Di hadapan ratusan ribu orang, Xu Qing bangkit sendirian, tubuhnya memancarkan cahaya fajar. Seekor naga biru-hijau muncul di atas kepalanya, diiringi sekelompok payung yang berkilau.
Tak terhitung orang mengalihkan pandangan ke arahnya. Pangeran Ketujuh menatapnya. Wakil Gubernur menatap tajam. Banyak sekali kultivator menengadah melihatnya.
Ratapan putus asa anak laki-laki itu mendadak senyap saat Xu Qing melayang di sana, menatap langit dan bumi. Di tengah luapan emosi momen itu, ia tidak memikirkan apakah ia telah membuat pilihan yang benar. Ia tidak merenungkan apakah ia akan hidup atau mati. Ia hanya mengikuti kata hatinya.
Semua argumen yang ia gunakan untuk meyakinkan dirinya sendiri selama setengah bulan terakhir mendadak kehilangan kekuatannya. Bagaimana mungkin semua alasan itu bisa menekan kebenaran yang ia ketahui di dalam hatinya? Mungkin jika beberapa detik telah berlalu, ia tidak akan melakukan ini. Dan mungkin jika ia mendapat kesempatan lain untuk melakukan hal yang sama, ia tidak akan mengulanginya. Namun saat ini, ia sama sekali tidak memikirkan hal-hal semacam itu.
"Aku Xu Qing, orang yang memperoleh pilar cahaya setinggi 30.000 meter saat Kaisar Agung menilai hatiku. Dan aku keberatan dengan hal ini!"
Saat menyuarakan keberatannya, ia tidak punya pilihan selain menyebutkan pilar cahaya 30.000 meter dan penilaian hati itu. Itu adalah kualifikasinya. Setelah mengucapkan kata-kata tersebut, ia merasa seolah beban yang sangat berat telah terangkat dari pundaknya. Seluruh tekanan yang menumpuk di dalam dirinya selama kurang lebih dua puluh hari terakhir akhirnya sirna.
Persetan dengan kebingungan!
Persetan dengan segala pertimbangan!
Sentimen publik tidak bisa menekan hatinya. Opini umum tidak bisa membungkam jiwanya.
Kekhawatiran tentang keputusan baik atau buruk... persetan dengan semuanya!
Mata Xu Qing bersinar terang, dan seluruh tubuhnya seakan memancarkan cahaya. Kekuatan aura takdir di langit bergolak, dan secara tak terduga, sebagian dari aura itu justru bergeser dari mahkota dan memancar ke arah atas kepala Xu Qing.
Mahkota lain, yang sedikit lebih kecil, kini mulai terbentuk di atas kepala Xu Qing! Mahkota itu mewakili persetujuan dari aura takdir Kabupaten Sea-Sealing, serta persetujuan dari dao surgawinya! Meskipun banyak orang tidak bisa melihatnya terjadi, jelas ada beberapa orang yang sanggup melihatnya!
Kata-katanya bergema bagaikan guntur di hati setiap orang yang mendengarnya. Seketika itu juga, ratusan ribu orang yang berkumpul di alun-alun menjadi hening mencekam.
Sejenak berlalu, dan terdengar tarikan napas terkejut di segala penjuru.
Pandangan Pangeran Ketujuh terfokus pada titik di atas kepala Xu Qing, dan jantungnya mulai berdegup kencang. Ia tahu betul siapa Xu Qing. Yang paling mencolok baginya adalah satu hal. Bukan jasa yang telah diberikan Xu Qing, atau fakta bahwa ia mendapatkan gelar sekretaris jenderal dari mantan penguasa istana tua. Melainkan... pilar cahaya 30.000 meter saat penilaian hati oleh Kaisar Agung!
Belum pernah ada dalam sejarah seseorang menerima pilar cahaya 30.000 meter di Kabupaten Sea-Sealing. Sebagian besar orang hanya memiliki pemahaman sepintas tentang artinya, dan tahu bahwa hal itu sangat langka. Bagi mereka, orang seperti itu ibarat individu dengan latar belakang keluarga dan pendidikan yang diakui secara resmi, yang dapat dipercaya, serta menjamin prospek masa depan yang cerah.
