Mayat bergelimpangan di seluruh kompleks kuil. Pengawal. Pelayan. Dan beberapa pemuda yang pemahamannya tentang bahaya wilayah terlarang hanya sebatas dari buku. Mereka menatap kosong ke langit, wajah mereka dipenuhi teror yang mereka rasakan sebelum merenggut nyawa.
Ada juga ubur-ubur yang mati.
Tidak seperti manusia, saat ubur-ubur mati, mereka berubah menjadi lumpur abu-abu tak berbentuk yang bergedebuk jatuh ke tanah dan mengeluarkan bau busuk yang menyengat. Mereka sama sekali tidak mirip dengan makhluk cantik dan berwarna-warni seperti saat hidup. Mereka juga memancarkan tingkat mutagen yang kuat yang meresap ke segala sesuatu di sekitarnya.
Bencana itu terus berlanjut.
Saat para pemuda-pemudi itu dengan panik melarikan diri ke dalam hutan, ubur-ubur tersebut mengejar mereka, mendatangkan kematian dan malapetaka.
Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing tiba di kompleks kuil. Saat ia mengamati semua mayat di sekitarnya, ekspresi wajahnya sama sekali tidak berubah. Ia telah melihat terlalu banyak mayat sepanjang hidupnya. Ia membiarkan para pengawal dan pelayan yang tewas itu begitu saja, tetapi mengumpulkan beberapa sisa tubuh ubur-ubur untuk dipelajari nanti. Barang apa pun yang tertinggal di tubuh para mayat telah tercemar oleh mutagen ubur-ubur mati, sehingga menjadi tidak berguna.
Akhirnya, Xu Qing berhenti di sebelah salah satu mayat tertentu. Itu adalah Si Tua Stony. Dadanya berlubang menganga, tetapi darahnya sudah mulai membeku. Pria itu menatap dengan mata kosong yang masih menyisakan sedikit penyesalan.
Xu Qing menghela napas.
Ia bukan dewa, jadi meskipun Si Tua Stony telah membeli asuransi darinya, mustahil baginya untuk menyelamatkan pria itu dari bencana ini. Terlebih lagi mengingat Kabut Kebingungan belum bangkit.
Setelah beberapa saat terdiam, Xu Qing berlutut dan menutup mata Si Tua Stony. Kemudian ia menguburkannya. Ia tidak repot-repot membuatkan batu nisan. Seperti kata Serjan Thunder, para pemulung tidak memiliki keluarga, dan oleh karena itu, tidak ada kebutuhan untuk upacara apa pun. Abu kembali menjadi abu, debu menjadi debu. Begitulah kehidupan para pemulung. Mereka berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang kacau, dan setelah mereka mati... bisa beristirahat dengan tenang saja sudah cukup. Memang menyedihkan, tetapi begitulah akhir hidup sebagian besar pemulung.
Berdiri di depan tempat ia menguburkan Si Tua Stony, Xu Qing menatap ke arah markas dan merenungkan kehidupannya belakangan ini.
Sudah empat bulan sejak ia tiba di kamp.
Kapten Bloodshadow telah tewas. Flamecrow tewas. Fatmountain dan Horsefour tewas. Savage Ghost tewas. Boneblade tewas. Si Tua Stony tewas. Serjan Thunder telah pensiun. Dan masih banyak pemulung lainnya yang tewas selama kurun waktu tersebut.
Ini adalah dunia yang kejam dan kacau di mana nyawa manusia tidak ada artinya.
Satu-satunya cara untuk terus hidup adalah dengan menjadi jauh lebih kuat.
Ekspresinya berubah dingin, ia berbalik dan pergi.
Di dalam cahaya senja yang memudar, angin berembus, mengibaskan pakaiannya. Suara embusan itu terdengar dingin, dan semakin melemah seiring ia menghilang ke dalam hutan. Meskipun cahaya matahari mulai pudar, ia tetap berusaha keras menembus kanopi berdaun, seolah ingin menyinari Xu Qing saat ia berlari. Namun, ia terlalu cepat, dan cahaya itu tidak mampu mengejarnya.
