Bab 279: Menggoda

Suara Arch-Immortal Plumdark menggoda sekaligus memikat. Bunyinya seperti kicau kepodang atau pekik phoenix—jernih, kuat, lembut, dan halus pada saat yang sama. Lebih dari itu, suaranya sangat memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Xu Qing menggigil, kulit kepalanya meremang, dan ia berdiri kaku tanpa bergerak. Ia tidak melakukan apa pun untuk mencegah wanita itu mengangkat dagunya; malah, ia hanya menatap mata yang jenaka dan berkilau itu. Merasa agak linglung namun juga gugup, ia menyadari ada wangi tak biasa yang tiba-tiba memenuhi area sekitar. Wangi itu berasal dari Arch-Immortal Plumdark, dan membuat jantungnya berdebar kencang.

Ini pertama kalinya sepanjang hidupnya ia mengalami hal seperti itu. Rasanya seperti ancaman kematian yang membuatnya tak mampu bicara atau mengekspresikan diri. Ia merasa seperti camilan lezat yang sebentar lagi akan digigit seseorang. Terlebih lagi mengingat dasar kultivasi wanita itu, dan cara pandangnya yang juga tampak seperti pemangsa yang sedang menatap mangsanya.

Di samping, Kapten tersentak. “Huang Yikun, dasar bajingan! Itu cuma Jari Dark Serenity! Apa kau benar-benar harus membawa matriarkmu sebagai bantuan??”

Bahkan saat Kapten terhenyak, ia juga menyadari ada yang tidak masuk akal dari penilaiannya. Huang Yikun memang Terpilih, tapi itu tidak berarti ia bisa meminta matriark sektenya untuk mengurus dua orang bertingkat rendah seperti Kapten dan Xu Qing. Satu-satunya cara ia punya pengaruh seperti itu adalah kalau ia sama seperti Master Shengyun—cucu seorang tokoh pemimpin di sektenya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Berdasarkan yang Kapten ketahui, Huang Yikun bukan seperti itu. Tiba-tiba ia menjadi tenang dan mengamati Arch-Immortal Plumdark. Ia memperhatikan cara wanita itu berdiri, lalu mengingat kembali kata-kata yang barusan diucapkan. Lalu matanya membelalak saat sebuah kemungkinan gila menghantamnya seperti sambaran petir.

Astaga, astaga, astaga! Kapten langsung menutup mata dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Gelombang keterkejutan menghantam batinnya. Wajah Ah Qing kecil... benar-benar jadi jurus pamungkas!

Sementara itu, dua orang terbang di sepanjang kaki gunung. Yang satu Huang Yikun, dan yang lain adalah orang yang wajahnya sangat mirip dengannya, hanya sedikit lebih tua. Mereka bergerak seperti bintang jatuh melintasi daratan.

Sambil menggeretakkan gigi, Huang Yikun berkata, “Kakak, kau harus memastikan aku mendapat keadilan hari ini. Orang-orang itu benar-benar keterlaluan. Mereka sampai mencabut jari-jariku! Brutal sekali! Perbuatan seperti itu akan membuat manusia dan dewa marah! Benar-benar bikin bulu kuduk berdiri!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

“Tenang, Dik. Sebagai kakakmu, aku— hah?”

Pemuda yang lebih tua itu bernama Huang Lingfei, kakak Huang Yikun, seorang kultivator Inti Emas dengan satu istana surgawi. Saat mereka mendekati lokasi pertemuan, ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi tiba-tiba berhenti. Matanya membelalak. [1]

Ia berhenti di tempat dan menatap pemandangan di kejauhan dengan ekspresi tidak percaya. Terlihat jelas di depan sana matriark sektenya sedang menggoda dengan mengangkat dagu Xu Qing. Berdiri di samping Xu Qing adalah Yang Mulia Agung dari Puncak Ketujuh, yang jelas-jelas menutup mata karena tidak berani melihat matriark dan objek godaannya, Xu Qing. Namun, keterkejutan di wajah Yang Mulia Agung itu jelas terlihat, dan itulah yang juga dirasakan Huang Lingfei.

Meskipun Huang Lingfei berhenti dan tersentak, Huang Yikun lebih lambat menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

“Itu Xu Qing!” teriaknya. “Kak, bantu aku ke sana dan—”

Kedatangan mereka menarik perhatian Kapten, yang membuka mata dan menoleh ke arah mereka. Bersamaan dengan itu, Arch-Immortal Plumdark yang memikat perlahan menurunkan tangannya dan menatap Huang Lingfei dan Huang Yikun.

