Bab 58: Ulang Tahun Sendirian

Angin bertiup, mengacaukan permukaan air, perahu kecil berderit, naik turun, menciptakan buih abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Di dalam perahu, Xu Qing sepenuhnya fokus pada pembuatan pilnya. Satu per satu, ia mengeluarkan tanaman obat yang dibutuhkannya, ada yang ia petik daunnya, ada yang ia ambil sarinya, atau ia cabuti benang sari sebelum memasukkannya dengan hati-hati ke dalam mangkuk batu. Seiring ia bekerja, semakin banyak cairan obat yang terkumpul.

Setelah memastikan rasio campuran dan melakukan beberapa penyesuaian terakhir, ia menambahkan semanggi tujuh daun. Lalu, tepat sekitar tengah malam, ia dengan hati-hati menambahkan sari daun pola pikir yang mengembun ke dalam cairan hitam. Terdengar suara mendesis dan meletup, asap hijau mengepul yang ia usap. Kemudian cairan obat di mangkuk batu berubah menjadi putih dan setengah padat. Pada saat yang sama, ia bersinar samar.

Ia berhasil!

Setelah pemeriksaan terakhir, ia mengeluarkan cairan itu dan menggulungnya menjadi bentuk pil besar. Dibiarkan mengering, ia menatapnya, matanya bersinar puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Akhirnya aku berhasil membuat pil putih!

Tiba-tiba, ia teringat pada kuliah-kuliah Grandmaster Bai di kamp pemulung.

Hari ini adalah hari istimewa, dan karena itu, kenangan-kenangan itu membuat hatinya menjadi sangat tenang. Sejenak kemudian, ia menghela napas dan menatap kegelapan di luar perahu.

Matahari bulan tergantung di langit, pantulannya terlihat di permukaan air yang bergelombang. Segalanya sunyi, kecuali angin laut yang samar, lembap dan dingin, membuat rambutnya bergoyang perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Grandmaster Bai seharusnya sudah kembali ke Tanah Violet sekarang. Aku bertanya-tanya di mana Crucifix dan Graceful Raptor berakhir....

Apakah kuburan Serjan Thunder sudah ditumbuhi rumput liar?

Aku belum menemukan bunga rentang hidup apa pun.

Ia terbiasa menyendiri, dan juga terbiasa beradaptasi dengan situasi baru. Namun pada akhirnya, ia tetap seorang anak muda. Duduk diam-diam, ia teringat pada tempat yang pernah ia huni di kamp pemulung, dan pria tua yang akrab yang suka makan daging ular. Ia sering mendengarkan pria itu bercerita tentang gosip terbaru di kamp, sambil menikmati sebatang rokok dan segelas minuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kenangan-kenangan itu masih jelas.

Xu Qing menunduk.

Pandai itu di daerah kumuh pernah berkata bahwa ketika kamu mulai merenungkan masa lalu, itu berarti kamu sedang dewasa....

Xu Qing mengeluarkan kendi alkohol yang ia beli saat patroli tadi. Menengadah ke bulan yang bersinar terang, ia mengangkat kendi itu dengan hormat, lalu meminumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dari kejauhan, terlihat seorang pemuda sendirian di atas perahu, minum dengan hormat sambil menatap bulan.

Alkohol di kota ibu kota lebih kuat daripada di kamp. Alkohol itu terasa panas saat ditelan, menjadi seperti api di perutnya yang menyebar memenuhi seluruh tubuhnya. Setelah meminumnya, ia mengambil napas sebentar sebelum meminum lagi.

Semoga jiwa Serjan Thunder mendapat perjalanan yang baik di surga.

Semoga Grandmaster Bai diberi kesehatan dan umur panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Dan aku berharap untuk diriku sendiri... selamat ulang tahun.

Ia meminum lagi.

Hari ini istimewa karena ini adalah hari ulang tahunnya.

Xu Qing terlihat berusia enam belas tahun, namun pada kenyataannya ia baru berusia lima belas tahun. Mengingat seberapa banyak ia telah tumbuh, ia jauh lebih berpengalaman daripada seseorang seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Tahun ini, seperti bertahun-tahun sebelumnya, ia menghabiskan ulang tahunnya sendirian. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, ia memiliki beberapa alkohol.