Setelah bergerak selama beberapa waktu, Xu Qing tiba-tiba berhenti dan menunduk, kilatan rasa tidak percaya terpancar di matanya. Sambil berlutut, ia mengendus udara dan menatap satu tanaman tertentu, lebih tepatnya pada jejak bubuk yang hampir tak terlihat di salah satu daunnya. Jika bukan karena pemahamannya yang kuat tentang tanaman beracun, dan keakuratannya dengan bau-bauan di wilayah terlarang, ia tidak akan menyadarinya. Setelah mengamati bubuk itu sejenak, ia memetik daun tersebut dan menatapnya dengan lebih seksama.
Aku tidak bisa mengenali setiap bahan, tetapi aku tahu ada darah kelabang abadi di dalamnya!
Matanya berkilat saat ia teringat kembali pada sebuah ceramah di mana Master Bai membahas tentang darah kelabang abadi.
Zat itu memiliki khasiat pengobatan tertentu, tetapi biasanya digunakan sebagai katalis dalam obat-obatan lain. Dan karena zat itu dapat dikombinasikan dengan bahan obat lain untuk menciptakan zat yang menarik perhatian binatang, bahan itu menjadi komponen penting bagi para pemburu.
Apakah ini ada hubungannya dengan ubur-ubur yang mulai bergerak itu? Menyipitkan matanya, ia dengan hati-hati meletakkan daun berbahaya itu, lalu mengeluarkan sebungkus bubuk beracun.
Setelah menaburkan bubuk tersebut pada daun yang mengandung darah kelabang abadi, ia mulai bergerak lagi, kali ini ke arah yang berbeda.
Ia tidak berniat pergi ke arah yang sama dengan para pemuda-pemudi tempat Si Tua Stony bekerja. Urusan mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan ia tidak ingin terlibat. Sekalipun mereka adalah teman Chen Feiyuan, ia tidak memiliki kewajiban untuk membantu mereka. Selain itu, mereka membawa serta para ahli yang mampu melawan ubur-ubur raksasa, dan bagi Xu Qing, para ahli itu juga bisa menjadi ancaman baginya. Yang paling penting dari semuanya, tampaknya seseorang di dalam kelompok itu telah dengan sengaja memprovokasi para ubur-ubur karena alasan yang tidak diketahui.
Setelah menentukan posisi mereka, Xu Qing mengambil jalan memutar untuk menghindari mereka. Langit sudah gelap ketika ia tiba di jurang dan laboratoriumnya. Dengan hati-hati memasukkan semua tanaman obat yang baru ia panen ke tempat penyimpanan, ia mulai mengerjakan proyek pil putih lagi. Meskipun telah menghindari para pemuda-pemudi yang melarikan diri itu, saat malam semakin larut, Xu Qing masih bisa mendengar suara gemuruh dan ledakan dari pertarungan mereka. Dan suara itu semakin mendekat. Ia mengerutkan kening.
Akhirnya, ketika ia mendengar suara langkah kaki mendekat, ia menghela napas.
Sambil bangkit berdiri, ia berjalan keluar laboratorium menuju cahaya bulan. Dari pintu masuk jurang, ia mendengar suara-suara panik.
"Jalurnya mengarah ke sini!!"
"Semuanya cepat. Masuk ke dalam!"
Suara-suara itu milik sekelompok anak muda berantakan dengan pakaian compang-camping. Mereka tampak ketakutan.
Di belakang mereka terdapat belasan orang seusia mereka, lalu tujuh atau delapan pengawal, yang sebagian besar mengalami luka dengan berbagai tingkat keparahan.