Begitu wanita itu menatap Huang Lingfei, jantungnya berdebar kencang, dan ia langsung berputar lalu menampar kepala adiknya, memotong kata-katanya dan membuatnya pingsan.

Mana mungkin aku mau membantumu! Huang Lingfei menjerit dalam hati. Adiknya memang selalu agak kurang waras. Tidak cepat berpikir. Itu salah satu alasan ia ditugaskan dalam misi Tujuh Mata Darah. Tidak ada satu pun orang lain dari Sekte Dark Serenity yang ikut misi itu. Tapi Huang Yikun dengan bodohnya—dan penuh semangat—bergegas ikut. Itu sudah cukup buruk, tapi kalau ia kehilangan beberapa jari, sudahlah. Namun setelah kembali, ia malah membiarkan dirinya ditipu dengan cara yang paling konyol....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Jantung Huang Lingfei berdebar saat mengingat apa yang barusan dilihatnya, dan ia mengutuk Huang Yikun dengan geram. Dari semua orang di dunia ini, kenapa harus memancing orang yang disukai matriark?

“Kalian berdua sedang apa di sini?” tanya Arch-Immortal Plumdark.

Huang Lingfei adalah orang yang cepat berpikir, karena itu tanpa ragu sedikit pun ia meraih Huang Yikun yang pingsan, terbang ke depan, dan melemparkannya ke tanah. Ia berlutut dan bersujud, lalu berkata dengan lantang, “Matriark, saya mengatur pertemuan dengan ini, er... R-Rekan Dao Xu Qing! Adik saya yang tidak tahu diri benar-benar memancing Rekan Dao Xu, jadi saya membawanya ke sini untuk menerima hukuman yang pantas.”

Karena gugup, Huang Lingfei terbata-bata. Dalam kepanikan, ia lupa apakah harus memanggil Xu Qing ‘Adik Seperguruan’ atau ‘Saudara Seperguruan’. Keduanya terdengar kurang tepat, dan karena khawatir matriark salah paham, ia memakai satu-satunya sapaan yang terlintas saat itu: rekan Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Mendongak ke arah Xu Qing dengan ekspresi sangat tulus, ia melanjutkan, “Rekan Dao Xu Qing, adik saya tidak terlalu cepat berpikir. Sebenarnya, dia idiot.”

Di samping, mata Huang Yikun berkedip terbuka dan ia melihat sekeliling dengan bingung. Lalu ia mendengar kakaknya berbicara. Namun, sebelum ia sepenuhnya sadar, Huang Lingfei cepat menamparnya lagi, sekali lagi membuatnya pingsan.

“Mohon jangan tersinggung, Rekan Dao Xu Qing.” Huang Lingfei berkeringat, dan jantungnya berdebar kencang. Ia tidak berani berdiri.

Arch-Immortal Plumdark yang memikat tersenyum. Tanpa menjawab sepatah kata pun, ia melangkah maju dan melayang ke udara. Saat cahaya bulan jatuh di tubuhnya yang memikat dan kulitnya yang seputih salju, ia tampak seperti bunga violet yang indah. [2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia memiliki kecantikan yang matang, tetapi pada saat yang sama sangat menawan dan anggun. Saat melayang di udara, ia perlahan berputar, menunduk, dan tersenyum.

“Kapan-kapan datanglah ke Sekte Dark Serenity, Nak.”

Bulan membingkainya, menambah kemegahannya, menonjolkan pinggang rampingnya, dan membuatnya tampak seperti dewa dari langit tertinggi; senyumnya sebanding dengan cahaya bintang. Bahkan sebelum kata-katanya bergema, ia sudah lenyap.

Setelah matriark Sekte Dark Serenity pergi, Xu Qing bisa bergerak lagi. Ia terhuyung mundur beberapa langkah sambil terengah-engah. Mengingat kata-kata yang diucapkan wanita itu, dan statusnya yang menakutkan, pikirannya berputar kacau. Ia benar-benar tidak bisa menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Di samping, Kapten bereaksi serupa.

Huang Lingfei juga sama.

Mereka bertiga berdiri diam untuk waktu yang lama. Tidak ada suara apa pun dari Huang Yikun.

Akhirnya, Kapten berdeham. “Jadi... kesepakatannya masih berlaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Huang Lingfei menarik napas dalam-dalam sambil perlahan sadar kembali. Ia menggelengkan kepala, memberi hormat dengan tangan ke Xu Qing dan Kapten, lalu meraih adiknya dan bergegas pergi. Huang Lingfei merasa sangat cemas. Ia yakin telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihat, dan telah mengganggu matriark di saat yang menyenangkan.... Pikiran itu membuatnya sangat gelisah.

