Bab 80: Kereta Naga Perunggu

Bab 80: Kereta Naga Perunggu

Matahari bersinar terang di atas Laut Terlarang yang liar, membuat ombak yang mengamuk mengaum ke langit. Gelombang yang menghantam membuat air hitam berbusa dan memercik ke perisai pertahanan di sekitar perahu dharma Xu Qing. Saat ia berdiri di haluan menatap lautan, tangannya bergerak dalam gestur mantra, menyebabkan riak kekuatan roh menyebar dan menghilangkan mutagen yang dibawa oleh air percikan.

Seperti wajah hancur dewa di atas sana, Laut Terlarang yang mengelilingi Phoenix Selatan selamanya membuat manusia merasa kagum dan hormat. Bukan hanya karena lautnya luas dan dalam, tetapi juga karena, di dalam hati manusia, laut itu abadi penuh misteri. Perasaan misterius itulah yang memenuhi hati Xu Qing saat ia menatap cakrawala jauh di mana langit dan Laut Terlarang saling bertemu.

Dibandingkan dengan lautan yang luas, perahu-perahu yang keluar masuk dari Tujuh Mata Darah tampak seperti bulu-bulu kecil yang beterbangan di atas air. Orang-orang di atas perahu dharma pun sama.

Xu Qing menatap kekosongan dan merasa sangat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Catatan laut menyebutkan bahwa ketika murid-murid pergi ke laut untuk pertama kalinya, mereka merasa kecil. Itu adalah reaksi yang wajar. Pada saat yang sama, hal itu membuatmu ingin pergi keluar dan menaklukkan dunia.

Saat Xu Qing menatap air hitam, ia menyadari bahwa ini bukan hanya pertama kalinya ia pergi ke laut. Ini juga pertama kalinya ia melihat laut dari laut. Namun demikian, ia tidak merasakan dorongan untuk menaklukkan dunia. Ia tidak memiliki cita-cita besar atau aspirasi luhur. Ia hanya ingin tetap hidup di dunia yang kacau ini. Dan jika ia bisa memperbaiki hidupnya sedikit, itu akan lebih baik lagi.

Dengan demikian, dengan penuh kewaspadaan, Xu Qing duduk bersila untuk berkultivasi, sambil tetap mengawasi segala sesuatu di sekitarnya.

Waktu berlalu tanpa kecuali hanya suara deburan ombak. Namun, sekitar tengah hari, keributan dari belakangnya menarik perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Matanya berkedip, ia menoleh ke belakang.

Dari arah pelabuhan Tujuh Mata Darah datang tujuh atau delapan perahu dharma, dan orang-orang di atasnya membuat cukup banyak keributan.

Selain perahu dharma yang berada di posisi terdepan, sebagian besar tampaknya berkelas lima atau enam.

Adapun perahu terdepan, riak kekuatan roh yang dipancarkannya menunjukkan bahwa itu mungkin berkelas delapan atau sembilan. Tampilannya menakjubkan, berwarna emas, dengan bulu-bulu emas di seluruh tubuhnya yang berkilau di bawah sinar matahari. Terutama mencolok dibandingkan dengan air hitam Laut Terlarang. Bahkan, sepertinya seekor ayam yang mengembangkan ekornya dengan harapan terlihat seperti merak. Keseluruhannya, itu vulgar dan tidak elegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Haluan dibuat menyerupai phoenix, sehingga seharusnya terlihat elegan dan anggun. Namun dengan semua hiasan emas dan lainnya, phoenix itu sepertinya telah kehilangan jiwanya, dan khawatir orang lain mungkin tidak menyadarinya.

Melihatnya, mata Xu Qing menyipit, dan ia mengeluarkan sebuah belati.

Kota ibu kota Tujuh Mata Darah adalah tempat yang berbahaya dan kejam, tetapi setidaknya ada aturan di sana. Misalnya, kultivator Pembentukan Fondasi tidak boleh menimbulkan masalah bagi kultivator Kondensasi Qi. Tetapi Xu Qing tahu bahwa di laut terbuka hanya ada satu aturan, dan itu adalah... yang lemah adalah mangsa bagi yang kuat.

Tidak peduli apakah kamu berurusan dengan manusia atau bukan manusia. Tidak peduli apakah kamu berurusan dengan sesama anggota sekte, atau makhluk berbahaya asli Laut Terlarang. Jika kamu bertemu musuh di tingkat Pembentukan Fondasi, kamu bisa mati dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Di luar sini, siapa saja bisa menjadi musuh.

Saat perahu dharma yang mencolok itu mendekat, Xu Qing mendengar suara dari dek yang ia benci, dibawa kepadanya oleh angin laut.

"Saudari Tua, banyak orang penasaran berapa banyak batu roh yang saya habiskan untuk The Phoenix. Jujur saja, saya tidak ingin membahas itu, karena kebanyakan orang justru menjadi tertekan ketika mendengar detailnya. Seperti yang pasti Anda ketahui, bagi orang seperti kita, batu roh adalah sumber frustrasi yang konstan.

"Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan batu roh. Ketika sekte menetapkan peringkat perahu dharma, mereka meminta pendapat saya tentang hal itu. Mereka benar-benar ingin perahu saya berada di peringkat ketujuh belas. Bagaimanapun, saya tidak terlalu peduli dengan hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Menurut pendapat saya, tidak masalah berapa banyak batu roh yang saya habiskan untuk The Phoenix. Yang saya pedulikan hanyalah perahu itu dapat memajukan impian saya. Dan apa impian saya, mungkin Anda bertanya? Impian saya adalah menjadi seperti phoenix dan terbang menembus kubah langit.

"Saudari Tua, saya juga berharap memiliki teman untuk terbang menyamping saya, melihat pemandangan indah bersama saya, dan berbagi masalah saya dengannya."

Suara yang dibawa angin laut kepada Xu Qing bukanlah orang lain selain orang yang digambarkan Kapten sebagai orang bodoh, Zhao Zhongheng. Ia berdiri di dek perahu dharma emasnya bernama The Phoenix, dan di sampingnya ada seorang wanita muda mengenakan jubah daois berwarna ungu pucat. Ia berusia dua puluhan, menawan dan ramping, pakaiannya membuatnya tampak seperti bunga ungu yang indah. Saat Zhao Zhongheng berbicara, alisnya sedikit berkerut seolah karena terganggu. Saat angin laut membuat gaun ungunya bergoyang, ia memperhatikan Xu Qing di perahu dharma jauhnya.

Saat matahari bersinar, seekor paus muncul dari air di antara Xu Qing dan wanita muda itu, terbang tinggi ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Teriakan paus itu seperti sesuatu dari masa kuno, seperti seruling yang bergema membuat segala sesuatu menjadi tenang dan kosong. Kemudian paus itu jatuh kembali, menyemprotkan air ke atas dan memisahkan Xu Qing dari wanita muda itu.

Adapun wanita muda itu, sinar matahari yang masuk ke matanya membuatnya tidak bisa melihat wajah Xu Qing dengan jelas. Namun, ada sesuatu tentang dirinya yang ia tahu tidak akan ia lupakan.

Sesaat kemudian, konvoi perahu dharma yang menjadi bagiannya menghilang ke kejauhan.

Xu Qing menonton mereka pergi. Setelah memastikan bahwa mereka benar-benar hanya lewat, ia menyimpan belatinya dan melanjutkan kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Waktu berlalu. Saat ia bekerja pada kultivasinya, perahu dharma-nya terus masuk lebih dalam ke Laut Terlarang. Perlahan namun pasti, sifat mengerikan dan bersifat grue dari laut itu menjadi lebih jelas baginya. Ia melihat sekawanan zombiefish, yang kekuatan kehendaknya tetap ada setelah kematian, seperti bayangan hitam tercemar yang merentang menuju perahu dharma-nya. Ia melihat bayangan menakutkan dari hiu giantfang, tak tertandingi kejamnya saat merobek mangsanya menjadi kepingan. [1]

Ada beberapa area di mana ia merasakan kekuatan dahsyat yang memancar dari dasar laut. Ia biasanya mencoba menghindari area-area itu, dan ketika ia tidak bisa menghindarinya, ia tetap waspada. Berdasarkan pelajarannya tentang catatan laut, ia tahu bahwa tidak ada dari hal-hal ini yang tidak biasa. Tetapi ia masih merasa perlu tetap sepenuhnya waspada.

Mutagen di Laut Terlarang sangat kuat, hampir seolah-olah laut itu sendiri terbuat darinya. Karena itu, bayangan Xu Qing menjadi semakin hitam pekat, seolah-olah terbuat dari tinta. Dan kemudian, tiba-tiba, sepertinya seolah-olah bayangan itu ingin bergerak sendiri.... Ketika Xu Qing menyadarinya, ia tidak ragu sejenak untuk menggunakan kekuatan kristal ungu untuk menekan bayangan itu dengan kejam. Ia harus mengulangi proses ini beberapa kali agar berhasil. Hanya ketika bayangan itu tampaknya menjadi agak lebih pudar, ia merasa sedikit lebih lega.

Akhirnya, matahari mulai terbenam, dan Xu Qing bersiap untuk malam pertamanya di laut. Mungkin karena bagian laut ini sangat dekat dengan Tujuh Mata Darah, ia belum mengalami bahaya serius selama siang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Saat cahaya senja meregang di atas air, beberapa ikan pedang agresif muncul, melompat masuk dan keluar dari air, meninggalkan busur air berkilauan sebelum menembus kembali ke bawah permukaan. Dengan matahari memantul di tubuh sian mereka, mereka tampak bersinar, membuatnya sangat indah.

