Bab 349: Kota Penerbangan Nether

Kata-kata Kapten mengandung peringatan tersirat. Siapa pun yang tidak mengenal Kapten pasti mengira ia sedang memperingatkan Xu Qing bahwa jika ia secara gegabah mengambil lampu kehidupan itu, hal itu akan menimbulkan masalah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Namun, Xu Qing langsung menangkap makna tersembunyi di balik kata-kata Kapten. Yang sebenarnya ia maksudkan adalah mengambil lampu kehidupan itu tidak apa-apa, selama Xu Qing tidak meninggalkan bukti bahwa dialah yang bertanggung jawab. Selain itu, Kapten ingin ikut serta.

Meski demikian, Xu Qing sama sekali tidak berniat mengejar lampu kehidupan itu. Bukan karena latar belakang Zhang Siyun yang luar biasa. Melainkan, ia tidak pernah berinteraksi dengan Zhang Siyun dan tidak memiliki alasan apapun untuk menginginkan kematian pria itu.

Xu Qing menggelengkan kepalanya sekali lagi. "Aku tidak akan mengganggunya."

Kapten mengangkat alisnya dan tersenyum penuh teka-teki. "Berkelakuan curang juga padaku? Ayo, Ah Qing kecil. Kau sudah memiliki kemampuan bertarung yang melampaui tingkat tiga istana surgawi, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Xu Qing tidak menjawab pertanyaan itu. Ia hanya terus menatap ke utara, menuju Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi dan perbatasan Prefektur Penerima Kaisar.

"Saudara Tertua, apakah kau tahu di mana Gunung Daybreak berada?" tanyanya.

Terlihat terkejut, Kapten berkata, "Gunung Daybreak? Biarkan aku berpikir...." Sejenak kemudian ia melanjutkan, "Kurasa aku pernah melihat tempat itu pada peta Kabupaten Penutup Laut yang pernah kulihat. Tempat itu sebenarnya tidak terlalu jauh. Konon, pada zaman kuno, terdapat sebuah istana matahari di sana."

Xu Qing mengangguk tetapi tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Waktu berlalu. Perjalanan berlangsung lancar. Terkadang mereka berpapasan dengan kapal terbang aneh lainnya. Semua kapal itu berkibar dengan bendera berbeda, namun semuanya bergerak ke arah yang sama.

Sebagian besar kapal membawa kultivator muda dengan dasar kultivasi yang luar biasa. Pengumuman perekrutan Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi merupakan perkara besar di kalangan organisasi umat manusia di Prefektur Penerima Kaisar. Anggota Terpilih dari sekte besar maupun kecil semuanya bergerak untuk bergabung dalam acara tersebut. Lagipula, menjadi seorang swordsage akan mengangkat status seseorang baik di dalam maupun di luar sekte, serta membawa masa depan yang lebih baik dan peluang takdir yang lebih banyak.

Setelah sebulan berlalu, Xu Qing akhirnya melihat sebuah pilar menakjubkan di kejauhan. Pilar itu memiliki ketebalan penuh 3.000 meter, berwarna hitam pekat, dan permukaannya dipenuhi oleh simbol-simbol magis serta totem yang diukir. Inilah Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, dan ia menimbulkan perasaan yang tak terdeskripsikan.

Pemeriksaan lebih dekat akan mengungkap bahwa simbol-simbol magis itu semuanya mengandung resonansi dao yang terjadi secara alami. Hal yang sama juga berlaku bagi totem-totemnya. Totem-totem itu menggambarkan countless makhluk aneh, masing-masing memancarkan tekanan yang menakutkan. Siapa pun yang melihat pilar raksasa itu akan merasakan dorongan untuk turun dan bersujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Pilar itu menembus awan dan menjulang begitu tinggi sehingga tidak mungkin untuk melihat dengan tepat di mana ia berakhir. Namun, melalui awan, hanya dengan susah payah dapat terlihat bayangan samar sebuah istana. Istana itu menekan Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi, dan menekan segala sesuatu yang ada di dunia. Namun, bahkan kekuatan penekan itu pun tidak dapat menghentikan semangat tempur yang mengejutkan yang memancar dari Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi. Jelaslah bahwa itu adalah senjata ampuh yang telah merenggut nyawa countless makhluk hidup di masa lalu, dan akibatnya, dipenuhi oleh energi dendam yang menakutkan. Namun, semangat tempur itu memastikan bahwa energi dendam itu tidak merembes keluar. Satu-satunya hal yang dapat lolos hanyalah ratapan duka yang bergema ke dalam pikiran mereka yang memandang pilar itu.

