Bab 734: Kehilangan Kepala karena Keserakahan

Gelombang menggulung di permukaan Laut Terlarang saat Xu Qing dan Kapten bergerak kembali menuju Kabupaten Sea-Sealing. Tiba-tiba, Xu Qing berhenti di tempatnya dan menatap ke kejauhan. Ia merasa seolah mendengar suara di dalam benaknya, dan samar-samar dapat menangkap beberapa gambar yang melayang di hadapannya. Sayangnya, gambar-gambar itu buram, seperti tinta yang tumpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Ketika Xu Qing tiba-tiba berhenti, Kapten menoleh dengan terkejut. Lalu ia mengikuti pandangan Xu Qing ke arah kejauhan. Namun, ia tidak melihat apa pun.

Penasaran, ia bertanya, "Ada apa, Adik Kecil Ah Qing? Apakah kau melihat sesuatu?"

Xu Qing tidak menjawab pada awalnya. Setelah melihat Xu Qing hanya menatap kosong ke kejauhan, Kapten hendak mengajukan pertanyaan lain. Saat itulah ekspresi Xu Qing kembali normal.

Menyadari bahwa ia sedang memandang ke arah Wilayah Roh Malam, ia berkata, "Sepertinya ada sesuatu yang memanggilku. Sesuatu yang awalnya kuanggap tidak ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

***

Di garis depan Nightshade, sebuah bulan violet turun, memancarkan cahaya ungu ke segala penjuru, dan menyebabkan kanopi langit yang sebelumnya cerah tiba-tiba meredup. Di bawah sana, semua makhluk hidup gemetar seiring cahaya violet yang semakin menguat. Pada saat yang sama, aura mengerikan menyebar dari bulan violet tersebut. Dari kejauhan, tampak seolah-olah bulan violet itu menempati sekitar separuh langit. Para kultivator di kedua sisi konflik dapat mendongak dan melihat berbagai kawah serta cekungan yang menutupi permukaannya. Sebuah prasasti batu raksasa terlihat di benda langit violet itu, bersinar dengan cahaya yang mengejutkan dan memukau.

Aura ilahi menyebabkan langit dan bumi terdistorsi. Dunia menjadi kabur saat awan mutagen naik, di dalamnya terlihat cacing-cacing violet tak terhitung jumlahnya yang tampak berpindah-pindah antara keadaan ilusi dan berwujud nyata.

Di medan pertempuran, Raja Heaventide dan para bawahannya sangat terguncang. Banyak yang tersentak menarik napas, dan banyak yang gemetar secara fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Di pihak Nightshade, para pendeta berjubah violet tampak lebih saleh dari sebelumnya, dan mereka mengangkat suara dengan penuh semangat. Nightshades lainnya juga mulai bersemangat, dan satu per satu, mereka sujud menyembah bulan violet. Bagi mereka, kedatangan bulan violet menunjukkan bahwa dewa mereka belum meninggalkan mereka. Mereka... masih memiliki dewa!

Sebaliknya, Raja Heaventide tersambar seolah oleh petir yang tak terhitung jumlahnya. Ia adalah Dewa Membara, jadi ia tahu betapa menakutkannya dewa sungguhan. Terlebih lagi, ia tahu bahwa kemampuan bertarungnya sendiri tidak memenuhi syarat untuk melawan dewa sejati.

"Bagaimana ini bisa terjadi?? Jangan bilang Ibu Crimson bangun? Tidak, itu mustahil. Mereka tidak meneriakkan nama Ibu Crimson. Mereka menyebut Tuan Violet! Aku belum pernah mendengar tentang Tuan Violet ini sebelumnya. Mungkinkah dia manifestasi dari Ibu Crimson? Atau mungkin dewa kuno yang belum pernah didengar siapa pun?"

Raja Heaventide khususnya terguncang mengingat ia dapat merasakan betapa benar dan nyatanya bulan violet ini. Tekanan yang dipancarkannya, dan kabut cacing benang violet, terasa sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Ini benar-benar seperti kedatangan seorang dewa! Fluktuasi dan perasaan itu menjadi badai di hatinya, mengamuk tanpa kendali. Tanpa ragu sedikit pun, dan tanpa peduli pada nyawa bawahannya, ia mendapati dirinya hanya memikirkan satu hal: lari! Ia harus melarikan diri sebelum Tuan Violet ini tiba. Itu adalah satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup.

Mengertakkan gigi, ia berteriak, "Mundur!"

Berbalik, ia melesat ke kejauhan dengan kecepatan penuh. Ia adalah Dewa Membara, dan sebagai salah satu dari delapan belas raja surgawi yang memimpin pertempuran melawan Nightshades dalam perang ini, ia tidak memiliki keinginan untuk mati.

