Biasanya, satu-satunya hal yang memisahkan musim dingin dari musim gugur adalah hujan salju yang lebat.
Pada bulan kelima setelah Xu Qing tiba di ibu kota kabupaten, musim dingin datang bersamaan dengan badai salju pertama. Kepingan salju putih memenuhi langit, jatuh menutupi seluruh bangunan dan jalanan, bahkan rambut para pejalan kaki. Salju mewarnai dunia menjadi perak, dan membuat seolah-olah semua orang di kota berambut putih.
Salju turun deras dan cepat. Di luar Divisi Pemasyarakatan, semua paviliun pedang dengan cepat tertutup salju.
Di tengah badai salju, Xu Qing muncul dengan seragam pendekar pedang surgawinya dan berjalan menuju Divisi Pemasyarakatan. Hari ini adalah giliran pertamanya di Unit C.
Beberapa hari setelah ia lulus ujian dengan menumpas kerusuhan di D-001, ia resmi tidak lagi menjadi penjaga penjara Unit D. Sebaliknya, ia menjadi penjaga penjara Unit C. Meskipun demikian, ia tidak berencana meninggalkan tugasnya di D-132. Ia masih akan bekerja paruh waktu sebagai penjaga blok sel itu.
Seragam yang dikenakan para penjaga Unit C tidak berbeda dengan seragam penjaga Unit D. Namun, mereka memiliki lencana hitam di kerah, berbentuk seperti dahan pohon. Jika Anda mengibaratkan Divisi Pemasyarakatan sebagai pohon, maka penjaga Unit D adalah daunnya, sedangkan mereka dari Unit C adalah dahannya.
Saat Xu Qing menuruni tangga, ia sudah bisa merasakan kehormatan yang menyertai lencana itu. Di mana pun ia lewat, para penjaga Unit D menangkupkan tangan dan membungkuk, ekspresi mereka penuh rasa hormat. Xu Qing membalas salam mereka. Akhirnya, ia mencapai Tingkat 88. Lalu ia melewati Tingkat 89. Dan akhirnya ia mencapai tangga yang menuju ke Tingkat 90. Di sana, ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya sangat muram.
Tingkat 90.... Mengambil satu langkah ke depan, ia melanjutkan.
Suara klik terdengar dengan setiap langkah yang ia ambil; langkah kakinya adalah satu-satunya suara yang menembus lingkungan yang sunyi. Cahaya yang masuk ke Divisi Pemasyarakatan tidak bisa mencapai Tingkat 90, jadi segala sesuatu di sekitarnya semakin gelap.
Akhirnya, ia mencapai langkah terakhir. Di sana ia berhenti, melihat sekeliling ke Tingkat 90. Segalanya berbeda di sini dibandingkan dengan Unit D.
Kelembapan memastikan lantai tertutup lumut. Rasanya benar-benar seperti dunia yang berbeda, terutama saat ia melihat ke atas. Salah satunya, meskipun lantai ini melingkar seperti yang di atas, tidak ada blok sel dan tidak ada pintu!
Hanya ada sebuah mural yang melingkari seluruh lantai. Mural itu membentang dari lantai hingga langit-langit, dan menggambarkan matahari, bulan, awan, sungai, gunung, bangunan, dan bahkan makhluk hidup! Tampak seperti seluruh dunia! Namun, warnanya sangat kusam, membuat mural itu tampak gelap.
Terguncang, Xu Qing tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan Sir Inkwell di D-132.
Beberapa saat berlalu, dan kemudian Xu Qing melangkah lebih dekat ke mural untuk memeriksanya. Saat ia melakukannya, pupil matanya menyempit. Mural itu begitu realistis sehingga segala sesuatu di dalamnya, termasuk awan dan sungai, tampak bergerak. Seperti benar-benar ada dunia gelap di dalam mural itu, dan Xu Qing berdiri di luarnya, mengamati.
"Tingkat 90 hanya memiliki satu blok sel," kata suara dingin yang familier dari belakang Xu Qing.
