Bab 716: Aku Akan Menemanimu Kembali ke Kabupaten Sea-Sealing

Begitu melangkah masuk ke toko obat, sang Kapten menjatuhkan pemilik penginapan itu ke lantai dan berjalan menghampiri Xu Qing. Sambil merangkul bahunya, ia menyeringai penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

“Ah Qing Kecil, apa kau ingin tahu apa yang terjadi saat aku bertemu dengan mantan istriku?”

Xu Qing mengabaikan sang Kapten dan menatap pemilik penginapan itu. Ling’er sudah mengeluarkan seruan terkejut dan bergegas menghampirinya. Sambil mengangkat tubuh ayahnya, ia menatapnya dengan ekspresi campuran antara terkejut dan khawatir. Ia juga menyumpalkan beberapa pil obat ke mulut ayahnya.

“Papa!”

Pil-pil obat itu memiliki khasiat luar biasa, bahkan termasuk beberapa pil pereda nyeri. Hanya butuh sesaat bagi aura pemilik penginapan itu untuk stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Xu Qing bisa melihat bahwa pria itu hanya menderita luka fisik. Sepertinya ia tidak diserang atau dipukuli, melainkan hanya terbentur. Mengenai alasan mengapa ia pingsan, tampaknya ia sempat takluk pada invasi kutukan bulan merah. Belakangan, kutukan itu pergi, tetapi hal itu justru menyisakan ruang bagi lebih banyak mutagen untuk masuk ke tubuhnya. Yang paling relevan adalah bahwa ia memiliki konstitusi tubuh yang istimewa.

Konstitusinya menarik mutagen.

Xu Qing bisa mengetahuinya sekarang berkat tingkat dasar kultivasinya. Mengingat masa lalu, ia teringat saat dirinya berkonfrontasi dengan pemilik penginapan itu di Tujuh Mata Darah. Wajah pria tua itu terbelah, mengungkapkan bahwa ia sebenarnya adalah nonmanusia. Terlebih lagi, penginapan pria tua itu sebenarnya adalah seekor grue. Belakangan, Xu Qing mengetahui bahwa pemilik penginapan itu memiliki kemampuan untuk menidurkan dan menyegel grue. Ia telah memindahkan penginapan itu ke Tujuh Mata Darah untuk menjualnya ke Puncak Pertama. Selain itu, pemilik penginapan itu pernah membantu memperkuat segel sang Kapten di masa-masa awal.

Meski begitu, pemilik penginapan itu tampak baik-baik saja, jadi Xu Qing tidak terlalu khawatir. Saat menatap sang Kapten, ia melihat raut antisipasi yang tajam. Jelas sekali, sang Kapten ingin Xu Qing memperlakukannya seperti Saudara Tertua yang memang seharusnya. Jadi, Xu Qing bertanya, “Apakah shē memintamu untuk kembali bersama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Mata sang Kapten berbinar, lalu ia mendongak dan tertawa terbahak-bahak. Ia sudah menunggu Xu Qing menjawab pertanyaannya agar ia tidak perlu berbicara sendiri. “Kau benar-benar cerdas, Adik Junior. Kau benar sekali. Shē mungkin seorang dewa, dan shē mungkin telah membuat janji yang memastikan aku tidak perlu bertarung selama sepuluh ribu tahun ke depan. TAPI. Pada akhirnya, aku menolak. Urusan kehidupan masa laluku sudah hilang ditelan angin. Dan di kehidupan ini, aku tidak peduli pada kekayaan atau kekuasaan. Aku hanya peduli pada Lady Peachy-ku!”

Sang Kapten jelas berusaha terlihat sedih, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum cerah.

Xu Qing sangat sadar bahwa sang Kapten sering mengatakan kebalikan dari kebenaran. Namun, kebenaran tidaklah penting dalam situasi ini. Selama Saudara Tertuanya bahagia, itulah yang terpenting. Maka, Xu Qing memasang raut terkejut di wajahnya. Hal itu membuat sang Kapten semakin senang dan ia hendak melontarkan lebih banyak bualan.

Namun, pemilik penginapan itu tiba-tiba memuntahkan energi vital yang tidak murni dan membuka matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

“Papa!” seru Ling’er dengan gembira. Tentu saja, ia juga tampak sedikit gugup. Bagaimanapun, saat ia berpisah dengan ayahnya, ia telah menyelinap pergi tanpa sepatah kata pun.

