Bab 411: Pohon, Embun Beku, dan Air, Bergoyang di Angin

Bab 411: Pohon, Embun Beku, dan Air, Bergoyang di Angin⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kong Xianglong ditempatkan di Kantor Operasi Lapangan, dengan tugas melacak para penjahat. Hari ini ia datang bersama seorang penjahat yang ia tangkap. Saat Xu Qing melihatnya, ia sedang mengobrol dengan salah satu sipir yang ia kenal di Lantai 9.

Terbaring di tanah di sampingnya adalah seorang Dualface yang terengah-engah. Dualface itu punya dasar kultivasi yang mengesankan. Meski terluka dan terbaring, tubuhnya masih memancarkan fluktuasi tujuh istana surgawi. Jelas itu perwakilan spesiesnya yang mengesankan. Meskipun begitu, kondisinya buruk. Ia dipukuli begitu parah sampai kehilangan satu kaki, dan dari lukanya terlihat jelas kakinya dicabut paksa.

Kong Xianglong juga terluka, tetapi ia tampaknya tidak mengkhawatirkan luka-lukanya. Melihat Xu Qing, matanya berbinar.

'Xu Qing!'

'Kak Kong,' balas Xu Qing sambil memberi hormat.

Sipir-sipir lain menyapa. Cukup banyak dari mereka yang mendengar bahwa Xu Qing tidak pernah meminta pindah setelah ditugaskan ke D-132. Lebih dari itu, ia selalu pulang setelah bekerja, dan belum mati secara misterius. Itu membuatnya mendapat kekaguman dari para sipir.

Xu Qing tersenyum kepada Kong Xianglong dan mengamati luka-lukanya dengan saksama.

'Ah, tidak apa-apa. Cuma luka daging. Xu Qing, kau benar-benar jadi sipir sekarang? Hahaha! Aku seharusnya menduga itu.' Kong Xianglong jelas memperhatikan seragamnya dengan tanda api gelap, dan juga cara sipir-sipir lain memperlakukan Xu Qing. Ia tampaknya sama sekali tidak terkejut bahwa Xu Qing adalah sipir. 'Sebenarnya, waktu aku mendengar kau ditugaskan sebagai sekretaris jenderal Penguasa Istana, aku sudah tahu—'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Apa tepatnya yang kau 'sudah tahu'?' Suara dingin memotong Kong Xianglong sebelum ia menyelesaikan kalimatnya. Suara itu datang dari tangga menuju Lantai 9.

Saat suara itu bergema, wajah dingin Penguasa Istana muncul ketika ia mencapai puncak tangga dan berjalan mendekati kelompok itu.

Para sipir menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat.

'Salam, Penguasa Istana.'

Xu Qing melakukan hal yang sama, sementara Kong Xianglong menggigil, cepat-cepat menangkupkan tangan, dan membungkuk.

Tiba-tiba Xu Qing menyadari bahwa Kong Xianglong tampak ketakutan. Ia bahkan berkeringat.

Tekanan yang keluar dari Penguasa Istana sangat besar, memenuhi seluruh Lantai 9. Kesunyian mutlak menyelimuti saat ia memandang semua orang. Ia melihat penjahat Dualface yang terbaring di tanah, lalu menatap Kong Xianglong.

'Dengan dasar kultivasimu,' katanya dingin, 'kau bisa menangkap kultivator ini dengan satu serangan pedang. Kenapa kau memakai dua serangan? Orang-orang ramai membicarakanmu sebagai Terpilih teratas generasi ini. Itukah sebabnya kau selalu begitu sombong? Kau mungkin belum menguasai hal lain, tapi kau sudah mahir bersikap angkuh.' Ia menoleh ke Xu Qing. 'Sedangkan kau,' lanjutnya dengan nada sama dinginnya, 'bukankah seharusnya kau sudah pulang dan mengurus kultivasimu? Kau sudah bisa mengendalikan keadaan di D-132, ya? Kalau begitu, kalau kau memang sepiawai itu, mungkin aku harus mempromosikanmu ke Unit C!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Mata Xu Qing menyempit penuh pertimbangan. Ia tahu Penguasa Istana punya temperamen. Setelah mengenal beberapa sipir lain, ia mendengar cerita tentang betapa ketatnya Penguasa Istana. Ditambah lagi dengan cara Penguasa Istana menegurnya saat pertama kali bertemu, ia tahu menjawab tidak akan ada gunanya.

