Mendengar kata-kata Patriark Prajurit Vajra Emas, Xu Qing menatap kompleks istana di kejauhan dengan raut penuh pertimbangan. Dia kemudian beralih menatap Kapten, memperhatikan ekspresi gembiranya dan fakta bahwa dia tampak siap menerjang ke arah istana kapan saja. Kilat gila di matanya terasa berbeda dari penampilannya saat mengincar harta karun biasa.
Tampilan Saudara Tertua ini persis seperti saat perampokan Nethersprite dulu. Tampaknya, dia benar-benar terobsesi mencuri barang milik kultivator wanita.
Karena terkejut, Xu Qing tidak tahan untuk tidak meminta rincian lebih lanjut kepada Kapten.
Kapten tersenyum bangga. "Kau tidak mengerti. Kupertahu kau, Adik Kecil Ah Qing, berdasarkan pengalamanku, kultivator wanita selalu punya banyak harta. Terutama gadis-gadis yang sangat cantik. Itu hasil dari pria yang tak terhitung jumlahnya berlomba-lomba memberi mereka hadiah terbaik. Aku melihat hal semacam ini berulang kali di kehidupan-kehidupanku sebelumnya. Coba ingat-ingat Nethersprite. Dia persis seperti itu, kan? Hartanya menumpuk."
Xu Qing teringat kembali pada gua rumah besar Nethersprite dan barang-barang tak terhitung jumlahnya di sana.
"Dulu," Kapten melanjutkan dengan nada yang sangat penuh makna dan tulus, "aku tanpa tahu malu memberikan segala macam hadiah kepada para gadis agar mereka menyukaiku. Belakangan, aku berjanji pada diriku sendiri untuk membantu para kultivator wanita meringankan beban mereka yang menyimpan begitu banyak hadiah. Kau tahu apa kualitas paling penting dari orang baik, Adik Kecil Ah Qing? Suka membantu! Baik hati dan suka membantu! Dan itulah yang sedang kita lakukan sekarang. Sangat membantu."
Xu Qing agak tertegun. Meskipun penjelasannya terdengar aneh, ekspresi wajah dan cara bicara Kapten terlihat sangat meyakinkan. Sehingga, apa yang dikatakannya seolah-olah terdengar masuk akal.
"Aduh, kau ini!" ujar Kapten. "Kau masih terlalu muda! Makanya kau tidak mengerti. Percayalah padaku, aku benar soal ini. Sebagai Saudara Tertua-mu, apakah menurutmu aku akan mencoba menipumu atau semacamnya?" Kapten menepuk bahu Xu Qing. "Ayo pergi. Seperti yang kau katakan, kita punya waktu tak lebih dari tiga hari sebelum gelombang ketiga tiba sepenuhnya dan bulan merah terbangun. Kita harus memanfaatkan tiga hari itu sebaik-baiknya. Dan kita akan memulainya dengan mencari harta apa pun yang ada di istana ini."
Sambil menjilat bibirnya, dia menerbangkan tangan terputus itu menuju kompleks istana berbentuk phoenix.
Karena bulan merah yang akan segera terbangun, Xu Qing memutuskan untuk tidak bertanya lebih banyak lagi.
Maka, tangan terputus itu melayang di atas daratan daging, kian mendekat ke istana. Pada titik tertentu, sebuah getaran merambat melalui tangan tersebut.
Pada saat yang sama, Xu Qing dan Kapten merasakan bahaya di depan. Melalui celah-celah di antara jemari, mereka bisa melihat dinding daging raksasa yang mengelilingi istana, membentuk penghalang masuk. Di balik dinding daging itu terdapat kompleks istana yang terdiri dari sembilan bangunan istana. Tidak ada patung penjaga, dan raungan binatang mutan di sini justru tak selantang di tempat lain.
"Terlalu tenang," bisik Xu Qing.
Kapten mengangguk. "Ada yang tidak beres di sini."
Mereka saling bertukar pandang, lalu Xu Qing memberi perintah kepada bayangannya, membuatnya memanjang untuk mengumpulkan informasi. Kapten menggigit putus salah satu jarinya. Saat memuntahkannya dari mulut, jari itu berubah menjadi cacing kristal yang meluncur kencang ke arah yang searah dengan bayangan. Xu Qing tidak terkejut dengan kemampuan ini, karena Kapten sudah menggunakannya berkali-kali selama penjelajahan mereka.
Dengan menggabungkan kemampuan pengawasan mereka, mereka biasanya dapat mengidentifikasi bahaya dan menghindarinya.
Detik demi detik berlalu, bayangan Xu Qing mendekati dinding yang mengelilingi kompleks istana, sementara jari Kapten—yang kini berwujud cacing—membelok ke arah yang sedikit berbeda. Akhirnya, jari itu mencapai dinding dan mencoba terbang melaluinya.
