Xu Qing menatap langit dan melihat bahwa hari hampir tengah hari. Ia mengangguk. Bersama Ling'er, ia meninggalkan rumah dan mulai berjalan-jalan menyusuri kota. Ling'er sangat bersemangat, dan tidak bisa menahan diri untuk melompat-lompat hampir seperti anak kecil. Ia begitu menggemaskan sehingga banyak penduduk kota memperhatikannya dan tersenyum. Beberapa keluarga mengeluarkan makanan sebagai hadiah. Ling'er akan memberikan sapaan yang riang dan melahap makanan itu dengan gembira. Kepolosan kekanak-kanakan Ling'er membuat Xu Qing tersenyum.
Mereka berjalan melewati tikungan dan menyusuri jalan-jalan hingga akhirnya melewati sebuah sekolah. Topik kelasnya adalah tanaman dan vegetasi, yang membuat Xu Qing berhenti dan menoleh.
Itu adalah ruang kelas terbuka yang bisa diikuti oleh semua anak di kota. Pengajarnya adalah seorang wanita paruh baya. Ia tidak memiliki kaki, dan duduk di kursi roda saat memberikan ceramah yang sangat serius tentang tanaman dan vegetasi. Ia dikelilingi oleh anak-anak berusia antara sekitar tujuh hingga tiga belas tahun, dan semuanya memperhatikan dengan sangat saksama.
Ada seorang gadis muda yang tampak benar-benar tenggelam dalam informasi saat ia mendengarkan dan membuat catatan. Gadis muda itu tidak lain adalah adik Shi Pangui. Melihatnya mengingatkan Xu Qing pada masa-masanya di kamp pemulung. Setelah Grandmaster Bai mengundangnya untuk mengikuti ceramah, ia memperhatikan dengan penuh perhatian seperti gadis muda ini.
Setelah mengamati sebentar, ia berbalik dan pergi.
Setengah bulan lagi berlalu.
Heavenfire Skycrossing akan berlangsung selama tiga bulan. Xu Qing telah menghabiskan bulan pertama di kuil gua di atas. Ia menghabiskan bulan kedua di kota. Ia bukan tipe orang yang menyukai keramaian, jadi ia menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya untuk bermeditasi.
Ling'er, sebaliknya, mudah bosan. Awalnya, ia terus meminta Xu Qing untuk pergi keluar bersamanya, tetapi akhirnya, ketika ia sudah akrab dengan kota, ia tidak ragu untuk pergi sendiri. Meskipun Xu Qing meragukan ia akan menemui masalah, ia mengatur agar Patriark Prajurit Vajra Emas menemaninya dan menjaganya tetap aman.
Tidak butuh waktu lama bagi Ling'er untuk menjadi jauh lebih populer daripada Xu Qing di kota. Dan berkat istri Shi Pangui, ia berkenalan dengan banyak wanita lain di kota, baik yang seusianya, maupun yang lebih tua. Semuanya tampak sangat menyukainya, dan tentu saja, semua orang penasaran tentang hubungannya dengan Xu Qing.
Setiap kali hal itu dibahas, Ling'er akan tersipu malu. Tak lama kemudian, para wanita di kota mengambil inisiatif untuk mengajarinya memasak. Seperti kata mereka, jalan menuju hati seorang pria adalah melalui perutnya.
Ling'er dengan bersemangat mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk menguasai memasak. Ada juga wanita lain yang menekankan betapa pentingnya baginya untuk belajar menjahit. Bagaimanapun, seorang wanita tidak bisa membiarkan prianya berkeliling dengan pakaian yang diperbaiki oleh wanita lain. Setelah itu, Ling'er bahkan lebih bersemangat untuk belajar menjahit. Ia bertekad bahwa, ke depannya, dialah yang akan menambal semua pakaian Kakak Xu Qing-nya.
Lima hari setelah Ling'er mulai belajar memasak, Xu Qing makan salah satu masakannya untuk pertama kalinya. Ia sibuk di dapur selama dua jam sebelum menyajikan beberapa hidangan kepadanya.
Xu Qing menatap sayuran yang menghitam, lalu menatap ekspresi Ling'er yang penuh harap, dan juga sedikit gugup. Ia mengambil satu gigitan. Butuh beberapa saat baginya untuk mengunyahnya dan menelannya.
"Ada apa, Kakak Xu Qing?" tanyanya dengan gugup. "Apakah enak?"
Beberapa saat berlalu, dan kemudian Xu Qing tersenyum. "Lezat."
Ling'er meledak dalam kegembiraan. "Kalau begitu makan lagi, Kakak Xu Qing!"
Xu Qing ragu, lalu melanjutkan dan menghabiskan semua makanan. Setelah itu, ia bersiap untuk kembali bermeditasi.
"Jangan khawatir, Kakak Xu Qing," kata Ling'er dengan bersemangat, "Aku akan memasak lagi besok!"
Xu Qing terdiam selama beberapa tarikan napas, lalu ia mengangguk.
