Bab 717: Kembali ke Sea-Sealing

Kanopi langit telah lama berubah gelap. Namun, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menerangi malam, menumpahkan cahaya bintang ke sungai yang mengelilingi Wilayah Moonrite. Cahaya bintang itu terpantul di permukaan air, menciptakan pemandangan memukau yang seolah membuat bintang-bintang berjatuhan ke dunia fana. Bahkan sulit dibedakan mana yang di langit dan mana yang bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Ini adalah Sungai Yin Sacrifice. Dahulu, sungai ini semerah darah dan dipenuhi mayat tak terhitung jumlahnya, juga roh-roh sungai bersifat grue. Namun kini, setelah bulan merah lenyap bersama kutukannya, sungai ini berbeda. Para grue telah pergi. Belenggu-belenggu telah sirna. Yang tersisa hanyalah sungai yang damai dan indah.

Suara gemericik air terdengar saat sebuah kapal besar berlayar melintasi air menuju Wilayah Holytide.

Wu Jianwu duduk di atas boom, memandang dengan tenang ke kejauhan, tempat sebuah kapal lain yang lebih kecil memudar dari pandangan. Menatap kapal jauh itu, Wu Jianwu menghela napas dengan murung.

Ningyan berada di bawah boom. Ia memegang kain rami yang, karena kebiasaan, ia gunakan untuk menggosok geladak hingga bersih. Ia tidak pernah takut kotor. Namun, waktunya di Wilayah Moonrite telah meninggalkan kebiasaan baru yang membuatnya bisa mengenali bahkan setitik debu atau kotoran terkecil di sekitarnya. Setelah selesai menggosok, ia menengadah ke arah Wu Jianwu. Ia sempat berpikir untuk melontarkan sindiran, tetapi mengingat suasana hati Wu Jianwu, ia menggelengkan kepala dan menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia tahu persis kenapa Wu Jianwu bersikap seperti itu. Enam jam lalu, mereka masih berada di Apotek Roh Hijau di Pegunungan Bitter Life. Namun karena situasi di Kabupaten Sea-Sealing, mereka sekarang berada di kapal ini.

Dalam kebetulan yang tampak besar, tak lama setelah mereka berangkat, mereka bertemu sebuah kapal kecil, yang di atasnya duduk seorang wanita muda. Dahulu, ia dipanggil dengan nama Mistress Rosyclouds.

Wu Jianwu menatapnya. Ia menatap Wu Jianwu.

Lalu ia menutup matanya.

Sambil menghela napas, Ningyan berkata, "Apa itu cinta, aku ingin tahu...?"

"Itu tergantung siapa yang lebih dulu bilang tidak!" Wu Jianwu membentak dengan getir. Ia mengeluarkan sebotol arak dan meneguknya, membuat beberapa tetes jatuh ke geladak.

Kesal, Ningyan mulai menggosok lagi.

Xu Qing duduk bersila di haluan kapal, ekspresinya serius. Kapten bersandar di pagar di sampingnya, menggelengkan kepala sambil mengamati Xu Qing dan air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

"Nah, Ah Qing kecil, sepertinya seseorang tidak ingin kau pergi begitu cepat! Tapi tidak apa-apa. Ling'er tidak di sini. Hahaha!"

Mata Kapten berkilau menantikan apa yang akan terjadi.

Seperti yang ia katakan, Ling'er tidak ada di kapal. Begitu pula pemilik penginapan dari Jalan Plankspring. Bukan karena Ling'er menolak ikut dengan Xu Qing kembali ke Kabupaten Sea-Sealing. Melainkan, menyerap energi kekaisaran Kaisar Roh Kuno membuatnya tertidur lelap. Ia butuh waktu. Seolah-olah ia sedang dalam pengasingan meditasi, dan tidak boleh diganggu.

Oleh karena itu, Xu Qing meninggalkannya di Apotek Roh Hijau. Seperti yang diharapkan, pemilik penginapan memilih tinggal bersamanya. Nethersprite juga tertinggal, bukan karena Ling'er, tetapi karena ia tidak berniat kembali ke Kabupaten Sea-Sealing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Karena itu, hanya ada empat orang di kapal.

Menanggapi kata-kata Kapten, Xu Qing mengerutkan kening. Ia tahu apa yang dimaksud Kapten. Kapal ini adalah hadiah dari Pewaris, dan seharusnya mampu melakukan perjalanan antarwilayah dalam waktu yang sangat singkat. Namun hampir segera setelah mereka berangkat, tanah liat berlumpur mulai menumpuk di lambung kapal. Saat menumpuk, tanah itu berdenyut dengan kekuatan ajaib yang membuat kapal melambat drastis.

