Bab 723: Bersama Kita Membuka, Hati Kita Seirama

Terlarang oleh Immortal, yang terletak di kedalaman di bawah Divisi Pemasyarakatan lama, adalah salah satu istana lama Kaisar Kuno Dark Serenity. Ada lokasi lain semacam itu di seluruh Tetua Agung, dan di masa kuno, setiap dari istana tersebut dianggap sebagai istana suci. Hanya klan kekaisaran yang diizinkan masuk ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Terlarang oleh Immortal adalah satu-satunya istana semacam itu yang terletak di Wilayah Holytide. Setelah wajah dewa yang rusak tiba dan Kaisar Kuno Dark Serenity pergi, tempat itu menjadi tempat peristirahatan dewa kerangka ikan. Saat itulah Estate Immortal klan kekaisaran berubah menjadi Terlarang oleh Immortal.

Banyak harta karun di dalamnya menjadi sepenuhnya tergenang oleh mutagen. Baik manusia fana maupun kultivator tidak bisa masuk ke dalam dengan mudah. Belakangan, Kaisar Eastglory tidak ingin mengambil risiko memulai perang dengan dewa di dalam, dan oleh karena itu menjaga tempat itu tetap tersegel.

Beberapa tahun yang lalu, kaisar yang sedang bertakhta memerintahkan Terlarang oleh Immortal untuk dibuka. Saat itulah Ibu Crimson bangkit dalam wujud Zhang Siyun untuk melahap dewa di dalam. Setelah peristiwa itu, manusia sekali lagi memiliki kendali penuh atas Terlarang oleh Immortal. Sudah wajar jika setelah Kabupaten Sea-Sealing mendapatkan otonomi, mereka memutuskan untuk menjelajahi tempat tersebut. Meskipun sebagian besar harta karun di dalamnya telah diambil oleh Pangeran Ketujuh, masih ada beberapa yang tertinggal yang sangat berharga.

Xu Qing dan Plumdark saat ini berdiri di depan sebuah formasi yang terletak di bawah Divisi Pemasyarakatan lama yang membentuk pintu masuk ke tempat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Tidak mungkin bagi Xu Qing untuk menolak tawaran Plumdark. Itu terutama benar mengingat ia sangat ingin tahu mengapa botol timescape itu memiliki desahan yang akrab di dalamnya. Desahan itu hampir tidak tampak nyata, tetapi saat Xu Qing memikirkan kembali momen itu, ia yakin ia telah mendengar dengan benar.

Yang paling relevan adalah fakta bahwa ia telah kehilangan ingatan selama tiga hari di sana. Bahkan sekarang, ingatannya tentang kompleks kuil berbentuk phoenix itu tidak begitu jelas. Semuanya tampak berputar di sekitar botol timescape. Itu adalah sensasi yang sangat memancing pikiran. Setelah semua yang ia alami di Wilayah Moonrite, terutama mendapatkan pencerahan tentang domain kehendak amnesia, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang ingatan.

Aku pasti telah menemukan sesuatu di sana yang terlalu berat untuk benar-benar aku lihat, dan oleh karena itu, aku tidak mengingatnya.

Ia menceritakan semua yang ia ketahui kepada Plumdark sepanjang perjalanan. Setibanya di sana, mereka tidak ragu sama sekali untuk melompat turun. Sesaat kemudian, sebuah istana bawah tanah yang megah muncul di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Tempat itu terlihat sedikit berbeda dari terakhir kali Xu Qing melihatnya. Waktu itu, mutagen begitu pekat hingga menyerupai kabut yang mendistorsi segala sesuatu di sekitarnya, dan sebagian besar tanah telah tertutup oleh daging yang merayap. Hingga saat ini, mutagen telah hilang sembilan puluh persen, dan tanah tidak lagi tertutup oleh daging tersebut. Kendati demikian, hanya sedikit struktur istana yang utuh. Sebagian besar telah runtuh. Sensasi waktu kuno memenuhi seluruh tempat itu. Ada banyak pilar yang menjulang tinggi di atas lanskap, memancarkan cahaya cemerlang untuk menerangi segalanya.

Rupanya Plumdark pernah ke sini lebih dari sekadar beberapa kali, karena ia sangat hafal jalannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berjalan menuju satu arah tertentu, dan Xu Qing mengikutinya dengan langkah yang sama. Mereka bergerak cepat. Tidak lama kemudian, bagian reruntuhan yang hancur muncul di hadapan mereka.

“Ini tempatnya,” ucap Plumdark lembut.

Jantung Xu Qing sudah berdegup kencang. Ini jelas tempat di mana ia telah mendapatkan botol timescape. Setelah melihat sekeliling, ia melangkah maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia mendekat hingga berdiri tepat di depan reruntuhan itu. Efek aneh yang ia temukan pada kunjungan pertamanya tidak terjadi lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Setelah aku mengambil botol timescape, efek itu menghilang. Tempat ini tidak berubah wujud saat kau semakin dekat. Tempat ini benar-benar reruntuhan sekarang.