Ling'er bukan satu-satunya yang menjadi populer di kota. Patriark Prajurit Vajra Emas juga mengambil wujud manusia, dan dengan cepat mulai menjadi sangat terkenal. Bahkan, ia segera menjadi lebih populer daripada Ling'er, meskipun ia memulai lebih lambat darinya. Alasannya adalah, saat menemani Ling'er berkeliling kota, ia menemukan tempat di mana para pendongeng menjalankan keahlian mereka. Setelah mendengarkan salah satu pendongeng, dan merasa jauh dari terkesan, ia naik ke panggung dan menceritakan kisah dari salah satu buku yang telah ia baca.
Bagi orang-orang yang tinggal di Wilayah Moonrite, itu adalah kisah yang sangat segar dan inovatif. Terlebih lagi, Patriark Prajurit Vajra Emas juga menyelipkan beberapa hal dari kisah nyata Xu Qing. Karena sifat narasinya yang hidup dan nyata, ia mendapatkan cukup banyak sorakan dan tepuk tangan di akhir cerita.
Awalnya, hanya beberapa orang yang mendengarkan ceritanya. Tetapi kerumunan bertambah setiap hari. Mengingat berapa tahun patriark itu menghabiskan waktu gemetar ketakutan di sisi Xu Qing, jelas sudah sangat lama sejak ia menikmati pujian publik. Itu begitu menggoda sehingga ia mulai memanfaatkan momen-momen ketika Ling'er sedang belajar memasak dan menjahit untuk menyelinap pergi dan mendongeng.
Saat ini, ia sedang duduk di paviliun kecil di pinggir jalan yang dikelilingi oleh kerumunan beberapa ratus pendengar.
Melihat ke arah kerumunan, sang patriark berdehem dan kemudian dengan tenang berkata, "Terakhir kita berhenti, Tujuh Mata Darah mengirim puluhan ribu perahu dharma untuk mengepung Kepulauan Merfolk. Patriark Merfolk bukanlah pahlawan. Kenyataannya adalah...."
Penonton mendengarkan, terpesona, saat sang patriark menceritakan kisah itu dengan penuh semangat, suaranya naik turun di bagian-bagian yang tepat. Semua orang merasa seperti berada di sana, menyaksikan peristiwa itu terjadi. Duanmu Zang berada di udara, tidak terlihat, mendengarkan dan sesekali mengangguk.
Malam itu, ketika warna biru 'langit' mulai berubah gelap, Patriark Prajurit Vajra Emas berhenti berbicara dan berdehem.
"Jika kalian ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, silakan kembali besok pada waktu yang sama. Kisahnya akan berlanjut saat itu."
Ketika penonton menyadari kisahnya sudah berakhir untuk hari itu, mereka tampak menjadi sangat cemas, dan mulai berseru.
"Hei, setidaknya selesaikan bagian cerita ini!"
"Bagian ini singkat. Terlalu singkat. Terlalu singkat!"
"Apa yang bahkan terjadi dalam cerita sore ini? Aku hampir tidak ingat!"
"Tidak! Kau harus setidaknya menceritakan bagian selanjutnya! Bagaimana bisa kau berhenti di sini?"
Mendengar itu, Patriark Prajurit Vajra Emas tersenyum. "Aku telah membaca puluhan ribu cerita, dan aku bisa memberitahu kalian bahwa, meskipun bagian ini mungkin tampak membosankan, kenyataannya adalah ada banyak informasi penting yang tersembunyi dalam narasinya. Kalian tidak bisa hanya menelan ceritanya begitu saja! Nikmati apa yang terjadi. Nikmatilah!"
Saat kerumunan bersorak dan tertawa terbahak-bahak, sang patriark menyenandungkan lagu kecil, menangkupkan tangannya di belakang punggung, dan perlahan berjalan pergi untuk mencari Ling'er.
Bayangan itu sangat iri pada betapa bersinarnya Ling'er dan sang patriark. Ia juga ingin pergi keluar dan bersenang-senang. Namun, ia tidak berani. Yang bisa ia lakukan hanyalah berbaring di tanah dan menatap Xu Qing dengan tidak sabar saat ia duduk di sana seperti balok kayu, bermeditasi.
Meskipun begitu, Xu Qing memang memiliki pengunjung. Shi Pangui akan datang berkunjung, begitu juga adik perempuannya. Ia hanya berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Setiap kali ia datang berkunjung, ia akan membawa beberapa jenis makanan sederhana, seperti ubi jalar panggang, dan akan meletakkannya di samping sebagai hadiah. Kemudian ia akan menatapnya dengan gugup untuk sementara waktu seolah-olah ia tidak yakin harus berkata apa.
Setelah beberapa kunjungan, ia akhirnya cukup tidak sabar sehingga ia berkata, "Kakak, bisakah kau... bisakah kau meracik pil?"
Ia tidak melupakan bagaimana Xu Qing memberikan beberapa pil obat kepada kakak iparnya.
Xu Qing mengangguk.
Gadis itu langsung menjadi bersemangat. Mengeluarkan buku catatan kecil, ia mengajukan pertanyaan sederhana tentang tanaman dan vegetasi.
