Bab 367: Hati Serigala atau Rubah

Bab 367: Hati Serigala atau Rubah⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Perempuan muda di atas kelabang itu memekik nyaring. Atas desakannya, kelabang itu menggeliat di dinding tanah, berusaha – tapi gagal – melemparkan uang kertas itu darinya. Uang kertas itu keluar dari dalam tubuh kelabang, meluap keluar dan menyelimutinya. Bahkan, uang itu sudah semakin dekat ke perempuan muda tersebut.

Suara-suara mengerikan kembali berbicara dari wajah-wajah hantu pada uang kertas itu.

"Apakah kau sudah kenyang?"

Suara-suara itu adalah jeritan menusuk yang tak terhitung jumlahnya, saling tumpang tindih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Mata perempuan itu menatap uang kertas itu dengan kebencian, tampak tak berdaya berbuat apa pun. Lalu ia membuat tubuh kelabangnya menggali ke dalam dinding. Tanah menyembur ke mana-mana, dan ia lenyap tanpa jejak.

Pada saat yang sama, uang kertas di wajah semua mayat itu terbang ke atas dan melesat ke arah titik tersebut. Wajah-wajah hantu itu tertawa saat uang kertas menghantam dinding dan mulai menggali untuk mengejar kelabang. Dari tampaknya, tempat ini memang sebuah jebakan besar. Tapi jebakan itu tidak dipasang untuk Xu Qing. Melainkan... untuk kelabang aneh itu. Atau mungkin kelabang tersebut telah menarik perhatian uang kertas itu, sehingga sasarannya bergeser. Xu Qing tidak tahu mana yang benar.

Ia memandangi titik tempat kelabang itu menghilang, sambil tetap sepenuhnya waspada. Baik uang kertas maupun kelabang itu memberinya rasa bahaya yang ekstrem. Itu bukan sesuatu yang berkaitan dengan dasar kultivasinya. Melainkan, kelabang itu sepertinya memiliki semacam kekuatan misterius yang bisa ia rasakan secara naluriah.

Mirip dengan bulan merah itu.... Kurasa inti racun tabuku mungkin bisa membunuh kelabang itu, dan mungkin juga bulan violet itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Meski begitu, ia tidak ingin membocorkan rahasia besarnya di sini. Dengan kewaspadaan penuh, ia mendekati mayat-mayat itu dengan hati-hati dan mengambil semua fragmen pilar serta kantong penyimpanan yang bisa ia temukan. Terus bergerak menuruni terowongan, ia membuka kantong-kantong penyimpanan satu per satu dan menemukan lebih banyak fragmen pilar. Bahkan, totalnya ada lebih dari seratus. Ia menaruh semuanya dalam kantong penyimpanannya sendiri, lalu melanjutkan perjalanan ke bawah.

Di kedalaman ini, bau yang beracun semakin menyengat, dan nyanyian itu semakin jelas. Baik hawa dingin yang membekukan maupun mutagen sama-sama lebih kuat dari sebelumnya. Pada saat yang sama, ia menemukan lebih banyak fragmen pilar. Ia mengambil setiap satu yang ia lihat.

Begitulah waktu berlalu. Seharian penuh lewat.

Selama itu, Xu Qing melihat lebih banyak mayat, sebagian besar membusuk begitu parah sehingga sulit dipastikan apakah mereka peserta ujian atau bukan. Semuanya sedang perlahan dimakan oleh sosok-sosok hantu yang rakus. Tak satu pun dari mayat itu memiliki kantong penyimpanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Kewaspadaan Xu Qing meningkat, sampai-sampai ia memperlambat langkahnya saat turun. Ia menemui cukup banyak hantu pemangsa. Ia melihat raksasa yang terbuat dari tumpukan daging mentah, dengan lubang besar di perutnya yang memakan dan memuntahkan tanah. Ia melihat tanaman yang tumbuh dari dinding menyerupai mata raksasa, menatapnya. Ia juga melihat para penari dalam gaun menakjubkan yang tampak seperti peri abadi. Mereka melayang keluar dari dinding lumpur, berputar dan berpusar. Awalnya mereka tampak cantik, tapi kemudian ia sadar mereka tidak memiliki wajah.

Kebanyakan orang biasa akan diserang ketakutan begitu hebat hingga kaki mereka lemas dan mereka akan melarikan diri. Kegelapan, rasa terkurung, bau busuk, ditambah para hantu pemangsa serta nyanyian itu, akan membuat jiwa seseorang gemetar dan bulu kuduknya berdiri.

Xu Qing tidak terlalu terganggu. Ia sudah melihat banyak kengerian dalam hidupnya, termasuk hal-hal yang lebih mengerikan dari ini.

Saat hari kedua berlalu, Xu Qing semakin masuk dalam. Kini ia memegang lebih dari dua ratus fragmen pilar, yang jelas jumlahnya cukup banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Ia mulai bertanya-tanya apakah sebaiknya berhenti turun, ketika tiba-tiba bayangannya berubah menjadi peti mati dengan sendirinya. Semua matanya terbuka, menatap dinding di dekatnya. Pada saat yang sama, ia mengirimkan gelombang perasaan yang mendesak kepada Xu Qing.

