Setelah kembali ke kamp pemulung, Xu Qing biasa mengenakan biaya untuk memberikan bantuan kepada orang lain. Walaupun tarif yang dia kenakan pada kesempatan ini agak tinggi, ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman. Ia tidak berkewajiban memberikan bantuan, oleh karena itu wajar saja ia membebankan uang lebih banyak kepada seseorang yang bersikap sombong kepadanya.
Mendengar ucapannya, Saudari Tua Ding tampak termenung, sedangkan raut wajah Zhao Zhongheng menjadi semakin kelam. Zhao Zhongheng bahkan sepertinya ingin membalas sesuatu, namun tak jadi. Di masa lalu, ia pasti pasti akan melontarkan komentar mencemooh, tetapi saat ini ia ragu-ragu.
Xu Qing menatap rombongan itu, dan ketika sepertinya mereka tidak akan membayarnya, ia tak lagi mengucapkan sepatah kata pun, lalu membalikkan dayungannya untuk pergi. Namun, tepat pada saat itulah Saudari Tua Ding berbicara.
"Tidak masalah!" katanya. Dengan mengayunkan tangannya, ia memanggil dayungannya sendiri, sebuah perahu indah yang menyerupai daun willow dan memancarkan Kekuatan Roh yang luar biasa. Ia melompat ke atasnya, lalu mengarahkannya menuju Xu Qing.
Zhao Zhongheng terkejut, terpancung, "Saudari, k-kamu...."
Saudari Tua Ding tak sempat melirik Zhao Zhongheng. Saat ia mendekati Xu Qing, sulur-sulur merayap di sekitarnya berbondong-bondong menuju dirinya. Dalam sekejap, ia tampak berada dalam bahaya besar.
Xu Qing mengangkat tangannya, mengirimkan sebuah pil hitam mendarat tepat di depan Saudari Tua Ding. Segera, sulur-sulur itu mundat, memberi ia jalan yang jelas. Begitu ia berada di samping Xu Qing, ia melompat ke atas dayungannya dan mengambil dayungannya sendiri. Tentu saja, sebenarnya ia sedang berdiri di atas perisai pertahanan dayungannya Xu Qing.
Mengerutkan dahi, Xu Qing menatapnya.
"Terima kasih atas bantuannya, Adik Muda. Namaku Ding Xue. Aku cukup yakin lebih tua dari kamu, jadi boleh memanggilku Saudari. Dayunganku tidak cocok untuk bepergian di wilayah ini, jadi aku sangat ingin membayar tambahan dua puluh koin roh untuk perjalanan aman bersamamu."
Saudari Tua Ding sudah mulai menangkap watak Xu Qing. Dengan senyum manis, ia mengeluarkan sebuah catatan roh Puncak Keenam bernilai 40 koin roh dan menawarkannya kepada Xu Qing.
Xu Qing melirik catatan itu, memeriksa dasar kultivasi Saudari Tua Ding, lalu dengan cepat meneliti tenggorokannya. Akhirnya, ia membuat celah kecil pada pertahanan, membiarkannya turun ke dek. Lalu ia mengayunkan tangannya, menyebabkan catatan roh itu terbang menghampirinya.
Setelah memastikan keasliannya, ia tak menambahkan sepatah kata pun. Ia menyimpan catatan itu di tasnya, lalu kembali menggerakkan dayungannya. Ia tak khawatir kalau dia berniat jahat; setelah semua, begitu ia melangkah ke atas perahu Xu Qing, ia sudah terinfeksi oleh racunnya. Namun, racun itu membutuhkan interaksi dengan racun lain untuk menjadi aktif.
Ketika matahari terbenam menyinari dayungannya Xu Qing, ia berdiri tegap dan lurus, tampak sangat tampan. Di sampingnya berdiri Saudari Tua Ding, ramping dan cantik, rambutnya bergoyang diterpa angin. Pemandangan yang menakjubkan.
Sementara itu, kembali di atas perahu Zhao Zhongheng, tidak ada citra indah seperti itu. Terlebih lagi, angin menyebabkan suara lembut Saudari Tua Ding melayang kembali ke telinga Zhao Zhongheng.
"Haruskah kumanggilmu Adik Muda kecil? Dayungamu ini menakjubkan. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Katakan, Adik Muda kecil, departemen apa yang kau kerjakan?"