Namun mengingat status dan kedudukan Pangeran Ketujuh, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam. Ia tahu bahwa karena penilaian hati Kaisar Agung tersebut, nama Xu Qing kini terukir pada patung Kaisar Agung di ibu kota kekaisaran! Patung itu memang bukan harta domain. Namun, itu adalah peninggalan warisan yang telah melindungi umat manusia dalam banyak kesempatan. Sepanjang sejarah, semua kaisar bersujud menyembah di hadapannya. Orang-orang yang namanya terukir di patung itu dianggap sangat penting bagi sang kaisar.
Dengan kata lain... bahkan Pangeran Ketujuh pun akan ragu-ragu dan berpikir berulang kali sebelum bertindak melawan orang seperti itu. Dan jika ia membunuh seseorang yang telah meraih pilar cahaya 30.000 meter dalam penilaian hati, hal itu akan berdampak besar pada reputasinya.
Karena pilar cahaya 30.000 meter itulah suara Xu Qing bergema guncang dan didengar oleh semua orang. Dan semua kultivator yang mendengarnya merasa terguncang hingga ke dalam jiwa.
Jika ini adalah hari pertama Xu Qing di ibu kota kabupaten, bahkan dukungan Kaisar Agung sekalipun tidak akan cukup baginya untuk dianggap serius. Jika ini hari pertamanya, tidak ada yang mengenal atau memahami wataknya. Di hari pertama, orang-orang mungkin mengenali namanya, tetapi tidak dengan hal lainnya. Apa pun yang ia katakan akan menjadi tidak berarti, karena meskipun orang-orang mungkin pernah mendengar bahwa ia luar biasa, mereka tidak benar-benar menghargainya.
Hanya saja, ini bukan hari pertamanya.
Tanpa disengaja, Xu Qing telah menanamkan pengaruhnya di hati setiap orang di Kabupaten Sea-Sealing. Dialah yang membawa bantuan besar ke garis depan barat. Dan karena statusnya sebagai sekretaris jenderal, tak terhitung banyaknya orang yang mengenalnya. Terlebih lagi, tindakannya di medan perang telah memenangkan pengakuan dan pemahaman dari seluruh rekan purnawirawannya.
Ia adalah bagian dari Kabupaten Sea-Sealing. Dan bagi para pendekar pedang surgawi, ia adalah seseorang yang pernah mempertaruhkan nyawa bersama mereka, seorang rekan seperjuangan yang mereka percayai sepenuhnya!
Hal itu, ditambah pilar cahaya 30.000 meter, menjadi bagaikan lingkaran cahaya menyala yang menjadikannya pusat perhatian semua orang. Ia telah naik ke puncak berdasarkan bakatnya sendiri, dan telah memperoleh kepercayaan serta pengakuan mendalam dari rakyat Kabupaten Sea-Sealing, terutama Istana Pendekar Pedang Surgawi. Bahkan, saat mereka menatapnya, mereka secara naluriah teringat pada Penguasa Istana Kong.
Bahkan sosok seperti Kong Xianglong tidak bisa melakukan hal semacam itu. Setelah Penguasa Istana Kong gugur, kabar tentang identitas asli Kong Xianglong mulai menyebar. Dan sebagian besar waktu, Kong Xianglong berada di sisi penguasa istana selama perang. Akibatnya, kata-katanya ditanggapi dengan sangat serius, dan bisa mengguncang seluruh ibu kota kabupaten.
Namun, setelah semua yang dialami Xu Qing, ia mulai menyadari bahwa hal paling sulit untuk dipengaruhi adalah opini publik. Bagi rakyat biasa di ibu kota kabupaten, Wakil Gubernur adalah sosok yang telah benar-benar memberi manfaat bagi rakyat. Dalam hal itu, Xu Qing sama sekali tidak bisa dibandingkan.
Para kultivator dari istana lain terguncang, dan di saat yang sama, merasa bingung. Semua itu membuat Xu Qing makin sadar dengan apa yang sedang ia hadapi. Terlalu berpikiran jernih terkadang bisa menjadi sebuah kesalahan besar.
Bahkan ketika kata-kata Xu Qing masih terus bergema, wakil penguasa istana dari Istana Pendekar Pedang Surgawi—sosok yang sama yang telah menyaksikan gugurnya Penguasa Istana Kong dengan mata berlinang air mata—bergegas maju ke tempat terbuka.