Adapun Kong Xianglong, kepalanya tertunduk dan ia tidak berkata apa-apa. Penguasa Istana mengalihkan pandangan dari Xu Qing kembali ke Kong Xianglong. 'Ayo, bicara! Aku bertanya kepadamu!'

Kong Xianglong ragu-ragu lalu berkata, 'Kultivator Dualface ini punya beberapa pelayan darah campuran, kasihan. Sayangnya, aku tidak mengendalikan seranganku dengan baik dan melukai orang yang tidak bersalah. Itulah sebabnya keadaannya jadi seperti ini...'

Darah campuran adalah anak hasil perkawinan manusia dan nonmanusia. Sering kali nasib mereka jauh lebih buruk karena status itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Penguasa Istana mencerna informasi itu lalu berkata, 'Meski begitu, kau hanya bertarung melawan kultivator tujuh istana, tapi kau tetap terluka. Apa lagi yang terjadi? Kau memakai wewenang jabatanmu untuk mengurus urusan pribadi?'

Kong Xianglong berkeringat, tetapi karena Penguasa Istana langsung bertanya, ia tidak punya pilihan selain menjawab. 'Penjahat itu punya beberapa teman. Mereka kabur, dan meskipun tidak masuk daftar buronan, mereka telah melakukan hal-hal yang benar-benar tidak berperikemanusiaan. Aku tidak bisa menahan diri, jadi aku memburu mereka dan menghabisi mereka. Setelah itu, lawan tangguh lain muncul, dan aku membunuhnya juga. Itulah sebabnya aku terluka.'

Penguasa Istana menatap Kong Xianglong dengan dingin, lalu berbalik dan berjalan kembali ke tangga. Saat berjalan, suaranya yang dingin bergema. 'Itu bisa dimengerti. Namun, kau tidak mengikuti protokol misi, dan akibatnya masalah sampingan terus bermunculan. Sebagai hukuman, kau akan dikurung di sini selama tujuh hari. Bawa dia pergi!'

Setelah itu, Penguasa Istana menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Xu Qing memandang Kong Xianglong dengan simpati. Menurut Xu Qing, Penguasa Istana agak tidak masuk akal.

Tetapi Kong Xianglong hanya menghela napas lalu tersenyum pahit kepada Xu Qing. 'Kalau tahu bakal begini, seharusnya aku cuma mengantar tahanan lalu pergi. Sial sekali!'

Dua sipir mendekat, mengikat tahanan Dualface, lalu berjalan ke arah Kong Xianglong.

Kong Xianglong pasrah pada nasibnya dan mengulurkan tangan. Mereka memborgolnya, lalu membawanya turun ke dalam penjara. Tepat sebelum menghilang di tangga, ia berbalik dan melambai kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Xu Qing menontonnya pergi, lalu berangkat ke paviliun pedangnya. Setelah duduk bersila, ia memandang ke luar ke arah malam dan memikirkan Kong Xianglong yang ditegur dan ditahan. Itu justru menegaskan betapa Penguasa Istana menekankan ketaatan pada aturan. Ia telah menegur Xu Qing dan melakukan hal yang sama kepada Kong Xianglong, Terpilih yang terkenal.

Jadi beginilah Istana Pendekar Pedang Surgawi...

Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyukainya. Aturannya sederhana, dan meskipun kekuatan itu penting, faktanya jasa dan ketaatan pada aturan juga penting.

Dulu, saat Kak Chen menyebut bahwa Kakek Sekte Zhang Siyun adalah salah satu dari empat pengawal kehormatan, ia menekankan bahwa Kakek Sekte itu tidak melakukan pilih kasih atau nepotisme. Dengan Penguasa Istana seperti ini, tidak mungkin ada yang dibiarkan melakukan hal seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah semua hal yang Xu Qing alami sejauh ini di Istana Pendekar Pedang Surgawi, termasuk semua hal yang tampaknya sepele, ia merasa benar-benar mulai memahami tempat itu.