Zhao Zhongheng sudah mulai sangat gelisah. Setelah semua, ia telah berusaha keras hanya untuk mengeluarkan Saudari Tua Ding dari dayungannya. Merasa sangat frustrasi, ia mengertakkan gigi dan mengeluarkan sebuah jimat kertas merah.
Yang mengejutkan, itu adalah harta jimat!
Melihat Saudari Tua Ting pergi bersama Xu Qing, ia melemparkan jimat itu ke atas air. Ia langsung menyala, melepaskan gelombang energi besar yang merambat ke segala arah.
Sulur-sulur yang mengelilingi The Phoenix terperangkap dalam ledakan; banyak di antaranya langsung ambruk, sementara yang lain mundur dengan cepat.
Memanfaatkan momen itu, Zhao Zhongheng berteriak, "Saudari, tunggu aku!"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia mengarahkan The Phoenix meluncur dengan kecepatan penuh, tidak menahan apa-apa. Sedangkan teman-temannya di perahu lain, semuanya mulai berteriak meminta tolong.
"Kalian tunggu di sini," teriaknya kembali. "Aku sudah menghubungi kakekku, dia akan segera mengirim orang untuk menyelamatkan kalian."
Setelah tidak memiliki waktu lagi untuk menyia-nyiakan mereka, ia meninggalkannya. Sayangnya, ada terlalu banyak sulur-sulur merayap di wilayah itu, dan mereka dengan cepat mulai membelitnya kembali. Hati tertekan, Zhao Zhongheng melemparkan lebih banyak harta jimat.
Saat jimat-jimat itu meledak, membersihkan jalan melalui sulur-sulur, ia semakin dekat dengan Xu Qing.
Suara ledakan itu akhirnya membuat Saudari Tua Ding berpaling dari Xu Qing dan menoleh ke belakang. Ketika ia melihat The Phoenix dan Zhao Zhongheng, serta seluruh ledakan, ia tertawa dingin.
"Aku tidak meminta kamu mengikutiku, Zhao Zhongheng. Kamu menawarkan untuk membawaku ke Kepulauan Westcoral. Aku menyuruhmu mengambil rute berbeda, tetapi kamu bersikeras mengambil jalanmu sendiri. Aku bisa saja menerima nasib terjebak, terutama karena kamu berkata tidak ada yang bisa kamu lakukan tentang itu. Namun ternyata, kamu punya cara untuk membebaskan kita. Kamu hanya tidak mau menggunakannya!"
Zhao Zhongheng menatapnya dengan pahit. Keberanian yang ditunjukkannya saat pertama kali melaut benar-benar hilang.
"Kamu tidak mengerti, Saudari," katanya. "Kakekku... dia memberiku jimat penyelamat nyawa ini untuk penggunaan darurat saja. Aku hampir tidak menyisakannya...."
Saudari Tua Ding bersuara dingin, menoleh ke arah lain, dan sama sekali mengabaikannya.
Zhao Zhongheng menjadi semakin gelisah, karena ia tidak berani menyinggung Saudari Tua Ding. Dan semakin lama ia menatap dayung Xu Qing, semakin ia membencinya. Namun, ia bisa tahu bahwa Xu Qing kuat, oleh karena itu, ia menahan amarahnya dan melemparkan beberapa jimat lagi. Akhirnya, ia berhasil terbebas dan mampu mendekati dayungannya Xu Qing.
"Saudari, tolong, kembalilah dan bergabunglah denganku," katanya. "Aku tahu aku melakukan kesalahan...."
Tampaknya seolah-olah Saudari Tua Ding bahkan tidak mendengarnya. Dengan senyum manis kepada Xu Qing, ia berkata, "Adik Muda Xu, apakah kamu lapar? Aku punya beberapa makanan ringan di sini."
Dengan begitu, ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari kantong penyimpanannya.
Wajahnya sepenuhnya tidak berespresi, Xu Qing menggeleng dan menatap ke arahnya. "Saudari Ding, sekarang kita bebas dari sulur-sulur merayap. Silakan turun."
Mendengar ucapannya, Zhao Zhongheng mulai bersemangat, dan bergumam dalam hatinya bahwa Xu Qing rupanya memiliki sedikit kecerdasan. Lalu ia menatap Saudari Tua Ding dengan harapan yang tinggi.
