Bab 35: Masalah Membuat Kening Berkerut

Bab 35: Masalah Membuat Kening Berkerut⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dengan kening berkerut, Xu Qing berbalik.

Ratusan ubur-ubur menyerbu masuk ke ngarai, menuju sekelompok pemuda beserta para pengawal mereka. Kelompok itu tampak terkejut, tetapi langsung melawan. Para pengawal tampak siap menyerahkan nyawa untuk menahan gempuran itu.

Pemuda yang tadi menarik perhatian Xu Qing, yang berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, melepaskan serangan yang mengirim pancaran cahaya berwarna-warni ke arah musuh.

Sayangnya, ubur-uburnya terlalu banyak. Lebih dari itu, mereka tampaknya secara alami tahan terhadap teknik sihir, sehingga kerusakan yang mereka terima jauh berkurang. Lebih buruk lagi, mereka sangat cepat, serangannya menusuk, dan lincah. Akibatnya, tujuh atau delapan orang tewas hanya dalam gempuran awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Seorang pemuda, yang tadinya mengenakan pakaian mewah yang kini compang-camping, tampak putus asa total saat seekor ubur-ubur mendekatinya. Merangkak menjauh, ia memohon bantuan pada temannya yang tingkat ketujuh.

"Tuan Muda Bai, tolong!" [1]

Pancaran cahaya berwarna-warni melesat melewatinya, memperlambat ubur-ubur itu cukup lama sehingga pemuda yang ketakutan itu bisa mencapai tempat aman.

Xu Qing berada agak jauh dari pertempuran, tetapi beberapa ubur-ubur sudah menyadarinya. Tiga di antaranya melayang ke arahnya, siap menembusnya. Matanya berkilat dingin, dan ia menggenggam tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Melompat bergerak, ia menghantamkan tinjunya ke salah satu ubur-ubur. Makhluk itu bergetar dan, tak mampu menahan kekuatan pukulan, meledak berkeping-keping. Xu Qing tidak berhenti sedetik pun. Sebilah belati muncul di tangan kirinya, dan ia melesat ke arah dua ubur-ubur lainnya.

Ia jauh lebih cepat dari mereka, dan juga lebih lincah. Dalam sekejap mata, ia melewati mereka, dan keduanya terbelah dua.

Para pemuda dan pemudi yang bertarung dengan ubur-ubur lain melihat ini, dan begitu takjub sehingga tanpa sadar bergerak ke arah Xu Qing.

Ketika menyadari tiga dari mereka telah dibantai, ubur-ubur lain membuka mata aneh mereka lalu bergerak menuju Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Kali ini, sekelompok sepuluh ekor.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti sebelumnya. Alih-alih mundur, ia menerjang ke depan, meninggalkan kabur bayangan sisa. Lalu belatinya berkilat dingin saat ia melewati satu makhluk musuh demi makhluk musuh, meninggalkan bunyi letupan dan ubur-ubur yang meledak.

Saat mereka mati, mutagen dalam jumlah besar menyebar, membuat tumbuhan di ngarai berubah hijau kehitaman. Termasuk yang ada di laboratorium Xu Qing. Para pengawal yang terluka juga terkena dampaknya.

Melihat ngarainya terkena dampak seperti itu membuat mata Xu Qing membara dengan niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Ia mulai bergerak lagi, lebih cepat dari sebelumnya, belatinya menari ke kiri dan kanan membantai ubur-ubur. Namun, tak lama kemudian ia berkerut saat menyadari mutagen itu menggerogoti bilah belatinya. Dan saat ia terus bertarung, logamnya mulai hancur.

Tidak ada waktu untuk menyesali belati itu. Tusuk besinya muncul berikutnya, dan ia melanjutkan membelah ubur-ubur. Pada saat yang sama, ia mulai menebarkan bubuk racun. Ubur-ubur secara alami tahan racun, jadi tidak banyak berpengaruh pada mereka, tetapi Xu Qing tidak menyerah. Bagaimanapun, racunnya bukan hanya membunuh, tetapi juga bisa menetralkan bau.

Sayangnya, senjata Xu Qing tidak bekerja dengan baik. Tusuk besinya punya daya tembus, tetapi tidak bisa memotong sebaik belati. Saat itulah ia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang.

"Kawan, pakai pedangku!"

Sebuah kilatan cahaya dingin melesat ke arah Xu Qing, dan ia mengulurkan tangan ke belakang untuk menangkap pedang yang dilempar pemuda yang dipanggil Tuan Muda Bai.