Xu Qing berbalik dan melihat sosok muncul dari bayangan.
Itu adalah seorang pria tua tinggi dan berotot yang memancarkan kekuatan luar biasa. Matanya dingin dan memancarkan aura mengerikan yang, jika Anda fokus cukup lama, akan menyebabkan suara hantu yang menangis dan serigala yang melolong memenuhi pikiran Anda. Seolah-olah pria ini telah membunuh terlalu banyak makhluk hidup untuk dihitung, dan jiwa-jiwa dendam mereka berputar di sekelilingnya terus-menerus.
"Salam, Senior Ghost Hand!" kata Xu Qing. Ini adalah pendekar pedang surgawi yang sama yang telah memberikan ceramah pelatihan tentang spesies nonmanusia paling umum dan kelemahan mematikan mereka. Xu Qing telah menjadi asistennya dalam ceramah itu, memberinya pandangan dekat pada banyak mayat, serta Ghost Hand yang membunuh beberapa dari mereka secara pribadi. [1]
Ia ingat Kong Xianglong menyebutkan bahwa Ghost Hand adalah seorang penjaga penjara. Namun, selama berbulan-bulan Xu Qing bekerja di Divisi Pemasyarakatan, ia belum pernah melihatnya sekali pun, yang membuatnya percaya bahwa Ghost Hand pasti bekerja lebih jauh di bawah penjara. Karena itu, melihatnya di sini bukanlah kejutan besar.
Melihat busur hormat Xu Qing menyebabkan Ghost Hand memandangnya dengan lebih banyak persetujuan.
"Aku ingat kamu. Kamu yang membalikkan keadaan pada Ailing Ghost dengan meracuninya. Kamu sudah dipromosikan ke Unit C? Bagus sekali."
Meskipun Ghost Hand tersenyum, aura mengerikannya begitu kuat sehingga senyum itu tampak sangat jahat. Kebanyakan orang biasa akan ketakutan setengah mati olehnya. Tapi Xu Qing tidak merasa itu tidak biasa. Bahkan, itu tampak normal baginya.
Ketika Ghost Hand melihat Xu Qing tidak banyak bereaksi, ia semakin menyukainya. Sebenarnya, alasan ia memilih Xu Qing sebagai asistennya selama ceramah pelatihan itu adalah karena ia sudah menyukainya.
Berjalan untuk berdiri di samping Xu Qing, ia melihat mural itu dan dengan dingin berkata, "Penjaga Unit C semuanya berada di tingkat Jiwa Bayi. Apakah kamu tahu kenapa?"
Xu Qing berpikir sejenak, lalu menjawab, "Karena narapidana Unit D dikendalikan dengan cara yang berbeda daripada di Unit C?"
"Aku pikir kamu akan mengatakan itu karena narapidana memiliki dasar kultivasi yang lebih kuat." Ghost Hand menyeringai. "Narapidana Unit C memang memiliki dasar kultivasi yang lebih tinggi. Ada narapidana Jiwa Bayi dan Gudang Roh di sini. Tapi itu bukan poin utamanya. Poin utamanya... adalah bahwa hanya penjaga Jiwa Bayi yang bisa menanggung beban hukum alam dan magis yang mengatur dunia kecil di sini."
"Hukum dunia kecil?" tanya Xu Qing, masih mempelajari mural itu.
"Unit C terdiri dari Tingkat 90 hingga Tingkat 122. Ada tiga puluh tiga tingkat total. Blok selnya tidak seperti di Unit D. Sebaliknya, setiap tingkat memiliki mural seperti ini. Dan setiap mural adalah dunia kecil! Ada tiga puluh tiga dunia kecil yang membentuk blok sel Unit C!"
Mata Xu Qing bersinar terang saat ia menyadari bahwa spekulasinya tentang mural itu benar. Setelah mengalami Dunia Void Agung, ia tahu sedikit banyak tentang cara kerja dunia kecil. Meskipun demikian, ia masih sangat terguncang oleh apa yang telah dilakukan Divisi Pemasyarakatan di sini.