Xu Qing dan yang lainnya menatap pemilik penginapan itu.

Awalnya, pria tua itu tampak bingung dan tidak tahu di mana ia berada. Namun, saat ia melihat Ling’er, emosi membuncah di dalam dirinya.

“Ling’er! Akhirnya aku menemukanmu!” Ia menarik putrinya ke dalam pelukan dan memastikan putrinya baik-baik saja. Kemudian ia menghela napas lega dan menatap sekeliling toko. Ia melihat sang Kapten. Ia melihat Ningyan. Ia melihat Wu Jianwu. Dan ia melihat Nethersprite.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Tiga orang pertama tidak terlalu mengejutkan, tetapi ia benar-benar tidak menyangka akan melihat Nethersprite. Kemudian ia melihat Xu Qing, dan matanya melebar hingga melotot. Ia hendak berbicara, tetapi kemudian menyadari sang Pewaris sedang menyesap teh di samping. Mata pemilik penginapan itu semakin lebar, lalu pupilnya mengecil. Ia segera menarik kembali seluruh energinya dan tanpa berpikir panjang, ia menoleh ke arah putrinya.

“Ling’er, di mana kita?”

Melihat apa yang ditatap ayahnya, Ling’er dengan cepat menjelaskan, “Kita berada di Pegunungan Bitter Life, Papa. Ini adalah Kakek Pewaris!”

Pemilik penginapan itu tidak baru saja tiba di Wilayah Moonrite. Selama proses mencari Ling’er, ia tentu saja telah mendengar tentang pertempuran para dewa. Meskipun nama Xu Qing dan sang Kapten tidak termasuk dalam cerita tersebut, ia jelas pernah mendengar tentang Kongregasi Pemberontak Bulan. Sang Pewaris dan saudara-saudaranya juga menjadi bagian dari cerita itu. Ia juga tahu tentang Pegunungan Bitter Life dan sangat sadar bahwa tempat itu kini menjadi inti dari seluruh wilayah. Kata-kata Ling’er membuatnya berkedip dengan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Kemudian Ling’er, yang berharap bisa mengalihkan fakta bahwa ia telah kabur bersama Xu Qing, mulai menjelaskan panjang lebar.

“Papa, tempat ini dulu sangat ramai. Kita punya Nenek Ketiga dan Nenek Kelima. Ada juga Kakek Kedelapan. Mereka semua memperlakukanku dengan sangat baik. Oh iya, kita punya banyak ayam di halaman belakang. Aku baik-baik saja di sini, Papa. Aku dan Kakak Xu Qing membuka toko obat ini bersama-sama!”

Pemilik penginapan itu merasa pikirannya disambar petir. Bagaimanapun, cerita-cerita yang ia dengar tentang Pegunungan Bitter Life juga menyebutkan bahwa ada sebuah toko obat di sana yang dianggap banyak orang sebagai tanah suci. Sekarang setelah ia mengetahui kisah sebenarnya di balik toko obat itu, ia mulai gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Ngomong-ngomong, Papa, tempat ini sangat aman. Aku benar-benar baik-baik saja. Dan coba tebak? Kakak Xu Qing baru saja memberiku hadiah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Ling’er melambaikan tangannya untuk menunjukkan sebagian energi kekaisaran yang baru saja ia serap.

“Masih ada lagi,” kata Ling’er dengan bangga. “Kakak Xu Qing sangat ganas. Beberapa waktu lalu, Ibu Crimson dan orang-orangnya datang dan mengepung seluruh area ini. Tapi Kakak Xu Qing mengusir mereka. Setelah itu, Kakak Xu Qing dan semua kakek serta nenek pergi ke bulan dan benar-benar menghancurkan Ibu Crimson!”

Kata-katanya seperti sambaran petir berulang yang menghantam jantung pemilik penginapan itu secara langsung. Akhirnya, rasanya seperti 1.000.000 sambaran petir yang menghantam jiwanya. Saat Ling’er menyebutkan ‘kakek dan nenek’, ia terkesiap. Sambil bersusah payah berdiri, ia membungkuk kepada sang Pewaris.

“Salam, Senior!”