Ia juga belum melupakan apa yang dikatakan Tuan Inkwell.

Ada klon seorang dewa yang dikurung di kedalaman penjara??

Xu Qing menggelengkan kepala. Menurutnya, mengetahui informasi itu tidak akan banyak berguna. Bukannya ia bisa menyelidikinya dan memastikan kebenarannya. Karena itu, ia menyimpan informasi itu dalam-dalam, menutup mata, dan memusatkan perhatian pada istana surgawi kelimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Istana surgawi itu hampir terbentuk, dan berdasarkan perkiraannya, ia hanya butuh lima atau enam hari lagi untuk menyelesaikan perwujudannya.

Semakin banyak kemajuan yang kucapai, semakin lama proses perwujudannya.

Belakangan ini ia banyak berpikir apakah ia seharusnya benar-benar memasukkan naga biru-hijau itu ke dalam istana surgawi...

Salah satunya, ia merasa empat istana surgawi yang ada sekarang cukup luar biasa, sedangkan naga biru-hijau itu biasa saja. Saat membentuk Inti Emas untuk istana surgawi, kau bisa menambahkan benda luar atau sebuah teknik. Karena itu, Xu Qing mempertimbangkan menggunakan teknik kelas kekaisaran. Secara teori itu mungkin, tetapi Xu Qing kekurangan informasi rinci tentang caranya. Setelah berpikir, ia akhirnya memberanikan diri, mengeluarkan keping jade transmisi, dan mengirim pesan suara kepada Arch-Immortal Plumdark.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Senior, kau ada?'

'Tidak.'

Balasannya datang hampir seketika. Xu Qing duduk diam beberapa saat, tetapi tidak ada pesan lanjutan. Ada sesuatu yang aneh pada nada Arch-Immortal Plumdark, tetapi ia tidak tahu apa artinya. Apa ia tanpa sengaja melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Berikutnya, ia mengirim pesan kepada Master Kelima untuk menanyakan tentang penggunaan teknik kelas kekaisaran bersama istana surgawi.

'Apa? Arch-Immortal Plumdark tidak menjelaskannya kepadamu? Sebelum kita datang ke ibu kota kabupaten ini, gurumu secara khusus memintanya menjelaskan bagaimana teknik kelas kekaisaranmu bisa digunakan untuk membuat Inti Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Beberapa hari lalu, aku bahkan melihat Arch-Immortal Plumdark berbicara dengan beberapa temannya tentang topik itu. Bagaimanapun, teknik kelas kekaisaran semuanya berbeda, jadi kau perlu sangat menekankan metode khusus yang kau gunakan. Arch-Immortal Plumdark mengunjungi tiga sekte besar, dan bahkan membayar banyak sekali untuk menelusuri Aula Kitab Suci dan Sihir mereka mencari detail.

'Kalau kau melakukannya sembarangan, kau tidak akan terluka, tapi sekaligus juga tidak akan berhasil.'

Setelah berpikir lebih lanjut, Xu Qing tetap tidak paham kenapa Arch-Immortal Plumdark mau berbuat sebanyak itu untuknya. Merasa bingung dan gugup, ia mengirim pesan suara lagi.

'Senior...?'

'Hah? Siapa ini?' balasnya melalui keping jade.

'Ini aku, Xu Qing.'

'Oh. Maksudmu orang yang terus bersembunyi dariku di paviliun pedangnya dan belum sekali pun datang menemuiku?'

Xu Qing tidak tahu harus menjawab apa. Akhirnya ia berkata pelan, 'Master Kelima sudah menjelaskan semuanya. Jadi... terima kasih yang sebesar-besarnya, Senior!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Balasannya berupa dengusan dingin. Lalu ia berkata, 'Istana surgawi kelimamu hampir selesai, kan? Pada hari kau menyelesaikannya, datanglah menemuiku. Ngomong-ngomong, aku sangat suka kue osmanthus dari bagian selatan kota.' [1]

'Baik.' Merasa sedikit lega, Xu Qing menyimpan keping jade dan memastikan dirinya mengingat 'kue osmanthus'.

