Angin malam bagaikan sabit berdarah, amis dan lembap, utusan kematian yang menyapu setiap sudut kota. Di dalam kegelapan, utusan kematian itu bergerak maju tanpa henti, membaur dengan bayangan, lalu membubar, sangat firasat buruk saat ia berusaha membawa keputusasaan bagi semua.
Hingga... kemajuannya yang tanpa henti ke dalam lorong-lorong kota membuatnya berpapasan dengan seseorang yang berdiri di dalam bayangan.
Orang ini mengenakan jubah abu-abu, dan tampak seperti seseorang yang tak bisa dilukai oleh bilah pisau atau jarum. Dan ia memancarkan energi dingin yang seolah menghalangi cahaya bintang-bintang. Sungguh menyesakkan.
Saat angin menerpanya, rasanya seperti sungai dingin yang mengalir ke laut, atau sekawanan serigala yang berhadapan dengan raja dari segala serigala. Angin itu berhenti, dan segalanya menjadi sunyi. Sosok berjubah abu-abu itu menoleh ke belakang, dan matanya dingin bagaikan kolam air hitam yang dalam. Angin itu tertawa. Ia telah menemukan sesuatu untuk dipercayai. Seorang kawan. Mengangkat sabit kematiannya, ia melesat melewati sosok berjubah abu-abu itu, mengibarkan rambut panjang dan jubahnya.
Malam ini angin lebih kencang dari biasanya. Xu Qing menoleh untuk melihat menembus kegelapan ke arah sebuah bangunan. Baginya, bangunan itu tampak seperti peti mati yang menjulang di malam hari. Itu adalah kediaman pemuda merman. Karena ia bukan murid biasa dari Puncak Ketujuh, ia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan perahu dharma, dan terpaksa menyewa tempat di daratan.
Xu Qing mengamati tempat itu dalam diam. Di dalam kegelapan malam, napasnya terdengar bagaikan aliran air dingin yang berkelok-kelok.
Ia sedang menunggu.
Karena tanda yang telah ia pasang, ia tahu pasti bahwa pemuda merman itu ada di sini. Selain itu, berdasarkan apa yang ia pelajari dari menguntit merman itu baru-baru ini, pemuda itu kemungkinan besar akan segera keluar sendirian. Mungkin bahkan malam ini... mengingat suasana hatinya yang sangat buruk.
Oleh karena itu, Xu Qing berniat untuk menunggu sepanjang malam. Waktu berlalu. Dua jam kemudian, ketika bulan menyelip di balik awan, angin berhembus kencang, menyapu rumah yang kini diselimuti kegelapan.
Karena bangunan yang mirip peti mati itu, angin terasa semakin kesepian, bagaikan bisikan serak yang diucapkan sesaat sebelum kematian.
Sebuah sosok muncul di dinding luar bangunan itu.
Jubah dao abu-abunya tidak mampu menyembunyikan bau yang dipancarkannya, yang bagaikan laut, dan mata hijau pemuda itu sama sekali tidak membuatnya tampak kurang menyeramkan. Jubahnya berkibar tertiup angin, menciptakan siluet yang mengesankan di dalam kegelapan, tetapi pada saat yang sama, hampir tampak seperti lapisan kulit manusia yang mengelupas.
Orang ini tidak lain adalah pemuda merman, yang sedang dalam suasana hati yang amat buruk hari ini karena penghinaan yang dideritanya tadi.
Putri senior Puncak Ketujuh? Siapa peduli padamu? Suatu hari nanti aku akan menghajarmu sampai babak belur! Aku akan menggunakan tubuhmu untuk membiakkan belatung cacing hantu! Pemuda merman itu menggertakkan giginya dengan murka. Suasana hatinya yang buruk telah membuatnya keluar beberapa hari lebih awal dari biasanya. Ia benar-benar merasa perlu melampiaskannya.
Dan caranya melampiaskannya adalah dengan meminta dua sepupunya yang lebih tua mengatur agar mereka membawakan, bukan wanita, melainkan anak-anak. Itu adalah rahasia yang harus ia jaga rapat-rapat: ia suka menyiksa dan membunuh anak-anak non-Merfolk. Itulah yang benar-benar membuatnya bahagia.