Sang Pewaris mengangguk. Sambil menatap pemilik penginapan itu dari atas ke bawah, ia berkata, “Kau salah satu Hex-Sealer kuno? Spesiesmu selalu hidup berdampingan dengan para kaisar. Setiap Kaisar Kuno memiliki Hex-Sealer resmi yang siap sedia, yang bisa menggunakan energi kekaisaran untuk menyegel banyak langit. Mereka adalah orang-orang yang sangat penting. Tapi garis keturunanmu tampaknya tidak murni.”

Pemilik penginapan itu menundukkan kepalanya. Dengan nada yang sangat getir, ia berkata, “Saat para dewa datang, spesiesku berubah. Alih-alih menjadi Hex-Sealer, kami menyebut diri kami Nether-Sealer. Terlebih lagi, karena tidak ada lagi Kaisar Kuno, spesies kami tidak punya tempat untuk menggunakan keahlian kami.”

“Apakah itu sebabnya kau memilih Ling’er?” tanya sang Pewaris, sambil melirik Ling’er.

Entah mengapa, kelopak mata Ling’er tertutup, seolah-olah ia tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan. Kemudian ia menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat pemilik penginapan itu menatap dengan terkejut, Xu Qing bergegas menghampiri, menggendong Ling’er, dan memastikan putrinya baik-baik saja. Ternyata, energi kekaisaran di dalam tubuhnya sedang dalam proses diserap.

Sang Pewaris tersenyum dan menyesap tehnya lagi, tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

Melihat itu, pemilik penginapan itu menghela napas lega di dalam hati. Berada di hadapan sang Pewaris saja sudah memberinya banyak tekanan. Sambil menoleh ke arah Xu Qing, ia menekan rasa kesalnya dan menghela napas.

“Xu Qing, aku tidak hanya datang ke sini untuk mencari Ling’er. Marquis Yao juga ingin aku menyampaikan pesan kepadamu. Dia bilang... untuk menjauh dari Kabupaten Sea-Sealing untuk sementara waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Mendengar itu, mata Xu Qing tiba-tiba berkilat. Di samping, sang Kapten mengerutkan kening dan tiba-tiba memancarkan tekanan samar.

“Marquis Yao?” tanya Xu Qing. “Apa yang terjadi di Kabupaten Sea-Sealing?”

Pemilik penginapan itu menghela napas lagi. Kemudian ia memberikan penjelasan rinci tentang semua yang telah terjadi di Kabupaten Sea-Sealing dan Wilayah Holytide selama Xu Qing pergi.

Setelah Xu Qing, sang Kapten, dan yang lainnya pergi, situasi politik di Wilayah Holytide stabil untuk sementara waktu. Karena Grand Duke Holytide tidak lagi mendapat dukungan dari Nightshade, ia sepenuhnya tunduk kepada kaisar manusia dan tidak berani bertindak macam-macam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Namun, pasukan Pangeran Ketujuh masih menduduki sekitar separuh wilayah tersebut. Sementara itu, Putri Anhai ditempatkan sebagai penanggung jawab, sebagai cara untuk mengawasi Pangeran Ketujuh. Karena keadaan luar biasa yang terjadi di Kabupaten Sea-Sealing, tempat itu menjadi unik. Tempat itu otonom. Namun karena kedamaian dan stabilitas umum, Pangeran Ketujuh dan Putri Anhai diterima oleh kabupaten tersebut.

Namun, semua itu berubah secara dramatis berkat arus bawah politik yang memengaruhi ibu kota kekaisaran. Dimulai dengan Putri Anhai yang tiba-tiba dipanggil kembali ke Wilayah Kekaisaran. Ia melepaskan kepemimpinan Wilayah Holytide dan menyerahkan semua otoritas kepada Pangeran Ketujuh. Tidak butuh waktu lama bagi berita untuk menyebar di Kabupaten Sea-Sealing tentang alasan hal itu terjadi. Ibu Pangeran Ketujuh berasal dari klan yang sangat penting di Wilayah Kekaisaran, dan entah bagaimana mereka membuat kesepakatan dengan kaisar mengenai sang pangeran kekaisaran. Hasilnya, kaisar memanggil kembali Putri Anhai, yang merupakan tanda persetujuan diam-diam, yang memungkinkan Pangeran Ketujuh memiliki posisi dan otoritas untuk mengendalikan Wilayah Holytide.