"Ke mana arahmu, Adik Muda Xu?" tanya Saudari Tua Ding dengan manis. "Mungkin kita berdua pergi ke arah yang sama?"
Raut wajah Zhao Zhongheng menjadi semakin buruk.
Xu Qing mengerutkan dahi.
Melihat reaksi Xu Qing, mata Saudari Tua Ding menyempit sedikit. Setelah beberapa saat berpikir, ia dengan ragu-ragu melanjutkan, "Biar kujelaskan, Adik Muda Xu. Aku menuju Kepulauan Westcoral. Ini sekitar lima hari dari sini. Jika terlalu jauh dari jalanmu, kita bisa berpisah. Tetapi jika memudahkanmu, aku ingin menawarkan 200 koin roh untuk perjalanan aman. Apakah itu cocok untukmu, Adik Muda?"
Dengan begitu, ia mengeluarkan dua catatan roh dan menatap Xu Qing, matanya yang indah berkilau.
Xu Qing menatap catatan-roh itu dan hatinya mulai berdetak lebih cepat. Ia sama sekali tidak pernah mengira bahwa perjalanan lautnya akan menghasilkan banyak koin roh dalam satu hari. Ia menuju Pulau Kadal Laut, yang begitu dekat dengan Kepulauan Westcoral hingga hampir menjadi bagiannya. Jadi tentu saja, akan memudahkan jika ia mengantarinya. Jika ia hanya meminta perjalanan gratis, ia pasti akan menolak. Tetapi karena ia menawarkan 200 koin roh....
Meskipun 200 koin roh adalah jumlah uang yang banyak, ini adalah dayungannya, dan menurut tradisi sekte, ia bertanggung jawab atas keselamatan siapa saja yang berada di atasnya. Dengan kata lain, mengantar Saudari Tua Ding sama seperti menerima misi sementara. Laut lepas adalah tempat berbahaya, dan misi ini agak mendesak. Oleh karena itu, sama sekali tidak aneh jika ia mengenakan biaya koin roh.
Sesampainya pada titik dalam alur pikirannya, ia mengangguk.
Senyum Saudari Tua Ding menjadi semakin bersinar saat ia menyerahkan catatan-roh itu kepada Xu Qing. Sementara itu, kembali di atas The Phoenix, Zhao Zhongheng tampak benar-benar sengsara. Walaupun ia tahu bahwa Xu Qing adalah orang luar biasa, ia tidak bisa menahan kemarahan yang terpancar dari matanya.
Xu Qing sama sekali mengabaikan tatapan Zhao Zhongheng, dan hanya mengirim dayungannya melaju dengan cepat.
Xu Qing sebenarnya sedang sangat baik hati. 200 koin roh adalah keuntungan yang sangat rapi. Namun, ia merasa sedikit terganggu karena Saudari Tua Ding terus berbicara dan berbicara, mengajukan semua macam pertanyaan. Bahkan, sepertinya tidak ada habisnya pertanyaannya, dan sebagian besar berputar seputar informasi pribadi. Selain itu, ia terus menatap wajahnya, yang ia temukan agak menjengkelkan. Pada umumnya, ia mengabaikannya.
Namun, semakin ia mengabaikannya, semakin ramah ia menjadi. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba mendapatkan sedikit lebih banyak kecepatan dari dayungannya, dengan harapan mengakhiri perjalanan lebih cepat.
Sementara itu, Zhao Zhongheng merasa seperti akan meledak. Api di matanya dan api di hatinya sepertinya akan meletus menjadi api nyata. Itu terutama berlaku ketika ia memikirkan semua usaha kerasnya, termasuk meminta kakeknya berbicara dengan keluarga Saudari Tua Ding agar keduanya bisa pergi sendirian.... Dan sekarang seorang murid Offpeak menuai semua imbalan. Ia merasa seperti akan gila, seperti semua frustrasi yang ada dalam dirinya akan meletus dari dalam hatinya.
Semut busuk itu! Aku membiarkannya naik ke dayunganku secara gratis, tetapi sekarang dia membuang-buang uang untuk bepergian dengan anak tampan? Sudah jelas karena dia menyukainya. Apakah dia buta? Aku jelas-jelas jauh lebih baik dari si anak punk itu!
