Di Dunia 1 dari tiga puluh tiga dunia di Divisi Pemasyarakatan, matahari tergantung tinggi di langit, memancarkan panas yang membakar tanah di bawahnya.
Tidak ada wajah dewa yang rusak di langit, namun mutagen di dunia ini sangat kuat. Mutagen merasuk di daratan Revered Ancient, dan tidak hanya mempengaruhi benua itu sendiri, tetapi juga dunia-dunia kecil yang terhubung dengannya.
Baik matahari maupun bulan di sini bukanlah tempat peristirahatan dewa. Sebaliknya, cahaya berasal dari mata para dao surgawi, yang merupakan ciptaan Istana Pendekar Pedang Surgawi. Saat sinar matahari dari tatapan mereka menembus awan, seorang pria tua dan seorang pemuda muncul di langit.
Pria tua itu tentu saja Tangan Hantu, dan pemuda itu Xu Qing.
"Tugas para penjara Unit C sederhana," kata Tangan Hantu sambil memimpin jalan turun. "Mereka berpatroli di dunia ini. Kau bukan satu-satunya penjara yang ditugaskan di sini. Termasuk kau, ada total enam puluh tujuh orang. Mengenai rute patroli dan jadwalnya, semuanya akan diatur sebelum kau mulai bertugas. Untuk saat ini, aku akan mengantarmu berkeliling agar kau mulai membiasakan diri dengan tempat ini."
"Ya, pak," jawab Xu Qing dengan hormat.
"Lagi pula, Xu Qing, sebagai penjara Unit C, kau mendapat dua keuntungan besar." Tersenyum, Tangan Hantu mengeluarkan sebuah kendi alkohol dan meminumnya seteguk. "Keuntungan pertama adalah kau tidak dibatasi jumlah tahanan yang boleh kau bunuh per bulan. Namun, jangan berlebihan.
"Keuntungan kedua adalah yang paling dihargai oleh para penjara Unit C. Dan itu berkaitan dengan peluang pencerahan di dunia-dunia kecil. Hukum alam dan magis di sini berada di bawah kendali para penjara. Akibatnya, kau bisa mencari pencerahan tentang cara kerja langit dan bumi, bahkan bisa meneliti pembentukan dao surgawi.
"Hal-hal itu akan sangat penting saat kau menembus tingkat Gudang Roh. Gudang rahasia para kultivator Gudang Roh semuanya diatur oleh dao surgawi.
"Saat ini kau bahkan belum mencapai tingkat Jiwa Bayi. Namun, semakin awal kau mulai mencari pencerahan, semakin baik itu bagimu. Begitu dasar kultivasimu cukup tinggi untuk berpatroli, indra-indra kau akan menuntunmu ke tempat-tempat yang bisa memberikan manfaat. Mengenai seberapa besar manfaat yang kau dapatkan, itu terserah pada keberuntungan pribadimu."
Xu Qing menghafal semua itu. Ini pertama kalinya ia mendengar banyak hal tentang tingkat Gudang Roh. Meskipun ia jelas bisa mengajukan pertanyaan kepada Gurunya atau Arch-Immortal Plumdark kapan saja ia mau, sekadar komentar santai dari Tangan Hantu saja sudah memberinya wawasan baru. Merapatkan kedua tangan, ia membungkuk dengan penuh terima kasih.
Tangan Hantu tersenyum dan meminum alkoholnya lagi. Saat mereka melewati sebuah padang belantara yang luas, Tangan Hantu menatap ke bawah sambil tertawa.
"Ya. Aku lupa menyebutkan bahwa, sebagai penjara, kau harus sesekali menabur beberapa perbekalan saat berpatroli."
Ia melambaikan tangannya untuk melemparkan beberapa pil obat yang mengerut dan mengandung jumlah besar mutagen serta hanya sedikit energi roh.
Menjilat bibirnya, ia berkata, "Tonton. Sesuatu yang menyenangkan akan segera dimulai."