"Xu Qing!" teriaknya. "Apa kau benar-benar melatih teknik yang kuberikan itu sampai ke tingkat pertama?! Apa kau bodoh? Sudah kubilang jangan serakah, tapi kau sama sekali tidak mendengarkan!" Meskipun wakil penguasa istana membentak dengan marah, matanya menyingkapkan betapa cemasnya dia. Sambil berbalik, ia mengatupkan tangan ke arah altar. "Yang Mulia. Wakil Gubernur. Xu Qing jelas mengalami masalah dalam kultivasinya. Mohon jangan tersinggung. Saya sendiri yang akan langsung membawanya pergi untuk menghukumnya!"
Pada saat yang sama, Pengawal Kehormatan Sima dan Pengawal Kehormatan Sun dari Istana Pendekar Pedang Surgawi terbang ke atas dan membungkuk ke arah altar. Di bawah sana, ada veteran-veteran lain yang bersiap bergabung dengan mereka. Jumlah mereka lebih dari 100.000 orang, dan mereka termasuk Kong Xianglong, Kapten, Qing Qiu, serta Ning Yan. Tidak peduli apa yang terjadi. Tidak peduli kesalahan apa yang diperbuat Xu Qing. Secara naluriah mereka ingin melindunginya. Bagaimanapun juga, Xu Qing akan melakukan hal yang sama untuk mereka. Mereka adalah rekan seperjuangan!
Terutama Kapten, yang tubuhnya sudah memancarkan cahaya biru samar.
Namun, sebelum ada yang sempat terbang ke atas, wakil penguasa istana menegur mereka dengan marah, lalu sekali lagi membungkuk ke arah altar.
Mata Pangeran Ketujuh menyempit dan jantungnya berdebar kencang saat pandangannya terfokus pada titik di atas kepala Xu Qing. Kemudian ia menatap ke bawah pada seluruh purnawirawan di bawah. Pada saat itu, ia menyadari bahwa jika ia tidak menangani masalah ini dengan benar, hal itu bisa memicu kekacauan besar. Jika itu terjadi, meskipun ia berhasil membereskan semuanya, akan ada noda pada nama Wakil Gubernur. Bagaimanapun juga, Pangeran Ketujuh kini sedang berhadapan dengan seseorang yang memiliki pilar cahaya 30.000 meter, ditambah pengakuan dari aura takdir Kabupaten Sea-Sealing. Orang seperti itu... bahkan akan diperlakukan dengan penuh pertimbangan oleh ayahnya, sang kaisar.
Kendati demikian, semua ini bukanlah tanggung jawabnya. Ia telah memenuhi bagian kesepakatannya. Jika Wakil Gubernur tidak bisa mengendalikan situasi, apa hubungannya dengan Pangeran Ketujuh? Oleh karena itu, Pangeran Ketujuh tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya menunggu untuk melihat bagaimana Wakil Gubernur menangani masalah tersebut.
Sembari berdiri di atas altar, Wakil Gubernur menatap Xu Qing dan berkata pelan, "Tidak masalah. Namun, aku penasaran ingin mendengar kenapa tepatnya kau keberatan? Ngomong-ngomong, Xu Qing, aku tidak lupa bahwa kau pernah menjadi murid di kelasku sebelumnya."
Sebelum Xu Qing sempat berkata apa-apa, wakil penguasa istana kembali mengatupkan tangan dan berkata, "Gubernur Yang Mulia, tidak ada alasan bagi Anda untuk memedulikan omong kosong anak kecil!" Kemudian ia berbalik ke arah Xu Qing dan membentak, "Kenapa kau masih berdiri di sana?! Cepat pergi dari sini!"
Dengan itu, ia mundur seolah hendak menyeret Xu Qing pergi, seraya secara bersamaan melepaskan kekuatan dasar kultivasinya untuk berjaga-jaga jika para panglima kekaisaran milik Wakil Gubernur melakukan tindakan mendadak.
"Berhenti di situ, Li Yunshan!" kata Wakil Gubernur dengan dingin.
Li Yunshan adalah nama wakil penguasa istana. Saat mendengar namanya dipanggil, ia tertegun sejenak, lalu melanjutkan beberapa langkah lagi hingga berdiri di samping Xu Qing. Sambil menatap Wakil Gubernur, ia berbicara dengan suara yang memadukan kepahitan dan ketegasan. "Wakil Gubernur Yang Mulia, Xu Qing adalah sekretaris jenderal Penguasa Istana Kong. Ia juga seorang pendekar pedang surgawi. Ia masih muda dan belum berpengalaman, tetapi ia tidak pantas mati. Setelah Penguasa Istana Kong mengorbankan nyawanya, hanya akulah satu-satunya yang tersisa untuk menjaga Xu Qing. Oleh karena itu... aku menjaminnya!"