Seperti yang ia ketahui betul, umat manusia membawa pertempuran kepada Nightshades dari lebih dari selusin arah. Karena perang dilakukan di dua wilayah besar, masing-masing raja surgawi bertanggung jawab atas satu jalur serangan. Dengan kata lain, kekalahan di sini bukanlah pukulan fatal. Hal itu akan membuat segalanya sedikit lebih sulit dalam upayanya mendapatkan persetujuan kaisar, dan bagi rencana Pangeran Ketujuh untuk menjadi pemimpin sejati wilayah Holytide. Tetapi dibandingkan dengan kematian... hal-hal itu tampak remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Dalam waktu singkat, Raja Heaventide menghilang dari bawah bulan violet. Setelah ia pergi, bawahan yang ditinggalkannya saling berpandangan dengan kepahitan dan keputusasaan sebelum mengikutinya. Sayangnya, mereka juga menyadari bahwa peluang mereka lolos dari seorang dewa sangatlah kecil.

Nightshades tidak memanfaatkan momen itu untuk melancarkan serangan balik. Setelah selesai dengan nyanyian mereka, mereka mundur dari medan pertempuran di bawah perlindungan bulan violet.

Waktu berlalu perlahan namun pasti. Akhirnya, Nightshades sudah lama pergi. Pasukan Raja Heaventide masih dalam pelarian, namun mereka tampak bingung, karena... mereka tidak melihat dewa sama sekali. Bahkan, bulan violet di atas mulai beriak dan memudar menjadi ketiadaan. Rupanya, bulan itu hanya melepaskan sejumlah mutagen. Bulan itu tidak mematikan seperti yang ditunjukkan oleh aura dan tekanannya.

Ternyata itu... semenyata bunga di cermin atau bulan di air. Faktanya, tidak butuh waktu lama sebelum bulan violet itu lenyap sepenuhnya, dan semuanya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Para bawahan Raja Heaventide saling berpandangan dengan bingung. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum orang-orang menyadari apa yang telah terjadi. Mereka... telah tertipu! Tidak pernah ada dewa yang datang. Itu hanyalah ilusi.

Namun, kesadaran itu mengguncang mereka hingga ke tulang punggung. Kemudian, gemuruh mengisi langit saat Raja Heaventide kembali. Wajahnya cemberut mendalam, dan matanya menyala amarah. Aura jahatnya tidak bisa lebih intens saat ia melaju dengan kecepatan penuh. Ia melarikan diri berdasarkan naluri, tetapi setelah mencapai jarak tertentu, ia menyadari ada yang aneh. Setelah memeriksa belakangnya dengan hati-hati, ia menyadari bahwa bulan violet itu hilang. Sejak saat itu, ia menyadari bahwa ia... telah jatuh ke dalam jebakan!

Matanya merah padam karena amarah, ia menatap tajam ke kejauhan. Di sana, ia melihat pasukan Nightshade yang melarikan diri bersama tujuh belas imam agung mereka. Jika bukan karena kesalahan penilaian besarnya, pasukan itu seharusnya sudah musnah. Dan tujuh belas imam yang menjadi target utamanya akan tewas. Pada titik itu, ia akan menyelesaikan misinya dalam perang.

Ia akan mendengar persetujuan kaisar, dan Pangeran Ketujuh akan memperoleh Wilayah Holytide sebagai wilayah kekuasaannya pribadi. Dan pada akhirnya, ia akan kembali dengan kemenangan. Tetapi kemudian kejadian tak terduga ini terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Di bawah mata semua yang hadir, ia melarikan diri ketakutan dari Nightshades. Itu adalah penghinaan. Penghinaan langsung. Pikiran itu menyebabkan amarahnya membakar. Sebagian karena teror yang ia rasakan, dan sebagian karena berapa banyak muka yang telah ia kehilangan.

Raja Heaventide segera mengeluarkan perintah baru.

"Semuanya, patuhi perintahku. Kejar sisa-sisa Nightshade. Bunuh setiap kultivator Nightshade yang kalian temui. Semuanya! Jangan biarkan satu pun hidup!"

Para bawahannya tidak merespons dengan antusiasme yang sama seperti sebelumnya. Pemandangan Raja Heaventide berbalik dan melarikan diri meninggalkan mereka dengan perasaan campur aduk. Namun, perintah itu berasal dari seorang Dewa Membara, sehingga mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Meskipun demikian, wakil jenderal yang bertanggung jawab atas ilmu abadi tidak bisa tidak terbang mendekati Raja Heaventide. Menurunkan suaranya, ia berkata, "Raja Surgawi, ilmu abadi tidak bisa menjangkau sejauh itu. Kita membutuhkan lebih banyak waktu. Mengejar musuh sekarang berisiko...."