Xu Qing merasa tergoncang. Namun, yang bahkan lebih mengejutkannya adalah Gunung Kaisar Hantu di lautan kesadarannya mulai bergerak. Hampir seolah-olah Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi sedang memanggilnya. Dan pada saat yang sama... pilar itu juga tampak bergetar sedikit.

Xu Qing menarik napas tajam. Namun, hal itu sama sekali tidak sepenuhnya tak terduga. Kembali di Gunung Menekan Dao Tiga Jiwa, gambar Kaisar Hantu di dalam dirinya telah bereaksi serupa. Perbedaannya adalah reaksi kali ini lebih kuat.

"Ketika generasi kemudian mempelajari Kaisar Hantu," kata Kapten, "mereka berspekulasi bahwa pilar itu adalah senjatanya yang paling penting, dan bahwa ia selalu membawanya ke medan perang. Asal-usul Kaisar Hantu selalu menjadi misteri. Tidak ada yang tahu spesies apa dirinya. Yang kita ketahui hanyalah ia dilahirkan pada waktu yang tidak baik, dan baru mencapai dao-nya setelah wajah dewa yang rusak itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Kita juga tidak tahu siapa musuh utamanya. Yang kita ketahui hanyalah, ketika ia hampir mati, ia melemparkan senjatanya ke tundra, lalu duduk di tepi laut, menutup matanya, dan meninggal dalam meditasi. Beberapa orang mengatakan bahwa ketika ia meninggal, ia menghadap ke laut di selatan, seolah-olah sedang menunggu sesuatu."

Sementara Kapten berbicara, suaranya semakin lembut hingga hampir menjadi bisikan.

Xu Qing dapat merasakan Gunung Kaisar Hantu di dalam lautan kesadarannya. Meskipun wajahnya agak buram, ia masih menyerupai wajahnya sendiri.

Menjaga keheningan, Xu Qing memandang tanah di sekitar Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Tanah itu berwarna putih bersinar, tertutup oleh countless tenda berbentuk kubah. Pastilah ada ratusan ribu tenda, menciptakan sebuah kota yang sangat unik di sekitar pilar itu. Tidak ada umat biasa di mana-mana. Orang-orang ini adalah kultivator dari jauh dan dekat. Sebagian besar adalah kultivator liar, dan semuanya adalah manusia. Tidak ada satupun nonmanusia yang terlihat.

Hanya ada satu persyaratan untuk tinggal atau melakukan kultivasi di sekitar Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi. Dan persyaratan itu adalah... kau haruslah manusia.

Keunikan Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi adalah setelah mencari pencerahan dari semangat tempurnya selama jangka waktu tertentu, pilar itu akan menyebabkan tanda penyegelan muncul di dalam pikiran seseorang yang sangat bermanfaat dalam kultivasi.

Yang lebih penting lagi, Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi memiliki warisan. Manusia yang memanjat pilar itu, dan jika mereka memiliki peluang takdir yang tepat, dapat memperoleh pencerahan dari warisan-warisan tersebut. Itulah sebabnya banyak kultivator manusia liar berkumpul di sini. Akibatnya, tempat itu ramai dengan keributan dan kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Tentu saja, terdapat juga sekte yang berkibar dengan bendera mereka di sana, dan telah menyiapkan garnisun tenda penuh. Sekte-sekte dari Prefektur Penerima Kaisar adalah yang paling umum. Koalisi Delapan Sekte tidak terkecuali.

Dari kejauhan, Kota Penerbangan Nether terlihat seperti hutan yang dipenuhi oleh kerumunan yang ribut. Berkumpul di dasar Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi adalah sekelompok beberapa ribu orang, semuanya menatap ke atas dan mengobrol satu sama lain.