Tangan Hantu menatap ke kejauhan, dan Xu Qing mengikuti tatapannya. Tiba-tiba, tanah padang belantara di arah itu meledak, dan sejumlah besar sosok kurus kering muncul ke permukaan. Sebagian dari mereka adalah manusia, namun sebagian besar adalah makhluk nonmanusia dengan segala bentuk dan ukuran. Bahkan ada beberapa tanaman roh di antara mereka. Mereka berlari maju dengan kegilaan dan kerinduan di mata mereka. Dan saat mereka mendekat pada pil-pil yang mengerut itu, mereka mulai melancarkan serangan brutal satu sama lain. Bagi mereka, bahkan pil-pil yang mengerut itu bisa dianggap sebagai harta karun, dan itu sudah membuat mereka berada dalam keadaan gila.
Xu Qing melihat seorang makhluk nonmanusia dengan enam lengan dan sisik biru yang meraih salah satu pil, hanya untuk kehilangan setengah lengannya dalam prosesnya. Ia sepertinya tidak peduli. Setelah melemparkan pil itu ke mulutnya, sebuah raut kepuasan memenuhi wajahnya. Lalu ia berbalik untuk lari. Ia tidak cukup cepat. Sebuah kelompok beberapa makhluk nonmanusia menerjangnya dan merobeknya menjadi kepingan, semuanya hanya untuk mendapatkan sisa-sisa efek dari obat itu.
Di area lain, sekelompok sekitar seratus tahanan dengan mata merah darah bertarung sengit satu sama lain. Pada akhirnya, salah satu dari mereka keluar sebagai pemenang dan tertutup darah. Pil itu juga tertutup darah, namun ia menelannya tanpa ragu.
Adegan serupa terjadi di mana-mana. Setiap pil menghasilkan pertempuran yang sengit dan brutal.
Belum lama kemudian, padang belantara di sekitarnya berserakan mayat. Para penyintas menyadari Xu Qing dan Tangan Hantu yang ada di langit, dan dengan hormat berlutut untuk sujud. Hampir seolah-olah mereka sedang membungkuk kepada para dewa.
"Di sinilah kami menempatkan tahanan-tahanan paling hidup selama sekitar seratus tahun terakhir, itulah sebabnya semuanya menjadi begitu meriah.
"Enam Lengan yang dirobek menjadi kepingan itu dulunya adalah seorang kultivator tujuh jiwa yang membunuh seorang kultivator dari Istana Administrasi. Di luar, ia memiliki reputasi yang cukup ganas. Namun di sini, tidak masalah bahwa ia berada di tingkat Jiwa Bayi. Setelah menjadi bagian dari dunia kecil, ia menjadi sangat lemah."
"Lihat itu Wingflyer? Yang punya sayap di punggungnya? Aku yang menangkapnya sendiri. Di luar, ia benar-benar luar biasa. Sebagai kultivator delapan jiwa, ia menakuti-nakuti Prefektur Daybreak. Menurutmu bagaimana rasanya bagi mereka untuk mengingat kembali saat mereka bisa memanggil angin dan mendatangkan hujan, sementara di sini mereka lemah dan tak berdaya?"
Tangan Hantu tersenyum.
Xu Qing menatap sekeliling dan memperhatikan bagaimana semua tahanan memiliki dasar kultivasi yang sangat lemah. Jelas, sebagian dari mereka berada di tingkat Jiwa Bayi, namun mereka tampak cukup lemah sehingga ia bisa membunuh mereka seakan membalikkan telapak tangannya.
"Mereka semua mengidamkan pil-pil yang mengerut itu karena mereka tinggal di tempat yang hampir sepenuhnya kekurangan energi roh. Jika mereka ingin terus hidup, maka mereka harus menjaga dasar kultivasi mereka tetap utuh. Oleh karena itu, mereka harus rela mati setidaknya sekali untuk mendapatkan pil-pil itu."
Xu Qing mengerutkan kening. Apa yang dikatakan Tangan Hantu terdengar aneh. Untuk menghindari kematian, mereka harus rela mati? Itu terdengar kontradiktif.
