Bab 715: Yang Mulia, Apakah Anda Keberatan Membayar Biaya Makan

Saat aura mengerikan itu muncul, seluruh wilayah terlarang bergetar. Semua grue di wilayah terlarang jatuh ke tanah dan bersujud ke arah gunung daging. Awan muncul di kubah surga, berputar bersama menjadi pusaran yang bergemuruh. Badai mengisi wilayah terlarang, menyambung ke pusaran di langit, menciptakan pemandangan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sebagai sumber dari semuanya, Xu Qing berada di tengah badai, di bawah pusaran. Tubuhnya beriak dan terdistorsi, ia bergetar hebat sambil melolong dengan suara yang hampir tidak terdengar manusiawi. Rasa sakit yang tak terlukiskan memenuhi tubuh dan jiwanya, jenis yang bisa menghancurkan langit dan meremukkan bumi, saat tubuh dewanya tercabik-cabik dan diresapi kabut racun.

Kabut itu makin tebal dan kuat, sampai keadaan dewa tingkat pertama Xu Qing tertutup sepenuhnya. Lalu, ia menjadi sosok yang lebih tinggi. Saat perlahan berdiri, ia mendapati kepalanya sejajar dengan Saudara Kesembilan di puncak gunung daging.

Saat tubuh itu selesai, jelas tidak ada kulit yang terlihat. Tubuh itu tertutup sepenuhnya oleh zirah hitam pekat. Bahkan kepala dan wajahnya. Di tempat yang seharusnya menjadi mata ada dua titik api dunia bawah yang menyatu, dingin dan sangat menonjol.

Kesan pertama yang didapat orang saat melihatnya adalah bahwa itu adalah manifestasi kegelapan dan kesuraman kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Uap hitam mengepul dari zirah, yang menyatu di belakangnya membentuk jubah yang bisa menutupi langit dan menyelimuti bumi. Saat jubah itu bergoyang, pembusukan dan racun menyebar ke mana-mana. Makhluk hidup apa pun yang berdiri di depan zirahnya akan membusuk dan mati. Itu seperti iblis pamungkas. Sekarang hanya ada gudang dewa bulan violet di belakang Xu Qing.

Saudara Kesembilan jelas terkesan.

Keadaan dewa tingkat pertama Xu Qing membuatnya mengangguk. Tetapi yang kedua mengejutkannya.

Aku merasa... aku pernah melihat ini sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sambil menunduk menatap Xu Qing, ia dengan saksama menilai fluktuasi jiwanya. Ia menggumamkan seruan takjub, lalu berkata, 'Katakan namamu yang sebenarnya.'

Suaranya mengandung semacam kekuatan misterius yang membuat segala sesuatu di area itu bergetar. Saudara Kesembilan ingin memastikan apakah orang di depannya benar-benar Xu Qing.

Xu Qing berdiri di sana dengan Saudara Kesembilan menatapnya. Mata berkedip-kedip dengan api dunia bawah, ia berbicara dengan suara serak.

'Xu Qing.'

Saudara Kesembilan mengangguk. 'Apa yang kau rasakan sekarang?'

Xu Qing butuh waktu sejenak untuk merasakan keadaan baru ini. Ia merasakan sikap dingin yang apatis tanpa keinginan atau kebutuhan. Rasanya sepenuhnya analitis. Itu langsung membuatnya teringat pada god-glimpsing.

Suaranya dingin, ia berkata, 'Sangat bagus.'

Setelah berpikir sejenak, Saudara Kesembilan mengeluarkan sepotong daging Ibu Crimson lagi. Menatap Xu Qing, ia berkata, 'Mau lihat seperti apa keadaan dewa tingkat ketiga?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Xu Qing melambaikan tangan mengeluarkan potongan daging Ibu Crimson miliknya sendiri, yang ukurannya sama dengan potongan di tangan Saudara Kesembilan. 'Aku bisa mengatasinya.'

Tanpa ragu, ia mengirim potongan daging itu ke gudang dewa bulan violet di belakangnya. Begitu masuk, gudang dewa itu mengeluarkan gemuruh seperti guntur. Berikutnya, gudang dewa bulan violet meletus, mengirim sumber dewanya mengalir ke Xu Qing, memenuhinya, dan lagi-lagi membuat tubuhnya tercabik-cabik. Ia berdiri di sana, tak bergerak.

Bukan karena ia tidak merasakan sakit. Sebaliknya, ia menggunakan pikirannya yang sepenuhnya analitis untuk menekan rasa sakit itu. Lalu, tubuhnya mulai berubah. Rambut di bawah zirahnya mulai tumbuh, menjadi begitu panjang hingga menyentuh tanah. Dan terus tumbuh, menyebar di sekelilingnya. Warnanya violet pekat. Yang lebih mengejutkan lagi, punggungnya terbelah, dan tampak seperti bulu-bulu akan muncul di sana. Juga tampak seolah bulan violet akan terbit di atasnya. Aura yang jauh lebih mengerikan daripada keadaan dewa tingkat kedua meletus. Kilat violet menyambar di atas, memberikan kesan tabu terlarang.

