Awan tujuh warna bersinar di kubah langit, membentang hingga memenuhi angkasa. Awan-awan itu tampak seperti bunga-bunga indah yang terbuat dari cahaya, warna-warnanya yang berubah-ubah berpadu dengan kilau keemasan saat bergelayut di atas upacara agung yang sedang berlangsung.
Deru naga emas bercakar empat menggelegar saat ia mengembuskan awan multiwarna. Di dalam awan tersebut terdapat banyak sosok ilahi berwujud ilusi yang berdiri tegak dan mengamati; mereka semua adalah para gubernur dari sejarah Kabupaten Sea-Sealing, yang hadir untuk menyaksikan peristiwa yang akan terjadi. Tentu saja, mereka hanyalah proyeksi yang tercipta dari aura takdir.
Energi roh berkumpul dalam wujud tetesan air hujan, yang jatuh ke tanah dan melenyapkan sisa-sisa mutagen yang merembes keluar dari Terlarang oleh Immortal. Tanaman yang tak terhitung jumlahnya mulai tumbuh subur, sementara semua makhluk hidup merasakan peningkatan pada dasar kultivasi mereka, dan mendapati luka-luka serta penyakit lama mereka pulih dengan cepat.
Zaman keemasan telah tiba. Semua kultivator di ibu kota kabupaten, dan pada kenyataannya, semua orang secara umum, bersorak dengan lantang. Berbagai perwakilan nonmanusia dari seluruh penjuru Kabupaten Sea-Sealing yang hadir untuk menyaksikan peristiwa tersebut tidak dapat menahan rasa hormat yang mendalam di dalam hati mereka. Bahkan para Demi-Immortal pun dengan hormat menundukkan kepala.
Di atas altar, para panglima tertinggi yang datang bersama pangeran kekaisaran dari ibu kota semuanya memiliki mata yang memancarkan pemujaan penuh semangat. Berkat kepemimpinan Pangeran Ketujuh, mereka telah meraih kemenangan besar dan menorehkan jasa yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi umat manusia.
Kelompok itu mencakup tiga panglima tertinggi yang ditugaskan di ketiga istana.
Wakil gubernur berdiri di sana sambil mendongak menatap langit. Ekspresinya tampak merupakan campuran antara ratapan dan kenangan. Dan itu diwarnai dengan sensasi masa lampau yang kuno, seolah-olah ia telah menyaksikan seseorang mencapai hal-hal seperti yang dicapai oleh pangeran kekaisaran, hanya saja dalam skala yang jauh lebih megah.
*Itu bukan masalah besar. Semuanya akan kembali seperti sedia kala, Tuan. Paling lama tiga hari setelah kaum Holytide memenuhi perjanjian mereka, aku akan mengorbankan semua makhluk hidup di Kabupaten Sea-Sealing. Aku akan memeras seluruh aura takdir mereka untuk menciptakan buah kehidupan tanpa batas untukmu, Tuan.*
Wakil gubernur tersenyum tipis. Ia adalah pria dengan rencana yang cermat dan pandangan jauh ke depan yang mendalam, dan karenanya, ia tidak dapat menghentikan hatinya yang membuncah. Namun, ia dengan cepat menghapus segala ekspresi kenangan dari wajahnya. Senyum ramah itu kembali terukir, dan kerutan di sudut matanya tampak semakin jelas.
Xu Qing kembali berada di tengah kerumunan. Saat ia mendongak, pandangannya terpaku, bukan pada Pangeran Ketujuh, melainkan pada patung besar Kaisar Kuno Dark Serenity.
Di dalam benaknya bergema serangkaian kata tertentu.
*“Seorang pendekar pedang surgawi dapat mengeksekusi hukuman pada siapa pun kecuali kaisar!”*
Kata-kata itu telah muncul di benaknya sejak lebih dari dua puluh hari yang lalu, dan ia telah menahannya selama itu pula.