Saat melintas, cahaya violet berkelebat, dan cacing kristal itu mendadak terhenti di udara. Kemudian, cacing itu teriris menjadi potongan-potongan halus, seolah-olah ada bilah-bilah tak kasatmata yang menebasnya. Kendati demikian, cacing kristal itu memiliki kekuatan hidup yang sangat tangguh; potongan-potongan itu berubah menjadi cacing-cacing yang lebih kecil dan terus bergerak maju. Namun, pertahanan di sana tidak hanya terdiri dari satu lapisan. Mantra pelindung yang dahsyat meletup, merobek potongan-potongan itu hingga menjadi abu. Lalu, daya tolak yang kuat melontarkan abu tersebut kembali ke area di luar dinding. Namun, tidak berhenti di situ. Setelah cacing-cacing itu menjadi abu, kekuatan penyegel meletup dari dalam dinding, menekan kuat area tempat abu itu tersebar.
Udara di sana beriak dan terdistorsi, lalu sebuah mata yang sebelumnya tak kasatmata mendadak tersingkap, sebelum akhirnya hancur lebur tanpa sisa.
Kapten mengerang dan memuntahkan darah.
Sambil mengerutkan dahi, dia berkata, "Aku tidak percaya tempat ini memiliki kekuatan untuk menahan Edik Penganugerahan Kebenaran Dao Kuno. Adik Kecil Ah Qing, tempat ini bukanlah kompleks istana biasa!"
Sementara itu, Xu Qing juga mengalami kesulitan. Ketika bayangannya mencapai dinding, bayangan itu menjerit saat terputus oleh suatu kekuatan dahsyat. Tentu saja, bayangan itu pada dasarnya sangat kejam. Bagian yang terputus dengan cepat meledakkan diri, pecah menjadi potongan-potongan kecil tak terhitung jumlahnya yang melesat ke segala arah.
Sayangnya, tindakan itu justru memicu respons dari seperangkat mantra pelindung yang jauh lebih kuat. Gelombang kejut yang mengerikan meledak dari dinding daging, disertai cahaya violet. Saat menyapu fragmen-fragmen kecil bayangan yang tak terhitung jumlahnya, fragmen-fragmen itu menjerit sewaktu musnah tanpa sisa. Gelombang kejut itu terus menerus merangsek maju, tampaknya mencari sumber dari fragmen bayangan tersebut.
Dari kejauhan, Xu Qing dan Kapten melihat cahaya violet yang memukau dan kehendak sedingin es menerjang ke arah mereka. Saat cahaya violet itu menyebar, warnanya menjadi begitu pekat hingga mulai berubah menjadi hitam, sampai segala sesuatu di depan mereka benar-benar gulita.
Mereka berdua baru saja hendak kabur ketika mendadak cahaya violet itu terhempas surut, sehingga area di depan mereka kembali terang benderang.
Bagian bayangan yang tersisa di dekat dinding bergegas kembali ke Xu Qing, bergetar hebat sambil mengirimkan fluktuasi emosi berupa rasa malu dan teror.
"Takut... tidak bisa... masuk..."
Terkejut, Xu Qing menatap area di balik dinding daging, jantungnya berdegup kencang.
Di sisinya, Kapten terengah-engah. "Wah, ini menyebalkan, Adik Junior Brother. Aku penasaran siapa yang tinggal di sini dulu. Tadi itu sungguh berat, terutama cahaya violet yang—"
"Saudara Tertua," potong Xu Qing, "aku merasa tempat ini... tidak asing. Apa kau mendengarnya tadi?"
Tertegun, Kapten menatap Xu Qing. "Tidak asing? Mendengar sesuatu?"
"Ada helaan napas yang terdengar dari cahaya violet tadi," kata Xu Qing pelan.
Kapten mengulurkan tangan dan memegang lengan Xu Qing. "Adik Junior Brother," katanya dengan nada serius, "kita tidak memiliki pemahaman penuh tentang semua spesies yang ada di dunia ini. Setelah wajah dewa yang rusak itu datang, sejumlah besar grue dan makhluk mengerikan lainnya bermunculan. Itu termasuk dewa, ditambah entitas lain yang tak terlukiskan. Kau mungkin berpikir aku bertindak seperti orang gila, tetapi kenyataannya adalah setiap pekerjaan yang kutempuh bersamamu adalah sesuatu yang kusiapkan dalam waktu lama, dengan memperhitungkan segala macam laporan intelijen dan petunjuk lainnya. Namun Terlarang oleh Immortal berbeda.
"Aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang tempat ini. Jika kita menghadapi sesuatu yang bisa kau dengar, tetapi tidak bisa didengar orang lain... yah, itu menandakan hal ini sangat berbahaya. Terutama jika mempertimbangkan betapa uniknya diriku. Jika aku tidak bisa mendengarnya, maka... itu artinya kita harus sangat berhati-hati.
