanan perahu dharma-nya.
Ombak yang meluncur bagaikan tangan raksasa yang dengan kasar mendorong perahunya menjauh. Namun demikian, perahu dharma-nya sangat stabil, jadi ia tidak kehilangan kendali, dan sebaliknya menggunakan momentum ombak untuk membantu mundurnya.
Ketenangannya tampaknya mempengaruhi Saudari Tua Ding, karena ia sedikit rileks, meskipun tatapannya tetap tajam.
Lalu mata Xu Qing berkilat, dan ia mendengus, "Ia belum pergi!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!