Koin roh? Aku punya terlalu banyak untuk dihitung. Status? Aku adalah murid konklave! Latar belakang? Kakekku adalah tetua di Puncak Ketujuh! Bocah jahil itu tidak bisa membandingkan dirinya denganku sama sekali. Bahkan, ia tidak bisa dibandingkan dengan sehelai rambut dari kepalaku.
Apa yang mengagumkan darinya, selain naga laut Laut Terlarang itu? Dia tidak punya apa-apa! Dia hanya beberapa otak Offpeak. Bagaimana kalau dia tampan? Menjadi tampan tidak memasukkan makanan ke dalam perutmu!!
Sementara Zhao Zhongheng merenung dalam kekagumannya, matahari tenggelam menuju cakrawala dan senja merebak.
Saat matahari terbenam di atas laut, semuanya menjadi lebih mendalam dan misterius. Masih ada cahaya merah samar di cakrawala, menerangi ombak, membuat pemandangan tampak seperti lukisan indah. Cahaya yang menyala membuat ombak tampak seperti api bergulung, satu menaiki yang lain.
Akhirnya, api di langit memudar, dan nyala di air padam. Semua menjadi gelap. Ombak mereda menjadi riak, dan angin mereda, membuat semuanya sangat tenang dan damai.
Tidak aman bagi perahu untuk bergerak di malam hari. Bahaya yang ada jauh lebih banyak daripada siang hari, dan oleh karena itu, Xu Qing berhenti dan menambat jangkar. Sementara itu, Saudari Tua Ding mengeluarkan beberapa makanan, tersenyum manis, dan menawarkannya kepadanya.
Xu Qing menolak tawarannya, masuk ke kabin, dan mengaktifkan pertahanan kabin. Saudari Tua Ding sepertinya tidak sedikit pun tersinggung oleh sikap dingin Xu Qing. Malah, ia tersenyum, duduk bersila di depan kabin, dan berkata, "Adik Muda Xu, kamu akan melakukan kultivasi? Aku akan duduk sebagai pelindung dharma untukmu!"
Di atas The Phoenix, Zhao Zhongheng sekali lagi merasa seperti akan gila. Melihat Saudari Tua Ding yang cantik, ia memanggil, "Saudari, aku punya ikan segar yang bisa kita—"
"Tidak tertarik," potongnya dingin.
"Saudari, aku—"
"Tidak butuh."
"Aku—"
"Bisakah kamu menjaga suara?" katanya, menatapnya dengan mata tajam dengan tidak sabar. "Jangan ganggu kultivasi Adik Muda Xu."
Wajah Zhao Zhongheng mengeras, dan ia menggeretakkan giginya sambil menatap kabin. Sampai saat ini, kegilaan di dalam hatinya telah berada pada tingkat puncak. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan selain duduk dengan kesal dan mulai bermeditasi. Demikianlah, waktu berlalu, hingga masuk malam yang dalam.
Terlibat dalam meditasi, ketiganya tidak menyadari sesuatu yang sangat tidak biasa terjadi.
Tampak seperti tak terhitung bintang berkilau di permukaan air, perlahan-lahan berubah menjadi sosok-sosok bayangan. Hampir seolah-olah... kegelapan Laut Terlarang disiapkan untuk sosok-sosok ini sebagai realm mimpi yang mendalam dan misterius.
Namun, saat sosok-sosok bayangan itu naik ke langit, ekspresi mereka berubah menjadi kejam, hingga menjadi seperti hantu jahat. Beberapa tampaknya adalah orang-orang yang telah meninggal karena tenggelam. Yang lain tampak seperti binatang yang membusuk. Sebelumnya, mereka telah beristirahat dengan damai, tetapi sekarang mereka menjadi kejam, dan mereka melepaskan teriakan menusuk yang mengguncang jiwa. Siapa pun yang mendengar jeritan menyedihkan mereka akan merasa kulit kepalanya bergetar karena kaget.
Segera, mimpi itu... menjadi mimpi buruk!
Semua orang membuka mata mereka.
Zhao Zhongheng melihat sekeliling, pupilnya menyempit, sedangkan Saudari Tua Ding tampak sedih saat ia menaruh tangannya di atas kantong penyimpanannya.
