Duanmu Zang melayang dalam kegelapan kuil gua, menatap Xu Qing. Kata-katanya masih bergema bolak-balik.
Xu Qing berdiri, menggenggam kedua tangan dan membungkuk hormat. "Terima kasih."
Sebelumnya, Duanmu Zang berterima kasih kepada Xu Qing karena telah membuat dunia luar tampak indah, sehingga memberikan harapan bagi orang-orang di sini. Kini, giliran Xu Qing yang berterima kasih atas kepercayaan Duanmu Zang kepadanya.
Duanmu Zang melambaikan tangannya, menciptakan sebuah pusaran di depannya. Ia melangkah masuk.
Xu Qing mengikutinya. Sejak tiba di sini hampir sebulan lalu, ia belum pernah turun ke bawah tingkat pertama makam tersebut. Setelah melewati pusaran itu, ia mendapati dirinya berada di dunia manusia biasa. Mereka masih berada di bawah tanah, namun area terbuka itu sangat luas, cukup untuk membentuk sebuah kota bawah tanah yang utuh. Tempat itu ramai. Suara obrolan dan tawa mengalun sampai ke telinga Xu Qing. Ling'er menjulurkan kepalanya, mengamati kota tersebut.
Seluruh penduduk kota itu adalah manusia, dengan populasi lebih dari seratus ribu jiwa. Ini adalah kota manusia pertama yang dilihat Xu Qing di Wilayah Moonrite, sekaligus jumlah terbanyak manusia yang berkumpul di satu tempat. Meskipun ia sudah siap melihat pemandangan seperti ini, tetap saja hal itu menakjubkan. Yang lebih mengejutkan lagi adalah langit-langit di atas mereka tertutup kanopi biru.
Kanopi itu sangat besar, nyaris menyerupai langit biru sungguhan. Bahkan terdapat awan-awan putih yang indah. Di bagian bawah, meskipun ada kota, juga tumbuh pepohonan, vegetasi, dan hamparan ladang pertanian di kejauhan. Sebuah bola cahaya tergantung di atas segalanya. Sebenarnya itu adalah botol berisi api surgawi yang disegel menggunakan sihir khusus, berfungsi layaknya matahari. Saat cahaya berpendar memenuhi gua, terdengar suara anak-anak membaca pelajaran dengan lantang di kelas mereka.
Dalam perjalanan Xu Qing di wilayah Moonrite, semua manusia yang ia temui tampak mati rasa dan rendah diri. Seperti makanan yang menunggu untuk dimangsa. Karena itu, Xu Qing tahu bahwa hanya orang yang sangat berani dan berpikiran luas yang mampu membangun kota seperti ini, serta menawarkan keselamatan dan perlindungan bagi begitu banyak sesama manusia. Tidak semua ahli kuat peduli merawat para mortal. Bagi banyak orang semacam itu, bertahan hidup adalah hal terpenting.
"Ini rumahku," kata Duanmu Zang pelan.
Hatimu dipenuhi rasa hormat, Xu Qing kembali membungkuk dalam-dalam.
Seiring berjalannya waktu, pandangannya terhadap Duanmu Zang perlahan berubah. Hal itu terutama terasa saat ini. Faktanya, karena apa yang ia saksikan sekarang, kesan tentang pria tua itu telah sepenuhnya berubah.
Ketika Duanmu Zang memandang kota itu, tatapannya lembut dan penuh kebaikan. Cahaya 'matahari' api surgawi berkelip di matanya. Ia tersenyum. Penampilannya bagaikan seorang tetua yang menatap seluruh keturunannya.
"Sejarah tidak berpihak pada manusia di Wilayah Moonrite. Hidup ini keras dan penuh kepahitan. Begitu pula ketika aku masih kecil. Kebanyakan orang yang kau lihat di sini dulu menjalani kehidupan yang mengerikan di wilayah Aliansi Dua Lipat."
