Setelah membungkuk untuk terakhir kali, Sir Dust-Sun pamit dengan hormat. Ia sadar betul bahwa Pangeran Ketujuh sebenarnya mengawasinya dengan saksama sepanjang waktu. Karena itu, ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan reaksinya. Entah itu keengganannya atau rasa lega, ia membiarkan semuanya terlihat jelas di wajahnya.
Setelah keluar dari istana dan sudah agak jauh, ia menegakkan punggung, tersenyum, lalu menuju kediamannya. Di sepanjang jalan, ia menyapa ramah orang-orang yang dikenalnya.
Ia tidak memakai dasar kultivasi Kembali Kekosongan tingkat keduanya sebagai alasan untuk berlaku sombong. Dari awal sampai akhir, ia bersikap lembut dan santun. Begitu masuk ke kediamannya, ia menyalakan dupa, lalu duduk di depan papan Go untuk bermain santai dengan dirinya sendiri. Kalau kau memperhatikan matanya dengan saksama di balik asap dupa yang berpusar, kau akan melihat sesuatu yang jahat secara bawaan. Seperti ular berbisa yang tersembunyi di perut domba!
Hari pertama aku datang, aku sudah menyebut soal kuali itu kepada Pangeran Ketujuh. Saat itu, ia tampak tidak peduli.... Tapi hari ini, ia tiba-tiba memanggilku dan mengungkitnya lagi....
Sir Dust-Sun tersenyum hangat. Itu nalurinya. Setiap kali merenungkan situasi rumit, ia selalu tersenyum.
Panglima Tertinggi dan pasukannya, bersama Soaring Cloud... hilang di Kabupaten Sea-Sealing. Dan sekarang, Pangeran Ketujuh ingin aku pergi mengambil kuali itu....
Senyumnya makin hangat, dan kilau jahat di matanya makin tersembunyi dalam.
Ia tahu betul Pangeran Ketujuh bukan orang bodoh. Pangeran itu masih muda, tetapi lahir di klan kekaisaran, sehingga sejak kecil belajar menjadi perencana yang licik. Dengan kata lain, selalu ada lapisan di balik lapisan.
Di permukaan, seolah ia ingin aku mengambil kuali itu. Kenyataannya, aku hanya pion. Ia memakaiku untuk menyelidiki Kabupaten Sea-Sealing dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di sana. Ia berharap bisa memanfaatkanku untuk mencari tahu apa yang menimpa pasukannya yang hilang. Sedangkan dia sendiri menempatkan diri dalam posisi bisa menyerang, mundur, atau bertahan sesuka hati. Dan kalau sesuatu terjadi padaku, ia bisa mengklaim aku bertindak sendiri.
Sir Dust-Sun tersenyum dan mengambil satu batu Go. Lalu, meski tidak benar-benar melangkah, dua batu muncul di papan di depannya.
Meski mungkin tidak tampak mengesankan, kalau ada ahli Kembali Kekosongan lain di sana, mereka akan terkejut. Sebab tindakan sederhana itu mengandung hukum magis dengan penggunaan begitu luhur hingga melampaui tingkat Transformasi 10.000 Kebenaran.
Tingkat Kembali Kekosongan terdiri dari tahap-tahap berikut: Penghancur Ruang 1.000 Dao; Transformasi 10.000 Kebenaran; 100.000.000 Pikiran Membelah Langit; 1.000.000.000 Sihir Bersatu.
“Aku sangat suka angka tiga,” gumam Sir Dust-Sun sambil tersenyum hangat.
***
Kembali di Kabupaten Sea-Sealing, di Terlarang oleh Immortal bawah tanah, pintu istana phoenix yang besar terbuka. Saat itu terjadi, kegelapan menelan segalanya. Bukan hanya wujud fisik Xu Qing dan Plumdark yang ditelan. Pikiran mereka juga menyatu dengan kegelapan. Lalu, mereka melihat sebuah adegan berlangsung, sesuatu yang tidak bisa mereka pastikan kenyataannya.
Aula itu luas, sekaligus kosong dan dingin seperti penjara bawah tanah. Di tengahnya ada patung. Patung itu menggambarkan seorang wanita paruh baya yang sedikit mirip Plumdark, tetapi jelas bukan dirinya. Wajah wanita itu anggun, dan ia tersenyum tipis. Matanya tampak penuh belas kasih, dan kerutan di sudut matanya terlihat. Ia menunduk menatap kedua tangannya di depan.
Di tangannya, ia memegang sebuah lampu.
Lampu itu tampak seperti harta yang sangat berharga baginya. Mungkin yang paling berharga. Lampu itu terbuat dari batu violet dan menyerupai bunga bauhinia yang mekar. Di atas bunga itu bertengger phoenix violet dengan sayap terbentang. Tampak sangat hidup.