Secara total, jumlah mereka lebih dari dua puluh orang. Saat mereka berlari masuk ke dalam jurang, para pengawal langsung mengambil posisi bertahan di dekat pintu masuk. Sementara itu, para pemuda-pemudi tersebut mengembuskan napas lega dan mengamati jurang yang indah itu. Hampir seketika, mereka melihat Xu Qing berdiri di sana di luar laboratoriumnya.
"Ada orang!"
Para pemuda-pemudi itu berseru kaget, dan tersandung mundur menjauh dari Xu Qing. Pada saat yang sama, tiga pengawal melesat melewati mereka dan menatap tajam ke arah Xu Qing dengan tingkat kewaspadaan dan niat membunuh yang tinggi.
Niat membunuh itu membuat mata Xu Qing berubah dingin bagaikan es. Kemudian ia mengalihkan pandangan melewati para pengawal menuju para pemuda-pemudi tersebut. Dua di antaranya menarik perhatiannya.
Satu orang tampak sedikit lebih tua darinya, mungkin berusia enam belas atau tujuh tahun. Kondisinya cukup parah, tetapi alih-alih panik seperti rekan-rekannya, ia justru waspada dan siap siaga.
Satunya lagi adalah seorang gadis cantik yang pakaiannya sangat kotor. Ia tampak ketakutan. Namun, Xu Qing telah melihat begitu banyak hal dalam hidupnya sehingga dalam sekali pandang, ia dapat mengetahui bahwa ketakutan gadis itu hanyalah sandiwara.
Selain itu... gadis itu mengenakan sepasang sarung tangan yang sangat bersih. Xu Qing, yang sudah sangat berpengalaman dalam meracik racun, tahu bahwa sarung tangan seperti itu memiliki banyak kegunaan.
Misalnya: menaburkan bubuk obat.
Delapan pengawal, semuanya memiliki dasar kultivasi di tingkat keenam Kondensasi Qi. Yang lainnya berada di tingkat kelima atau lebih rendah. Mereka dibagi menjadi tiga kelompok. Pemuda itu adalah satu-satunya yang memiliki dasar kultivasi di tingkat ketujuh. Dan gadis itu... adalah orang yang membawa ubur-ubur itu kemari. Para ahli yang melawan ubur-ubur besar tidak ada di sini. Mereka pasti telah memancing ubur-ubur besar itu menjauh dari kelompok utama.
Sudah menjadi kebiasaan Xu Qing untuk menilai orang dengan cara ini. Dan mustahil bagi para pemuda-pemudi ini untuk membayangkan bahwa yang ia butuhkan hanyalah sekilas pandang untuk mengetahui begitu banyak hal tentang mereka.
Namun, para pengawal itu berbeda. Mereka dapat merasakan hawa dingin di mata Xu Qing, dan setelah melihat laboratorium di belakangnya, kewaspadaan di mata mereka semakin meningkat.
Mereka berada di wilayah terlarang, di mana mereka menemukan sebuah jurang yang memiliki bengkel di dalamnya. Itu hanya dapat mengindikasikan satu hal; pemuda di hadapan mereka ini sangat akrab dengan wilayah terlarang, dan kemungkinan besar tinggal di dalamnya. Dan itu berarti ia adalah orang yang berbahaya.
"Rekan Daois, apakah orang tuamu ada di sekitar sini?" ucap seorang pengawal. "Kami tidak berniat buruk. Kami diserang oleh beberapa binatang mutan dan melarikan diri ke sini untuk bersembunyi."
"Kami akan pergi saat fajar tiba," ucap pengawal lainnya. "Mohon maafkan kami karena telah mengganggumu."
Para pengawal itu secara insting bersikap sopan. Dan ucapan mereka membuat para pemuda-pemudi di belakang terkejut. Merasakan ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, mereka mengintip ke arah Xu Qing.
Pemuda tertua dalam kelompok itu menatap Xu Qing sejenak, dan ekspresinya berubah serius.