Melompat turun dari tembok, ia melesat ke dalam kegelapan, dengan cepat menghilang. Siapa pun yang hadir dan sedang mengawasinya atau mengamatinya dengan cara lain akan kehilangan jejaknya. Seolah-olah ia bahkan tidak ada. Namun, bukan berarti tanda Xu Qing telah hilang.
Xu Qing melihat ke arah tempat merman itu menghilang, dan dengan tenang mulai bergerak melalui kegelapan.
Angin bertiup kencang, mengiris udara bagaikan bilah pisau, dan bergema di tengah keheningan malam.
Satu jam kemudian, di sebuah lorong terpencil di kota, udara bergelombang dan berdistorsi saat pemuda merman itu muncul, seolah-olah dari ketiadaan. Begitu ia muncul, sensasi bahaya melingkupinya, dan ia melesat mundur.
Ia tidak cukup cepat. Sebuah tirai air yang tebal muncul di belakangnya, yang dengan cepat menyebar untuk menutupi seluruh lorong, menghalangi semua jalan pelarian. Kemudian sesuatu yang mirip geraman bergema dari dalam air di depannya.
Di sana, seekor paus muncul, hasil dari teknik magis, menerjang keluar dari air dengan kecepatan tinggi. Paus itu bergegas menuju pemuda merman dengan kekuatan yang tak tertandingi dan niat membunuh yang tak terbatas, mulutnya yang menganga penuh dengan gigi tajam.
Mata pemuda merman itu berkilat tajam.
"Wah, bukankah ini lucu. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk, dan kau muncul untuk menghiburku."
Tangannya bergerak cepat dalam gestur mantra dua tangan, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, bayangan Xu Qing, yang menyatu dengan kegelapan, tampak memanjang bagaikan tali, melilit lengannya dan menarik tangannya terpisah, membuat mustahil untuk menyelesaikan gestur tersebut. Kemudian bayangan itu memanjang ke arah tenggorokannya.
Di mana pun bayangan itu menyentuhnya, ia merasakan nyeri yang hebat, seperti sesuatu yang menggerogoti dagingnya. Ekspresi pemuda merman itu berkedip.
Seiring dengan rasa sakit itu, muncul pula sensasi krisis mematikan yang hebat, dan napasnya tersengal-sengal saat paus itu semakin dekat. Tepat ketika tampaknya paus itu akan melahapnya, ia melolong keras, dan cahaya biru meletus dari dalam dirinya. Cahaya menyilaukan itu membubarkan bayangan bersifat grue dan menyebar untuk memenuhi area tersebut. Cahaya itu menusuk paus tersebut, menyebabkan proyeksi itu runtuh.
Namun, kekuatan di balik paus itu tidak lenyap, dan terus melonjak bagaikan ombak. Pemuda merman itu bergidik dan terhuyung mundur, memuntahkan darah, ekspresinya garang. Namun ia berhasil memanfaatkan waktu yang dibeli oleh cahaya biru itu untuk menggapai kantong penyimpanannya. Sebelum ia sempat membukanya, bayangan itu sekali lagi mencengkeram lengannya, mencegahnya bergerak. Kemudian bayangan itu mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.
Perkembangan ini membuat hati pemuda merman dipenuhi keheranan. Pada saat yang sama, kilatan gelap melesat keluar dari kegelapan dan menuju ke arah dahinya. Di balik kilatan gelap itu... adalah sosok berjubah abu-abu, yang muncul dari tirai air!
Kilatan gelap itu bergerak dengan kecepatan kilat hitam. Dan pemuda di baliknya memiliki rambut hitam yang berputar-putar di sekelilingnya, wajahnya tanpa ekspresi, tetapi matanya dingin bagaikan es.
Angin di sekelilingnya bagaikan sabit, seolah-olah utusan kematian telah datang bersamanya, menyeringai di dalam jubah hitamnya.
"Itu kau!!" seru pemuda merman itu saat sensasi krisis mematikan di dalam dirinya semakin kuat. Kemudian ia memuntahkan sesuatu yang berwarna perak.
Melesat ke dalam angin, benda itu berubah menjadi chakram besar yang menggelinding ke arah tusuk besi yang mendekat. Ketika kedua senjata itu berbenturan, dentuman keras bergema.