Melihat dinding-dinding yang runtuh itu, ia merasakan rasa familier dan rasa asing pada saat yang bersamaan. Di dalam rasa familier itu, terdapat rasa asing. Dan di dalam rasa asing itu, terdapat rasa familier. Lebih dari sebelumnya, ia merasa bahwa ingatannya telah diubah. Akhirnya, ia teringat bagaimana singa batu dan kepala itu mengambil botol timescape.

Ia menoleh ke belakang menatap Plumdark. Wanita itu berdiri tidak jauh darinya, pakaiannya lebih putih dari salju, fitur wajahnya cantik namun terasa agak dingin. Matanya bagaikan giok hitam, di dalamnya berputar kabut kebingungan. Ia tampak sangat kesepian.

Jantung Xu Qing berdegup kencang. Waktu yang cukup lama berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

“Plumdark.” Kali ini, ia tidak menggunakan gelar Arch-Immortal.

Wanita itu perlahan menoleh untuk menatapnya.

“Di sinilah aku mendapatkan botol timescape. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi jika aku meletakkan botol itu kembali ke tempatnya. Mungkin ingatanku akan terpengaruh lagi. Apakah kau yakin ingin mencari tahu mengapa tempat ini terasa familier bagimu? Mungkinkah satu-satunya alasan kau merasa seperti itu adalah karena mimpi tersebut? Bagaimana jika kau sebenarnya ingin melupakan segala sesuatu dari masa lalu?”

Plumdark tampak tidak yakin bagaimana harus merespons pada awalnya. Akhirnya, ia menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya dan menatap Xu Qing dengan mata yang berkilat bagaikan air danau yang dalam. “Mimpi itu telah menggangguku selama bertahun-tahun. Aku ingin tahu... apa sebenarnya hubungan lampu itu denganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Xu Qing menutup matanya. Sesaat kemudian, gudang dewa miliknya bergemuruh saat botol timescape terbang keluar darinya, melayang, dan mendarat di tempat di mana benda itu pernah berada. Saat benda itu menyentuh tanah, botol tersebut bergetar dan memancarkan bidang cahaya menyilaukan yang menerangi reruntuhan di sekitarnya. Seketika itu pula, semuanya menjadi kabur.

Istana-istana menyerupai phoenix dengan dinding merah cerah bangkit. Sebuah halaman terbentuk. Dan ada satu istana yang lebih besar dari semua istana lainnya, yang membentuk istana paling pusat. Total ada sembilan istana.

Saat Xu Qing melihat pemandangan itu, rasa sakit yang menusuk memenuhi kepalanya. Rasanya seolah-olah apa yang ia lihat sedang membangunkan sebuah ingatan di dalam lautan kesadaran miliknya.

Plumdark bergetar saat ia menatap istana phoenix yang besar dan segala sesuatu di sekelilingnya. Jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

“Aku pernah ke sini sebelumnya...” gumam Plumdark. “Aku datang ke sini dalam mimpiku....”

Ia berjalan maju perlahan, melewati istana-istana lain saat berjalan menuju istana pusat yang besar. Di depannya, ia berhenti dan menoleh ke belakang menatap Xu Qing.

Dengan suara yang bergetar, ia berkata, “Aku rasa... aku pernah tinggal di sini dulu.”

Rahasia terbesar dalam hidupnya adalah mimpi kegelapan yang berulang itu. Karena mimpi tersebut, ia selalu mencari cahaya, dengan harapan cahaya itu akan mengusir kegelapan dan membawa kehangatan. Dan sekarang, tampaknya sumber mimpi itu berada tepat di hadapannya. Namun untuk beberapa alasan, yang ia rasakan hanyalah kesedihan yang membuncah di dalam dirinya. Kesedihan itu semakin lama semakin kuat, berubah menjadi rasa kesepian mendalam yang mengancam untuk meremukkan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Kata-katanya menghantam Xu Qing hingga ke lubuk hati. Tatapannya beralih dari wanita itu ke istana besar tersebut, dan tiba-tiba, rasanya bagaikan sambaran petir melintas di dalam benaknya, menerangi ingatan-ingatan yang sebelumnya telah dihapus. Itulah ingatan tiga hari yang hilang dari tempat ini.

Di dalam ingatan-ingatan itu, Xu Qing melihat dirinya sendiri berjalan melewati pintu masuk istana besar tersebut. Ingatan tentang apa yang ada di dalamnya tampak kosong.

Xu Qing menatap Plumdark dan melihat wanita itu gemetar secara fisik. Pemandangan itu sungguh berat untuk dilihat. Dalam pikirannya, Plumdark adalah sosok yang emosional, tetapi penuh percaya diri dan memiliki keanggunan yang tiada tanding. Ia selalu memegang kendali dalam berbagai hal, dan sama sekali bukan tipe orang yang bisa digambarkan dengan kata ‘lemah’.

Namun saat ini, ia sedang melihat sisi lain dari Plumdark. Wanita itu tampak bagaikan seorang gadis kecil yang gemetar dalam kecemasan, kegugupan, dan ketakutan. Terlebih lagi, ia tampak sangat kesepian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Xu Qing berjalan ke sisinya, mengulurkan tangan, dan menggenggam tangan lembut wanita itu di dalam genggamannya, menggunakan kehangatan tubuhnya untuk mengusir hawa dingin yang membeku di dalam diri Plumdark.