Tangan Hantu tertawa dan tidak berkata apa-apa lagi sambil memimpin Xu Qing melanjutkan perjalanan.
Mereka melewati pegunungan dan gurun hingga akhirnya sampai di sebuah dataran luas.
Melihat sekeliling, pupil mata Xu Qing menyempit. Sejauh mata memandang, ada sosok-sosok yang duduk bersila dalam meditasi. Hampir setiap spesies yang bisa dibayangkan bisa terlihat, dan semuanya duduk sempurna tanpa bergerak dengan mata tertutup. Mereka semua memiliki kekuatan kehidupan yang sangat lemah. Dan dataran tempat mereka duduk memiliki formasi mantra yang mengejutkan yang dibangun di dalamnya, yang perlahan mengekstrak energi kehidupan dan dasar kultivasi mereka.
"Aturan utama yang mengatur tempat ini adalah sesuatu yang kami sebut Reset. Selain para tahanan yang dibunuh oleh para penjara, semua orang yang mati di sini mengalami Reset setiap bulan. Ketika itu terjadi, mereka dibangkitkan, kehilangan sebagian ingatan mereka, dan catatan mereka dihapus bersih.
"Setelah mati cukup banyak kali, mereka akhirnya menjadi seperti orang mati berjalan, sepenuhnya kehilangan semua ingatan. Lalu mereka berkeliaran tanpa sadar di sini, di mana mereka menjadi sumber daya untuk harta tabu ibu kota kabupaten.
"Xu Qing, sebagian besar tahanan menganggap kehilangan ingatan sebagai hal paling menyakitkan yang bisa dibayangkan. Itu karena ingatan mereka mengingatkan mereka tentang bagaimana rasanya di luar sana, dan betapa lebih baiknya itu dibandingkan di sini.
"Pada saat yang sama, ingatan mereka membuat mereka menjadi individu, sehingga mereka menganggapnya tak ternilai. Kehilangan ingatan berarti kehilangan diri mereka sebagai pribadi. Oleh karena itu, gagasan perlahan-lahan kehilangan ingatan mereka mengisi sebagian besar dari mereka dengan teror.
"Jika mereka tidak berjuang untuk pil-pil itu, maka mereka tidak bisa mengisi ulang energi roh mereka, dan mereka akan mati lebih cepat. Itulah sebabnya sebagian besar dari mereka rela mati mencoba mendapatkan sebuah pil, hanya dengan harapan pada akhirnya mati lebih sedikit. Ini seperti minum racun dengan harapan menghilangkan dahaga. Luar biasa, kan?"
Tangan Hantu tertawa dengan jahat.
Xu Qing mengangguk. Ia sudah memahami kepribadian Tangan Hantu dengan baik selama kuliah pelatihan itu. Saat ia mempelajari area tersebut, ia memperhatikan satu bagian yang terlihat berbeda. Tanah di sana berwarna merah darah, sesuatu yang sangat terlihat dari atas udara. Duduk bersila di sana adalah sekelompok lebih dari empat puluh Demi-Immortal.
Xu Qing mengenali salah satu dari mereka.
Itu adalah orang yang sama yang dibawa Tangan Hantu selama kuliahnya tentang kelemahan fatal berbagai spesies.
Perhatikan di mana Xu Qing melihat, Tangan Hantu meminum alkoholnya dan berkata, "Karena perjanjian tiga spesies, tidak ada yang bisa kami lakukan tentang mereka. Demi-Immortal hanya bisa dikurung selama sepuluh tahun sebelum kami harus menyerahkannya kembali kepada rakyat mereka.
"Meskipun kau tidak bisa menghapus banyak ingatan dalam rentang waktu singkat itu, kau bisa melakukan sedikit. Namun, sekitar tiga ratus tahun yang lalu gubernur menunjukkan belas kasihan. Demi kepentingan melanjutkan persahabatan kami dengan para Demi-Immortal, ia mengeluarkan perintah yang melarang kami mengganggu ingatan Demi-Immortal. Sejak saat itu, para Demi-Immortal dilemparkan langsung ke tempat ini untuk berfungsi sebagai batu roh sementara."