Setelah menyadarinya, Xu Qing melihat lebih dekat dan menyadari bahwa terdapat orang-orang di permukaan pilar itu. Terdapat lebih dari seratus orang, dan semuanya telah naik ke ketinggian berbeda. Sebagian sedang memanjat. Yang lain sedang bermeditasi pada bagian simbol-simbol magis atau totem yang menonjol dari permukaan pilar. Banyak yang menatap ke atas pada sosok yang berada lebih tinggi di pilar daripada siapa pun lainnya. Sosok itu adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah daois Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Ia bukan anak dao Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Ia adalah seorang Terpilih lainnya yang peringkatnya lebih rendah daripada anak dao. Xu Qing mengenalnya dari konvoi Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi yang mereka lihat sebulan yang lalu.

Ia saat ini berada pada ketinggian sekitar 1.500 meter, yang tampaknya merupakan batasnya. Malah, setelah perjuangan, ia kehilangan cengkeramannya dan jatuh. Saat ia turun, cahaya biru muncul dari Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi dan melesat menuju dirinya. Terpilih yang gembira itu mengulurkan tangan, dan cahaya biru itu berubah menjadi energi biru berkabut yang ia genggam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Xu Qing tidak tahu apa itu, namun ia dapat mendengar kerumunan di bawahnya bersorak.

"Jadi, ia dianugerahi energi springstart sekunder. Itu dapat memberikan dorongan besar pada kekuatan hidup!"

"Semakin tinggi kau naik, semakin besar kesempatanmu mendapatkan hadiah yang baik!"

"Mungkin itu bukan warisan teknik, namun energi springstart sekunder tetap cukup bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Mendengar diskusi itu, Xu Qing memandang dengan penuh rasa ingin tahu energi biru berkabut di tangan murid Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi itu.

"Begitulah cara kerja Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi," kata Kapten, matanya berbinar penuh harap. "Semakin tinggi kau memanjat, semakin besar kesempatanmu mendapatkan sesuatu yang baik.

"Berdasarkan laporan intelijen yang telah kubaca, keberuntungan yang dianugerahkan Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi hadir dalam bentuk warisan, namun juga, ia mengeluarkan jenis energi khusus. Misalnya, energi springstart sekunder berkaitan dengan kekuatan hidup. Energi relighting sepuluh batang berkaitan dengan alkimia. Energi logam tujuh batang baik untuk penempaan peralatan."

"Dan kemudian ada Tiang Penerbangan Nether Awal Tertinggi itu sendiri. Dengan mencari pencerahan dari semangat tempurnya, kau dapat memperoleh tanda penyegelan yang sangat khusus dan bermanfaat di lautan kesadarannya yang memberimu kekuatan membunuh yang luar biasa. Opsi itu tidak terlalu sulit. Maksudku, hanya dengan memandang pilar itu, aku sudah dapat merasakan pencerahan. Melakukan hal demikian akan memberimu kredit selama ujian perekrutan swordsage."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Xu Qing mengangguk, setelah memutuskan bahwa ia akan mencari pencerahan.

Melihat Xu Qing terlihat begitu serius, Kapten merasa sangat senang. Yang sebenarnya adalah memperoleh pencerahan dari tanda penyegelan itu sangat sulit. Namun, untuk menekankan superioritasnya sebagai Saudara Tertua, ia telah membuatnya terdengar sangat sederhana. Oleh karena itu, ketika Xu Qing membutuhkan waktu lama, hal itu akan membuat Chen Erniu, dirinya sendiri, tampak jauh lebih dahsyat.

Dengan cara demikianlah Xu Qing, Kapten, dan Yanyan semakin dekat ke Kota Penerbangan Nether. Akhirnya, Xu Qing menyimpan dharmaship-nya. Turun ke antara tenda-tenda, mereka bergerak ke arah garnisun Koalisi Delapan Sekte. Kota itu sekarang padat, dan mahal untuk menyewa akomodasi, sehingga untuk menghemat uang, wajar saja jika mereka akan menuju ke area sekte mereka sendiri.