Aku harus mencari kesempatan untuk membalas budinya. Xu Qing tidak pandai mengungkapkan perasaannya, jadi ia mengeluarkan keping bambunya, membuka bagian berisi para dermawan, dan mengukir 'Plumdark' di sana.

Sekarang, aku masih perlu mencari cara mendapat banyak kredit militer. Pikiran tentang kredit militer membuatnya mengerutkan kening. Setelah menjadi sipir, ia jauh lebih paham bagaimana kredit militer diperoleh. Salah satunya, sipir mendapat jumlah tertentu per bulan. Itu tidak banyak, dan sama sekali tidak mengurangi kebutuhannya. Kalau ia ingin mendapat lebih banyak, ia harus pergi menjalankan misi. Hanya saja, tidak banyak misi tersedia. Dan yang imbalannya bagus umumnya dirancang untuk kelompok atau kultivator Jiwa Bayi. Meski begitu, selama ia terus menabung, ia akan mencapai tujuannya. Karena itu, ia memutuskan untuk menerima beberapa misi di dekat ibu kota kabupaten. Setelah keputusan itu diambil, ia menutup mata dan mulai bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Waktu berlalu. Saat di luar mulai terang, ia membuka mata.

Kenapa rasanya aku lupa sesuatu...?

Ia mengerutkan kening penuh pikiran.

Apakah hari ini hari ketika Penguasa Istana bertanya apakah aku sudah mengendalikan D-132?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ada yang terasa tidak biasa dari pikiran itu. Dan yang paling tidak biasa adalah sepertinya ia sedang bermasalah dengan ingatannya.

Apa yang terjadi? Ia selalu bisa sepenuhnya mempercayai ingatannya. Dan ia jarang melupakan hal-hal.

Sejak kapan ingatanku mulai memburuk? Setelah mengingat kembali peristiwa-peristiwa terbaru, pupil matanya menyempit. Aku telah melupakan hal-hal yang berkaitan dengan D-132, tetapi tidak yang lain. Berarti masalahnya pasti dimulai saat aku ditugaskan ke sana!

Pikirannya berputar. Tiba-tiba ia teringat kata-kata Chen Boli. 'Saat kau merasa sudah tahu segalanya, kau justru akan menemukan lebih banyak hal yang belum kau ketahui.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah berpikir lagi, matanya berkilat dingin.

'D-132 benar-benar memengaruhiku entah bagaimana.'

Di luar sudah terang, tetapi bukan hari yang cerah dan menyilaukan. Langit berkabut dan hujan. Musim hujan di ibu kota kabupaten bisa berlangsung berbulan-bulan. Xu Qing berdiri, matanya dingin, lalu mendorong pintu paviliun pedang dan berjalan menembus angin dan hujan menuju Divisi Pemasyarakatan.

Setelah masuk, ia menyampaikan pesan kepada Patriark Prajurit Vajra Emas dan si bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Mulai sekarang, aku ingin kalian berdua merekam semua yang terjadi.'

Sang patriark dan si bayangan sama-sama terkejut, tetapi keduanya menyatakan kesediaan.

'Tuanku, apa yang terjadi?' tanya sang patriark dengan hati-hati.

'Aku menduga ada kekuatan dari luar yang mengutak-atik pikiranku. Mengganggu ingatanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Matanya makin dingin saat ia berjalan turun ke Lantai 57 lalu... masuk ke D-132!

Entah sejak kapan, D-132 tidak lagi begitu gelap dan dingin. Kepala itu tidak lagi banyak bicara, cloud troll tidak lagi memakan tentakelnya sendiri. Rockdevil gemetar sambil berputar di tempat, dan Tuan Inkwell mulai lebih sering memperlihatkan wajahnya. Mungkin sebagian dari itu karena kerja keras si bayangan dan sang patriark.

Setelah masuk D-132 dan melihat sekeliling, Xu Qing mendapat ide.

Anak laki-laki itu muncul, berdiri tidak jauh darinya, tampak sedikit tidak nyaman. Xu Qing meliriknya sekilas, lalu mulai berjalan menyusuri lorong seperti biasa, memeriksa semua sel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat mencapai Rockdevil, ia melihat kepala yang banyak bicara itu. Alih-alih berguling-guling di tanah seperti biasa, kepala itu berada di atas batu giling, menatap Xu Qing dengan ekspresi aneh.