Saat ini, Duanmu Zang tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan sosok yang bertarung melawan nonmanusia di luar sana. Ketika ia kembali ke sini, sifat licik, pengkhianat, dan kejamnya lenyap. Yang tersisa hanyalah kehangatan dan kebaikan.
"Ada batas kemampuan yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa menyelamatkan mereka semua. Tapi aku bisa membantu sebagian. Aku bisa menyelamatkan beberapa orang. Seiring waktu, angka itu bertambah hingga menjadi seperti yang kau lihat di sini."
Xu Qing merasa sangat tersentuh oleh kata-kata Duanmu Zang. Terlebih lagi, jelas terlihat betapa sulitnya merintis perlindungan aman bagi manusia di sini. Bagi banyak ahli top, hal semacam ini justru dianggap sebagai beban.
Emosi bergejolak di dada Xu Qing saat ia mengikuti Duanmu Zang memasuki kota. Bangunan-bangunannya sederhana, dan pakaian warga pun polos. Xu Qing tidak melihat tanda-tanda kemewahan. Tidak ada bisnis komersial di jalanan. Sebaliknya, semua saling membantu. Ia melihat senyum di mana-mana. Saat berjalan, ia menyadari adanya orang paruh baya, pemuda, dan anak-anak. Namun, tidak ada orang tua.
"Para lansia memilih kematian," jelas Duanmu Zang singkat. "Mereka tidak ingin membuang-buang makanan."
Kesedihan terpancar di matanya, namun kesedihan itu sirna saat suara-suara riang mencapai telinganya.
"Itu Kanselir."
"Salam, Kanselir!"
"Kakek Kanselir! Hai, Kakek!"
"Kakek Kanselir, aku sudah lama sekali memperhatikan awan di langit itu. Kenapa mereka tidak bergerak?"[1]
Kerumunan mulai terbentuk. Orang-orang paruh baya menunjukkan ekspresi hormat di wajah mereka. Para pemuda tampak antusias. Dan anak-anak memperlakukan Duanmu Zang seperti keluarga sendiri; mereka berlari mendekat dan mulai mengelilinginya sambil bermain-main.
Berlutut, Duanmu Zang tersenyum dan mengangkat seorang bocah laki-laki ke dalam pelukannya. "Awan di langit pasti bisa bergerak. Tapi sekarang mereka sedang tidur! Begitu bangun, barulah mereka akan mulai bergerak."
Tawa dan obrolan pun pecah. Beberapa orang melirik Xu Qing dengan curiga, tetapi kebanyakan tampak ramah. Rupanya, siapa pun yang bersama Duanmu Zang adalah orang yang mereka percaya. Seperti keluarga.
Xu Qing mengikuti langkah Duanmu Zang menyusuri kota. Ia menyaksikan banyak adegan serupa berulang. Pada suatu titik, mereka melewati sebuah sekolah.
Memandang sekolah itu, Duanmu Zang menghela napas dan berkata, "Sejarah adalah tentang warisan. Peradaban harus terus berlanjut! Kita manusia hidup pahit di Wilayah Moonrite, tapi aku sungguh berharap lebih banyak orang dapat memahami betapa mulianya umat manusia di masa lalu. Kita tidak boleh lupa akan hal itu!"
Xu Qing menatap sekolah tersebut, mendengarkan suara anak-anak membaca buku teks dengan lantang. Mereka sedang mempelajari sejarah manusia. Banyak bagian yang tidak akurat, namun terdengar indah. Ada beberapa tempat di kota yang mengajarkan tentang kultivasi, atau tanaman dan vegetasi. Dengan belajar di sana, para mortal memiliki kesempatan untuk naik ke tingkatan eksistensi yang lebih tinggi.
Banyak anak-anak berkeliaran di sekitar. Pada satu titik, mereka berhenti di depan sekolah alkimia, di mana Xu Qing mendengar suara seorang gadis muda.