Mengambil tegukan lagi dari kendi itu, ia memikirkan keluarganya. Ia masih bisa mengingat mereka. Namun, kenangan-kenangan itu samar, tidak peduli seberapa keras ia berusaha mengingat detailnya. Itu menyakitkan di dalam hati. Ia tidak ingin kenangan-kenangan itu samar, tetapi... ada beberapa hal yang memang tidak bisa diubah.

Waktu berlalu.

"Apakah kalian semua... baik-baik saja?" gumamnya, kepalanya tertunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Angin bertiup, menyapu rambut dan wajahnya. Udara itu dingin, dan secara bertahap menariknya keluar dari kenangannya, dan membuat matanya mengeras. Sekali lagi, ekspresi wajahnya kembali ke keadaan dingin dan dingin yang biasa.

Teruslah hidup. Selama aku masih hidup, maka aku akan punya kesempatan untuk bertemu Ayah dan Ibu lagi. Dan itu... akan luar biasa. Oleh karena itu, aku harus menjadi lebih kuat!

Ia menengadah, dan cahaya bulan menyinari dirinya. Ia terlihat seperti serigala tunggal yang menatap jauh ke kejauhan.

Lalu, ia duduk bersila untuk memulai rutinitas kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Waktu berlalu.

Setelah ulang tahunnya, ia masuk ke dalam rutinitas. Selama beberapa hari, ia melakukan patroli di siang hari, dan mengerjakan pembuatan pil dan kultivasi di malam hari.

Bahkan dengan menggunakan batu roh untuk mempercepat kultivasinya pada Kitab Pembentuk Laut, kemajuan masih agak lambat. Butuh beberapa hari untuk naik dari tingkat keenam ke tingkat ketujuh.

Ia tahu bahwa kecepatannya akan terus melambat ke depan, meskipun dibandingkan dengan orang lain, ia masih akan sangat luar biasa cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Setelah mencapai tingkat ketujuh, Xu Qing bisa merasakan bahwa kemampuan bertarungnya jauh lebih unggul dari sebelumnya. Faktanya, ia benar-benar dan sepenuhnya yakin bahwa jika ia harus bertarung dengan versi dirinya yang baru saja tiba di Tujuh Mata Darah, ia akan membunuhnya dalam tiga puluh napas atau kurang.

Meskipun ia masih jauh dari setara dengan Patriark Prajurit Vajra Emas, Xu Qing yakin ia setidaknya bisa bertahan untuk sementara waktu dalam pertarungan seperti itu.

Begitu aku sedikit lebih kuat, aku akan kembali dan membunuh Patriark Prajurit Vajra Emas!

Ia akan merasa gelisah sampai hari ia accomplishing itu. Patriark Prajurit Vajra Emas pasti tahu bagaimana Tujuh Mata Darah beroperasi, dan tidak akan mencoba membunuhnya di sekte. Namun ia bisa meminjamkan seseorang pisau dan menyuruh mereka melakukan pekerjaan kotor baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Xu Qing tahu ia harus meningkatkan dasar kultivasinya dan menyingkirkan ancaman itu sekali dan untuk selamanya.

Ia telah melakukan lebih banyak penelitian tentang perahu dharma, dan telah membaca instruksi lempengan batu giok dengan teliti. Lebih dari itu, ia telah berlatih cukup banyak sehingga ia memiliki kendali penuh atas pengoperasian perahu.

Untuk saat ini, ia telah memutuskan bahwa hal pertama yang perlu ia fokuskan adalah lambung perahu. Ia akan meningkatkan perahu dharma-nya dengan cara memperbaiki lambung dan pertahanannya. Itu akan mencegah perahu rusak, dan dengan demikian memastikan bahwa ia tidak perlu khawatir tentang perbaikan. Lebih dari itu, Tujuh Mata Darah adalah tempat di mana kamu selalu harus khawatir tentang dibidik. Perahu dharma adalah lokasi paling aman dan terlindungi, tempat di mana ia membutuhkan privasi untuk beristirahat, membuat pil, dan mengerjakan kultivasi. Karena itu, ia membutuhkan perahu untuk memiliki pertahanan yang memadai.

Seiring berlalunya hari, Xu Qing membuat cukup banyak pil putih dan hitam. Selain itu, ia membuat beberapa bubuk racun lagi. Saat ia membuat pil, ia memperhatikan dengan sangat dekat segala sesuatu yang terjadi, sehingga meningkatkan pemahamannya tentang tanaman dan vegetasi. Setelah setiap sesi pembuatan pil, ia akan dengan hati-hati mengatur tanaman yang tersisa. Dengan demikian, interior perahu dharma-nya akhirnya penuh dengan segala macam bahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Karena kepadatan penduduk di kota, ia tidak berpikir itu ide yang baik untuk bereksperimen dengan pembuatan racun baru. Namun, ia mulai membangun koleksi bahan yang baik untuk melakukannya.