Sambil mencondongkan tubuh ke arah Kapten, Xu Qing berkata, “Saudara Tertua, setelah ini, mengapa kita tidak mencari alasan yang bagus untuk meninggalkan tempat ini?”
“Oh, itu mudah,” kata Kapten dengan bangga. “Aku sudah memikirkan semuanya. Sudah genap dua tahun sejak kita bergabung dengan para pendekar pedang surgawi. Biasanya, pendekar pedang surgawi yang baru harus bertugas di ibu kota selama tiga tahun. Tapi kau bisa mengurangi waktu itu dengan kredit militer. Begitu kita siap untuk bertindak, kita bisa mengajukan permohonan untuk posisi di luar ibu kota, dan aku akan melicinkan jalan agar kita dipastikan ditugaskan ke Prefektur Penerima Kaisar.”
“Sudah dua tahun?” kata Xu Qing. Waktu benar-benar berlalu dengan cepat.
Kapten menghela napas. “Ya, dua tahun!”
“Sepertinya itu berarti usiamu sudah dua puluh tahun sekarang,” gumam Xu Qing.
“Benar sekali, Adik Kecil Ah Qing. Kau masih belum tumbuh sepenuhnya. Dua puluh tahun!” Kapten terkekeh pelan.
Xu Qing juga ikut terkekeh.
Di atas altar, Pangeran Ketujuh mengangkat tangannya, dan seketika itu juga, kerumunan ratusan ribu orang yang bersorak sorai langsung terdiam. Seluruh ibu kota kabupaten menjadi senyap.
“Kalian para pejuang Kabupaten Sea-Sealing telah melewati masa-masa sulit selama setengah tahun terakhir,” ucap sang pangeran dengan suara rendah. “Aku telah melihat darah kalian mengalir. Sang kaisar telah menyaksikan pengorbanan yang kalian buat. Seluruh umat manusia telah menjadi saksi atas jasa kalian. Perang telah usai. Manusia berjaya!
“Selama puluhan ribu tahun, kaum Nightshade mempermalukan kita. Sekarang kita telah membuat mereka membayar harga atas perbuatan itu. Tak terhitung banyaknya kaum Nightshade yang tewas di medan perang di luar ibu kota kekaisaran. Kemudian kita melepaskan Dawning Sun di dua wilayah mereka, memusnahkan kaum Nightshade sepuluh kali lipat lebih banyak daripada yang tewas dalam pertempuran!
“Harta domain umat manusia mengguncang langit dan bumi! Namun, hal yang paling menakutkan dari harta domain kita bukanlah ledakan kekuatan awalnya; melainkan fakta bahwa harta itu akan tetap berada di tanah Nightshade selama siklus enam puluh tahun, menyala tanpa henti!
“Selama siklus enam puluh tahun itu, kaum Nightshade yang mati akan seratus kali lipat lebih banyak daripada yang telah tewas. Kaum Nightshade apa pun yang lahir selama masa itu akan mengalami perubahan. Ditransformasikan. Tentu saja, mereka memiliki harta domain mereka sendiri. Tapi mereka hanya punya satu. Dan mereka tidak memiliki keberanian untuk menggunakannya dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Jadi mereka akan menahan diri untuk tidak menggunakannya. Juara mereka, Ibu Merah Dewa Tinggi, telah jatuh tertidur pulas.
“Bagi kita umat manusia, kita telah melepaskan harta domain kita tiga kali, dan dapat terus melakukannya. Dalam perang ini, kita telah mencapai sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang belum pernah terlihat selama puluhan ribu tahun. Kaisar Dark War kini dikenal di seluruh langit dan bumi!”
Suara Pangeran Ketujuh yang penuh semangat memenuhi angkasa. “Berkat kerja keras kita, Kabupaten Sea-Sealing berdiri dengan kokoh, sama seperti sebelumnya! Tapi bukan itu saja. Meskipun tiga prefektur hilang, aku... telah mengembalikannya! Selain tiga prefektur yang berhasil kuambil kembali, kita umat manusia juga telah memegang kembali kendali atas separuh wilayah di Wilayah Holytide. Wilayah itu mencakup sembilan kabupaten dan seratus prefektur!”