Ia dengan lembut menjelaskan, "Semanggi tujuh daun, juga dikenal sebagai rumput pengusir mutagen, adalah tanaman roh dengan satu helai panjang mirip beras kayu. Ini adalah rumput abadi yang tumbuh di tempat teduh di area yang lembap dan terbuka lebar. Ia tidak akan tumbuh di area yang telah dilihat langsung oleh wajah dewa yang rusak."
Gadis itu menuliskan semua yang dikatakan Xu Qing. Kemudian ia dengan cepat mengajukan pertanyaan kedua tentang sesuatu yang telah ia pelajari sebelumnya. Kedua pertanyaan ini adalah hal-hal yang tidak dapat dijelaskan oleh gurunya.
Xu Qing dengan sabar memberikan penjelasan terperinci. Gadis itu terus mengajukan pertanyaan, satu demi satu. Saat ia memberikan jawaban, ia bisa melihat betapa bertekadnya gadis ini untuk belajar tentang tanaman dan vegetasi, juga betapa luar biasa ingatannya. Yang terakhir adalah salah satu elemen dasar dalam mempelajari tanaman dan vegetasi. Sesi tanya jawab berlangsung sekitar empat jam. Setelah itu, gadis itu datang setiap beberapa hari. Pada suatu hari tertentu, ia datang dengan ubi jalar yang bahkan lebih banyak dari sebelumnya, yang ia letakkan dengan hati-hati di samping sebelum memulai dengan lebih banyak pertanyaan.
Xu Qing mengamati ubi jalar itu, tersenyum, dan kemudian memulai penjelasannya.
Ketika malam tiba, gadis itu menghela napas puas dan pergi dengan senyum di wajahnya. Namun, malam itu, kakaknya Shi Pangui membawanya kembali untuk meminta maaf dan berjanji ia tidak akan mengganggunya lagi.
Xu Qing melihat betapa gugupnya keduanya, dan hendak berbicara ketika ia memperhatikan tatapan keras kepala di mata gadis itu. Setelah berpikir, ia hanya mengangguk. Ia penasaran untuk melihat apakah gadis itu akan kembali untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan.
Beberapa hari kemudian, ia kembali.
Kali ini, ia mengubah taktik. Ia dengan takut-takut mengeluarkan beberapa tanaman obat dan bertanya, "Guru, apakah ini rumput pelintir emas yang kau sebutkan?" [1]
Xu Qing menatap tanaman kecil itu dengan ekspresi aneh di wajahnya. Kemudian ia menatap kembali ke gadis itu. Matanya bersinar dengan tatapan mendalam, ia melanjutkan untuk menjelaskan cara membedakan rumput pelintir emas dari tanaman yang tampak agak mirip dengannya.
Gadis itu tampaknya percaya taktiknya sangat efektif, karena pada hari-hari berikutnya, ia terus membawa tanaman acak untuk mengajukan pertanyaan serupa. Xu Qing selalu memberikan penjelasan yang sangat terperinci.
Waktu berlalu. Tak lama kemudian, Heavenfire Skycrossing akan segera berakhir. Perhitungan menunjukkan bahwa hanya ada sepuluh hari lagi. Pada saat itu, lautan api akan surut, dan Heavenfire Skycrossing tidak akan datang lagi selama beberapa dekade.
Sudah hampir waktunya pergi, pikir Xu Qing. Dengan itu, ia mengerahkan indranya hingga ia menemukan Ling'er, yang sedang berlatih menjahit dengan beberapa wanita yang lebih tua di kota. Dan kemudian ia menemukan Patriark Prajurit Vajra Emas, yang sedang mengoceh kepada kerumunan besar. Xu Qing memandang ke arah semua orang di kota, dan pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah menghela napas.
"Kau akan pergi?" tanya Duanmu Zang. Ia baru saja muncul entah dari mana di ruangan itu.
Xu Qing mengangguk.
Duanmu Zang duduk. "Kau memiliki alkohol yang bagus."
Xu Qing menyeringai. Ia memindahkan sekitar setengah dari alkohol yang ia bawa ke kantong penyimpanan terpisah dan menyerahkannya kepada Duanmu Zang.
Duanmu Zang menerimanya, melihat ke dalam, dan kemudian tersenyum lebar. Ia menatap Xu Qing.
"Aku tidak akan hanya mengambil alkoholmu tanpa kompensasi. Aku memperhatikan bagaimana kau melesat di atas Laut Heavenfire. Dugaanku adalah kau membutuhkan heavenfire dari sana untuk mengkultivasi semacam teknik magis. Aku bisa meminjamkanmu harta rahasia yang akan memberimu perlindungan ekstra terhadap api. Itu akan memungkinkanmu tenggelam jauh lebih dalam ke dalam lava. Dengan begitu, kau tidak akan menarik perhatian dengan mudah, dan kau akan jauh lebih aman."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia mengulurkan tangannya dan membuka telapak tangannya. Di sana tergeletak sebuah bola mata cokelat bersifat grue yang ditutupi urat darah merah, menatap tepat ke arah Xu Qing.
1. Rumput pelintir emas sebelumnya disebutkan di bab 21, 207, dan 351.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!