Xu Qing berjalan keluar ke dek, melihat sekeliling dengan tajam. Yang ia lihat adalah tak terhitung hantu jahat, terbang dengan gila ke langit, hampir seolah-olah mereka telah dipanggil.
Pasukan-pasukan mereka. Mengisi wilayah itu.
Suram dan keji. Aneh dan bernafsu grue.
Itu adalah kasus... hantu menghantui malam.
Xu Qing menengadah ke hantu jahat yang banyak itu yang melepaskan teriakan menusuk. Saat ia melakukannya, ia mengingat sebuah ayat dalam catatan laut yang menggambarkan fenomena ini.
"Ada simfoni fantastis di laut yang tak berujung; manusia tidak dapat mendengarnya; ia menyertai Crimson Yang, burung gagak emas; beragam gerakan menjadi sebuah lagu; ia disebut Suara Alam Menyambut Bulan.
" Sang dewa mencintainya; mata dewa menatapnya; laut yang tak berujung menjadi terlarang; beragam gerakan menjadi keji.
"Murid sekte kami yang menemuinya, tidak akan terlibat, tidak akan menyentuh, tidak akan menggangu...."
Catatan laut berlanjut dengan menceritakan sebuah kisah yang mengajarkan murid-murid Tujuh Mata Darah bahwa laut yang mengelilingi benua Phoenix Selatan dulunya disebut Laut Tanpa Akhir.
Bertahun-tahun yang lalu, sebelum wajah retak dewa itu datang ke kubah langit, terkadang dapat terdengar simfoni aneh di lautan yang tak berujung. Itu adalah simfoni yang sangat tidak biasa yang tidak bisa didengar oleh orang biasa. Hanya kultivator yang bisa menangkap cuplikannya yang melayang di atas air.
Kisah itu menjelaskan detail asal-usul simfoni.
Matahari di langit bukanlah sebuah bintang, melainkan seekor burung gagak emas raksasa. Seekor burung ilahi. Namanya Crimson Yang, dan setiap hari ia akan terbang keluar dari istananya di kedalaman Laut Tanpa Akhir. Pada malam hari, ia akan kembali ke tempat yang sama. Siklus itu berlanjut tanpa henti. Seolah-olah burung ilahi itu telah diberi misi yang tidak akan pernah menyimpang darinya.
Setiap malam ketika ia kembali ke istananya, para musisi di sana akan memutar sebuah simfoni. Musik itu mengandung beragam gerakan simfoni yang bergabung menjadi ilusi seperti mimpi. Nama simfoninya adalah Suara Alam Menyambut Bulan.
Ketika simfoni dimainkan, bulan akan naik ke langit, dan akan mengambil alih tempat Crimson Yang untuk mengawal langit dan bumi.
Suatu hari, wajah retak dewa itu datang. Dewa itu mendengar simfoni dan menyukainya. Lalu mata dewa yang setengah terbuka menatap ke arah asal musik. Tatapan itu menyebabkan Laut Tanpa Akhir mendidih karena tingkat mutagen yang tidak terbayangkan meletus di sana. Saat Laut Tanpa Akhir dipenuhi mutagen, ia berubah menjadi Laut Terlarang.
Beragam gerakan yang menyusun simfoni itu juga terkena serangan. Musik menjadi keji, seperti kematian. Gaib.
Itulah sebabnya mengapa hantu-hantu yang tak terhitung terkadang menghantui malam.
1. Ding Xue: Ding tercantum ke-48 dalam 100 marga Tiongkok yang paling umum. Marga yang sama dengan Ding Xiaohai (figur nomor satu dari Puncak Ketujuh, orang yang sama yang baru saja mulai bekerja sama dengan Zhou Qingpeng). Xue berarti "salju." Karena nama dua karakter dengan karakter umum, ini tidak terlalu tidak biasa, dan Madam Deathblade mengatakan terdengar "imut." Fakta bahwa Ding Xue dan Ding Xiaohai berbagi marga menunjukkan mereka mungkin berkaitan. Atau mungkin tidak. ☜ 2. Hanya untuk berjaga-jaga jika kamu tidak terbiasa dengan nomenklatur simfoni, "gerakan" adalah subbagian musik dari sebuah simfoni. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!