Wanita itu menoleh untuk menatapnya, dengan air mata berlinang di matanya. Ia meremas tangan Xu Qing bagaikan seseorang yang hampir tenggelam dan berpegang pada kehidupan. Bahkan, ia meremas begitu kuat hingga tangannya memutih, dan ia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin melepaskannya.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia menarik napas dengan gemetar dan kemudian memaksakan senyum di wajahnya.

“Maafkan aku karena bersikap begitu kasar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia tidak melepaskan tangan wanita itu.

Plumdark memejamkan matanya selama beberapa detik. Ketika ia membukanya, semua tanda kelemahan telah lenyap. Ia tampak bertekad bulat. Dan dengan itu, ia meletakkan tangannya di atas pintu untuk mendorongnya hingga terbuka.

Xu Qing mengulurkan tangan yang lain dan meletakkannya di atas pintu di sebelah tangan Plumdark.

“Bersama,” ucapnya.

Dengan jantung yang berdegup kencang, wanita itu menatapnya. Xu Qing menatap balik ke arahnya. Akhirnya, mereka mendorong pintu itu bersama-sama, dan suara derit nyaring memenuhi halaman saat pintu tersebut terbuka.

Bagian dalam yang gelap gulita menelan mereka berdua.

***

Wilayah yang dulunya merupakan kota ibu kota Kaisar Heavengale di Wilayah Holytide kini menjadi milik Pangeran Ketujuh. Ia telah menjadikan tempat itu sebagai markas besar pemerintahannya, dan kini tempat itu dipenuhi oleh bawahannya yang tak terhitung jumlahnya. Selain para pelayan pribadinya, ada juga banyak orang dari klan ibunya yang hadir di sana. Hal itu, ditambah dengan kekuatan ilahi dari King Heaventide, memastikan bahwa tidak ada tempat lain seperti ini di Wilayah Holytide. Tempat itu benar-benar menyerupai wilayah feodal pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Bahkan Grand Duke Holytide pun harus mengalah di hadapan King Heaventide. Meskipun itu bukanlah bentuk kepatuhan mutlak, hubungan di antara keduanya berjalan sangat damai.

Satu-satunya duri dalam daging bagi Pangeran Ketujuh adalah Kabupaten Sea-Sealing. Tempat itu dulunya hanyalah sebuah kabupaten acak yang tidak terlalu dipedulikan oleh Pangeran Ketujuh. Namun Sea-Sealing berbeda sekarang. Tempat itu adalah lokasi di mana ia mengalami kemunduran besar pertamanya. Tempat itu adalah tempat asal seseorang bernama Xu Qing.

Oleh karena itu, Pangeran Ketujuh telah memberikan perhatian sangat dekat kepada Kabupaten Sea-Sealing selama upaya wajib militer tersebut. Semuanya telah berjalan sesuai rencana; kabupaten itu perlahan-lahan telah terpecah, menjadikannya matang untuk diserang.

Seiring berlanjutnya perang Nightshade, Kabupaten Sea-Sealing telah ditempatkan pada posisi untuk mengakui kesetiaan atau dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Ketika pasukan wajib militer di sana dikalahkan, Pangeran Ketujuh merasa terkejut, namun pada saat yang sama, tidak begitu terkejut. Karena informasi dikunci rapat, ia tidak mengetahui detail tentang apa yang terjadi pada pasukan bersenjata yang ia kirimkan ke sana. Itulah yang ia anggap mengejutkan. Jelas sekali, Kabupaten Sea-Sealing telah menyimpan kekuatan cadangan secara rahasia selama ini. Hal yang tidak mengejutkan adalah pilihan yang dibuat oleh kabupaten tersebut. Ia telah memperkirakan sejak awal bahwa hal seperti ini mungkin akan terjadi. Oleh karena itu, ketika ia menerima berita bahwa pasukannya telah lenyap tanpa jejak, ia memerintahkan bawahannya untuk menyampaikan berita tersebut kepada King Heaventide. Kemudian ia menatap ke luar istananya.

Ada dua orang di luar sana yang sedang menunggu untuk audiensi, mengenakan pakaian ala sarjana. Salah satunya adalah presiden dari Koalisi Delapan Sekte.

“Tuan Dust-Sun!” ucap Pangeran Ketujuh dengan suara dingin.

Presiden itu langsung membungkuk di bagian pinggang dan melangkah masuk ke dalam istana. Di sana, ia menangkupkan tangan dengan penuh hormat. “Hadir, Tuan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Sambil memainkan sebuah keping jade, Pangeran Ketujuh melanjutkan, “Kau bisa pergi dan mengambil kuali yang kau sebutkan itu dari Kabupaten Sea-Sealing. Aku penasaran ingin melihat apakah benda itu sedalam yang kau klaim.”

Tuan Dust-Sun tidak begitu bersemangat untuk mematuhinya, namun pada saat yang sama, merasa sedikit lega. Sambil tersenyum, ia membungkuk sekali lagi.

“Baik, Tuan!”