Begitu melihat lampu itu, pikiran Xu Qing bergejolak saat ingatan yang hilang tiba-tiba kembali. Ia menoleh ke arah Plumdark, sambil mengingat kembali bayangan yang pernah dilihatnya tentang perempuan itu. Ia ingat melihat seorang wanita muda berdiri di depan patung ini, yang wajahnya persis seperti Plumdark. Ia juga ingat pintu terbuka dan seorang pria masuk. Ia ingat mereka berbicara. Pria itu... adalah putra Kaisar Kuno Dark Serenity! Semua itu masuk ke dalam pikiran Xu Qing, seperti kilat yang menghantam batinnya.
Sementara itu, Plumdark gemetar saat menatap patung. Ekspresinya sedih ketika ia melepaskan tangan Xu Qing dan bergumam, “Dalam mimpiku, semuanya gelap kecuali sebuah lampu. Lampu itu padam, tapi kubayangkan bentuknya seperti bauhinia yang mekar, dengan phoenix violet bertengger di atasnya. Ini lampu yang sama dari mimpiku. Mimpiku yang gelap tanpa cahaya. Dunia dalam mimpi itu adalah tempat ini.”
Suara Plumdark terdengar kosong entah bagaimana, seolah diproyeksikan ke kehidupan ini dari masa yang tak terhitung tahunnya. Ia melangkah maju dan berdiri di depan patung. Pada saat yang sama, sosok Plumdark yang diingat Xu Qing... tiba-tiba muncul.
Ia adalah ilusi, dan sekarang berdiri di tempat yang sama dengan Plumdark yang asli, sehingga keduanya bertumpuk. Ia menatap patung itu, matanya penuh kekaguman sekaligus kepahitan.
Adegan yang sama seperti yang diingat Xu Qing berlangsung. Pangeran kekaisaran muncul, berjalan menembus tubuh Xu Qing untuk berdiri di depan Plumdark. Ia mengenakan jubah kekaisaran dengan naga bercakar empat, dan mahkota kekaisaran dengan sembilan mutiara. Secara keseluruhan, ia tampak megah dan berwibawa.
Pangeran kekaisaran mengatakan sesuatu, tetapi Xu Qing tidak bisa mendengarnya. Yang bisa ia lihat hanyalah Plumdark menatap dunia di luar istana, matanya penuh kesedihan dan keengganan untuk berpisah.
Kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi dibanding sebelumnya. Ia bisa mendengar Plumdark berbicara.
“Aku tidak akan pergi!” katanya dengan geram. “Ayah mengambil keputusan yang salah. Ia meninggalkan rakyat dan meninggalkan rumah kita. Ia mengubah langit di atas langit menjadi tanah suci. Tapi apa gunanya hidup di sana sendirian? Ia menutup mata terhadap malapetaka yang menimpa Revered Ancient hanya demi menyelamatkan nyawanya sendiri? Ia... bahkan tidak layak menjadi Kaisar Kuno!”
Kata-katanya membuat jantung Xu Qing berdebar kencang.
Setelah beberapa saat berlalu, pangeran kekaisaran mengulurkan tangan, seolah melakukan upaya terakhir untuk meyakinkannya. Plumdark menggelengkan kepala dengan tegas. Pada akhirnya, pangeran yang muram itu mengeluarkan botol violet dan meneteskan beberapa tetes cairan ke lampu di tangan patung. Ia meletakkan botol itu di tanah di samping, lalu berbalik dan pergi, wajahnya seperti topeng kesedihan dan kepahitan.
Ia pergi, berjalan menembus tubuh Xu Qing, lalu menjauh ke kejauhan.
Setelah ia pergi, pintu-pintu aula perlahan tertutup. Istana menjadi sunyi sepenuhnya. Namun, nyala api di lampu tetap menyala, mengeluarkan bunyi mendesis lembut sambil menerangi aula istana.
Cahaya itu juga menerangi wajah sedih Plumdark saat ia mendekati patung, berlutut di depannya, dan menangis tanpa suara.
Di sinilah ingatan Xu Qing berhenti. Namun, kini ada peristiwa lain yang berlangsung.
Waktu tampak tidak berarti di istana ini. Waktu berlalu diam-diam, sampai ratapan penuh derita terdengar dari luar. Cahaya berwarna darah menyebar ke mana-mana. Orang-orang menjerit minta tolong.
Plumdark berdiri. Satu set zirah muncul di tubuhnya saat ia melangkah menembus Xu Qing dan keluar dari istana.