Gelombang sorak-sorai yang penuh antusias menyapu kerumunan.
Saat Pangeran Ketujuh mengedarkan pandangannya, tatapannya dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan, dan suaranya semakin berat.
“Kendati demikian, aku sadar bahwa sebagian orang menganggap metodeku terlalu kejam. Mereka pikir tindakanku bertujuan untuk mengubah Kabupaten Sea-Sealing menjadi wilayah pribadiku.
“Itu sangat jauh dari kebenaran. Aku sadar bahwa Kabupaten Sea-Sealing membutuhkan seorang pemimpin, dan oleh karena itu, aku telah mengajukan petisi resmi kepada kaisar, dan menerima persetujuan resmi untuk menunjuk seorang gubernur baru untuk kalian. Dan gubernur ini adalah seseorang yang sangat kalian kenal.
“Segera, aku akan meninggalkan Kabupaten Sea-Sealing, dan kemungkinan besar, aku tidak akan pernah kembali. Sebaliknya, aku akan memasuki wilayah Holytide, untuk menjaga perbatasan garis depan!”
Ia selesai berbicara, dan sebelum kerumunan sempat bereaksi, ia berbalik menghadap patung Kaisar Kuno Dark Serenity dan membungkuk secara formal. Kemudian ia beralih ke para gubernur berwujud ilusi di dalam awan, dan membungkuk dengan lebih dalam lagi.
“Kabupaten Sea-Sealing tidak boleh dibiarkan tanpa penjagaan. Sepanjang sejarah, semua gubernur kabupaten ini adalah pahlawan yang luar biasa.
“Oleh karena itu, pada hari ini, aku, Guyue Zhang’an, sebagai putra ketujuh Kaisar Dark War, ingin mencalonkan seorang kandidat untuk menjadi gubernur baru. Setelah hatinya dinilai oleh langit, bumi, dan rakyat, aku akan mengajukan pencalonannya kepada sang kaisar sendiri, dan kemudian menunggu penunjukan resmi. Wakil gubernur!”
Wakil gubernur tersenyum dan menangkupkan tangan ke arahnya.
Pangeran Ketujuh menatap ke bawah altar. “Pil pallid-mu adalah berkah bagi seluruh umat manusia di ibu kota kabupaten. Tindakanmu telah membebaskan tak terhitung banyaknya manusia dari rasa sakit akibat korupsi mutagen. Ini adalah pencapaian pertamamu!
“Selama masa pengabdianmu sebagai wakil gubernur, kau bersikap berhati-hati dan penuh kesadaran. Dari membantu gubernur hingga menunjukkan belas kasih kepada rakyat jelata, kerja keras dan jasa-jasamu diketahui oleh semua orang. Ini adalah pencapaian keduamu!
“Selama perang, kau menjaga keamanan di bagian dalam, memastikan bahwa penduduk Kabupaten Sea-Sealing tidak jatuh ke dalam kekacauan. Kau mengerahkan segala upaya untuk mendukung garis depan. Ini adalah pencapaian ketigamu!
“Ke depannya, kau akan memimpin seluruh kultivator di Kabupaten Sea-Sealing. Kau akan memastikan bahwa kabupaten ini kembali beroperasi seperti biasa. Kau akan mengawasi proses rekonstruksi. Kau akan mengembalikan kabupaten ini ke kondisinya semula. Ini akan menjadi pencapaian keempatmu!”
Saat Pangeran Ketujuh merinci semua jasa wakil gubernur, ratusan ribu penonton, dan puluhan juta orang di ibu kota kabupaten secara keseluruhan, semuanya menyaksikan dengan mata yang memancarkan rasa hormat.
Wakil gubernur berdiri di sana dengan ekspresi wajah yang ramah dan penuh belas kasih.