Pada saat yang sama, seseorang datang dari Wilayah Kekaisaran untuk mengambil alih militer di Wilayah Holytide. Ia adalah salah satu tulang punggung klan asal ibu Pangeran Ketujuh. Ia adalah paman kandung Pangeran Ketujuh dan merupakan salah satu dari tiga puluh tiga raja surgawi umat manusia.

Ia adalah King Heaventide, seorang Dewa Membara dengan pangkat yang sangat tinggi di antara spesies manusia. Setelah membawa pasukannya ke Wilayah Holytide, ia mengambil kendali atas semua pasukan di sana, lalu mengobarkan perang melawan Nightshade. Itulah yang telah ia sepakati dengan kaisar, dan itu juga merupakan kesepakatan yang telah dibuat antara klannya dan kaisar. Ia harus membuka jalan ke tanah Nightshade dari Wilayah Holytide, semuanya atas nama kaisar. Saat Nightshade berada dalam kondisi terlemah mereka, ia akan menghancurkan mereka dan membantu kaisar memperluas wilayah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat berhadapan langsung dengan King Heaventide yang agung, bahkan Grand Duke Holytide harus mundur dan patuh dengan lemah lembut.

Mengenai Kabupaten Sea-Sealing... meskipun secara teknis otonom, hal itu tidak terlalu berarti bagi King Heaventide. Saat ia muncul, satu perintah sederhana sudah cukup untuk mengguncang kabupaten itu begitu hebat hingga menjadi seperti daun di atas laut yang marah. Semua orang ketakutan, dan hampir dalam semalam, banyak spesies, sekte, dan organisasi memilih untuk menyatakan kesetiaan kepada sang raja surgawi.

Itu termasuk presiden Koalisi Delapan Sekte. Tanpa ragu sedikit pun, ia melepaskan posisinya di Koalisi Delapan Sekte dan membawa pengikut terdekatnya untuk beralih kesetiaan kepada King Heaventide.

Setelah itu, King Heaventide mengeluarkan panggilan perekrutan kepada para kultivator dari semua spesies di wilayah tersebut untuk pergi ke medan perang dan membantai Nightshade. Karena Kabupaten Sea-Sealing adalah bagian dari wilayah tersebut, tidak ada alasan untuk menolak panggilan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

“Sekitar waktu aku pergi, Kabupaten Sea-Sealing sudah mengirim tiga gelombang bala bantuan. Mereka semua tewas dalam pertempuran. Ini pada dasarnya adalah perang atrisi di mana King Heaventide melemparkan pasukan manusia ke arah Nightshade untuk melemahkan mereka.”

Saat kata-kata pemilik penginapan itu bergema di dalam toko, ekspresi wajah Xu Qing berubah dingin. Sang Kapten menyipitkan matanya. Semua orang tetap diam. Hal itu terutama berlaku bagi Ningyan, yang membuka mulutnya seolah hendak berbicara, tetapi kemudian menutupnya kembali.

“Itulah sebabnya Marquis Yao menyuruhku untuk memperingatkanmu agar tidak kembali. Jika kau kembali... Pangeran Ketujuh pasti akan mencoba merekrutmu secara paksa. Dan jika itu terjadi....” Pemilik penginapan itu hendak menghela napas lagi, tetapi kemudian ia melihat sang Pewaris yang sedang menyesap teh, dan tiba-tiba menyadari bahwa, berdasarkan apa yang ia dengar dan apa yang dikatakan Ling’er, mungkin ia tidak perlu menghela napas. “Uh... jadi, begitulah keadaannya.”

Xu Qing menatap ke arah Kabupaten Sea-Sealing sejenak. Kemudian ia menoleh ke arah sang Pewaris dan menangkupkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌⁠

Sambil tersenyum, sang Pewaris meletakkan tehnya dan membuka mulut untuk berbicara. Namun sebelum ia sempat berbicara, sebuah suara dingin menyapu Pegunungan Bitter Life.

“Aku akan pergi bersamamu ke Kabupaten Sea-Sealing.”

Suara itu terdengar seperti pedang, penuh dengan pembantaian, mampu mengguncang langit dan bumi. Saat sang Pewaris mendengar suara itu, ia menghela napas dan mengambil tehnya lagi. Suara itu berasal dari Saudara Kesembilan!