Xu Qing memandangi dinding dan melepas tusuk besi itu terbang. Tusuk besi itu melesat dan menusuk ke dalam dinding, menggali lubang besar.

Akhirnya, terungkaplah seorang perempuan muda di atas kelabang, terengah-engah. Tubuh kelabangnya kini sepenuhnya terbuat dari kertas, dan tampak sangat mengerut, seperti isi dalamnya telah dihisap keluar, hanya menyisakan kulit kosong. Hal yang sama terjadi pada tubuh manusia perempuan itu, dari matanya ke bawah. Dan matanya tampak kosong, seperti ia hanya menunggu untuk mati menjadi ketiadaan.

Xu Qing meliriknya, lalu berbalik hendak pergi. Tapi kemudian ia merasakan gelombang permohonan dari bayangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

"Kau ingin menyelamatkannya?" tanya Xu Qing keheranan. Ini pertama kalinya ia merasakan gelombang emosi semacam ini dari bayangan tersebut.

"Aura... familier.... Ingin...."

Setelah mempertimbangkannya, Xu Qing mengangguk. "Aku bisa mencoba. Paling buruk, aku gagal, dan ia tetap mati."

Bayangan berbentuk peti mati itu bergoyang bolak-balik. Xu Qing mengamatinya dengan penasaran, tapi ia sudah lama terbiasa dengan cara Patriark Prajurit Vajra Emas yang telah membelokkan kemampuan komunikasi bayangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Ia mendekati kelabang di dinding tanah itu.

Mata perempuan itu berpindah ke arahnya, dan beriak dengan pengenalan. Namun, segala sesuatu di bawah matanya telah berubah menjadi kertas, dan ia tidak bisa berbicara.

Xu Qing menatapnya ke bawah, lalu menyentuh istana surgawi ketiganya. Kekuatan racun tabu bergelung keluar dan merembes ke arah perempuan kelabang itu. Dalam sekejap mata, kekuatan itu menyerbu wujudnya. Matanya bersinar ketakutan. Sementara itu, wajah-wajah hantu pada kertas-kertas yang membentuk tubuhnya berpaling menatap Xu Qing, lalu membuka mulut lebar-lebar. Namun, alih-alih suara mengerikan yang sebelumnya keluar, satu-satunya yang mereka lakukan hanyalah memekik kesakitan.

Racun Xu Qing menyebar dengan cepat ke seluruh uang kertas, menghitamkannya dan membuatnya meleleh. Prosesnya memakan waktu, tapi akhirnya seluruh uang kertas menjadi cairan lengket yang mengalir turun ke lumpur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Setelah uang kertas itu habis, racun Xu Qing mulai menyerbu kelabang.

Segala sesuatu di bawah mata perempuan muda itu membusuk, dan matanya menjadi semakin kosong. Lalu istana surgawi ketiga Xu Qing bergetar, dan seluruh racun di luar tubuhnya, termasuk yang ada di perempuan kelabang itu, berpusar kembali ke dalam tubuh Xu Qing.

Setelah semuanya berakhir, perempuan kelabang itu menggigil, lalu berjuang mengangkat kepalanya dan menatap Xu Qing. Akhirnya, ia berbalik dan menggali kembali ke dalam dinding.

Xu Qing tidak lagi mempedulikannya setelah itu. Berdiri di tepi lubang yang baru saja ia gali, ia memutuskan bahwa untuk memastikan dirinya masuk sepuluh besar, ia perlu mencari lebih banyak fragmen pilar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Melompat kembali ke terowongan, ia memulai penurunannya lagi. Setengah hari lagi berlalu, selama itu pencariannya membawa total fragmennya menjadi 243.

Kini hanya tersisa setengah hari sampai batas waktu habis. Xu Qing tidak tertarik mencari lebih banyak fragmen, dan bersiap-siap untuk pergi. Namun, tepat saat ia mengambil apa yang ia putuskan sebagai fragmen terakhirnya, pupil matanya tiba-tiba menyempit. Ia baru saja melihat orang hidup. Itu adalah orang sungguhan pertama yang ia temui selama lebih dari satu setengah hari.

Itu adalah anak dao dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, Zhang Siyun!

Ia berada lebih jauh ke bawah di terowongan. Ia baru saja menyeruak keluar dari salah satu terowongan silang, sambil bertarung dengan hantu pemangsa. Keduanya bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan dentuman dari pukulan yang mereka tukar dengan cepat terserap oleh lumpur, memastikan suara pertarungan mereka tidak menyebar jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Hantu pemangsa itu sangat tangguh dan ganas. Wujudnya mirip manusia, tapi tidak memiliki kulit. Seluruh tubuhnya keriput dan penuh retakan, seperti mayat yang mati terbakar. Namun ia sangat lincah dan cepat. Bahkan, Zhang Siyun kesulitan mendaratkan pukulan yang berarti.