"Guru, aku tahu tentang semanggi tujuh daun yang baru saja Guru sebutkan! Beberapa waktu lalu aku mencarinya ke mana-mana tapi tidak menemukan satupun! Aku juga tidak menemukan bibit lembu soaring itu![2]"
Mendengar itu, Duanmu Zang berkata pelan, "Metode kultivasi yang diajarkan di sini, serta informasi mengenai tanaman dan vegetasi, sebagian berasal dariku. Tapi aku juga mengumpulkan banyak informasi yang kudapat dari pertarungan maupun pertukaran barang. Sebagian besar berasal dari catatan kuno, jadi maknanya tidak terlalu signifikan. Mayoritas tanaman dan vegetasi yang mereka pelajari bahkan tidak tumbuh di Wilayah Moonrite. Tapi pengetahuan tetaplah pengetahuan. Siapa tahu... mungkin berguna di masa depan."
Xu Qing mengangguk pelan. Berjalan-jalan melalui kota, ia melihat banyak kultivator level rendah yang mirip dengan Shi Pangui. Mereka adalah anggota milisi kota yang, selama periode Api Surgawi Melintasi Langit tidak menjadi ancaman, akan keluar dan berdagang dengan kota-kota lain untuk mendapatkan kebutuhan pokok.
Waktu berlalu perlahan namun pasti.
Akhirnya, 'matahari' api surgawi di langit meredup, mendatangkan malam. Saat itulah, lampu-lampu berkilauan bagai bintang muncul di atas kepala. Ternyata itu adalah sisa-sisa olahan dari bangsa Mirrorling. Pada titik ini, Xu Qing telah menjelajahi seluruh kota.
Di bawah kegelapan malam, Duanmu Zang berhenti di depan sebuah rumah kosong. Ia menatap Xu Qing dalam waktu yang lama.
"Apa pendapatmu tentang rumahku?" tanyanya dengan suara serak.
"Anda adalah puncak kebajikan, Senior!" seru Xu Qing dengan khidmat.
"Aku tidak bisa mengklaim itu," kata Duanmu Zang, menggelengkan kepala. "Yang kau lihat adalah diriku melindungi mereka. Tapi kenyataannya... merekalah yang hadir untuk menemaniku. Itulah sebabnya aku menyebut tempat ini rumahku." Duanmu Zang berbalik hendak pergi, dan Xu Qing bersiap mengikutinya. Namun kemudian Duanmu Zang berkata, "Api Surgawi Melintasi Langit akan berlangsung dua bulan lagi. Kau bisa tinggal di sini untuk sementara."
Xu Qing terhenti di tempat. Ia memahami makna penting dari kata-kata itu. Duanmu Zang mengundangnya untuk tinggal di rumahnya sendiri.
Dengan wajah sangat serius, Xu Qing menggenggam tangan dan membungkuk hormat.
Setelah Duanmu Zang berangkat menuju kediamannya di kota, Xu Qing berbalik dan menatap rumah itu. Strukturnya sederhana, namun bagi Xu Qing, tempat itu penuh dengan kehangatan dan kenyamanan yang hilang selama perjalanannya di Wilayah Moonrite. Maka, ia pun pindah ke sana.
Ling'er memilih untuk mengambil bentuk manusia sementara. Dengan senyum lebar, ia mulai membereskan barang-barang dan bekerja keras membuktikan kepada Xu Qing bahwa ia pandai mengurus pekerjaan rumah tangga. Melihat Ling'er sibuk hilir mudik membawa senyum ke wajah Xu Qing. Perlahan, ia rileks dan menyesuaikan diri dengan kehidupan di kota. Ternyata tidak terlalu sulit. Orang-orang di sini ramah dan mudah didekati. Suasana hati Xu Qing semakin stabil.
'Langit' di atas berganti-ganti antara hitam dan biru, dan seiring berlanjutnya Api Surgawi Melintasi Langit di luar, setengah bulan berlalu.
Selama kurun waktu itu, Shi Pangui datang berkunjung setidaknya tujuh atau delapan kali. Ia selalu membawa makanan lezat. Istrinya jelas memiliki bakat kuliner, dan masakan istrinya membuat Ling'er kegirangan.