"Menurutku kita harus melupakan niat masuk ke tempat ini. Mari kita tunggu sampai dewa yang tertidur itu mati, lalu kita bisa memutuskan apakah sepadan untuk kembali dan mencoba lagi."
Sangat jarang mendengar Kapten berbicara seperti ini. Malahan, Xu Qing tidak dapat mengingat momen lain di mana Kapten menahan diri untuk tidak lahap menyantap mangsa empuk. Hal itu menunjukkan betapa tidak biasanya situasi saat ini.
Xu Qing mengangguk. Namun, tepat saat mereka hendak pergi, dia menyadari bahwa di balik dinding daging, di dalam kompleks istana, ada seseorang yang berdiri di tengah cahaya violet.
Seseorang itu adalah seorang wanita.
Wanita itu mengenakan gaun violet, dan cahaya di sekelilingnya hampir menyerupai bunga plum. Dia tampak sangat jelita saat berdiri di sana sendirian, menatap lurus ke arahnya. Ada sesuatu yang begitu akrab dalam tatapan wanita itu hingga pikiran Xu Qing dihantam gelombang keterkejutan.
"Adik Junior Brother!" panggil Kapten. Menyadari ekspresi kosong Xu Qing, dia mengguncang tubuhnya.
Xu Qing menggigil dan menatap Kapten. Kemudian dia kembali menatap kompleks istana, tetapi wanita itu telah lenyap. Terlebih lagi, seluruh area yang dikelilingi oleh dinding daging itu menjadi samar, seolah-olah akan segera terurai menjadi ketiadaan.
Ini bukan kejadian langka. Hal serupa juga terjadi di tempat-tempat lain yang pernah dikunjungi Xu Qing dan Kapten selama perjalanan mereka sejauh ini. Tampaknya, ketika segel kuno rusak dan energi luar masuk, dampaknya sangat besar. Benda-benda yang biasanya tidak akan bertahan semalang ini akhirnya kembali ke kondisi yang seharusnya mereka capai sejak lama, lalu lenyap begitu saja.
Dengan tatapan agak linglung, Xu Qing bergumam, "Apakah kau melihatnya, Saudara Tertua?"
Melihat Xu Qing dalam keadaan seperti itu membuat Kapten makin gugup, terutama karena dia tidak melihat apa-apa.
"Mari kita keluar dari sini, Adik Junior Brother. Kita harus kembali sekarang juga. Ada sesuatu yang sangat aneh di sini!"
"Aku tidak apa-apa, Saudara Tertua," kata Xu Qing pelan. Dia masih menatap area yang terurai di balik dinding, sambil mengingat kembali apa yang baru saja terjadi. Dia juga memikirkan bagaimana dao surgawinya tidak memberinya peringatan bahwa tempat ini berbahaya. "Saudara Tertua, bisakah kau membantuku?"
"Apa yang berencana kau lakukan?" tanya Kapten. Tiba-tiba dia memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi.
"Mengingat betapa cepatnya area itu terurai," kata Xu Qing, "pada saat dewa yang tertidur itu mati, tempat ini sudah lenyap. Oleh karena itu... aku akan masuk untuk melihat-lihat. Kau tunggu aku di sini."
"Tidak boleh!" sahut Kapten sambil menggelengkan kepala. "Aku menolak!"
Xu Qing menatap Kapten. "Jika aku tidak masuk untuk melihat-lihat, aku akan menyesal. Lagipula, dao surgawiku tidak memberiku peringatan apa pun. Seharusnya ini aman."
Sesaat yang hening berlalu, lalu Kapten mendesah. "Kita akan masuk bersama!"
"Kapten, kekuatan di dalam sana berbahaya bagimu. Kekuatan itu memang mulai melenyap, tetapi masih akan mempengaruhimu. Jika kita bersama, aku tidak akan bisa masuk."
Mereka berdebat sejenak sebelum Kapten akhirnya setuju dengan enggan. Pada titik itu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan meminta tangan terputus itu menelannya.
Karena mantra pelindung tersebut, tidaklah mungkin untuk sekadar berjalan masuk ke dalam kompleks istana, jadi gagasan Xu Qing adalah masuk ke dalam tangan lalu meminta Kapten melemparkan tangan itu melewati dinding. Jika area di balik dinding tidak terurai, dia pasti akan menunggu untuk menemukan cara masuk yang lebih aman. Namun saat ini, dia kehabisan waktu.
Dan alasannya adalah sosok yang dilihatnya tidak lain adalah Arch-Immortal Plumdark, yang sungguh, benar-benar tidak seharusnya berada di tempat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!