Xu Qing tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton. Waktu berlalu, dan suara-suara dari luar memudar. Plumdark muncul lagi. Ia tampak kelelahan dan lemah saat berjalan berat kembali ke istana. Zirahnya rusak dan sebagian besar hancur. Tubuhnya penuh luka. Tetapi di tangannya ada kepala ikan. Begitu Xu Qing melihatnya, ia sadar itu adalah kepala dewa yang selama ini tidur di Terlarang oleh Immortal.
Sambil memegang kepala itu, Plumdark berjalan kembali ke patung. Wajahnya pucat pasi, tetapi ekspresinya lembut.
“Ibu,” katanya pelan, “yang bisa kulakukan hanyalah memenggal kepala dewa pendatang itu satu kali. Bertahun-tahun dari sekarang, ia akan terbangun di sini. Meski begitu, saat ia bangun, ia tidak akan lagi memiliki derajat kemanusiaan seorang Dewa Tinggi. Terlebih lagi, aku memakai kutukan yang kau ajarkan untuk memastikan ia akan mati dengan kematian kejam yang sama lagi di masa depan. Sayangnya... aku tidak akan ada di sini untuk melihatnya.”
Plumdark ingin mengambil botol violet itu dan memakainya untuk menambahkan minyak ke lampu. Sayangnya, ia terlalu lemah. Pada akhirnya, ia hanya bisa ambruk di depan patung dan menutup mata. Jiwa spiritualnya melayang pergi. Jiwa fisiknya sirna. Lampu terus menyala, tetapi tanpa minyak yang ditambahkan, nyalanya meredup dan akhirnya padam. Istana kembali gelap gulita. Setelah api lenyap, dingin kembali datang. Kegelapan menelan segalanya.
Waktu berlalu. Bertahun-tahun berganti. Setelah waktu yang tak bisa ditentukan di Terlarang oleh Immortal, tiba-tiba semuanya bergetar. Kehendak kebangkitan muncul, disertai lolongan seorang dewa. Daging muncul di Terlarang oleh Immortal, menyebar, menutupi semua istana.
Lebih banyak waktu berlalu. Sangat lama. Suatu hari, dalam kegelapan istana itu, di depan patung, sebuah lingkaran cahaya violet muncul. Begitu muncul, gemuruh hebat memenuhi Terlarang oleh Immortal.
Raungan kemarahan bergema, bersama kehendak ilahi yang mengerikan yang memenuhi kedalaman tempat itu. Saat kehendak ilahi menyapu keluar, sebuah tangan menjulur dari lingkaran cahaya violet. Tangan itu meraih lampu yang telah padam dan menyeretnya ke dalam lingkaran. Tangan itu ingin meraih botol violet, tetapi tidak sempat, karena kehendak ilahi dewa itu tiba dengan kekuatan yang meruntuhkan gunung dan mengeringkan laut. Kekuatan itu menghantam lingkaran dan tangan tersebut.
Lingkaran itu pecah, menjadi pecahan tak terhitung yang sirna ke udara. Tangan itu bergetar, dan meski tetap menggenggam lampu, sumbunya terlepas dan menghilang entah ke mana.
Semuanya berakhir.
Penglihatan Xu Qing berhenti. Segalanya lenyap, termasuk istana dan patung.
Seluruh kawasan itu kembali menjadi reruntuhan. Seperti mimpi.
Setelah mimpi itu berakhir, segalanya hilang kecuali Plumdark, yang berdiri di sana di tengah reruntuhan, seperti bunga plum sendirian di jurang bersalju. Tidak peduli ada orang lain atau tidak yang melihatnya. Ia tampak seperti lukisan kesepian saat menatap langit, ekspresinya muram.
Setelah lama, ia berkata, “Ayo pergi.”
Xu Qing menghampirinya. Dan bersama-sama, mereka meninggalkan Terlarang oleh Immortal. Tak seorang pun berbicara.
Mereka datang saat malam. Ketika keluar, hari sudah siang, beberapa hari kemudian. Langit biru cerah, dan matahari bersinar terang.
Xu Qing menatap Plumdark yang berjalan pergi dengan sedih.
“Plumdark,” panggilnya.
Ia berhenti dan menoleh ke belakang.
“Boleh kulihat telapak tanganmu?”
Di bawah sinar matahari, ia mengulurkan tangannya. Setiap garis dan lipatannya terlihat. Seperti takdir.
“Kau tahu apa yang ada di telapak tanganmu?” tanya Xu Qing.
Bingung, ia menggelengkan kepala.
Menatap matanya, Xu Qing berkata, “Cahaya matahari.”
Alisnya bergetar saat ia menatap telapak tangannya. Lalu... ia tersenyum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!