Kekuatan besar di balik kedua serangan itu menyebabkan chakram dan tusuk besi terpental ke samping. Namun, hal itu tidak menghentikan Xu Qing dan pemuda merman untuk saling mengunci pandangan.
Saat Xu Qing mendekat, insang berduri di sisi wajah pemuda merman itu mengembang, membuatnya tampak lebih kejam dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia memuntahkan mutiara biru.
"Waktunya mati!" teriaknya. Mutiara biru itu memancarkan sinar cahaya mengejutkan yang melesat ke arah Xu Qing dari segala arah.
Ini adalah kemampuan surgawi inti kehidupan, dan pemuda merman itu sangat yakin bahwa bahkan seseorang di lingkaran besar Kondensasi Qi pun tidak akan mampu menghadapinya. Hanya seorang kultivator Pembentukan Fondasi yang memiliki peluang. Menyeringai kejam, ia bersiap untuk menghadapi bayangan bersifat grue yang masih menyelimutinya.
Namun, saat itulah cahaya biru melepaskan dentuman besar, dan ekspresi pemuda merman itu berkedip karena terkejut.
Di dalam batas yang diciptakan oleh cahaya biru itu, sebuah sosok besar kini terlihat, seolah-olah menopang surga dan bumi saat ia berdiri di sana. Sosok itu pekat, dengan dua tanduk di kepalanya dan duri yang menutupi tubuhnya bagaikan hantu jahat. Faktanya, ia tampak hampir seperti raja dari segala hantu jahat. Mengaum tanpa suara, ia mengulurkan kedua tangannya dan mencengkeram cahaya biru itu.
Itu adalah... goblin spektral!
Di bawah goblin spektral yang luar biasa itu berdiri Xu Qing, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi saat ia mendekati pemuda merman itu.
Xu Qing dipenuhi luka akibat cahaya pengikat itu, tetapi dagingnya sudah mulai pulih. Terlebih lagi, niat membunuh di matanya telah mencapai tingkat yang meledak-ledak.
Baik dalam bentrokannya sebelumnya dengan pemuda merman, maupun pada kesempatan ketika ia melawan pemilik penginapan non-manusia, Xu Qing tidak pernah mengerahkan seluruh kekuatannya seperti ini. Ia tidak menggunakan bayangannya, ia tidak memanggil goblin spektral, dan ia tidak mengungkapkan kekuatan regenerasinya.
Ia hanya akan mengungkapkan kemampuan aslinya ketika menghadapi seseorang yang akan ia bunuh.
"Proyeksi energi dan darah? Dan dasar kultivasimu! Ini tidak mungkin! Kekuatan regenerasi milikmu, itu...." Wajah pemuda merman itu adalah topeng keheranan yang luar biasa. Dan saat sensasi krisis mematikan berubah menjadi teror total, ia kehilangan kemampuannya untuk berbicara dengan benar.
Ia ingin membuka kantong penyimpanannya dan mengeluarkan slip giok komunikasi untuk mengirim pesan meminta bantuan. Tetapi bayangan yang melilitnya hampir tampak hidup. Tidak peduli bagaimana ia meronta-ronta dengan tangannya, ia tidak bisa melepaskan diri, dan tidak bisa mengeluarkan apa pun dari kantong penyimpanannya. Adapun Xu Qing, ia sama sekali tidak membuang waktu. Saat ia mendekat, sebuah belati berkilat di tangan kanannya.
Ketika pemuda merman melihat belati itu, ia mengeluarkan lolongan gila. Mengabaikan bayangan yang melilit lehernya, serta bagaimana berbagai bagian tubuhnya meleleh, ia tiba-tiba meronta.
Pada saat itu, kedua kakinya terangkat dan menjadi kabur, berubah menjadi ekor ikan hitam, yang ia tusukkan ke arah Xu Qing dengan seluruh kekuatan yang bisa ia kumpulkan. Pada saat yang sama, kemampuan garis keturunan alaminya meletus, menyebabkan proyeksi merman ilusi di sekelilingnya bergabung dengannya dalam serangan ekor yang kuat.