Tiga puluh tiga dunia kecil membentuk blok sel Unit C. Bagaimana dengan Unit B dan A? Seperti apa mereka...?
Xu Qing menarik napas dalam-dalam.
"Aku bertanggung jawab atas Dunia 1," lanjut Ghost Hand, "dan dengan demikian mengelola para penjaga yang melakukan tugas jaga di sana! Tugas barumu adalah menjadi penjaga di Dunia 1. Namun, mengingat dasar kultivasimu belum berada di tingkat Jiwa Bayi, kamu tidak bisa menopang hukum dunia. Jadi untuk saat ini, aku akan membawamu berkeliling sebentar agar kamu tahu seperti apa tempat itu."
Ghost Hand menghembuskan napas, mengirim aliran kabut hitam ke mural. Saat kabut menyebar, mural itu tiba-tiba menjadi sangat berwarna. Alih-alih gelap dan kusam, sekarang penuh kehidupan.
"Ayo pergi."
Ghost Hand menangkupkan tangannya di belakang punggung dan melangkah menuju mural yang berwarna-warni.
Xu Qing mengikuti Ghost Hand ke dalam mural, dengan kata lain, ke Dunia 1.
Yang pertama ia lihat adalah kehampaan yang luas dan tak berujung. Lalu ia memperhatikan daratan abu-abu di kejauhan, ditutupi dengan apa yang tampak seperti kubah cahaya merah. Tampak hampir seperti cangkang yang dipenuhi formasi mantra dan mantra pelindung yang tak terhitung jumlahnya. Ada jutaan simbol magis yang membentuknya, dan semuanya bersama-sama membentuk kekuatan penyegelan yang menakjubkan yang menjaga seluruh daratan tertutup rapat.
Simbol-simbol magis itu berkilau terang dalam pola khusus, membuat jelas bahwa mereka sesuai dengan semacam hukum khusus.
Selain simbol-simbol magis, ada empat patung ilusi yang terletak di sekitar daratan. Mereka sangat besar, dan jelas tidak berbentuk manusia. Sebaliknya, mereka tampak seperti binatang buas. Kepala setiap patung sama besarnya dengan daratan itu sendiri, dan terletak di timur, selatan, barat, dan utara. Semuanya menunduk ke daratan itu sendiri. Tatapan mereka bertemu untuk membuat matahari dan bulan. Dan saat formasi mantra dan simbol magis berkilau, patung-patung itu berputar, menciptakan siklus malam dan siang.
Itu adalah pemandangan yang menakjubkan yang membuat Xu Qing sangat terguncang.
"Ini adalah Dunia 1," kata Ghost Hand. "Kehampaan yang kamu lihat diekstraksi secara pribadi oleh penguasa istana pertama, dan dibawa ke sini untuk menutupi aura Dunia 1. Kamu bisa menganggap simbol-simbol magis di kubah itu sebagai hukum alam dan magis yang mengatur dunia. Mereka diciptakan oleh Istana Pendekar Pedang Surgawi. Adapun empat patung itu, mereka adalah perwujudan dao surgawi dunia ini. Dan sekarang, tinggalkan jejak pribadimu di formasi mantra, agar kamu bisa masuk tanpa dihancurkan oleh hukum."
Ghost Hand melangkah maju, melewati formasi mantra dan tanda penyegelan, dan melayang turun menuju daratan.
Xu Qing dengan cepat melakukan gestur mantra dan menempatkan jejak pribadinya di kubah, lalu mengikuti.
Saat daratan memenuhi bidang pandangnya, ia turun, bergerak melalui awan. Di bawah, dunia kecil itu terbentang ke segala arah, dipenuhi dengan segala macam fitur medan.
"Dunia ini diciptakan sesuai dengan hukum pertama yang ditetapkan ketika penjara dibangun. Makhluk hidup dari luar tidak diizinkan berkembang biak di sini."