Saat Xu Qing melihat Huang Lingfei pergi, ia masih merasa gelisah. Lalu Kapten berkata mereka harus pergi. Setelah mereka kembali ke Tujuh Mata Darah, Kapten menghela napas panjang.

“Tak kusangka kita bertemu matriark Sekte Dark Serenity. Arch-Immortal Plumdark!”

Xu Qing tidak menjawab. Ia mengenang apa yang baru saja terjadi, terutama mata Arch-Immortal Plumdark. Hanya memikirkannya saja membuat napasnya berat. Ini pertama kalinya ia merasakan sensasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

“Ah Qing kecil, aku harus berterima kasih padamu hari ini,” kata Kapten sambil menghela napas lagi. “Aku tahu sedikit tentang Arch-Immortal Plumdark. Saat masih muda, namanya mengguncang seluruh Prefektur Penerima Kaisar. Tak terhitung orang yang melamarnya, tapi sampai sekarang, ia belum pernah punya satu pun pasangan dao. Tentu saja, banyak cerita tentangnya, dan sulit membedakan mana yang benar dan mana yang tidak.

Dugaanku, ia merasakan keberadaan kita berdua, tapi tertarik padaku. Ia mungkin mengangkat dagumu untuk menarik perhatianku. Kau benar-benar menanggung banyak penghinaan barusan, Ah Qing kecil.” Tanpa sedikit pun tersipu, Kapten menepuk bahu Xu Qing.

Xu Qing menatap Kapten. “Saudara, kau sebaiknya lebih banyak makan jeruk bali mulai sekarang!”

“Hah? Kenapa?” Kapten tampak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Xu Qing pergi ke tempat berlabuhnya di Distrik Pelabuhan. Sesaat kemudian, ia melompat ke atas dharmaskiff-nya. [3]

Kapten menghela napas saat melihat Xu Qing pergi. Lalu ia mulai memikirkan maksud kata-kata Xu Qing. Kenapa aku harus lebih banyak makan jeruk bali?

Sementara itu, Xu Qing menebarkan lebih banyak racun di sekitar dharmaskiff-nya, dan juga mengaktifkan beberapa lapis pertahanan. Baru setelah itu ia menghela napas lega. Duduk bersila, ia menganalisis kejadian yang baru saja berlangsung. Itu sangat aneh, dan tidak seperti apa pun yang pernah ia alami atau bahkan pikirkan sebelumnya. Kecurigaan pertamanya adalah pasti ada semacam sihir yang terlibat.

Orang dengan tingkat kultivasi seperti itu pasti tidak melakukan sesuatu tanpa alasan. Apakah Arch-Immortal Plumdark menyadari ada yang salah denganku? Dia dan Tuan berasal dari generasi yang sama, kan? Mungkin ada hubungannya dengan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Setelah berpikir beberapa lama, ia tidak bisa menemukan satu teori pun yang masuk akal. Akhirnya, ia mengeluarkan medali identitasnya dan mengirim pesan suara kepada Tuannya untuk meminta pendapat. Butuh waktu cukup lama untuk mendapat balasan.

Saat Tuan Ketujuh akhirnya membalas, ia berkata, “Bertahun-tahun lalu Arch-Immortal Plumdark mendekatiku dengan keras kepala. Aku menolaknya lebih dari tiga ratus kali. Mungkin melihatmu membuatnya teringat padaku. Masuk akal. Bagaimanapun, jangan sebarkan kabar ini. Semua itu sudah berlalu. Aku sedang sibuk sekarang, jadi tidak bisa menjelaskan lebih detail. Nanti kita bicara lagi.”

Mata Xu Qing menyipit curiga. Jawaban Tuan tampaknya... sangat mirip dengan penilaian Kapten sebelumnya.

***

Sementara itu, di puncak markas gunung Sekte Dark Serenity, di sebuah aula besar, Arch-Immortal Plumdark duduk di atas tikar buluh sambil meregangkan tubuh. Pelayannya, seorang perempuan tua, baru saja menyajikan ‘sup biji teratai awan salju’ yang diseduh dari embun pagi seratus bunga teratai. Saat matriark sedang menyeruput dengan anggun, ia mengerutkan kening dan menoleh ke samping. [4]

Pelayannya yang tua sama sekali tidak bergerak, seolah membeku di tempat, ekspresinya seperti batu. Di belakangnya, sesosok figur muncul dari udara tipis.