Begitu jari-jarinya membungkus gagangnya, ia bisa merasakan bahwa itu senjata yang luar biasa. Saat ia mengayunnya, cahaya dingin memancar dari pedang. Xu Qing bukan pendekar pedang, tetapi senjatanya tajam, dan hanya sesaat kemudian, ia sudah mencincang tujuh atau delapan ubur-ubur.

Saat bangkai ubur-ubur menumpuk, Xu Qing berlumuran darah biru mereka. Sementara itu, para pengawal dan pemuda yang selamat berkumpul di belakangnya, dan menyaksikan pertunjukan itu dengan kaget dan tak percaya.

"Se-kua... kuat sekali!"

"Dia kultivator tubuh. Tapi di tingkat berapa? Jangan bilang dia sudah di puncak??"

"Melihat fluktuasi kekuatan rohnya, sepertinya tidak. Dia lebih terlihat seperti di tingkat kelima atau keenam."

"Basis kultivasi tidak penting. Yang menonjol darinya adalah betapa kejamnya dia."

Baik para pengawal maupun pemuda-pemudi itu sama-sama takjub pada cara Xu Qing bertarung. Bahkan Tuan Muda Bai tampak terkejut. Dan pemudi yang tadi mencurigakan di kelompok itu menjadi gelisah; mengingat betapa mengerikannya Xu Qing, ia mengubur segala niat liciknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Ia merasakan aura yang sama pada Xu Qing seperti yang dimiliki beberapa orang di klannya, yang membuat mereka mendapat julukan 'monster'. Monster-monster di klannya adalah orang-orang yang pernah membantai gerombolan musuh, dan setiap kali ia melihat mereka, rasa takut menyelinap di hatinya. Dan perasaan itulah yang persis ia rasakan terhadap Xu Qing. Ia adalah tipe orang yang tidak ingin ia coba-coba ganggu.

Lagipula, misinya hari ini sudah selesai. Dialah yang memicu serangan ubur-ubur itu. Adapun apakah orang-orang dari Gereja akan mendapatkan yang mereka inginkan dari sarang ubur-ubur, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Keadaan sudah menjadi jauh lebih berbahaya daripada yang ia duga, dan tangannya sudah menggenggam sebuah keping giok di dalam pakaiannya. Keping giok itu adalah pusaka jimat, dan bisa memindahkannya keluar dari sini jika perlu.

Itulah rencana cadangan daruratnya. Saat ia ragu apakah akan memakainya atau tidak, sebuah ledakan bergema dari mulut ngarai ketika puluhan ubur-ubur menyerbu masuk.

Itu membantunya mengambil keputusan. Ia mematahkan keping giok pemindah itu, lalu memudar lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Berbagai emosi muncul di wajah teman-temannya saat ia menghilang.

Xu Qing tetap memusatkan perhatian pada ubur-ubur yang datang. Setelah memperhitungkan berapa banyak waktu yang ia miliki, ia berdiri di sana, energi dan darahnya menggelora. Menatap ubur-ubur yang mendekat, ia membuka mulut dan melepaskan raungan. Saat energi dan darahnya mengamuk, dan ia memanfaatkan Mantra Laut dan Gunung, hobgoblin spektral muncul di belakangnya, dan ikut meraung tanpa suara. Ia buas, dengan tanduk di kepalanya, tubuhnya hitam pekat, seolah baru saja memanjat keluar dari Mata Air Kuning. Dan kilau violet di matanya sungguh mengejutkan siapa pun yang melihatnya.

Raungan gabungan Xu Qing dan hobgoblin itu membuat ubur-ubur yang mendekat terhenti di tempat, mata mereka membelalak dan menatap.

Mereka bukan satu-satunya yang terpaku. Para pemuda dan pemudi di belakang Xu Qing berdiri dengan wajah pucat, menatap sosok di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Citra proyeksi energi dan darah!!"

"Ini... ini... ini jenis citra aneh yang hanya muncul di puncak pemurnian tubuh!!"

Semua dari mereka terguncang sampai ke inti. Ubur-ubur juga bisa merasakan betapa buasnya Xu Qing. Lebih dari itu, racun Xu Qing menyamarkan aroma kelabang abadi itu. Setelah kebuntuan singkat yang menegangkan, ubur-ubur perlahan mundur, keluar dari ngarai dan melayang menjauh.