Saudara Kesembilan tidak pernah muncul di toko, dan bahkan setelah mereka berlayar, ia tidak terlihat di mana pun.

Mengingat keadaan, Xu Qing cukup yakin siapa yang menyebabkan kapal melambat. Dugaannya segera terbukti. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, cukup banyak tanah liat menumpuk di lambung hingga kapal berhenti di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

"Bersiaplah!" kata Kapten, matanya berkilau.

Xu Qing menengadah.

Setelah kapal berhenti, tanah liat itu jatuh, menyapu permukaan air ke depan kapal, lalu membentuk seekor rubah tanah liat raksasa. Meski terbuat dari tanah liat, rubah itu memancarkan cahaya tujuh warna, serta sensasi suci yang akan membuat siapa pun yang tersentuh merasakan dorongan untuk bersujud menyembah.

Ini adalah dewa. Kedatangan shē membuat air sungai menjadi tenang. Ombak mereda. Langit menjadi gelap. Seolah-olah rubah tanah liat itu adalah satu-satunya yang tersisa di sungai. Shē adalah sumber dari segala sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Wu Jianwu begitu terkejut hingga ia terjatuh dari boom ke geladak di bawah. Ningyan tidak yakin harus berbuat apa, dan hanya gemetar, wajahnya seperti topeng teror. Mereka tidak tahu siapa rubah tanah liat ini.

Hanya Kapten yang menantikan apa yang akan terjadi dengan penuh semangat. Saat ia mengamati dengan saksama, mata rubah tanah liat itu terbuka. Itu adalah mata seperti phoenix, secara alami menggoda dan sangat memikat. Mengabaikan Kapten, rubah tanah liat itu menatap Xu Qing.

"Kenapa kau kabur, bocah nakal? Kau bahkan tidak pamit. Jangan bilang kau lupa padaku?"

Suara lembut itu menyebabkan hukum-hukum magis mundur dan hukum alam bersembunyi. Bahkan ruang-waktu terpengaruh, saat keempat musim muncul bersamaan di area itu, bersama dengan apa yang tampak seperti matahari, bulan, bintang, dan benda-benda langit. Api dewa menyala, melepaskan aura menakutkan, dan menyebabkan segala sesuatu beriak dan terdistorsi. Mutagen muncul di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Rubah tanah liat itu tampak bahkan lebih kuat daripada saat pertempuran para dewa. Daging Ibu Crimson jelas telah memberinya banyak manfaat.

Melihat semua itu, Kapten berdeham dan cepat-cepat berkata, "Kakak Besar, kenyataannya adalah—"

"Diam, Bocah Ginjal!" rubah tanah liat itu menyela dengan suara menggoda. "Bilang satu kata lagi dan kali ini aku akan ambil kedua ginjalmu."

Kapten tersentak dan kemudian menutup mulutnya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

Xu Qing ragu, lalu membuka mulut untuk berbicara. Sebelum ia bisa, rubah tanah liat itu tertawa pelan dan menatap Xu Qing dengan tajam.

"Li Zihua melihat masa depan saat mencapai kenaikan ilahi. Saat aku mencapai kenaikan ilahi, menurutmu masa depan apa yang kulihat, bocah nakal?"

Ekspresi Xu Qing berubah.

Rubah tanah liat itu sudah memudar dari pandangan, dan pada akhirnya, hanya meninggalkan beberapa kata yang diucapkan dengan suara menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠

"Jaga yang primal-mu, bocah nakal. Kalau ada waktu, datanglah ke bangsa Firemoon Darkheaven dan cari aku. Kita bisa bersenang-senang bersama."

Tak lama kemudian, dunia kembali normal.

Saat Ningyan menggigil, Wu Jianwu ternganga, dan Kapten bergumam lirih, kapal itu mengabur. Lalu, suara berdening terdengar di atas air saat kapal melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, memasuki Wilayah Holytide dan melaju menuju Kabupaten Sea-Sealing.

Wilayah Holytide diselimuti langit berbintang yang indah. Bintang-bintang berkilau seperti kelopak bunga yang berserakan. Juga di langit itu ada sesosok yang mengimbangi kapal. Ia berjubah hitam dan berambut hitam panjang. Matanya berbintang, tubuhnya seperti pedang, dan ekspresinya seperti es. Ia tak lain adalah Saudara Kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​⁠