Di bawah sana, Xu Qing menunduk. Ia tidak memiliki keinginan untuk menyaksikan semua ini. Ia hanya terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa yang harus ia lakukan hanyalah menunggu tujuh hari lagi. Dalam tujuh hari, ia bisa kembali ke Tujuh Mata Darah.
Upacara itu seharusnya segera selesai.
Setelah Pangeran Ketujuh selesai merinci jasa wakil gubernur, kerumunan bersorak riuh, dan sang pangeran tersenyum serta mengangguk kepada wakil gubernur.
Wakil gubernur kemudian melangkah maju. Semua mata tertuju padanya saat ia menaiki tangga ke puncak altar, tempat ia berdiri di samping Pangeran Ketujuh.
Angin kencang menyapu area tersebut. Itu bukan hasil dari teknik magis, melainkan perwujudan dari aura takdir yang tak kasat mata. Angin itu datang bersamaan dengan naiknya aliran aura takdir dari semua manusia biasa dan seluruh kultivator di ibu kota kabupaten. Di atas sana, awan tampak semakin menipis seiring terbentuknya pusaran raksasa dari aura takdir itu. Pusaran tersebut menjadi semakin jelas terlihat.
“Itu adalah aura takdir kabupaten,” kata Kapten dengan nada iri. “Itu tidak akan terlalu berguna bagiku dan kau. Tapi bagi seorang kultivator Kembali Kekosongan, aura takdir dari seluruh kabupaten dapat dengan mudah mendorongmu naik satu tingkat penuh. Bahkan, itu mungkin cukup untuk melangkah setengah jalan ke tingkat Dewa Membara!
“Dengan berkah aura takdir, ia benar-benar akan menjadi figur paling berkuasa di seluruh Kabupaten Sea-Sealing.”
Xu Qing menunduk dan tidak berkata apa-apa.
Di atas altar, Pangeran Ketujuh memandang ke arah wakil gubernur.
Wakil gubernur yang ramah itu berkata dengan lembut, “Dengan ini aku bertanya kepada langit: bolehkah aku menjabat sebagai gubernur Kabupaten Sea-Sealing?”
Aspek terpenting dari penobatan gubernur adalah penilaian langit, bumi, dan rakyat. Itu adalah tradisi seremonial yang dimulai oleh Kaisar Kuno Dark Serenity dan berlanjut hingga hari ini. Dalam hal ini, ‘langit’ adalah Kaisar Kuno Dark Serenity. Dan sebagai perwakilan dari klan kekaisaran, Pangeran Ketujuh memenuhi syarat untuk mewakili langit. Sambil menatap wakil gubernur dengan penuh khidmat, ia mengangguk.
“Boleh!”
Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, gemuruh petir bergemuruh di langit. Seolah-olah jutaan sambaran petir jatuh secara bersamaan. Saat suara itu menyebar, pusaran aura takdir menjadi semakin mudah terlihat. Perlahan-lahan, pusaran itu mulai mengambil wujud sebuah mahkota.
Mahkota seorang kaisar memiliki dua belas rumbai. Para pemimpin wilayah memiliki sepuluh rumbai. Para pangeran kekaisaran memiliki sembilan rumbai. Dan para pemimpin kabupaten memiliki lima rumbai. Peraturan tersebut telah ditetapkan sejak zaman kuno, dan tidak pernah berubah. Oleh karena itu, aura takdir di atas sana membentuk mahkota dengan lima rumbai.
Di tengah gemuruh petir, konvergensi aura takdir berbentuk mahkota di atas sana beresonansi dengan suara lain. Suaranya mirip seperti tangisan seorang anak laki-laki.
Suara itu menghantam lubuk hati Xu Qing, membuatnya sontak mendongak. Tangisan itu terdengar sangat jelas di telinganya, tetapi tidak ada orang lain yang tampak bereaksi, seolah-olah mereka tidak dapat mendengarnya.