Adapun gadis bersarung tangan itu, ia menatapnya dengan curiga. Kemudian ia melirik ke arah laboratoriumnya, dan bisa mencium aroma samar tanaman obat. Itu sudah cukup baginya untuk mendapat gambaran tentang siapa Xu Qing sebenarnya.
Sementara itu, Xu Qing mengerutkan kening saat mengamati kelompok itu, lalu beralih ke pintu masuk jurang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berjalan kembali ke arah laboratoriumnya. Dengan berbuat demikian, ia memberikan persetujuan diam-diam bagi mereka untuk tinggal.
Melihat hal itu, para pengawal mengembuskan napas lega. Namun, para pemuda-pemudi itu tampak gugup.
Satu-satunya pengecualian adalah gadis bersarung tangan tersebut. Matanya berkilat aneh, lalu ia berbicara dengan nada hati-hati namun terkesan terluka.
"Kamu... kamu jahat sekali! Kami hanya ingin bersembunyi di sini dari binatang mutan! Kalau kami keluar sana, kami bisa mati!"
Suaranya seolah memancing simpati dari siapa pun yang mendengarnya, dan membuat para pemuda dalam kelompok yang menyukainya mendadak dipenuhi keberanian.
"Benar! Bagaimana bisa kamu begitu berdarah dingin?"
"Kami tidak punya niat buruk. Kami hanya ingin istirahat sebentar di sini."
"Bukannya wilayah terlarang ini milik dia! Kita tidak perlu minta izin darinya!"
Beberapa patah kata dengan nada lembut sudah cukup untuk membuat orang-orang ini marah kepada Xu Qing. Mereka memang tidak mengamuk secara membabi buta, tetapi itu sudah cukup membuat sang gadis merasa puas diri. Ia suka memanfaatkan orang lain, dan sekarang, ia ingin tahu lebih banyak tentang pemuda yang mereka temui ini.
Namun, saat itulah cahaya dingin berkilat dari tubuh Xu Qing saat belatinya melesat secepat kilat ke arah gadis itu.
Wajahnya langsung pucat, tetapi sebelum ia sempat menghindar, belati itu melesat lewat di dekat telinganya, mengiris sehelai rambut, dan menancap dalam ke batu di belakangnya. Bunga api berpijar. Tangan kanan gadis yang terkejut itu tergantung di udara—posisi saat ia mengangkatnya untuk bertahan. Kemudian ia menatap Xu Qing, dan melihat pemuda itu memelototinya balik dengan mata dingin dan penuh niat membunuh seperti serigala. Tatapan di mata itu mengguncangkan jiwanya sampai ke tulang.
Adapun para pengawal dan pemuda-pemudi lainnya, mereka tampak sama terkejutnya. Para pengawal menjadi jauh lebih waspada dari sebelumnya, sementara para pemuda-pemudi melontarkan seruan kaget.
Sambil menatap tajam sang gadis, Xu Qing menekan niat membunuhnya dan berkata, "Kita bertemu secara kebetulan, bagaikan sehelai kiambang yang hanyut. Jangan menguji kesabaranku."
Kemudian ia berjalan kembali ke laboratoriumnya. Ia tampak membaur dengan cahaya bulan, menjadi dingin bagaikan malam.
Semua orang di jurang itu terdiam. Dalam momen singkat itu, banyak orang di jurang tiba-tiba merasa bahwa mereka baru saja menghadapi bahaya yang sama menakutkannya dengan ubur-ubur di luar.
Dalam keheningan tersebut, Xu Qing memasuki laboratoriumnya. Dan tak lama kemudian, sebuah jeritan mengerikan menggema dari pintu masuk. Seekor ubur-ubur kecil baru saja menemukan mereka, menusuk salah satu pengawal, menyedot organ dalamnya, lalu menerobos masuk ke dalam jurang.
Dan di belakangnya terdapat segerombolan ubur-ubur yang berhamburan maju.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!