Saudara Kesembilan melonjak berdiri di puncak gunung daging, menatap Xu Qing dengan keterkejutan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Ia... naik ke tingkat yang lebih tinggi??

Saat Saudara Kesembilan terhenyak, Xu Qing menggigil. Tubuhnya menunjukkan tanda-tanda kehancuran yang tak terhindarkan, sampai-sampai potongan-potongan daging mengelupas darinya dan runtuh menjadi abu. Keadaan dewa tingkat ketiga belum mencapai kesempurnaannya, tetapi Xu Qing sudah mencapai batasnya.

'Jiwa dan tubuhku tidak sanggup menahan ini,' katanya dengan tenang, hampir seperti bukan sedang membicarakan dirinya sendiri. 'Kalau aku terus begini, aku akan menjadi abu.'

Dengan itu, ia menghembuskan energi violet. Akibatnya, waktu tampak mengalir mundur. Rambutnya tumbuh kembali, bulan violet terbenam, dan energinya menurun. Sesaat kemudian, ia kembali ke keadaan dewa tingkat kedua. Sumber dewa di dalam dirinya keluar, kembali ke gudang dewa bulan violet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Keadaan dewa tingkat ketiga telah gagal. Mengingat dasar kultivasi Xu Qing saat ini, bahkan daging Ibu Crimson tidak bisa menopang keadaan dewa tingkat ketiga.

Sementara itu, keadaan dewa tingkat keduanya juga telah mencapai batas. Zirahnya meleleh, berubah menjadi sumber dewa racun tabu, sementara racun tabu di dalam dirinya surut. Gudang dewa racun tabu kembali.

Hanya keadaan dewa tingkat pertamanya yang tersisa. Berkat transformasi itu, sifat manusia Xu Qing kembali. Dengan napas berat dan jantung berdebar, ia menatap Saudara Kesembilan, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

'Terima kasih banyak, Kakek Kesembilan!' katanya dengan suara serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Berkat bantuan Saudara Kesembilan, meskipun ia belum sepenuhnya mewujudkan keadaan dewa tingkat ketiga, ia telah mengalami sesuatu yang sangat berharga. Bukan hanya ia belajar cara menggunakan gudang dewanya, tetapi ia juga mendapat gambaran lebih awal tentang kondisi mental yang menyertai keadaan dewa. Artinya bagi Xu Qing, lain kali ia melepaskan keadaan dewanya, prosesnya akan jauh lebih mudah.

Lalu ada keadaan dewa tingkat pertamanya. Xu Qing sudah bisa merasakan bahwa itu adalah kartu as yang bagus, meskipun ia tidak bisa mempertahankan keadaan itu lama.

Saudara Kesembilan menatap Xu Qing dengan saksama, lalu mengangguk dan menutup matanya.

Xu Qing tidak mengganggunya lebih jauh. Mengeluarkan salah satu potongan daging Ibu Crimson miliknya, ia meletakkannya di samping. Setelah berpikir lagi, ia meletakkan potongan kedua. Lalu ia pergi. Dalam perjalanan, penampilannya berubah lagi. Ia meninggalkan keadaan dewa tingkat pertama dan kembali ke wujud aslinya. Lalu ia menghilang dari wilayah terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Gunung daging tetap di sana seperti sebelumnya, dengan Saudara Kesembilan di puncaknya, diam dan tak bergerak. Meskipun ekspresinya tampak sama seperti biasa, di dalamnya ia dipenuhi keheranan. Transformasi tubuh Xu Qing telah memberi Saudara Kesembilan sudut pandang baru untuk dipertimbangkan.

Apa yang terjadi dengan keadaan anak ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Sepertinya itu jalur baru. Atau, aku jadi bertanya-tanya... apakah ayah benar-benar menempuh jalur yang sama?

Ia membuka matanya dan menatap ke arah Xu Qing pergi. Lalu ia menunduk dan melihat dua potongan daging Ibu Crimson. Sedikit kehangatan muncul di matanya yang dingin.

Dia anak yang baik.

Terkadang, menyukai seseorang adalah hal yang terjadi tiba-tiba. Tetapi lebih sering daripada tidak, itu karena hal-hal kecil. Dan mengenal mereka lebih jauh melibatkan hal-hal kecil yang sama.

Jalan hidup Xu Qing telah membawanya dari Kota Tanpa Tanding ke Wilayah Moonrite. Fakta bahwa tata krama dan rasa syukur sudah tertanam dalam kepribadiannya adalah alasan mengapa ia menerima begitu banyak bantuan di sepanjang jalan. Sayangnya, tidak peduli dunia atau zaman mana pun, orang seperti itu tidak terlalu umum. Terlebih lagi, akan selalu ada orang yang tidak sepadan dengannya dalam hal itu yang melihat perilakunya dan membencinya. Itu memang sifat manusia, dan pengungkapan ketidaktahuan yang ada di hati banyak orang.