Wajah Raja Heaventide sedingin es saat ia menatap wakil jenderal itu. "Apakah kau menolak mematuhi perintah?"

Wakil jenderal itu menundukkan kepala. "Hamba yang rendah hati tidak akan pernah berani."

"Kalau begitu bergeraklah!" seru Raja Heaventide dengan suara sekeras guntur surgawi. Pasukan segera bergerak mengejar Nightshades yang melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Raja Heaventide memimpin penyerangan.

Namun, segalanya tidak berjalan dengan baik. Nightshades mengandalkan terutama teleportasi untuk melarikan diri, sehingga mengejar mereka berarti terus-menerus melacak sinyal teleportasi yang tertinggal. Dan dengan demikian, setelah tiga hari pengejaran, pasukan Raja Heaventide menemukan diri mereka jauh di dalam Wilayah Roh Malam, dikelilingi oleh kabut tebal dan gelap.

Petunjuk yang mereka temukan selama perjalanan tampaknya menunjukkan bahwa pasukan Nightshade bersiap untuk melakukan pertahanan terakhir, dan itu termasuk tujuh belas imam agung.

Raja Heaventide menatap keluar ke dalam kabut untuk sementara waktu. Setelah merasakan fluktuasi teleportasi, matanya bersinar dengan tekad dan ia mengeluarkan lebih banyak perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Tak lama kemudian, ia dan pasukannya berlari menembus kabut. Kabut itu bergolak saat menelan mereka.

Tujuh hari kemudian, kabut di bagian Wilayah Roh Malam itu bergolak. Suara gemuruh naik ke kubah surga. Dan kemudian ledakan memekakkan telinga bergema, disertai dengan awan jamur raksasa.

Sekelompok sosok lusuh terhuyung-huyung keluar dari kabut, dipimpin oleh Raja Heaventide. Ia tidak lagi terlihat mengagumkan seperti sebelumnya. Matanya berkilat menantang, tetapi armornya hancur dan wajahnya pucat pasi. Ia jelas terluka parah, dan berdarah di sekujur tubuh. Para bawahannya berada dalam kondisi yang sama, terluka parah dan sangat lemah. Adapun ukuran pasukannya... hanya satu dari sepuluh yang selamat. Sembilan puluh persen pasukannya tidak akan kembali.

Melihat kembali ke bawahannya, hatinya terbakar amarah. Kemudian ia memikirkan apa yang terjadi setelah mereka berlari masuk ke dalam kabut itu, dan amarahnya meningkat ke tingkat yang begitu tinggi sehingga darah menyembur keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Pertama Nightshades memanggil dewa ilusi untuk mengejutkanku, membuatku kehilangan muka dan kehilangan inisiatif. Kemudian, membiarkan amarah melampaui akal sehat, aku mengejar mereka melewati jangkauan ilmu abadi ke tempat ini. Ilmu abadi-lah yang mencegah Nightshades meledakkan senjata dengan area efek luas. Ternyata, mereka memiliki pecahan harta domain di sini yang bisa mereka ledakkan sesuka hati.

Raja Heaventide merasakan penyesalan yang mendalam. Mengingat seberapa parah lukanya, ia kini khawatir tentang apa lagi yang mungkin direncanakan Nightshades. Mengertakkan gigi, ia fokus untuk mencapai keamanan.

Setelah mencapai perbatasan Wilayah Holytide, ia memerintahkan pasukannya mendirikan kemah. Kemudian ia merebus tantangan, amarah, dan penyesalannya sambil mencoba memutuskan bagaimana menjelaskan semua ini kepada kaisar.

Pada saat yang tepat itulah ia akhirnya diberikan beberapa keping jade yang dikirim oleh Pangeran Ketujuh. Yang pertama adalah pesan yang menjelaskan bahwa Panglima Tertinggi telah hilang di Kabupaten Sea-Sealing, dan bahwa Kabupaten Sea-Sealing menolak mengirim pasukan tambahan. Yang kedua memberitahunya bahwa Kabupaten Sea-Sealing memiliki beberapa Matahari Fajar, dan garnisun Pangeran Ketujuh telah dimusnahkan, mengakibatkan korban jiwa yang berat. Dua keping jade itu menyebabkan niat membunuh meletus dalam diri Raja Heaventide. Namun, ia kini memiliki cara untuk menjelaskan bencana ini kepada kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​‌⁠

Semua ini adalah kesalahan Kabupaten Sea-Sealing. Karena mereka tidak mengirim bala bantuan, ia tidak dapat mengerahkan ilmu abadi sepenuhnya tepat waktu untuk menyerbu ke Wilayah Roh Malam. Hal itu membuat pasukannya agak terjebak, dan karenanya mengarah pada kekalahan besar.