Melihat ini, Xu Qing menghela napas lega, lalu berbalik dan menatap dingin ke kelompok pemuda itu. Dan pandangannya tertahan di tempat di mana gadis bersarung tangan tadi berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Tentu saja, dia tidak ada di sana.

Mata Xu Qing menyipit.

Sementara itu, beberapa pemudi begitu ketakutan oleh pandangan Xu Qing sehingga mereka menangis. Sejujurnya, aura bala yang memancar dari Xu Qing cukup kuat. Ia berdiri di sana dalam cahaya bulan, berlumuran darah biru, matanya sedingin seolah ia juga baru saja memanjat keluar dari Mata Air Kuning. Ditambah hobgoblin di belakangnya, ia tampak seperti hantu jahat!

Hanya Tuan Muda Bai yang mampu menekan rasa kagum di hatinya, lalu melangkah maju dengan tangan terkatup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Tuan, saya Bai Yundong. Terima kasih banyak atas bantuan Anda, kawan. Kebaikan yang Anda tunjukkan kepada kami pasti akan dibalas setimpal." Menyadari tempat yang tadi dipandang Xu Qing, Bai Yundong menarik napas dalam-dalam dan menambahkan sedikit penjelasan. "Gadis yang memindahkan diri itu adalah Li Ruolin, dari klan yang mengkhususkan diri pada formasi mantra. Mereka memberinya jimat pemindah agar lebih mudah melarikan diri dari situasi mematikan."

"Kalian yang lain tidak punya sesuatu seperti itu?" tanya Xu Qing, menatap Bai Yundong.

Bai Yundong tersenyum kecut, dan pemuda-pemudi lain hanya berdiri diam.

"Kami semua berasal dari klan besar di Tanah Violet. Tapi tak ada di antara kami yang dari garis darah utama klan kami, jadi kami lebih banyak penampilan daripada isi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Xu Qing mengangguk dan melempar pedang itu kembali ke Bai Yundong. Pemuda-pemudi lain menuturkan kata terima kasih. Lalu Xu Qing menatap Bai Yundong dan bertanya, "Grandmaster Bai itu apa hubungannya denganmu?"

"Dia paman dari kakek saya," jawabnya, tampak terkejut. "Anda kenal paman kakek saya?" [2]

Xu Qing mengangguk tetapi tidak berkata apa-apa lagi, lalu melirik sebentar ke mulut ngarai sambil memeriksa betapa gelap langitnya.

"Mutagen di sini sekarang kuat," katanya. "Kalian sebaiknya tidak berlama-lama. Akan kuantar keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dengan itu, ia mulai berjalan ke mulut ngarai. Bai Yundong ragu sejenak, lalu mengeratkan gigi dan mengikutinya. Pemuda-pemudi lain juga tampaknya tahu apa yang terbaik bagi mereka, dan melakukan hal yang sama.

Demikianlah, kelompok itu meninggalkan ngarai dan melesat menembus hutan malam. Meski mereka semua telah menderita di bawah serangan ubur-ubur, mereka semua kultivator. Pengalaman mematikan yang baru saja mereka lalui telah membantu mereka berubah ke arah yang lebih baik. Tak ada yang berbicara, mereka hanya mengikuti Xu Qing. Beberapa pemudi secara fisik lebih lemah dari yang lain, tetapi bahkan mereka mengeratkan gigi dan mengikuti.

Menjelang fajar, mereka sudah begitu dekat dengan tepi hutan sehingga bisa melihat dunia luar di baliknya. Semua pemuda itu bersemangat, dan meski kelelahan, mereka bersorak gembira.

Pada saat yang sama, Xu Qing menoleh sekeliling dengan waspada. Sesaat kemudian, ia melihat tiga sosok melesat ke arah mereka di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Mereka adalah para ahli kuat yang menjaga pemuda-pemudi itu.

Xu Qing sudah menduga benar sebelumnya. Mereka telah memancing ubur-ubur besar menjauh dari kelompok itu; itu jelas dari korban yang mereka derita. Kelompok pemuda itu langsung menceritakan dengan bersemangat apa yang terjadi, semuanya melirik ke arah Xu Qing.

Xu Qing tetap waspada, dan menjaga jarak di antara mereka, menyembunyikan bubuk racun di tangannya sepanjang waktu.

Ketiga ahli itu tidak mendekatinya. Tetapi mereka memberi anggukan penghormatan sebelum memimpin kelompok itu melanjutkan perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Mereka tampak sudah dekat dengan dunia luar, tetapi masih sekitar tengah hari ketika mereka resmi meninggalkan hutan. Ketika para pemuda itu akhirnya berada di alam terbuka, dan bisa memastikan bahwa mereka telah selamat dari ujian mematikan, sebagian dari mereka langsung menangis.