Kepala itu menatap Xu Qing. Xu Qing membalas tatapannya.

Kepala itu tidak berkata apa-apa.

'Kenapa diam sekali hari ini?' kata Xu Qing tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Aku tidak mau diinjak. Lagipula, pernahkah kau melihat orang hidup berbicara dengan orang mati?' Kepala itu menyeringai dengan cara yang sangat grue.

'Pernah,' jawab Xu Qing.

Kepala itu jelas terkejut.

'Bukan hanya pernah melihat, aku sudah membicarakannya,' kata Xu Qing dengan nada sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Kepala itu menatapnya bingung, lalu menggigil dan berbalik membelakangi Xu Qing.

Xu Qing terus berjalan sampai berada di depan sel Paintedfolk. Menatap Tuan Inkwell, ia berkata, 'Ulangi semua yang pernah kau katakan kepadaku. Sepenuhnya. Lewatkan satu kata saja, kutamatkan nyawamu.'

Orang tua itu ternganga.

Dengan wajah sama sekali tanpa ekspresi, Xu Qing melambaikan tangan, membuat bayangannya memanjang masuk ke dalam sel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Tuan Inkwell langsung mulai berbicara. Jelas ingatannya sangat tajam, karena ia berhasil mengulang setiap hal yang pernah ia katakan sejak Xu Qing ditugaskan ke D-132.

Mendengarnya, Xu Qing mengangguk, lalu kembali ke pintu dan duduk bermeditasi. Hari berlalu, dan tidak ada hal aneh terjadi. Semuanya seperti hari biasa. Bahkan, saat giliran tugasnya berakhir, ia langsung berjalan keluar. Ia pulang sampai ke paviliun pedangnya tanpa berhenti di mana pun sepanjang jalan.

Setelah duduk bersila, ia berkata, 'Kau dulu, Master Freespirit.'

Tusuk Besi Hitam itu melesat keluar dan sang patriark menciptakan proyeksi dirinya. Dengan wajah sangat suram, ia melambaikan tangan, membuat sebuah gambar muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Isinya Xu Qing.

Rekaman itu menunjukkan semua yang ia lakukan hari itu sejak masuk ke Divisi Pemasyarakatan sampai keluar dari D-132. Semuanya terekam detail, tanpa ada yang terlewat. Rekaman itu juga memuat semua yang dikatakan Tuan Inkwell. Setelah menonton rekaman dan tidak menemukan hal aneh, Xu Qing meminta si bayangan menunjukkan rekamannya. Sama seperti rekaman pertama, tidak ada yang tampak di luar kebiasaan.

Saat Xu Qing memikirkannya, sebuah kemungkinan tiba-tiba terlintas.

Apa aku terlalu memikirkan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Akhirnya ia menepis pikiran itu dan sekali lagi memeriksa rekaman di keping jade. Matanya berkilat saat ia memusatkan perhatian pada Tuan Inkwell.

Dengan suara bergetar, Tuan Inkwell berkata, 'Sipir Yang Mulia... apakah kau tahu berapa banyak orang yang sebenarnya dikurung di D-132? Kalau kau mengingat-ingat, bisakah kau memastikan... berapa jumlah tahanan yang sebenarnya ada?'

'Yang Mulia, aku benar-benar tidak punya pilihan selain mengatakan hal itu. Bayangan itu hampir memakanku! Aku harus melakukannya untuk mengulur waktu! Kalau tidak, aku sudah tamat. Yang Mulia, maafkan aku! Maafkan aku. Hanya kali ini!'

Xu Qing mendengarkan bagian rekaman itu beberapa kali, lalu akhirnya melakukan gestur mantra, membuat bagian saat Tuan Inkwell memohon ampun diputar berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​⁠

'Master Freespirit, Little Shadow,' katanya pelan. 'Dengarkan apa yang ia katakan, dan beri tahu aku, apakah Tuan Inkwell... sebenarnya sedang berbicara kepadaku?'

1. Kue osmanthus adalah kue tradisional Tiongkok di dunia nyata. Bahkan ada artikel Wikipedia-nya lengkap dengan gambar. ☜