Tetapi Xu Qing tidak peduli semua itu. Saat ia berjalan melalui wilayah terlarang, ia menatap ke arah Kabupaten Sea-Sealing.

'Sudah waktunya pulang,' gumamnya. Berbalik, ia menuju Pegunungan Bitter Life. Rencananya adalah menjemput Ling'er, lalu pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tepat ketika ia hendak memasuki pegunungan, ia berhenti di tempat. Ia baru saja teringat sesuatu.

Kaisar Roh Kuno berjanji akan memberiku sejumlah energi kekaisaran.

Mata menyipit, ia mengeluarkan medali komando yang diberikan Kaisar Roh Kuno kepadanya dan memainkannya sebentar. Sebelumnya, ia telah menyetujui keinginan Kapten dan mencoba menghubungi Kaisar Roh Kuno dengan kehendak ilahi. Ia tidak pernah menerima jawaban. Setelah berpikir lagi, ia mengirimkan kehendak ilahi ke medali komando.

'Yang Mulia, Tuan, apakah Anda akan bergabung dalam makan berikutnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak ada jawaban dari medali komando. Ia sama saja seperti melempar batu ke laut. Ekspresi Xu Qing tetap sama saat ia menunggu sekitar sepuluh tarikan napas. Lalu ia mengirim pesan lain dengan kehendak ilahi.

'Karena Yang Mulia tidak menjawab, sepertinya itu berarti Anda tidak akan bergabung dengan kami untuk makan berikutnya.'

'Aku akan bergabung!' Kaisar Roh Kuno langsung menjawab dengan suara kunonya.

Dengan nada sangat hormat, Xu Qing berkata, 'Kalau begitu, Yang Mulia, apakah Anda keberatan membayar biaya makan sekarang? Biayanya satu bagian energi kekaisaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak ada jawaban dari medali komando. Meski begitu, Xu Qing tidak terburu-buru, jadi ia hanya menunggu dengan tenang.

Setelah cukup waktu berlalu untuk membakar setengah batang dupa, medali komando bergetar, dan aliran energi kekaisaran muncul, berubah menjadi naga kecil. Naga itu tampak tidak terlalu senang, dan keluar dengan lambat.

Xu Qing tidak keberatan. Ia meraih naga energi kekaisaran itu dan menyeretnya keluar meskipun naga itu meronta, lalu melemparkannya ke salah satu gudang dewanya.

Merasa puas, ia melanjutkan perjalanan ke Pegunungan Bitter Life. Akhirnya, ia memasuki Istana Bulan, dan tak lama kemudian, ia berada di Apotek Roh Hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Saat melangkah masuk, ia melihat Pewaris menyeruput teh di tempat biasanya. Ningyan sedang menggosok lantai, Nethersprite merebus air. Wu Jianwu baru saja kehilangan pekerjaannya karena semua perubahan itu. Sprouty ada di sana, menari seperti biasa, dan burung beo itu tak berbulu di samping.

Ling'er menjatuhkan buku pembukuannya dan bergegas menghampirinya.

'Kenapa lama sekali, Kakak Xu Qing?' katanya, matanya merah sambil memeluknya erat. Ia akhir-akhir ini sering memikirkan Xu Qing, dan terus-menerus mengawasi pintu berharap melihatnya pulang.

Xu Qing tersenyum dan mengacak-acak rambut Ling'er. Lalu ia mengeluarkan energi kekaisaran itu dan meletakkannya di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Hadiah untukmu,' katanya.

Matanya berbinar dan ia melepaskan seruan kaget yang gembira. Ling'er mudah dibuat senang. Selama Kakak Xu Qing-nya ada, ia bahagia. Dan hadiah apa pun yang diberikan Xu Qing membuatnya lebih bahagia lagi.

Ketika Pewaris melihat semua itu, ia tersenyum dan menyeruput teh lagi. Kilau kenangan muncul di matanya, seolah sedang memikirkan sesuatu dari masa lalunya sendiri.

Di samping, Wu Jianwu menggelengkan kepala, dan meskipun ia cenderung menutup mulut, ia tidak bisa menahan diri untuk melantunkan puisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Manusia dan ular membuat langit bergidik; apakah mereka benar-benar cocok satu sama lain?'

Xu Qing menoleh menatap Wu Jianwu, matanya dingin.

Wu Jianwu menggigil dan cepat-cepat berkata, 'Mereka cocok!'

Ningyan tertawa dingin, dan hendak membantu bos memberi pelajaran kepada Wu Jianwu ketika, tiba-tiba, suara Kapten memenuhi toko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Hahaha! Aku kembali! Dan ada yang mau menebak siapa yang kebetulan kutemui di jalan? Adik Kecil Ah Qing! Ayah mertuamu datang menemuimu!'

Kapten melangkah dengan wajah sangat puas. Di pelukannya ada sosok babak belur yang saat ini tidak sadarkan diri. Ia tidak lain adalah pemilik penginapan dari Jalan Plankspring.