Pengawal Kehormatan Sima dan Sun melepaskan kekuatan dasar kultivasi mereka, begitu pula dengan lebih dari 100.000 purnawirawan.
Mata Pangeran Ketujuh berbinar samar saat ia menatap Wakil Gubernur.
Sementara itu, Wakil Gubernur menatap Xu Qing.
Xu Qing melangkah maju, membungkuk kepada Li Yunshan dan kedua pengawal kehormatan. Kemudian ia berbalik ke arah lebih dari 100.000 purnawirawan dan membungkuk kepada mereka. Ketika berdiri tegak kembali, ia berbicara dengan suara tenang.
"Pada bulan keempat tahun ini, setelah perang berkecamuk, ketika Penguasa Istana Kong memimpin pasukan ke garis depan, beliau memberiku misi rahasia untuk menyelidiki pembunuhan gubernur!"
Li Yunshan baru saja hendak menerjang maju untuk menyeretnya pergi ketika kata-kata itu terdengar, membuatnya tersentak dan terhenti seketika. Ratusan ribu kultivator yang hadir merasa pikiran mereka terguncang hebat saat menatap Xu Qing.
Di bawah tatapan semua orang, tanpa ekspresi Xu Qing mengeluarkan keping jade yang telah diberikan oleh Penguasa Istana Kong kepadanya.
"Butuh waktu setengah tahun bagiku untuk menyelesaikan misi itu. Meskipun kita sudah tahu peran yang dimainkan Marquis Yao, masih ada pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab. Dan pembunuhnya masih berkeliaran bebas. Sayangnya, karena Penguasa Istana Kong mengorbankan nyawanya, aku tidak sempat melaporkan temuanku kepada siapa pun. Wakil Gubernur... apakah Anda keberatan jika aku menyampaikan laporanku kepada Anda, di sini dan saat ini juga? Aku telah menemukan beberapa bukti terkait kematian gubernur yang harus diketahui oleh seluruh umat manusia di Kabupaten Sea-Sealing. Aku akan sangat senang jika Anda bersedia menunjukkan kesalahan apa pun yang telah kubuat, Wakil Gubernur!"
Di bawah sana, Kapten menghela napas. Matanya berkilau dengan cahaya biru saat ia bersiap melepaskan satu lagi segelnya. Kong Xianglong gemetar, matanya merah padam saat menatap Wakil Gubernur. Ning Yan sedikit menyusut ke belakang. Sambil melirik diam-diam ke arah Pangeran Ketujuh, dalam hati ia menghela napas lega. Qing Qiu tetap bungkam, tetapi buku-buku jarinya memutih saat ia menggenggam erat sabitnya.
Ada pula seorang pendekar pedang surgawi acak yang tersembunyi di antara kerumunan; ia menatap Xu Qing dengan binar persetujuan di matanya, bahkan rasa bangga. Namun, ada juga sedikit kepasrahan dalam mata itu, yang di dalamnya sempat berkilat seberkas cahaya emas.
Di atas altar, Panglima Besar Bloodhorror, yang memimpin operasi di Terlarang oleh Immortal, matanya berbinar di balik topeng.
Kerumunan orang benar-benar hening. Menanggapi kata-kata Xu Qing, pandangan mereka beralih ke Wakil Gubernur. Jelas sekali, pembunuhan gubernur telah membawa duka bagi seluruh kabupaten. Belum lagi fakta bahwa Xu Qing bertindak atas perintah Penguasa Istana Kong. Bahkan rakyat biasa di ibu kota kabupaten pun menyimak dengan penuh perhatian. Sentimen publik mulai goyah.
Xu Qing memang tidak bisa menandingi Wakil Gubernur dalam hal gengsi dan reputasi.
Namun, Wakil Gubernur juga tidak bisa menandingi gengsi sang gubernur dan Penguasa Istana Kong!
Wakil Gubernur menatap ke bawah pada Xu Qing, dan ekspresinya tampak sangat serius, seolah-olah ia baru menyadari siapa Xu Qing sebenarnya.
"Katakan apa yang ingin kau katakan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!