Ia adalah pria paruh baya berjubah hijau, dengan rambut yang menjuntai melewati bahu. Ia tampak seperti cendekiawan yang berwibawa dan halus, dengan mata yang berkilau, seolah ada lapisan demi lapisan bintang di dalamnya. Bahkan tatapannya saja tampak mengandung kekuatan luar biasa, seolah siapa pun yang menatapnya akan terseret masuk. Ia adalah presiden Koalisi Delapan Sekte.

“Sisa waktumu tidak banyak, Adik Seperguruan,” katanya. “Sudahkah kau memutuskan bagaimana menanggapi lamaranku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sambil mengerutkan kening, Arch-Immortal Plumdark menjawab, “Kau bertanya setiap bulan, dan setiap bulan aku menolak. Tidak bisakah kau menyerah?”

“Kenapa kau selalu menolak? Kau masih mencari orang yang punya ‘cahaya di dalam hatinya’? Orang seperti itu tidak ada di dunia kacau ini. Dan kalaupun ada, begitu mereka menyadari betapa kejamnya manusia, kebrutalan dunia akan mengubah mereka. Cahaya itu akan memudar, dan itu bukan yang kau cari. Yang perlu kau lakukan hanyalah setuju menerima sebagian kehendak ilahiku. Pinjam kekuatanku untuk menutupi satu helai terakhir hukum magis yang kau kurang. Saat kau mencapai lingkaran besar Penghancur Ruang 1.000 Dao, barulah kau punya harapan untuk menembus ke tingkat kedua.”

“Kalau mau cari kuali pil, cari orang lain,” kata Arch-Immortal Plumdark dengan tenang, tidak mundur sedikit pun. “Orang lain mungkin tidak tahu seperti apa dirimu di dalam, tapi aku tahu.”

Presiden itu menatapnya dalam-dalam, lalu tersenyum tipis. “Sisa umurmu tidak banyak, Adik Seperguruan. Aku akan kembali bulan depan untuk bertanya lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Presiden itu berubah menjadi titik-titik cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya dan memudar menjadi ketiadaan.

Setelah ia pergi, perempuan tua itu mulai bergerak lagi. Ia jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Arch-Immortal Plumdark menunduk ke dalam kuah dan sedikit mengerutkan kening.

[1] Kapten menyebut nama Huang Lingfei di bab 236.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌⁠

[2] Secara spesifik, bunga yang disebut di sini adalah Matthiola incana, yang juga dikenal dengan nama umum: Brompton stock, common stock, hoary stock, ten-week stock, dan gilly-flower. Bentuknya seperti ini (perhatikan warnanya). Apakah bunga khusus ini penting? Tidak juga. Tapi karena aku sudah repot-repot mencari semua detailnya, rasanya sayang kalau tidak dibagikan.

[3] Lelucon tentang jeruk bali (grapefruit, yang juga bisa diterjemahkan sebagai pomelo, tetapi grapefruit lebih umum di tempat asalku, jadi aku memilih terjemahan itu) tidak pernah dijelaskan. Berdasarkan komentar dalam bahasa Mandarin, dan masukan dari Nyonya Deathblade, kurasa lelucon ini berkaitan dengan kulit jeruk bali/pomelo yang tebal. Dalam bahasa Mandarin, mengatakan seseorang punya ‘kulit tebal’ atau khususnya ‘kulit muka tebal’ berarti orang itu tak tahu malu/kurang ajar. Ini tidak sama dengan mengatakan seseorang ‘berkulit tebal’ dalam bahasa Inggris.

[4] Menggunakan biji teratai sebagai bahan sup atau bubur adalah hal umum di Tiongkok. Bahkan, Nyonya Deathblade punya biji teratai di dapur yang ia gunakan untuk keperluan itu. Konon, kuah seperti itu bermanfaat bagi kesehatan, dan biasanya berisi bahan lain seperti berbagai kacang, polong-polongan, dan sebagainya. Biasanya bentuknya seperti ini. Meskipun begitu, deskripsi mewah sup ini, seperti dibuat dari embun pagi seratus bunga teratai, membuatnya terdengar sangat kelas atas. Nyonya Deathblade berkata, “Dia terdengar mewah, seperti sedang meminum sesuatu yang benar-benar mewah yang biasa diminum orang sebelum ada kopi atau teh boba.” Terserahlah mau ditafsirkan bagaimana, haha.