Setiap kali hantu itu menyerang, ia mengirimkan api hitam menyapu ke segala arah. Berdasarkan auranya, Xu Qing bisa tahu ini adalah hal paling kuat yang ia temui di terowongan itu.

Itu berada di tingkat enam istana surgawi. Yang terutama patut dicatat adalah kenyataan bahwa api hitam itu tidak memancarkan panas, melainkan dingin. Itu adalah api nether, sesuatu yang bisa melukai jiwa dengan parah.

Ekspresi Zhang Siyun tidak enak dilihat. Ia sudah lama terkunci dalam pertarungan dengan zombi hantu yang terbakar ini. Ia telah menggunakan sihir rahasia untuk menghancurkannya, hanya untuk menemukan bahwa hantu itu akan kembali dalam beberapa saat, tampak tanpa cedera. Ia bahkan telah menggunakan kartu as pembantai jiwa, hanya untuk menemukan bahwa itu tidak berguna. Hantu itu tampak tak bisa mati dan tak bisa dihancurkan, dan kadang melepaskan kekuatan aneh yang bahkan ia rasakan menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Sialan. Aku sudah sangat dekat! Kenapa zombi lima elemen ini harus muncul tiba-tiba? Jangan bilang Kakek Sekte salah menghitung? Apakah ada yang berubah di bawah sana?

Ekspresi Zhang Siyun sangat suram. Alasan ia menolak saran Kakek Sekte agar ia melewati acara rekrutmen adalah karena ia secara khusus ingin menjelajahi cekung hantu ini. Ia sudah tahu sejak awal bahwa ujian akan berlangsung di sini. Dan Kakek Sekte-nya telah menjelaskan dengan jelas bahwa di tingkat atas cekung hantu ini ada sebuah benda yang, jika bisa ia dapatkan, akan membawa keberuntungan luar biasa. Kakek Sekte-nya juga telah menjelaskan semua detail tentang apa yang ada di cekung hantu itu. Karena itu, ia segera datang ke titik ini.

Namun, jalannya dihadang oleh hantu pemangsa ini, dan hantu itu bertarung begitu sengit hingga ia tidak bisa melanjutkan. Jika ia mencoba sekadar melewatinya, hantu itu tiba-tiba akan mengungkapkan sihir yang lebih mengejutkan lagi. Ia bisa tahu bahwa zombi yang menakutkan ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap biasa. Bahkan, ia tahu asal-usulnya.

"Ini tidak akan berhasil...." gumamnya, ekspresinya semakin suram. Saat ia mencoba mencari solusi, ia mundur, hanya untuk menemukan bahwa zombi itu bergegas tepat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Matanya berkilat, dan ia hendak melepaskan serangan lagi ketika ia menyadari Xu Qing, yang baru saja tiba.

Jarak di antara mereka hanya sekitar 600 meter. Meskipun sekitarnya gelap, mereka berdua bisa saling melihat, dan bahkan saling bertemu mata. Alis Xu Qing terangkat. Menatap ke kedalaman terowongan di baliknya, ia mundur sedikit. Ia tidak tertarik ikut campur dalam pertarungan ini, dan memutuskan untuk sekadar pergi.

"Kau!" kata Zhang Siyun, matanya bersinar dengan cahaya aneh.

Tanpa ragu, bahkan mengabaikan zombi yang mendekat, ia dengan cepat melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Seluruh tubuhnya beriak, dan fluktuasi spasial bergulung keluar dari dirinya ke segala arah. Ia lalu menepuk dahinya dengan tangan kanan, membuatnya terbelah. Di dalam celah itu muncul seekor kambing hitam seukuran telapak tangan. Ia menjulurkan kepalanya, menatap Xu Qing, lalu membuka mulutnya.

"MBEEEEK!"

Xu Qing sedang mundur saat itu terjadi. Tapi kemudian pikirannya berpusar, dan ia mendengar suara retakan di sekelilingnya, seolah ruang di sekitarnya pecah berkeping-keping. Dua dari kepingan yang hancur bergeser posisi lalu bertaut kembali. Lalu lebih banyak lagi. Dunia di sekelilingnya berputar dan mulai jernih kembali. Saat ia menoleh ke sekitarnya, wajahnya menjadi suram ketika ia sadar bahwa kini ia berada di tempat yang sebelumnya ditempati Zhang Siyun.

Sementara itu, Zhang Siyun kini berada di tempat yang baru saja ia tempati. Tak disangka, mereka telah bertukar posisi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Dan kini, zombi yang terbakar itu bergegas tepat ke arah Xu Qing!

Zhang Siyun terkekeh. Lalu, memanfaatkan kenyataan bahwa zombi itu kini terfokus pada Xu Qing, ia bergegas lebih dalam ke terowongan.

Xu Qing memandanginya pergi, matanya menjadi sedingin es.