Xu Qing mengangguk. Lalu ia mengingat kembali misi rahasia untuk mencari tahu lebih banyak tentang boneka immortal yang bisa dibuat oleh para Demi-Immortal.
"Tuan Senior Tangan Hantu, apakah kau pernah bertarung melawan boneka immortal milik para Demi-Immortal?" tanya Xu Qing.
"Boneka immortal? Tentu saja aku pernah bertarung melawannya. Namun hal-hal itu menjijikkan. Mereka penuh dengan mutagen dan sangat sulit dikalahkan. Mereka juga bisa memperbaiki diri di tempat."
Tangan Hantu menatap Xu Qing. "Apakah kau tertarik pada boneka immortal?"
Xu Qing mengangguk.
"Aku sarankan kau meminta bimbingan dari wakil gubernur. Ia sangat mengetahui banyak hal, dan aku tahu ia telah melakukan penelitian mendalam tentang boneka immortal. Lagipula, mari kita tidak membuang waktu membahas itu sekarang. Kita perlu melanjutkan. Ada lebih banyak yang perlu aku tunjukkan padamu."
Tangan Hantu melanjutkan perjalanan dan Xu Qing mengikutinya.
Keduanya terbang melintasi dataran yang menakjubkan hingga mereka melihat lautan luas dan hutan yang layu. Terkadang Tangan Hantu melemparkan beberapa pil obat, yang akan menyebabkan perjuangan hidup dan mati yang kejam seperti yang sudah disaksikan Xu Qing. Mereka terkadang bertemu dengan para penjara Unit C lainnya, yang semuanya bertanggung jawab atas area yang berbeda. Saat mereka melihat Tangan Hantu, mereka akan merapatkan kedua tangan dengan hormat. Tangan Hantu akan memperkenalkan Xu Qing, dan para penjara Unit C akan mempelajari dirinya dan mengangguk. Namun, sebagian besar dari mereka memperlakukan Xu Qing dengan cukup dingin.
"Setelah kau bisa mempertahankan hukum alam dan magis di tempat ini, dan mulai berpatroli, mereka akan menghangatkan dirimu. Saat ini, meskipun... kau belum cukup bagus.
"Ngomong-ngomong, tahukah kau mengapa mereka memperlakukan aku dengan hormat? Bukan karena aku yang bertanggung jawab atas dunia ini. Setiap satu dari para penjara ini adalah orang yang bangga, dan banyak yang memiliki dasar kultivasi lebih unggul daripada milikku sendiri."
Tangan Hantu terlihat sangat puas dengan dirinya sendiri saat meminum alkoholnya lagi. Itu bukan ekspresi yang biasa ia kenakan di wajahnya.
Xu Qing menatapnya dengan penasaran, bertanya-tanya tentang jawaban atas pertanyaan itu.
Tangan Hantu tertawa terbahak-bahak dan menunjuk ke kepalanya sendiri. "Aku tua dan memiliki bakat biasa. Aku mencapai tingkat Jiwa Bayi delapan ratus tahun yang lalu, namun tidak pernah bisa menembus tingkat Gudang Roh. Namun selama seluruh hidupku, aku tidak pernah menggunakan Pedang Sang Kaisar! Pedangku telah terisi daya selama delapan ratus tahun! Begitu aku melepaskannya, hasilnya akan mengguncang langit dan bumi!"
"Delapan ratus tahun?" kata Xu Qing, terlihat terkejut. Pedang Sang Kaisar menjadi semakin perkasa semakin lama ia terisi daya. Ia tidak lupa kisah seorang kultivator Jiwa Bayi yang mengisi daya Pedang Sang Kaisar selama dua ribu tahun, lalu menggunakannya untuk membunuh seorang ahli Kembali Kekosongan. Tentu saja, itu hanya apa yang ia baca dalam deskripsi; ia tidak pernah melihatnya benar-benar digunakan dengan cara itu.