Ekspresi wajah Xu Qing tetap tidak berubah. Ia juga tidak memperlambat gerakannya. Sebaliknya, ia mengepalkan tangan kirinya dan melayangkan tinju. Saat ia melakukannya, goblin spektral melakukan hal yang sama. Daging tercabik-cabik dan darah menyembur ke mana-mana saat ekor ikan pemuda merman itu runtuh berkeping-keping. Dan saat hantaman goblin spektral mendarat pada proyeksi merman yang besar itu, proyeksi tersebut hancur berkeping-keping.
Tanah bergetar, dan jeritan menyedihkan meluncur keluar dari mulut pemuda merman. Namun, tirai air di sekitarnya begitu tebal sehingga suara itu tetap tertahan di dalam lorong.
"Aku mengutukmu!!" jerit pemuda merman, matanya merah padam. Saat ia melakukannya, sisa-sisa ekor ikan yang hancur dan berdarah itu meronta seolah-olah hidup, lalu meledak menjadi api, yang melesat ke arah Xu Qing dengan kecepatan luar biasa.
Kejadian itu berlangsung cepat, tetapi tidak lebih cepat dari kemampuan Xu Qing untuk bereaksi. Saat daging dan darah yang terbakar itu mengelilinginya, ia bergerak dengan kecepatan yang lebih besar lagi, tidak meninggalkan apa pun selain serangkaian bayangan tiruan yang dikelilingi oleh serangan kutukan tersebut.
Kemudian ia muncul di belakang pemuda merman, dan sebelum ekor ikan yang hancur itu sempat melakukan hal lain, ia menempelkan belati ke tenggorokan pemuda merman.
Gemetar, dan dengan suara melengking, pemuda merman itu menjerit, "Xu Qing, aku—"
Ia tidak pernah menyelesaikan ucapannya. Hanya tiga kata itu yang keluar dari mulutnya sebelum...
Xu Qing menggesekkan belati dingin itu menembus tenggorokannya. Seperti biasa, ia sama sekali tidak tertarik mendengar kata-kata terakhir siapa pun.
Suara irisan yang akrab bergema. Saat darah menyembur, pemuda merman itu meronta-ronta dengan hebat, bagaikan ikan di atas talenan yang lehernya baru saja disembelih. Matanya mendelik lebar, dan ia mencoba menoleh ke belakang, tetapi gagal. Ia menarik napas terakhir yang bergejolak, lalu ambruk ke tanah di hadapan Xu Qing.
"Kau membuat bajuku kotor," ucap Xu Qing lembut. Itulah satu-satunya hal yang ia ucapkan selama seluruh pertarungan.
"Kau...." Darah mengalir deras dari leher pemuda merman, dan ia meronta lagi. Kemudian ia kehilangan kemampuan untuk bernapas. Matanya masih memuat hasrat untuk hidup. Dan matanya juga tampak tidak percaya dengan apa yang sedang terjadi. Ia masih tidak percaya bahwa seseorang seperti dirinya, yang dipilih oleh surga, akan mati seperti ini.
Kemudian, ia tewas sepenuhnya.
Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat ia mengambil harta jimat peningkat kecepatan dari kakinya. Kemudian ia memungut kantong penyimpanan pemuda merman, yang tidak dibuka sepanjang pertarungan. Akhirnya, saat ia berbalik untuk meninggalkan lorong, bayangannya meninggalkan mayat pemuda merman dan kembali ke kakinya.
Di mulut lorong, ia tidak berhenti berjalan, dan tidak repot-repot menengok ke belakang pada pembantaian itu. Ia hanya menjentikkan jarinya.
Tirai air yang telah menutup lorong itu bergetar dan kemudian mulai bergerak. Tirai itu menyusut, mengerubungi mayat pemuda merman. Akhirnya, terdengar suara gedebuk saat seluruh kekuatan tirai air itu difokuskan pada mayat tersebut. Dentuman bergema saat mayat itu hancur berkeping-keping menjadi gumpalan darah. Pemuda merman itu tewas raga dan suksmanya.
Xu Qing berjalan menjauh ke kejauhan.
Tirai air itu berubah menjadi tetesan-tetesan air yang membersihkan lorong yang sunyi. Darah tersapu bersih, menciptakan genangan-genangan air yang memantulkan cahaya matahari terbit dengan cerah.
Ketika malam berakhir, dan siang datang, itu terjadi dalam sekejap mata. Hal itu serupa dengan manusia. Hal itu serupa dengan kehidupan dan kematian.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!