Mungkin karena dragonwhale-nya, sebagian besar ikan pedang menjaga jarak. Namun, beberapa melompat dan menabrak pertahanan perahu dharma-nya, yang mendesis keras saat ikan-ikan itu terpental kembali ke air. Saat ikan pedang menabrak perisai, mereka cukup dekat sehingga Xu Qing bisa melihat mereka dengan jelas. Mereka memiliki barisan-barisan gigi tajam yang mengancam, dan mata merah yang bersinar ganas.

Pada titik tertentu, Xu Qing mengayunkan tangannya, menyebabkan banyak tetesan air terbentuk tepat di luar perisai dan menciptakan penyangga. Dengan cara itu, tidak ada ikan yang secara tidak sengaja membunuh diri mereka sendiri dengan menabrak perisai. Catatan laut menekankan bahwa ketika murid-murid Puncak Ketujuh pergi ke Laut Terlarang, mereka harus menghindari membunuh binatang laut sebanyak mungkin. Membunuh binatang laut dapat menarik perhatian grues yang merupakan asli laut.

Catatan laut tidak menjelaskan secara rinci tentang grues semacam itu. Namun pemikiran tentang mereka membuat Xu Qing memperhatikan setiap desiran angin selama malam pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Menurut catatan laut, malam jauh lebih berbahaya daripada siang. Di laut terbuka, segala sesuatu mungkin terjadi. Namun demikian, catatan laut juga menjelaskan dengan jelas bahwa meskipun ada bahaya di mana-mana, banyak hal tergantung pada keberuntungan. Orang yang tidak beruntung mungkin mati pada pelayaran pertamanya. Orang yang beruntung bisa pergi ke laut berkali-kali tanpa masalah.

Ternyata keberuntungan Xu Qing baik, karena ia tidak mengalami apa pun yang bersifat grue pada malam pertamanya, dan tidak mendengar apa pun selain angin laut dan deburan ombak.

Saat fajar mendekat, ia membuka matanya dan bersiap untuk sedikit bersantai. Namun, saat itulah sensasi ketakutan yang intens tiba-tiba meledak di dalam dirinya seperti gunung berapi. Ia tiba-tiba tegang dari kepala hingga kaki, matanya terbelalak saat ia terburu-buru memastikan pertahanan perahu dharma-nya berada pada tingkat maksimal.

Pada saat yang sama ia membuka matanya, dragonwhale-nya juga melakukan hal yang sama. Dragonwhale dapat bertindak sebagai mata dan telinga Xu Qing, dan karena berada di air di bawah kapalnya, ia bisa melihat ke bawah menuju dasar laut. Namun, ia tidak melihat apa-apa dalam kegelapan. Tetapi ia mendengar sesuatu yang terdengar hampir seperti geritan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

K-k-kresek. K-k-kresek!

Suara itu membuat napas Xu Qing tersengal-sengal saat ia mengingat kembali Nyanyian di wilayah terlarang. Kedinginan yang ia rasakan saat itu persis seperti yang ia rasakan sekarang.

Ekspresinya menjadi semakin serius, ia mengakses dasar kultivasinya dan memastikan perahu dharma-nya sepenuhnya dalam mode pertahanan. Saat ia tetap sepenuhnya waspada, ia berjaga melalui mata dragonwhale. Perlahan-lahan, ia melihat sesuatu di dasar laut. Itu adalah makhluk humanoid raksasa, tertutup oleh banyak tentakel yang bergoyang dan melilit. Tergeletak di satu bahu adalah rantai besar yang merentang di belakangnya. Mengejutkannya, di ujung rantai itu ada kereta naga perunggu. [2]

Kereta itu sangat lusuh, tertutup karat dan jejak usia yang ekstrem. Namun, tubuh kereta itu memiliki ukiran indah yang masih memancarkan nuansa kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Raksasa itu menarik kereta naga itu, dan dengan setiap langkah yang diambil, jumlah besar lumpur naik dari dasar laut. Sepertinya ia hanya lewat. Dan berkat jaraknya, Xu Qing tidak bisa melihatnya dengan jelas. Namun, meskipun dari jarak jauh, suara kresek dari setiap langkah menusuk ke dalam hati dan pikirannya, memenuhi ia dengan ketakutan, dan membuatnya bergetar secara naluriah.

Hanya ketika sosok raksasa itu menghilang ke kejauhan, ia mulai tenang, meskipun ketakutan tetap ada di dalam dirinya.

Apa itu?

Wajahnya pucat, ia berjalan keluar ke dek utama dan berdiri di haluan, menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Adapun dragonwhale di bawah permukaan, yang bisa ia lihat hanyalah bayangan samar yang merupakan raksasa itu.

Sisa kegelapan terakhir sebelum fajar mundur, dan langit menjadi terang. Matahari seperti obor, menguapkan air hitam untuk menciptakan awan di atas. Panas menyebar, hingga langit menjadi merah terang. Ini adalah cahaya pagi fajar yang indah.