Hari ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seseorang yang benar-benar telah mengisi daya pedang itu selama hampir seribu tahun. Itu bukan tugas kecil. Saat para kultivator bertarung sampai mati, kau tidak bisa hanya menahan diri untuk tidak menggunakan pedang jika kau mencapai momen kritis di mana nyawamu dalam bahaya. Mampu mengisi daya pedang itu selama itu jelas memerlukan keberuntungan dan peluang takdir.
Ketika Tangan Hantu menyadari raut wajah Xu Qing, ia terlihat lebih puas daripada sebelumnya.
"Karena aku adalah seorang penjara, aku menganggap Pedang Sang Kaisar sebagai alat untuk digunakan saat mengawasi dunia ini.
"Aku sudah memikirkan semuanya. Suatu hari ketika umurku hampir habis dan aku tidak bisa lagi menjadi penjara, aku akan pergi mencari makhluk nonmanusia terkuat yang bisa aku temukan yang tidak aku sukai, dan membunuhnya. Jika aku bisa menghilangkan sesuatu yang mungkin berbahaya bagi umat manusia, maka hidupku tidak akan sia-sia, dan kematianku akan berharga."
Mendengar itu menyebabkan mata Xu Qing berbinar dengan kekaguman. Sekali lagi, ia merapatkan kedua tangan dengan hormat kepada Tangan Hantu.
Jelas, Tangan Hantu sangat bangga dengan pedang yang telah ia isi daya selama delapan ratus tahun. Melihat tanda hormat dari Xu Qing, ia tertawa terbahak-bahak, meminum alkoholnya lagi dengan panjang, lalu memimpin jalan ke depan.
Dengan cara itu, beberapa jam berlalu dengan cepat. Tangan Hantu memimpin Xu Qing berkeliling, membiarkannya membiasakan diri dengan dunia ini. Akhirnya, mereka bersiap untuk kembali ke Divisi Pemasyarakatan.
Sebelum pergi, Tangan Hantu menoleh ke belakang melihat sesuatu, dan ekspresinya menjadi suram. Tatapannya mendarat pada sebuah hutan yang layu. Di antara semua pohon yang mati ada satu pohon menjulang yang, meskipun sama layunya dengan yang lain, masih tampak perkasa. Di sisi pohon itu ada wajah kuno. Mata dari wajah itu perlahan terbuka, mengungkapkan dua mata hijau yang menatap dengan takut ke arah Xu Qing dan Tangan Hantu.
"Salam, Tangan Hantu yang agung."
Dengan ekspresi muram, Tangan Hantu berkata dingin, "Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk tidak meninggalkan tempatmu? Namun kau mendurhakai perintahku dan datang ke sini." Berbalik kepada Xu Qing, ia menjelaskan, "Ingatlah rekan ini. Ia bukan treant biasa. Ia sebenarnya satu-satunya Roh Kayu di seluruh Divisi Pemasyarakatan. Meskipun spesiesnya tidak banyak dibicarakan saat ini, di masa lalu... mereka luar biasa."
Xu Qing menatap ke bawah pada Roh Kayu itu.
"Sebelum Kaisar Kuno Dark Serenity, penguasa Revered Ancient adalah Kaisar Roh Kuno, yang merupakan anggota spesies Roh Kuno. Pada masa itu, para Roh Kuno adalah spesies teratas di Revered Ancient, dan sesekali disebut sebagai Heavenfates. Kaisar Roh Kuno memiliki lima jenderal yang terkait dengan lima elemen, dan masing-masing memulai salah satu garis keturunan utama spesies itu."
"Setelah ia gugur, garis keturunan para Roh Kuno perlahan berhenti ada, dan kelima jenderal itu semuanya dibunuh. Akhirnya, hanya cabang Roh Kayu yang tersisa di sini di Kabupaten Sea-Sealing. Mereka umumnya damai dan hidup harmonis dengan mereka di sekitar mereka. Namun yang ini memiliki kepribadian berbeda dibandingkan anggota spesiesnya yang lain. Ia haus darah. Tiga ratus tahun yang lalu, ia menyebabkan kekacauan besar sebelum aku akhirnya berhasil meredamnya dan memenjarakannya di sini."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!