Mereka segera tiba. Garnisun Koalisi Delapan Sekte didirikan tidak terlalu jauh dari pilar itu sendiri, dan telah menyiapkan lebih dari seratus tenda. Setelah masuk, Xu Qing, Kapten, dan Yanyan menurunkan penyamaran mereka. Ketika wajah asli mereka terungkap, murid-murid koalisi lainnya segera menyadari kehadiran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Kapten dan Yanyan tidak menarik banyak perhatian, namun Xu Qing melakukannya. Mengingat ia memiliki remunerasi anak dao, dan sangat terkenal di kalangan koalisi, hal itu menyebabkan banyak murid koalisi segera menyatukan tangan dan membungkuk ke arahnya. Terdapat sedikit lebih dari seratus murid yang hadir, sebagian besar di antaranya berada di tingkat Pembentukan Fondasi, dengan hanya beberapa di antaranya di tingkat Inti Emas. Sedikit dari mereka yang memenuhi syarat untuk menjadi swordsage, karena mereka tidak memenuhi persyaratan usia. Malah, mereka telah dikirim ke sini oleh sekte mereka untuk tujuan pelatihan.

Tidak banyak yang berasal dari Tujuh Mata Darah. Si Bisu ada di sana, dan ketika ia melihat Xu Qing dan Kapten, ia membungkuk dengan penuh hormat. Kemudian ia bergegas ke sisi Xu Qing dan mulai mengelilingi dengan waspada.

Setelah menetap, Xu Qing belajar dari murid-murid Tujuh Mata Darah bahwa kelompok ini telah dipimpin ke sini oleh Sir Bloodsmelter dan nenek Yanyan. Juga hadir adalah para pemimpin sekte Rumah Para Pemburu Grue dan Sekte Harta Cermin Langit.

Tuan Ketujuh tidak datang.

Namun, setelah tiba, patriark dan kultivator-kultivator teratas lainnya tampaknya langsung pergi ke Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi untuk membahas perkara yang tidak diketahui. Karena itu, Xu Qing memutuskan bahwa ia tidak akan segera pergi untuk menawarkan salam formal.

Yanyan merasa sedikit bersalah, karena ia telah diam-diam meninggalkan Tujuh Mata Darah tanpa memberitahu siapa pun. Ketika ia mendengar neneknya hadir, ia hendak mengatakan sesuatu kepada Xu Qing ketika keping jade transmisi-nya bergetar. Melihatnya, ia menghela napas.

"Saudara Besar Xu Qing, nenekku tahu aku berada di sini. Aku harus pergi menemuinya dan meredakan situasi. Kalau tidak, ia tidak akan pernah membiarkanku keluar dari pengawasannya lagi."

Sementara itu, Kapten menghela napas lega karena Arch-Immortal Plumdark tidak datang. "Aku bertanya-tanya mengapa patriark berada di sini. Kemungkinan karena aku. Ia selalu terlihat sangat serius, namun yang sebenarnya adalah ia sangat menyukaiku. Ia mungkin ingin mendorongku untuk kembali ke sekte. Sayang sekali, kau tidak setingkat denganku, Ah Qing kecil. Kau tidak pandai berbicara! Ingatlah, ketika kita kembali, selama kau membayarku apa yang kau hutangkan, aku dapat memberimu beberapa tips tentang cara memanjakan para tetua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

Xu Qing menatapnya, berkedip. "Kau benar, Saudara Tertua. Malah, aku menyarankan kau pergi sekarang juga untuk menawarkan salam kepada patriark. Ia bahkan mungkin memiliki beberapa saran tentang ujian perekrutan. Kau mungkin mempelajari beberapa hal yang akan membantu kita berdua."

"Itu poin yang bagus!" Mata Kapten berbinar, dan ia mengambil beberapa langkah sebelum berhenti dan menatap Xu Qing dengan penuh kecurigaan. "Tunggu, Ah Qing kecil. Kau biasanya tidak mengatakan hal-hal seperti itu. Ada yang aneh di sini...."

Xu Qing hanya memandang Kapten dengan penuh rasa ingin tahu.

Kapten menatap balik dengan penuh kecurigaan. Namun, sebelum ia dapat mengatakan sesuatu, sebuah cemprengan dingin dan bergema terdengar dari atas, menyebabkan semuanya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​⁠

"Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi dilarang bagi semua nonmanusia! Setiap nonmanusia yang masuk akan dibantai!"