Xu Qing menatap mereka diam-diam.

Sementara itu, Bai Yundong, yang tampaknya semacam pemimpin di antara para pemuda itu, mendekati Xu Qing dengan tangan terkatup.

"Perjalanan ini keputusan mendadak, jadi kami tidak membawa banyak barang berharga. Belum lagi kami kehilangan sebagian besar barang bawaan di wilayah terlarang. Mengingat begitu banyak mutagen yang sudah masuk ke tubuh kami, kami harus segera ke kota terdekat dan memakai portal pemindah untuk kembali ke Tanah Violet secepat mungkin. Saya tidak akan melupakan kebaikan Anda. Silakan, terimalah pedang saya ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Bai Yundong membungkuk dalam-dalam lalu memberikan pedangnya kepada Xu Qing.

Xu Qing memperhatikan mereka pergi, lalu mengangkat pedang tajam itu.

Itu senjata yang indah dan halus yang berkilau dengan cahaya dingin. Meski telah digunakan untuk membantai banyak ubur-ubur dan kini tercemar mutagen, senjata itu tidak mengalami kerusakan. Xu Qing bisa merasakan aura beku senjata itu, dan langsung tahu bahwa itu pusaka tingkat tinggi yang berharga.

Agak terlalu panjang untuk seleranya, tidak senyaman belati. Tetapi senjata itu bekerja baik saat genting. Setelah membungkusnya dengan beberapa helai serat rami untuk menyembunyikan aura berkilauannya, ia mengikatnya di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Mendongak ke langit untuk memeriksa waktu, ia menuju ke kemah induk.

Rencananya sekarang adalah membeli beberapa belati baru, lalu menunggu sampai ia yakin ubur-ubur telah pergi sebelum kembali ke wilayah terlarang. Cahaya matahari sore menyinarinya saat ia memasuki kemah induk. Ia baru beberapa langkah masuk ketika keningnya berkerut. Ada sesuatu yang aneh di kemah itu....

Terlalu banyak orang asing di sekitar.

Ketika para pengais di sekitarnya memandangnya, ekspresi wajah mereka aneh. Dan ia bahkan melihat salah satu orang yang pernah ia selamatkan, menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu. Meski tidak bersuara, lelaki itu menggunakan matanya untuk memberi isyarat agar Xu Qing pergi ke kediamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Jantungnya berdebar kencang, Xu Qing mulai berjalan lebih cepat, sambil menoleh sekeliling. Ketika ia mencapai kediamannya, ia menyadari banyak orang berada di area itu, menatapnya dengan mata dingin. Dilihat dari pakaian mereka, Xu Qing tahu mereka semua adalah pengawal khusus yang dipekerjakan pemilik kemah.

Di mulut gang terdekat berdiri lelaki berjanggut kambing yang bekerja untuk pemilik kemah, berdiri di sana dengan senyum sinis di wajahnya.

Xu Qing menyipitkan mata, mendorong gerbang halaman, dan melihat Crucifix duduk di sana, wajahnya pucat seolah kehilangan banyak darah. Dan di sebelahnya, lemah dan terluka parah, ada Graceful Raptor.

Begitu Xu Qing masuk, kedua orang itu menengadah ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

Dengan tubuh gemetar saat membalut dirinya sendiri, Crucifix berkata, "Nak... sesuatu terjadi pada sersan."

Berbicara membuatnya terbatuk begitu parah sampai ia memuntahkan darah.

Kata-kata itu menghantam Xu Qing begitu keras sehingga ia merasa seperti disambar petir.

Jantungnya mulai berdebar kencang, dan ia merasa tubuhnya menegang. Perasaan buruk muncul dalam dirinya, semakin memburuk dari saat ke saat. Aura bala yang tak terbandingkan mulai memancar darinya, sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia kendalikan, membuat segala kehangatan di area itu menjadi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​‌​​‌​​⁠

"Apa yang terjadi?" tanyanya, suaranya bergetar dan sedingin tulang.

1. Marga Tuan Muda Bai sama dengan marga Grandmaster Bai. Bukan marga yang umum, jadi mencolok. ☜

2. Agar jelas, ini berarti Grandmaster Bai adalah saudara laki-laki kakek Bai Yundong. ☜