Kali berikutnya ia mendapat kesempatan untuk meninggalkan kota, ia akan menemukan tempat yang aman untuk beberapa eksperimen.

Ia semakin terbiasa bekerja di Divisi Kejahatan Berat. Seluruh divisi masih berfokus pada pengejaran anggota Merpati Malam, dengan informasi baru datang setiap hari.

Xu Qing memiliki perasaan bahwa tidak lama lagi divisi akan mengeratkan jaring dan mengambil tindakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pada suatu hari tertentu ketika Xu Qing seharusnya bertugas malam, ia mengajukan permohonan untuk berganti shift dengan seseorang. Semua polisi di Divisi Kejahatan Berat harus melakukan patroli malam pada suatu saat, meskipun shift-shift itu jauh lebih berbahaya. Permohonannya disetujui, dan dengan demikian, saat langit menjadi gelap, Xu Qing meluruskan pakaiannya, memasukkan beberapa paket bubuk racun ke dalam lengan bajunya, mengikat belati dan tusuk besinya, lalu keluar dari perahu dharma-nya.

Kegelapan sudah mengusir cahaya senja, dan hujan ringan memastikan langit bahkan tidak terlihat.

Xu Qing menyelinap ke dalam kegelapan, menyatu dengan hujan dan bayangan. Saat hujan membasahi dirinya, dan angin dingin menerpa, ia menarik napas dalam.

Hujan mengusir segala panas yang tersisa di kota, tetapi tidak bisa menghilangkan bau unik yang dimiliki kota. Xu Qing berlari cepat, melintasi genangan air yang terbentuk oleh hujan. Saat percikan itu bergelombang, mereka terlihat seperti bunga. Faktanya, sepertinya setiap langkah yang ia ambil membentuk teratai di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Malam semakin dalam, dan hujan turun lebih deras. Xu Qing melaju melewati gang-gang dan toko-toko yang tutup. Ia melihat orang-orang berkelahi di jalan, tetapi menghindarinya.

Akhirnya, ia mencapai Jalan Plankspring. Bersembunyi di bawah atap bangunan di seberang jalan, ia mengamati penginapan melalui hujan. Hanya beberapa hari yang lalu ia baru mengetahui bahwa kriminal buronan Master Greencloud menginap di tempat ini.

Menurut informasi dalam daftar buronan, ia berasal dari sekte kecil di Tanah Violet bernama Sekte Awan Roh. Pria itu berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dan ia kejam, tanpa ampun, dan cenderung pada hawa nafsu. Setelah membunuh beberapa murid perempuan di sekte-nya, ia melarikan diri. Selama proses itu, ia telah menjarah banyak desa, memperkosa dan membunuh sesuai keinginannya.

Awalnya, Xu Qing tidak terlalu berniat menangkapnya. Ia tidak memiliki masalah dengan pria itu. Di dunia yang brutal dan kacau tempat mereka tinggal, setiap orang hidup dengan caranya sendiri, dan Xu Qing tidak berniat ikut mencampuri urusan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Tetapi Master Greencloud telah membuat kesalahan.

Xu Qing telah mengharapkan informannya kembali dua hari setelah pertemuan awal mereka untuk meminta penawar racun yang ia berikan padanya. Kecuali, ia tidak pernah muncul. Hari berikutnya, Xu Qing pergi mencarinya. Kota itu adalah tempat yang berangin, tetapi itu tidak bisa mengusir bau unik dari bubuk racun yang ia gunakan. Oleh karena itu, tidak sulit baginya untuk melacak tempat tinggalnya. Di dalam, ia melihat tanda-tanda perkelahian, dan kemudian jejak bubuk racun yang mengarah ke arah berbeda. Ia mengikutinya hingga ke penginapan ini. Setelah menunggu di luar untuk beberapa saat, ia melihat seseorang masuk ke penginapan, tertutup oleh bubuk racun yang sama persis itu.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Master Greencloud dari daftar buronan.

Oleh karena itu, Xu Qing telah meminta cuti agar bisa datang ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Wanita itu adalah informannya, dan karena itu, ini sekarang menjadi urusannya.