“Apa kau mendengarnya, Saudara Tertua?” ucap Xu Qing tiba-tiba.
Kapten menoleh ke arah Xu Qing dan menggelengkan kepala. “Aku tidak mendengar apa pun. Begitu juga denganmu.”
Xu Qing tidak menjawab. Ia tahu bahwa tangisan di dalam aura takdir itu adalah anak laki-laki dari D-132. Mengingat ia dan Kapten sama-sama terikat pada dao surgawi, tidak diragukan lagi bahwa Kapten juga mendengar tangisan tersebut. Suara itu terasa semakin keras di telinganya, dan menghantam inti jiwanya.
*Ada banyak hal yang masih harus kulakukan. Aku harus kembali ke Tujuh Mata Darah... Dasar kultivasiku belum cukup kuat. Aku harus tetap hidup. Segalanya bergantung pada peningkatan dasar kultivasiku. Semuanya. Masih akan ada waktu untuk memperbaiki segalanya. Setelah aku cukup kuat.*
Namun, bahkan saat Xu Qing menghibur dirinya sendiri, ada suara lain di lubuk hatinya yang berteriak bahwa pembunuh gubernur, dan pembunuh Penguasa Istana Kong, berada tepat di hadapannya. Segala malapetaka yang dihadapi Kabupaten Sea-Sealing adalah hasil dari konspirasi yang dijalankan selama bertahun-tahun oleh orang ini sendiri. Tentu saja, suara itu adalah suara Xu Qing sendiri. Ia memaksa suara itu bungkam.
*Itu bukan tanggung jawabku. Tepat sekali. Bukan tanggung jawabku... Aku hanyalah orang biasa yang harus fokus untuk tetap bertahan hidup. Lagi pula, aku tidak ingin menyeret Master dan Saudara Tertua ke dalam masalah ini.*
Sambil terus menunduk, Xu Qing mengepalkan kedua tangannya hingga membentuk tinju.
Di atas altar, wakil gubernur dengan tenang melanjutkan ucapannya. “Dengan ini aku bertanya kepada bumi: bolehkah aku menjabat sebagai gubernur Kabupaten Sea-Sealing?”
Dalam hal ini, ‘bumi’ adalah daratan Kabupaten Sea-Sealing, dan dalam pengertian seremonial serta simbolis, Pangeran Ketujuh memenuhi syarat untuk memberikan jawaban.
“Boleh!”
Seketika itu juga, gemuruh dahsyat meletus di atas sana, bagaikan jutaan sambaran petir yang meledak secara bersamaan. Lebih banyak aura takdir yang berkumpul, dan mahkota tersebut menjadi semakin jelas. Mahkota itu bahkan mulai melayang turun menuju altar. Tangisan itu terdengar semakin intens, dan hampir bernada memohon.
Dada Xu Qing naik turun dan jantungnya berdegup kencang. Ia mendongak. Dari sudut pandangnya, pemandangan itu tampak seolah-olah kedua tangan Kaisar Kuno Dark Serenity sedang meletakkan mahkota aura takdir ke atas kepala sang gubernur baru.
Begitu mahkota itu berada di kepala wakil gubernur, ia akan resmi menjadi gubernur. Ia akan diberkati oleh aura takdir, dan akan memegang kendali atas seluruh kabupaten.
Sejak saat itu, langit Kabupaten Sea-Sealing akan menjadi milik Torchlight. Daratan Kabupaten Sea-Sealing akan menjadi milik Torchlight. Dan aura takdir Kabupaten Sea-Sealing akan menjadi milik Torchlight. [1]
Jika hal itu terjadi, maka kematian Sersan Thunder, kematian Grandmaster Bai, dan kematian Master Keenam akan menjadi penyesalan yang murni.
Ada satu hal yang tidak pasti: apakah tindakan Master Ketujuh di Terlarang oleh Immortal mampu menghindari pengawasan dari seluruh kabupaten?
Mungkin saja. Master seharusnya baik-baik saja. Skenario terburuknya...