Xu Qing mengikuti saat Ghost Hand memimpin jalan turun. Melihat sekeliling dunia kecil itu, ia melihat bahwa itu relatif besar, dan area sekitarnya menampilkan lanskap gurun. Tidak banyak energi roh, sampai-sampai ia awalnya merasa seperti tercekik. Seolah-olah seluruh tubuhnya dibatasi oleh kekuatan tak terlihat. Mengingat beban berat yang menghancurkannya, ia meragukan bisa menggunakan sepuluh persen atau bahkan satu persen dari kekuatan penuhnya.
Syukurlah, formasi mantra di kubah itu menyesuaikan diri dengan cepat, memungkinkannya sedikit rileks. Itu saja memberinya pemahaman baru tentang cara kerja penjara.
Iklim di dunia kecil itu mengerikan. Dari titik pandang tinggi di langit, mungkin untuk melihat badai pasir di sana-sini, semuanya dipenuhi dengan kekuatan untuk mengikis daging dari tulang. Di beberapa tempat, hujan asam turun, dan makhluk hidup di bawahnya melolong dalam kesedihan. Di beberapa tempat badai magnet mengamuk, menyebabkan petir surgawi jatuh dengan kekuatan mematikan.
"Ada begitu banyak nonmanusia dan grue yang dipenjara di tiga puluh tiga dunia sehingga kamu tidak akan pernah bisa menghitungnya. Mereka hidup dalam siksaan di dunia kecil, tidak mampu mengendalikan hidup atau mati mereka sendiri. Lagi pula, hukum alam di sini semua dikendalikan oleh Divisi Pemasyarakatan."
Ia melambaikan tangannya, dan lanskap gurun berubah. Gunung-gunung tiba-tiba menjulang, dan sungai-sungai besar menyebar di seluruh daratan. Namun, ia belum selesai. Ia melambaikan tangannya lagi, dan gunung-gunung itu langsung menghilang. Uap air mulai berkumpul, dan air laut menggelembung dari tanah sampai mereka berada di laut yang luas. Kekuatan melempar gunung, mengeringkan laut bisa dilepaskan dengan lambaian tangan.
Xu Qing melihat semuanya dengan ekspresi yang sangat serius.
"Xu Qing, apakah kamu tahu mengapa penjara ini begitu menakutkan?" Ia melihat ke Xu Qing.
"Karena apa yang dirampasnya," jawab Xu Qing dengan muram.
"Tepat sekali. Kami mengambil apa yang dulu milik para tahanan. Hal-hal yang mereka anggap remeh menjadi hal-hal yang hanya bisa mereka impikan. Dan itu menciptakan siksaan yang menggerogoti hati. Prinsip di balik tiga puluh tiga dunia adalah menggunakan hukum magis sebagai sel penjara. Semua kultivator Jiwa Bayi yang dipenjara di Dunia 1 tunduk pada cara kerja dunia. Mereka masih di tingkat Jiwa Bayi; kami tidak membatasi dasar kultivasi mereka. Tapi mereka adalah kultivator Jiwa Bayi dari dunia kecil.
"Di daratan Tetua Agung, kultivator Pembentukan Fondasi empat api kira-kira setara dengan kultivator Jiwa Bayi dari dunia kecil. Dan kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi kira-kira sama dengan seseorang di tingkat Jiwa Bayi menengah.
"Para narapidana di sini terbiasa bisa memanggil angin dan memanggil hujan dengan teknik mereka di Tetua Agung. Tapi di sini, mereka jauh lebih lemah. Mereka terkekang oleh langit dan bumi, dan mereka bisa merasakannya. Karena itu, dunia luar adalah tempat indah yang hanya bisa mereka impikan untuk dilihat. Dan itulah siksaan mereka!
"Apa yang dulu mereka miliki telah dirampas. Apa yang dulu mereka anggap sederhana telah berubah menjadi kerinduan akan kemewahan. Beginilah cara Unit C bekerja."
1. Ceramah Ghost Hand ada di bab 401. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!