Awalnya, Ling'er tidak memperlihatkan wujud manusianya kepada siapa pun. Namun setelah ia terbiasa dengan kehadiran Shi Pangui, akhirnya ia berhenti menyembunyikan diri ketika pria itu datang.
Ketika Shi Pangui melihatnya untuk pertama kalinya, rahangnya nyaris ternganga. Namun, kunjungan berikutnya, ia membawa seorang wanita muda yang usianya sebaya dengan Ling'er, serta seorang gadis kecil.
"Senior," kata Shi Pangui dengan hormat, "izinkan saya memperkenalkan istri dan adik perempuan saya."
Wanita dan gadis itu tampak sangat gugup saat memberi salam sujud kepada Xu Qing.
Xu Qing tersenyum hangat. Sebelumnya ia sempat bertanya kepada Shi Pangui bagaimana pria itu bisa pingsan di tambang selama Api Surgawi Melintasi Langit. Shi Pangui menjelaskan bahwa ia sedang berusaha mencari obat untuk istrinya. Istrinya sangat lemah dan sering sakit. Dua bulan lalu, penyakitnya memburuk. Meskipun Shi Pangui tahu Api Surgawi Melintasi Langit akan segera terjadi, kecemasannya membuatnya nekat mengambil risiko mengunjungi salah satu kota sekutu ras lain untuk membeli obat. Itu adalah risiko berbahaya, tapi ia merasa tidak punya pilihan lain.
"Kanselir bertanggung jawab atas seratus ribu orang. Bukan berarti setiap orang bisa meminta bantuannya untuk segala hal."
Begitulah cara Shi Pangui menjelaskan ketika Xu Qing bertanya. Semua orang di kota merasakan syukur dan penghormatan mendalam terhadap Duanmu Zang, sehingga mereka tidak ingin membebani beliau dengan terlalu banyak urusan. Mereka cenderung menangani masalah masing-masing secara mandiri.
Xu Qing jarang menemui tempat-tempat dalam hidupnya di mana orang-orang berperilaku dengan kebajikan setinggi itu. Setelah memeriksa kondisi istri Shi Pangui secara visual sebentar, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil obat dari kantong penyimpanannya.
"Pasangan Dao Anda menderita keracunan yin akibat tinggal di lingkungan gua ini, ditambah kelebihan patogen yang dari api surgawi. Keduanya tidak bercampur seperti air dan api. Pil-pil obat ini seharusnya dapat menetralisir keduanya sampai batas tertentu. Mereka tidak bisa mengusirnya sepenuhnya, tapi akan sangat membantu."
Shi Pangui menerima pil obat itu dengan penuh syukur. Istrinya sama-sama bersyukur, dan keduanya bahkan mencoba berlutut untuk bersujud. Xu Qing meraih tangan mereka untuk mencegah tindakan tersebut.
"Tidak perlu bersujud. Anggap saja pil ini sebagai ucapan terima kasih atas kue-kue lezat yang kalian bawa."
Shi Pangui dan istrinya tampak semakin berterima kasih. Sementara itu, gadis kecil diam-diam mengawasi botol pil obat dengan rasa penasaran yang besar. Akhirnya, mereka harus pamit untuk mengantar gadis itu ke kelas.
Setelah mereka pergi, Ling'er mulai memakan kue-kue yang dibawa pasangan suami istri tadi. Menatap Xu Qing, ia tersenyum, matanya menyipit membentuk bulan sabit. Ia merasa sangat bangga.
Kakak Besar Xu Qing-ku memang orang baik. Bahkan jika lawan bicaranya memiliki dasar kultivasi rendah, ia tidak akan bersikap angkuh. Ia sangat baik dan lembut.
Xu Qing terkejut melihat Ling'er menatapnya. "Ada apa, Ling'er?"
"Hah? Oh, tidak ada apa-apa!" Wajahnya sedikit memerah, ia buru-buru mendekat dan menggenggam lengan Xu Qing. "Bagaimana kalau kita jalan-jalan, Kakak Besar Xu Qing?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!