Mata Xu Qing menyipit sesaat, dan tinjunya yang terkepal mengendur sejenak sebelum kembali mengepal erat. Namun kemudian Kapten meletakkan tangannya di bahu Xu Qing.
“Waktunya hampir tiba untuk pergi, Adik Junior,” kata Kapten lembut sambil meremas bahu Xu Qing.
Di atas altar, wakil gubernur tersenyum ramah saat tatapannya menyapu kerumunan ratusan ribu orang. Pandangannya melewati Xu Qing, lalu terfokus pada sesuatu yang sangat, sangat jauh.
“Dengan ini aku bertanya kepada rakyat, para pejuang kabupaten ini, bolehkah aku... menjabat sebagai gubernur Kabupaten Sea-Sealing?”
Ini adalah tahap akhir dari upacara tersebut. Dalam hal ini, Pangeran Ketujuh tidak memenuhi syarat untuk menjawab, karena pertanyaan tersebut ditujukan kepada rakyat Kabupaten Sea-Sealing.
“Boleh!”
“Boleh!!”
“Boleh!!!”
Respons itu langsung terdengar seketika. Ratusan ribu suara bersatu di atas altar, dan berpadu dengan konvergensi suara yang bahkan lebih lantang dari para rakyat jelata di dalam kota. Sentimen publik telah terungkap dengan jelas! Semua makhluk hidup sepakat! Langit, bumi, dan rakyat semuanya menyetujui!
Awan di atas bergolak, dan jutaan demi jutaan petir bergemuruh. Mahkota dengan lima rumbai, yang melambangkan keselamatan seluruh kabupaten, selesai terbentuk. Aura takdir berkumpul, menyebabkan daratan bergetar dan langit bergelombang.
Ratapan memohon itu berubah menjadi keputusasaan, dan kemudian perlahan-lahan mulai memudar dari pendengaran Xu Qing. Mahkota itu perlahan turun dari langit seolah-olah Kaisar Kuno Dark Serenity sedang meletakannya di atas kepala wakil gubernur.
Pada saat itu, pergulatan batin di dalam diri Xu Qing mencapai tingkat yang eksplosif. Rasanya seperti petir surgawi yang menghantam dirinya, menghancurkan isi pikirannya.
Sambil mendongak, ia menghela napas. Bersamaan dengan helaan napas itu, ia membuang energi vital tidak murni yang telah menumpuk di dalam tubuhnya selama lebih dari dua puluh hari. Ia tahu bahwa dirinya tak berdaya. Dan belakangan ini, ia telah memikirkan alasan-alasan logis yang tak terhitung jumlahnya untuk meyakinkan dirinya bahwa ia sedang melakukan hal yang benar.
“Aku telah membohongi diriku sendiri,” ucapnya pelan. “Aku tidak bisa mengucapkan kata-kata itu. Aku tidak bisa memberikan persetujuanku. Saudara Tertua, aku tidak bisa menahannya lagi.”
Pupil mata Kapten mengecil, Kong Xianglong terkesiap, rahang Qing Qiu menganga, dan semua orang di kerumunan menatap dengan kebingungan saat Xu Qing terbang membumbung ke udara.
[1] Saat membaca bagian ini, awalnya aku bingung mengapa Xu Qing mengaitkan wakil gubernur dengan Torchlight. Meskipun bagian ini tidak ditulis sebagai dialog internal, hal itu jelas dijelaskan dari sudut pandang Xu Qing. Hanya beberapa bab lalu di bab 529, Xu Qing membuat kaitan awal dengan Torchlight. Kita juga mendapatkan konfirmasi (dari luar sudut pandang Xu Qing) di bab 530.2. Meskipun tidak dijelaskan secara sangat rinci, faktor utama yang menghubungkan mereka adalah Chu Tianqun dan tangan putih yang awalnya muncul di bab 465. Tangan putih itu kemudian muncul kembali di bab 525.2.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!